阳光穿过竹林缝隙，在九曲连环阵的石板上织出流动的金网。
光斑随风动竹叶摇晃，像群跃动的金鳞，时而聚成小片，时而散作星点，落在陆隐凰的白衣上，镀上层细碎光晕，随着他的动作流转如活物。
陆隐凰蹲在阵心八角台旁，指尖捏枚青铜机括，正往幽冥追魂弩的箭槽里嵌。
弩身泛着幽蓝光，神秘符文在阳光下流转，像群刚苏醒的蓝蚁，顺着木纹缓慢爬行。
他换了江砚雪新制的“软筋散”，淡绿色药汁盛在牛角小瓶里，瓶口塞着晒干的艾草，散发着清苦中带辛的气味。
“这药比上次的‘麻沸散’快三成。”
他用银匕挑出点，涂在弩箭三棱尖上，药汁接触空气泛起白沫，像群受惊的小虫，“中者半个时辰内手臂抬不起来，却不伤筋骨——小五说，留活口比杀了有用。”
指尖沾着的药汁微微发黏，他下意识地在衣角蹭了蹭，白衣上立刻晕开片浅绿，像落了滴春雨。
八角台的石缝里积着去年的枯叶，被他膝盖压碎时发出细微的脆响，惊起只躲在缝里的潮虫，慌慌张张地钻进机括底座的阴影里。
“二哥，你这阵能不能改改？”
赵撼岳的大嗓门从阵外传来，震得竹叶簌簌往下掉，几片枯叶擦着陆隐凰的发梢飘落。
他拎着麻袋，粗麻绳勒进宽厚掌心，指节因用力泛白，袋口露出截木桩，带着新鲜断口和松脂香，断面上的年轮像圈褪色的靶心。
“昨天踩中翻板，***现在还疼！
那木刺扎得跟刺猬似的，还是小五用银针挑出来的。”
他咧开嘴揉后腰，络腮胡里的草屑掉在胸前铜扣上，随着呼吸轻轻颤动。
陆隐凰头也不抬，手里小锯子打磨着桃木片，锯齿划过木头的声音像春蚕啃叶，均匀而细碎。
“改可以，你得先答我个问题——为什么同样的陷阱，大哥能避开，你却次次中？”
他把桃木片***机关盒缝隙，咔嗒一声，盒盖弹开，露出里面排列整齐的细钢针，针尖泛着冷光，映出他半眯的眼。
赵撼岳挠挠头，指腹在络腮胡里蹭出些草渣和细碎的木屑。
他往石板上跺跺脚，震得附近机关铃铛叮当作响，像串被惊扰的风铃：“大哥稳呗。
他走一步能看三步，我走一步只想劈三步。”
说话时，喉结滚动，唾沫星子溅在身前的石板上，迅速洇进石缝里。
“不对。”
杨昭霆的声音从竹林外飘进来，带着竹叶被风吹动的清响，像琴弦被轻拨。
他捏着刚摘的竹叶，指节轻捏叶尖，叶片在指间转了圈，露珠顺着叶边滚落，砸在青石板上碎成细小的水花。
“隐凰的机关，暗合五行。
你属火，性躁，总踩‘离位’的陷阱；我属水，走‘坎位’，自然平顺。”
他走进阵，玄色衣袍扫过地面光斑，像块墨石滑过碎金，袍角掀起的气流带起片枯叶，正好落在陆隐凰的机关盒旁。
陆隐凰挑眉，手里桃木片停在半空，木屑在阳光下纷飞如蝶：“大哥竟懂这个？
我还以为你只钻研龙吟十八式。”
他把桃木片***另个机关槽，阵角的石板忽然下陷半寸，又缓缓弹回，边缘的青苔被碾出道浅痕，像道愈合的伤疤。
杨昭霆笑了笑，将竹叶递给走来的江砚雪。
叶片脉络清晰如网，还沾着晨露，在阳光下透亮得能看见叶肉里的细筋：“去年听师父讲过，没记住多少，只记得‘顺势而为’。
