陆隐之猛地睁开眼，急促地喘息着。
伴随着每一次吸气，一股浓烈到令人作呕的咸腥气，混杂着腐烂水草和浓重泥土的气味就首冲脑门。
此时陆隐之发现自己正趴在一片无边无际的、灰黑色的泥沼边缘。
泥水冰冷刺骨，浸透了他的裤腿和半边衣袖。
缓缓抬起头，天空是压抑的铅灰色，厚重的、带着灰黄调的浓雾低低地悬浮着，能见度不足十米。
雾气粘稠湿润，贴在皮肤上带来一种滑腻的不适感。
目光所及，除了脚下这片散发着恶臭的泥沼，便是远处影影绰绰、形态扭曲怪异的低矮植被轮廓，一切都浸泡在令人窒息的死寂中。
没有鸟鸣，没有虫嘶，只有风吹过不知名植物叶片时发出的、如同呜咽般的沙沙声。
陆隐之挣扎着坐起身，检查自身，身上的西装外套和衬衫竟然还算干燥，只是沾满了泥点和污渍。
习惯性地摸向胸口内袋——那枚对自己极为重要的怀表还在！
他立刻掏出来。
表壳冰凉，但刚才那种疯狂的震动己经停止。
然而，表盘上的景象让他心头一沉：三根指针完全错乱，三根指针都在极其缓慢地、毫无规律地轻微颤动，时而顺时针挪动一格，时而又逆时针跳回原位，仿佛时间本身在这里生了病，变得混乱不堪。
“时间…”陆隐之低声自语，眉头紧锁。
他又检查了其他物品：别在口袋里的钢笔还在，那个小小的皮质记事本也在。
令他意外的是，一个原本并不存在的、结实的帆布防水腰包正挂在他的腰间。
他拉开拉链，里面竟然整齐地放着他作为侦探常用的工具：高倍放大镜、几把不同型号的镊子、强光手电筒、几卷证物袋、一小瓶消毒酒精、甚至还有一包压缩饼干和一小壶清水。
这腰包的出现，以及里面物品的“合理性”，让他感到一种莫名的寒意——仿佛有什么东西在“安排”他。
缓了缓，陆隐之按下了手电开关，灯光稳定，但光束在浓雾中仍显得极其微弱。
“陆先生？
陆隐之先生？
是您吗？”
一个带着浓重地方口音、略显沙哑的男声从浓雾中传来，带着试探和一丝如释重负。
陆隐之迅速循声望去。
那是一个穿着沾满泥浆的胶皮连体裤、戴着破旧草帽的中年男人，正深一脚浅一脚地朝他走来。
男人看起来五十多岁，皮肤被咸湿的风吹得粗糙黝黑，脸上刻着深深的皱纹，眼神里混杂着疲惫和一种挥之不去的惊惧，手里拄着一根探路的木棍。
“谢天谢地，可算找到您了！”
男人走到近前，喘着粗气，草帽下露出花白的鬓角。
“这鬼地方，这该死的雾！
我还以为您也…”男人话没说完，警惕地环顾西周，压低声音，“…也被那雾里的东西拖走了呢。”
身份代入陆隐之的大脑瞬间接收到一股信息流，并非是强制灌输，而是一种自然而然的“认知”：眼前这个男人叫巴顿·霍克，是本地经验最丰富的老渔民，也是他陆隐之这次雇佣的向导。
而他，陆隐之自己，则是一位来自大城市的私家侦探，受某地质研究基金会（名字模糊不清）的委托，前来调查这片被称为“灰水盐沼”的广袤湿地近期发生的离奇地质沉降和人员失踪事件。
他的“任务”是查明真相，评估风险。
“巴顿？”
陆隐之几乎是下意识地叫出了对方的名字，声音带着刚脱离险境的沙哑，同时也迅速进入了角色。
“我没事，只是…不小心滑了一跤，有点晕。”
说着，陆隐之揉了揉太阳穴，掩饰着先前事情带来的精神冲击和身体不适。
“没事就好，没事就好！”
巴顿松了口气，但脸上的恐惧并未散去。
“这鬼天气越来越邪门了，雾浓得化不开，还带着股…死鱼烂虾沤透了的味儿。
陆先生，我们得赶紧离开这水边，天快黑了！”
说着，他紧张地再次看了看浓雾深处，仿佛里面藏着择人而噬的怪兽。
“天黑？
那现在是什么时间？”
陆隐之举起他那块指针错乱的怀表向着巴顿示意道。
巴顿瞥了一眼，露出困惑的表情：“您的表…坏了吧？
看日头。”
巴顿指了指铅灰色天空上一个模糊的亮斑“大概下午三西点的样子，在这鬼地方，时间感都乱了。
重要的是，太阳一落山，这盐沼…就彻底不是人待的地方了！”
他的声音带着十分清晰的恐惧。
“好，我们走。”
陆隐之没有纠结于因为巴顿刚刚的话而产生的疑惑，收好怀表，站起身，脚踝却传来一阵刺痛，是刚才摔倒时扭伤的。
忍着痛，陆隐之看向巴顿：“最近的落脚点在哪？”
“灰水镇。”
巴顿指着浓雾中的一个方向，语气沉重，“离这儿还有好几里烂泥路。
希望…希望能在天黑透前赶到。”
说罢，他顿了顿，浑浊的眼睛盯着陆隐之，压低了声音，带着一种近乎迷信的告诫：“陆先生，您刚来，不清楚，路上记住，无论听到什么，看到什么，别往水里看！
尤其…别看水里的倒影！
盐沼在低语…它在看着我们…”