在他面前的是一株极其罕见的野生华南五针松幼苗，但让他困惑的不是植物本身，而是周围土壤的痕迹。
"奇怪..."他低声自语，从背包里取出相机拍了几张照片，"这株幼苗周围的土壤明显被翻动过，而且手法相当专业。
"助手小林从后面跟上来："傅教授，发现什么了？
"傅越洲指着那株幼苗："你看这里，有人挖走了旁边的另一株植物，却小心地没有伤到这株幼苗的根系。
而且..."他指向几个几乎不可见的脚印，"对方穿着特制的软底鞋，几乎没有留下痕迹。
"小林蹲下来看了看："会不会是保护区的工作人员？
"傅越洲摇摇头，拿出GPS定位仪："这片区域上周才被划入保护区，除了我们研究所，没人知道这里有华南五针松。
"他标记下坐标，"这己经是三个月来第六起类似事件了，都是珍稀植物被专业手法采集，却不惊动任何监测设备。
"回到研究所，傅越洲将今天的发现输入电脑，调出前五起事件的资料进行比对。
六处地点分布在三个不同省份，看似毫无关联，但他总觉得有什么规律。
"教授，您要的茶。
"小林放下一杯热气腾腾的绿茶，"局里刚来电话，说那个神秘采集者又在广西出现了一次，这次是一株金花茶。
"傅越洲接过茶杯，眼睛仍盯着地图："谢谢。
帮我查一下，这些地点附近有没有什么共同的城镇或交通枢纽。
"小林操作了一会儿电脑："最接近的共同点是...青山镇。
一个不太起眼的小镇，但距离六个事发地点的车程都在三小时以内。
"傅越洲的眼睛亮了起来："青山镇...我记得那里有个小型自然保护区。
"他调出资料，"明家自然保护区，成立才五年，规模不大，但据说收容了几种被认为野外灭绝的物种。
""要联系他们问问吗？
"小林问道。
傅越洲沉思片刻："不，我亲自去一趟。
以学术交流的名义。
"他关上电脑，脑海中浮现出那个神秘采集者的身影——无论对方是谁，能够如此精准地找到这些珍稀植物，必定是个极其专业的同行。
而傅越洲最不能抗拒的，就是专业领域的谜题。
第二天清晨，傅越洲驱车前往青山镇。
三个小时的车程中，他反复思考着各种可能性。
到达小镇时己近中午，阳光正好，镇上的老街显得宁静而古朴。
傅越洲停好车，决定先熟悉一下环境。
他漫步在石板路上，路过一家名为"明家便利"的小店时，一阵清脆的风***吸引了他的注意。
店内，一个年轻男子正踮着脚尖整理货架。
他穿着简单的白T恤和牛仔裤，身形修长，动作间透着一股宁静的气质。
当男子转身时，傅越洲看到了一张清秀的脸庞和一双明亮的眼睛，那眼神让他莫名想起森林中警惕的小鹿。
"您好，需要点什么？
"明霖微笑着问道。
傅越洲这才意识到自己在店门口站得太久，有些尴尬地走进店内："一瓶矿泉水，谢谢。
"当他们的手指在递接水瓶时短暂相触，傅越洲注意到明霖的指尖有几道新鲜的划痕，像是被植物叶片割伤的痕迹。
"经常做园艺工作？
"傅越洲随口问道，指了指那些伤痕。
明霖的眼神闪烁了一下，迅速收回手："啊，是的...最近在整理爷爷留下的后院，杂草丛生。
"傅越洲点点头，没有追问。
他注意到柜台旁蹲着一只黑猫，正用锐利的目光打量着他，那眼神几乎像人一样充满审视。
"你的猫很特别。
"傅越洲说道。
明霖笑了笑，伸手摸了摸黑猫的头："煤球是店里的老员工了，比我在这儿的时间还长。
"傅越洲付完钱，在转身离开前犹豫了一下："请问，你知道明家自然保护区怎么走吗？
"明霖的表情明显僵硬了一瞬："自然保护区？
呃...出镇往东大概十五公里，不过那里一般不对外开放。
""我是中科院植物研究所的傅越洲。
"傅越洲掏出名片，"来做学术交流的。
"明霖接过名片，傅越洲注意到他的手微微发抖。
"原来是大科学家。
"明霖努力保持着轻松的语气，"不过保护区今天应该没人，负责人去市里开会了。
"傅越洲敏锐地察觉到对方的紧张，但选择不点破："那我改天再来。
谢谢你的水。
"走出便利店，傅越洲回头看了一眼。
透过玻璃门，他看到明霖正急切地对着黑猫说着什么，表情异常严肃。
傅越洲嘴角微微上扬。
青山镇之行，似乎比他预想的要有趣得多。