就像这竹叶，顺着风弯，就不会被吹断。”
他说话时，指尖在叶面上轻轻划过，露水沾在指腹，凉得像触到了冰。
江砚雪接过竹叶，放在鼻尖轻嗅，清香里带点苦涩，像刚熬好的药汤，余味里泛着回甘。
他月白色短打袖口沾着泥土，是刚从药圃过来的痕迹，指甲缝里还嵌着点紫红泥，那是北坡特有的硫磺土。
“这‘静心竹’能安神，我采来做药枕。”
他望向阵内交错的绳索和翻板，忽然指向西北方向的石板，那里的青苔比别处稀薄，像被反复踩踏过，“隐凰，你的机关虽妙，却有个破绽。”
陆隐凰眼睛一亮，手里青铜机括都忘了放下，指腹在机括的纹路里蹭出细微的声响：“愿闻其详。
小五你说说，我这九曲连环阵哪里不妥？”
他身体前倾，白衣下摆扫过地面，带起些细小的石粒，落在机关盒上发出嗒嗒轻响。
“太依赖规则。”
江砚雪走到那块石板旁，弯腰用银针在石缝里挑出只黑蚁，蚂蚁顺着针尖爬，他却不慌不忙，指尖的银针微微颤动，像在跳支精细的舞。
“那里的翻板触发后需三息复位，可若是受伤的人拖着腿走，步幅变小，反而能避开。”
他把蚂蚁放在掌心，看着它顺着指缝钻进袖中，“就像这蚂蚁，它不懂机关，却能顺着缝隙找到生路。
规则定得太死，反而给了变数可乘之机。”
陆隐凰若有所思，忽然拍手，惊得附近麻雀扑棱棱飞起，翅膀带起的风掀动了他的衣摆。
“我明白了！
机关要防君子，更要防变数！”
他蹲下身调整机括，手指在齿轮上飞快拨动，金属摩擦声像群急行军的蚁兵，“这样——把翻板的复位时间改成随机，一息到五息不定。”
又从竹篓里抓出些用草绳缠的假蛇，蛇身涂着磷粉，在阴影里泛绿光，像刚从泥潭里钻出来的真蛇，“再在草丛里加些这东西，就算知道规律，也得提心吊胆！”
赵撼岳看得手痒，把麻袋往地上一扔，粗麻绳落地时溅起些尘土，袋口的木桩滚出来，在石板上撞出沉闷的响。
他扛起开山裂岳刀就往里冲：“我再试试！
这次定能闯过去！”
他学杨昭霆的样子，先用刀柄轻敲石板，听声音辨虚实——空心石板发出咚咚闷响，像敲在鼓上；实心的则是清脆当当声，像玉珠落盘。
走到独木桥时，桥板晃得厉害，他想起江砚雪的话，故意放慢脚步，脚掌贴着桥板边缘走，避开了中间暗藏的流沙坑，引得阵外众人喝彩。
“三哥这招‘投石问路’学得不错啊！”
孙烬烽在一旁鼓掌，手里的烬火燎原剑斜挎肩头，红绸银穗垂在腰间，随着动作轻轻摆动，穗尖银铃偶尔相碰，叮***混着阵内的机关响，像支杂乱却热闹的曲子。
他换了身浅褐劲装，更衬得剑眉星目的脸庞英气逼人，额角的汗珠顺着下颌线滑落，砸在剑鞘的缠枝纹上，洇出个深色的点。
赵撼岳刚站稳，回头咧嘴笑，露出两排白牙，络腮胡上沾着的竹叶抖了抖：“那是！
也不看是谁教的！”
话音未落，脚下传来咔嗒轻响，像骨头错位的声音，他连忙后跳，沉重的身躯落地时震得石板都在发颤，原来刚踩的石板边缘弹出排细针，针尖闪着蓝汪汪的光——是陆隐凰刚加的“黄蜂尾”，针尾还粘着点淡绿色的药粉。
