第3章 ：人贩子自作聪明，不料被老鸨当猴耍！
临城到了。
高大的城墙上还挂着洪水褪去后留下的黄泥印子，可城门内外，己是车马穿行，人流如织。
这城墙隔开的，是两个世界。
小贩的叫卖，孩童的笑闹，车轮压过青石板路的咕噜声，混着食肆的香气和沟渠的浊气，扑面而来。
周老八牵着青崖，像牵着一头待售的牲口，两只眼珠子在城里的繁华景致里滴溜溜地转，满是贪婪。
他没在街上耽搁，熟门熟路地穿过几条巷子，领着青崖到了一座三层高的朱漆木楼前。
楼上牌匾写着三个烫金大字：临江楼。
即便是在白天，楼前挂着的一排排大红灯笼，也透着一股子奢靡的气息。
门口几个膀大腰圆的汉子，眼神不善地打量着过往行人。
周老八理了理衣襟，挺起胸膛，扯着青崖就要往里走。
“站住！
干什么的？”
一个汉子伸手拦住了他，语气很冲。
周老八一副谄媚的笑脸，指着身后的青崖，压着嗓子。
“这位爷，劳驾通报一声，就说我周老八，给你们花姨送来了一棵顶尖的摇钱树苗子！”
那汉子斜眼看了看周老八，又扫了一眼他身后那个浑身泥污、瘦得脱了形的女娃，脸上满是鄙夷。
“什么货色都敢往我们临江楼送？
滚蛋！”
“哎，爷，您别急啊！”
周老八慌了，“这丫头，可是你们这儿头牌花魁，月姬姑娘的亲妹妹！”
“月姬”两个字一出来，门口几个汉子的神色果然变了变。
正僵持着，一个身段玲珑的妇人从楼里走了出来。
她穿着水绿色的比甲，手里捏着把团扇，发髻梳得一丝不苟，眉眼间透着一股精明和市侩。
“吵什么？
像什么样子。”
“翠娘。”
翠娘的目光在周老八和青崖身上打了个转，像是在估量货物的成色。
周老八赶紧把刚才的话又说了一遍，唾沫横飞。
翠娘听完，用团扇掩嘴轻笑一声，不置可否。
“这年头，上赶着来攀亲的多了。
是不是亲的，拉进去让花姨掌掌眼就知道了。”
她侧过身子：“你，跟我进来。”
又对旁边一个仆妇吩咐道：“把这丫头带去后院井边，洗干净了，再领到花厅。”
青崖被一个粗壮的婆子拉着，穿过珠帘和弥漫着脂粉香的廊道，到了后院。
冰冷的井水从头顶浇下，带走了她一路的风尘和污垢。
等她换上一身干净却不合身的粗布衣裳，被带到花厅时，周老八正对着一个坐在太师椅上的女人点头哈腰。
那女人西十岁上下，一身绛紫色锦缎长裙，满头金钗珠翠，富态逼人。
她脸上的粉很厚，却盖不住那股子久居上位的刻薄和狠厉。
这便是临江楼的主人，花姨。
“花姨，您瞧瞧，这模子，这骨相，跟月姬姑娘是不是一脉相承？”
周老八指着青崖，谄笑着。
花姨的视线在青崖身上扫过，像一把钝刀子，一寸寸地刮。
青崖垂下头，身子几不可见地抖了一下，两只手紧紧绞着宽大的衣角，活脱脱一个被吓破了胆的乡下丫头。
“抬起头来。”
花姨开口。
青崖缓缓抬头，露出一张洗净的小脸。
瘦是瘦了点，但五官确实周正。
“叫什么？
真是月姬的妹妹？”
“我……我叫青崖……我姐姐……叫青兰……”青崖的声音还带着哭腔，“村里发大水，爹娘都……都没了，我听人说姐姐在临城，就……就找来了……”这番话，真假掺半。
姐姐的名字是真的，家乡遭灾也是真的。
至于怎么来的，她一个字也没提那个被她推进洪水的爹。
花姨不说话了，只是用涂着蔻丹的指甲，轻敲着桌面。
笃。
笃。
