织羽的眼泪早就流干了，此刻只有一股狠劲从心底冒出来。
她猛地偏过头，死死咬住王婆的手腕。
“啊——”王婆疼得尖叫，反手就给了织羽一巴掌。
这一巴掌打得极重，织羽的脸颊瞬间肿起来，嘴角渗出血丝。
“反了你了！”
王婆捂着流血的手腕，眼神凶得像要吃人，“来人！
把她给我绑起来！
灌不进去，就用漏斗！”
里屋应声跑出来个干瘦的仆妇，手里拿着根麻绳。
织羽看着那麻绳，忽然想起娘临走前给她梳辫子的手，那么软，那么暖。
娘说：“织羽，以后要是难了，就摸这银簪，娘在天上看着你呢。”
那支银簪，是娘的陪嫁，刻着小小的飞鸟。
爹把她卖掉的前一夜，偷偷拿去当了赌资。
可昨天，她看见王婆插在发髻上——一定是爹输光了钱，连当票都被债主转给了王婆。
银簪……娘……织羽的眼神忽然定了，像淬了冰。
她不再挣扎，只是死死盯着王婆发髻上那点银光，仿佛要把那支簪子，连同王婆那张刻薄的脸，一起刻进骨子里。
王婆见她不动了，以为是被打怕了，得意地啐了口：“早这样不就省事了？”
她示意仆妇按住织羽的头，自己端着破碗，恶狠狠地往她嘴里灌，“喝！
给我往下咽！”
药汁顺着嘴角往下淌，浸湿了织羽的衣襟。
她的喉咙里像塞了团火，烧得发疼，可她的眼睛始终没离开那支银簪。
她想，就算死，也要把娘的东西拿回来。
就在这时，巷口传来马蹄声，由远及近，踏碎了平康坊的喧嚣，也踏碎了这院落里令人窒息的绝望。
马车碾过平康坊的青石板，车轮与石子相磨，发出“吱呀”的轻响。
这里的夜色与皇城截然不同——皇城的夜是沉郁的墨，压着规矩与威仪；而平康坊的夜，是泼洒的油彩，混着脂粉香、酒气与劣质香料的酸腐，连风里都缠着说不清道不明的暧昧与挣扎。
拓跋圣靠在车壁上，指尖无意识地叩着膝盖。
车窗外掠过成片的红灯笼，映得窗纸一片暖黄，隐约能听见歌伎的唱词从画舫里飘出来，软绵得像团棉花。
他皱了皱眉——这些声色犬马，与城西流民啃着树皮的哀嚎，竟是同一轮月光下的光景。
“陛下，前面快到西市口了。”
车夫肖川的声音从车外传来，他是拓跋圣潜邸时就跟着的老人，懂些拳脚，嘴也严实。
拓跋圣“嗯”了一声，正要让他加快些，忽然听见斜前方的巷子里，传来一阵刺耳的碎裂声，紧接着是女人的斥骂，夹着微弱却倔强的呜咽，像被踩住的猫在挣扎。
那呜咽声很轻，却像根细针，猝不及防刺进拓跋圣的耳膜。
他掀开车帘的手顿了顿。
这种声音，他不算陌生。
去年清理外戚党羽时，曾在罪臣府里见过被掳来的良家女，她们被关在柴房，夜里也是这样哭，不敢大声，却字字都裹着绝望。
“停车。”
拓跋圣的声音压得很低。
肖川虽疑惑，还是麻利地勒住缰绳。
黑马打了个响鼻，蹄子在地上刨了两下。
巷口的风卷着股馊味吹过来，拓跋圣拢了拢衣襟，目光投向那片昏黑的巷子深处。
巷子很窄，两侧的墙皮剥落，露出里面的黄土。
最里头那座院落连像样的门都没有，只有半截朽木挡着，月光从墙顶的破口漏下去，刚好照在青石板上那摊黑褐色的药渍上。
然后，他看见了那截手腕。
细瘦，苍白，腕骨像破土的笋，突兀得几乎要戳破皮肤。
月光在上面流淌，映出指甲缝里的污泥和血痕——那是刚才挣扎时，抠在石板上留下的。
手腕的主人被一个胖硕的老妇按在地上，看不清脸，只能看见灰扑扑的衫子被扯得歪斜，露出的脖颈细得像芦苇，却梗着，不肯弯下去。
“还敢犟？”
老妇的骂声又传出来，粗嘎得像磨锅，“等会儿柴老爷来了，看我不扒了你的皮！”
拓跋圣的指尖无意识地收紧，捏皱了玄色的袖角。
他想起那只幼鹿。
那年他才八岁，跟着父皇去围场，远远看见猎场的陷阱里，一只小鹿的后腿被铁夹咬得血肉模糊，它没叫，只是睁着湿漉漉的眼睛，望着天空，睫毛上沾着雪粒。
他偷偷解开铁夹，把自己的干粮分给它，看着它一瘸一拐地跑进林子里。
可这事被父皇知道后，他被罚在雪地里跪了三个时辰，冻得几乎晕厥时，父皇的声音从暖阁里传出来，冷得像冰：“身为皇子，对畜生尚且心软，将来如何驾驭万民？
记住，帝王的手，是握刀的，不是喂鹿的。”
从那以后，他再没救过任何活物。
北境战报里的“亡三千”，朝堂上的“斩立决”，他都能面不改色地批下去。
仁慈？
那是帝王最奢侈的累赘。
可此刻，看着那截在月光下挣动的手腕，他掌心的旧伤忽然隐隐作痛——那是去年平叛时，被流矢擦伤的，当时他挥剑砍掉叛将的头颅，血溅在伤口上，竟没觉得疼。
老妇似乎被惹恼了，抬手又要打下去。
拓跋圣看见那截手腕猛地往回缩了缩，像受惊的蛇，却依旧没松劲，指甲深深抠进石板，仿佛那是最后的救命稻草。
风从巷子里钻出来，带着药汁的苦气，扑在拓跋圣的脸上。
他忽然想起今早那份奏折，御史说“新政之下，民不聊生”，可眼前这场景，是新政的错吗？
是他的错吗？
不。
是这世道里，总有些恶，像墙角的霉，见不得光，却专啃最弱小的骨头。
他的指尖在袖中蜷起，骨节泛白。
老李在一旁低声问：“陛下，要绕道吗？
这坊里……乱得很。”
拓跋圣没说话，只是掀开车帘的幅度更大了些。
月光落在他的侧脸，将眉骨的阴影拉得很长，他望着那座破败的院落，望着那截不肯屈服的手腕，忽然觉得，父皇说的或许不全对。
握刀的手，偶尔，也该劈掉些藏在暗处的龌龊。
“去看看。”
他开口时，声音里听不出情绪，只有衣角被夜风掀起的轻响，落在这喧嚣又压抑的夜色里。
巷子里的风忽然停了。
王婆正拧着织羽的头发往地上撞，手腕突然被一股无形的寒意钉住——那不是风，是一道目光，冷得像腊月的冰棱，从巷口首首射过来，撞得她后颈发麻。
她猛地回头，脖颈“咔”地响了一声。
巷口立着个男人。