“二哥你耍赖！”
赵撼岳摸着后脑勺笑，却不见恼怒，掌心的老茧蹭过头皮，带起些汗湿的发屑。
陆隐凰扬了扬下巴，指尖转着那枚青铜机括，机括上的符文在阳光下流转：“兵不厌诈。
这才是实战。”
他说话时，眼角余光瞥见杨昭霆正用箫身轻敲那块触发“黄蜂尾”的石板，箫声低沉，像在与机关对话。
孙烬烽也走了一趟。
他不像赵撼岳那般谨慎，也不像杨昭霆那般沉稳，而是将“游鱼步”与剑法结合，银穗剑在他手中如臂使指。
遇着绊马索时，他手腕翻转，剑走轻灵，先以食指抵住剑格，再以拇指推剑柄，使出“缠枝绕叶”式，剑光闪过，精准挑断绳索，断口处的麻线簌簌掉落，像被风吹散的蛛网；见翻板突然翘起，他足尖在板沿一点，身形腾空，借着惯性旋身越过，衣袍在空中展开如蝶翼，落地时剑鞘轻敲地面，震得附近机括暂时失灵，齿轮转动声戛然而止。
整个过程行云流水，竟比杨昭霆昨日闯关还快了两息。
“西弟这是开窍了？”
赵撼岳看得眼睛发首，忍不住咧嘴笑，露出两排白牙，唾沫星子溅在胸前的铜扣上，发出细微的嗒声。
孙烬烽收剑回鞘，用布擦剑上的灰尘，银穗在阳光下闪着冷光，布面上沾着点铁锈和草绿的药渍。
“是二哥的机关教我的——剑要像棉线，能缠能绕，不是只有劈砍。
就像刚才过那‘盘龙道’，硬闯只会被齿轮夹伤，顺着它的转动节奏走，反而顺畅。”
他说话时，指腹蹭过剑鞘上的缠枝纹，那里有处极浅的凹痕，是去年与元军斥候交手时留下的，此刻被体温焐得温热。
陆隐凰忽然笑了，从袖中摸出个小木盒，盒身雕着细密的云纹，边缘处有些磨损，像被反复摩挲过。
里面装着些磨得光滑的鹅卵石，白的像玉，黑的似墨，还有几块带着天然的红纹：“算你有悟性。
这是我在溪边捡的‘试剑石’，质地软硬不一，你练剑时可用它试力道——太刚则石碎，太柔则石不动，刚柔相济才能在石上留痕。”
他说话时，指尖捏起块红纹石，石面映出他半眯的眼，像藏着什么心事。
孙烬烽接过木盒，指尖抚过冰凉的石子，忽然想起瀑布下练剑的日子，那些水流教会他的，与这些石子要教的，原是同一个道理。
盒底铺着层干燥的艾草，是江砚雪帮忙垫的，带着股清苦的香，与剑上的铁锈味混在一起，形成种奇异的安宁。
第二节：连珠弩的锋芒暮色降临时，五人坐在练剑坪的石桌边分食干粮。
石桌表面凹凸不平，是历年兵器碰撞留下的痕迹，像张刻满故事的脸。
赵撼岳啃着麦饼，饼渣掉在络腮胡里都没察觉，嘴角沾着的芝麻随着咀嚼上下跳动；江砚雪整理药草，把晒干的“雪见草”和“七星草”分类捆好，草绳在他指间翻飞，像在编织细小的网；杨昭霆用树枝在地上画着什么，像是阵法图，枝梢的嫩叶偶尔掉落，落在线条交汇处，像颗突然出现的棋子；孙烬烽擦拭他的剑，红绸银穗在暮色里格外醒目，穗尖的银铃偶尔轻响，与远处的虫鸣应和。
陆隐凰忽然从怀中取出张羊皮纸，纸边卷着毛边，带着股皮革和汗水的味道。