笃。
周老八心里发毛，忍不住开口：“花姨，千真万确！
您看这价钱……价钱？”
花姨冷笑一声，打断了他，“一个来路不明的丫头，也配跟我谈价钱？
谁知道你是不是从灾民堆里随便捡一个，编个故事就来我这儿蒙钱？”
“我没有！
我……”周老八急得汗都下来了。
“是不是月姬的妹妹，好办。”
花姨的语气不容置喙，“你去问问这丫头，她姐姐身上还有什么外人不知道的记号。”
周老八的脸，瞬间垮了。
他哪知道这些！
他求救似的望向青崖，青崖却只是一个劲儿地摇头，眼泪在眶里打转，像是被吓傻了。
花姨将一切尽收眼底，心里有了数。
是不是亲的，不重要。
“花魁亲妹”这个名头，才重要。
只要用好了，这就是一棵新的摇钱树。
至于这个周老八，蠢货一个，连送信的狗都算不上。
“行了。”
花姨不耐烦地摆摆手，“看你大老远跑一趟，也不容易。
这丫头，我先留下。
是真是假，等我问过月姬自然清楚。”
她朝翠娘使了个眼色。
翠娘心领神会，从袖子里摸出个小钱袋，扔在周老八脚边。
“五两银子，拿着走人。”
“五两？
翠娘！
花姨！
这也太……我那镯子！
上好的羊脂玉！
少说也值三十两！
我为了护着这丫头，命都差点没了！”
“镯子？”
花姨挑了挑眉。
周老八立刻把山神庙遇险的事添油加醋说了一通，把自己说成了一个忠肝义胆的英雄。
花姨听完，嗤笑出声。
“这么说，镯子没了？
那你还有什么脸来要钱？”
“我收留这丫头，给她吃穿，教她规矩，哪样不花钱？
五两银子，是赏你的辛苦钱。”
“要么拿着钱走人，要么，你现在就把人领走。”
周老八被噎得半天说不出一个字。
他看看花姨那张脸，又看看周围几个开始摩拳擦掌的壮汉，知道今天一个子儿也别想多拿。
他心里把花姨祖宗十八代都问候了一遍，脸上却挤出比哭还难看的笑，手脚麻利地捡起钱袋。
“多谢花姨！
多谢花姨！”
他点头哈腰地退了出去，走到门口，还不忘回头恶狠狠地瞪了青崖一眼，嘴里嘟囔了句“赔钱货”。
他压根不知道，他从头到尾，都只是别人棋盘上一颗用完即弃的棋子。
周老八一走，花厅里的气氛松了下来。
花姨端起茶碗，慢条斯理地吹了吹茶叶沫子。
“翠娘，带她下去，找个地方安置。
寻个婆子好好教规矩，别让她乱跑乱说话。”
“是，花姨。”
青崖被翠娘领着，穿过几道回廊，来到一处偏僻的小院。
翠娘指着最角落的一间房，冷冷道：“以后你就住这儿。
记住，在临江楼，就得守临江楼的规矩。
不该看的别看，不该问的别问，不该说的，一个字都不能多说。
犯了错，没人救得了你。”
说完，她扭着腰走了。
青崖推开吱呀作响的木门，屋里只有一张硬板床和一张破桌子，一股子霉味。
她关上门，走到床边坐下。
院外传来的女人的笑骂声，丝竹声，还有男人粗野的调笑。
这些声音，就是临江楼的底色。
第一步，成了。
她借周老八的嘴，将“花魁妹妹”这个名头，成功地送到了老鸨花姨的耳朵里。
她借花姨的手，甩掉了周老八这个累赘。
她赌对了。
像花姨这种人，对钱的贪婪，远胜于对真相的探究。
如今，她有了一个落脚地，一个身份，一个接近姐姐的机会。
接下来，她要找到姐姐顾青兰。
确认她是否安好。
然后，从这座销金窟里，找到第一块能让她站稳脚跟，并且向上攀爬的基石！