她攥紧手中沾满朱砂的狼毫笔，在《会试名录》上勾画时，笔尖悬在"陈砚之"三字上方迟迟未落——这寒门举子的策论竟与兄长遗作《陇西十策》有七分神似。
戌时三刻梆子响过七遍，掌院学士的脚步声消失在长廊尽头。
沈青蘅褪下孔雀补子官袍的手指蓦地痉挛，左肩箭伤在春寒里泛起细密刺痛。
三年前陇西城破那夜，兄长将她推进地窖时染血的掌心，此刻仿佛又烙在脖颈。
"青衡吾弟...活下去。
"铜镜映出她束胸缠裹的轮廓，喉结处的蜡黄膏药已沁出血丝。
镜面突然震颤，窗外传来金吾卫铁甲相撞的铿锵声。
沈青蘅将密函塞进乌木匣的动作滞住，匣中"会试泄题"的朱砂印鉴下，赫然压着半枚断裂的青玉虎符。
这是兄长战死后，她在陇西焦土中掘出的最后念想。
"沈修撰好雅兴。
"玄色蟒袍扫落檐角残雪，九皇子萧珩踩着冰裂纹地砖步步逼近。
他腰间螭龙玉珏与铁蒺藜相撞，发出的脆响令沈青蘅想起三年前御书房初见——彼时这位冷宫长大的皇子正跪在碎瓷片上，膝头浸出的血把《孝经》染成赭色。
萧珩指尖挑起她藏在石缝中的密匣，北境军报特有的火漆印在月光下泛着幽蓝："礼部尚书家的猎犬，可比你腰间这假虎符嗅得准。
"他靴尖碾过匣盖时，半截断甲深深楔入青砖，那是陇西军特有的玄铁指套。
沈青蘅喉头涌起铁锈味。
三日前她在御书房当值，分明看见萧珩的朱笔在幽州军粮账册上圈出"沈"字。
此刻他眼中审视如淬冰刀锋，却在她束胸绷带边缘的淤青处短暂凝滞。
"殿下要揭发下官女扮男装？
"她将喉结膏药撕出血痕，突然嗅到他袖间沉水香下的血腥气——是北境特有的狼毒草味道，与兄长最后一封家书里夹着的枯草如出一辙。
萧珩忽然轻笑，掌心摊开半枚虎符残片。
青玉纹路与沈青蘅怀中那半块严丝合缝地拼成狰狞狼首，北境二十万大军的图腾在雪地上投出鬼魅般的影。
"沈相嫡女三年来批阅的每一道奏章，可比御史台那些蠢货有用得多。
"他指尖掠过她官袍下摆的墨渍，那是今晨批红时***