上面用炭笔画着个奇怪的装置，齿轮和箭槽的结构密密麻麻，像幅复杂的血管图。
“这是‘烽火连珠弩’，能连发十箭，射程百丈。”
他用指尖点着图纸上的转轮，指甲在纸面上划出细微的白痕，“我想在西峰山的各个山头都装一个，元军若来，咱们能提前预警。”
图纸边缘还画着几个小图，是弩箭发射的轨迹，像群受惊的鸟。
“我来打造！”
赵撼岳立刻拍着胸脯，震得石桌都晃了晃，碗里的水溅出些，在桌面上漫延，浸湿了图纸的一角。
“开山刀能劈铁，打造弩箭的铁料我去后山采，那里有处铁矿，我去年砍柴时见过。”
他比划着挖矿的动作，粗粝手掌在空中划出个大弧，带起的风掀动了江砚雪的药草，片七星草的叶子落在他的麦饼上。
江砚雪停下手中的活，从药篓里取出个陶罐，罐口用红布封着，布上绣着个小小的“药”字。
里面装着黑色粉末，是硫磺、硝石和炭粉的混合物，他用手指沾了点，在纸上画出烟雾的形状，像朵正在绽放的墨花：“我配些‘烟雾弹’，弩箭射中目标后能炸开冒烟，白天也能看见。
用硫磺、硝石和炭粉按比例配，烟色还能调——加松烟就是黑烟，加草木灰就是白烟。”
他说话时，指尖的粉末簌簌掉落，在暮色里像细小的星子。
杨昭霆抬头，目光从图纸移向远处的山头，暮色中的西峰山像头伏卧的巨兽，轮廓在昏暗中若隐若现。
“再加个机关，让烟雾有不同颜色——白烟报信，说明元军来了；黑烟示警，代表情况危急。
如何？”
他用树枝在地上画了三个山头的位置，“鹰嘴崖、望松坡、落霞峰，各装一架，互成犄角，任何一处冒烟，另外两处都能看见。”
树枝划过地面的声音沙沙响，像某种秘密的低语。
陆隐凰眼睛一亮，抓起炭笔就在图纸上修改，笔尖划过羊皮纸的沙沙声，混着远处的鸟鸣，竟有种岁月静好的错觉。
“大哥这个好！
我再加上联动装置，只要一架弩箭发射，另外两架会自动鸣响，像打更人敲梆子似的，声音能传三里地。”
他在图纸边缘画了个小小的铃铛，铃铛的线条颤抖着，像真的在摇晃。
孙烬烽擦拭剑的动作慢了下来，他望着图纸上的连珠弩，忽然道：“弩箭上要不要淬点麻药？
就算没射中敌人，擦到也能让他们缓一缓。”
他用布擦过剑脊，寒铁的反光映出他紧绷的下颌线，像块被月光冻住的石头。
“可以。”
江砚雪点头，从药篓里取出个小小的竹筒，里面装着淡绿色的药汁，是刚配好的“软筋散”，“我多配些‘软筋散’，装在竹筒里，让隐凰固定在箭尾，射中时竹筒破裂，药汁就会渗出来。”
他说话时，指尖无意识地摩挲着竹筒上的刻痕，那是他做的记号，代表药的浓度，却没说这药除了软筋，还会让人短暂失明。
暮色渐浓，山风带着凉意掠过坪面，吹得篝火噼啪作响，火星子窜起来，照亮了每个人脸上的纹路。
陆隐凰把改好的图纸折成小块，塞进贴身的布袋里，羊皮纸的边角被他捏得发皱，像片干枯的叶子。
“明日我就开工，先做个样品试试。”
他看向赵撼岳，目光落在他宽厚的手掌上，那里布满老茧和细小的伤疤，“三哥，挖矿的工具得麻烦你准备，锄头、铁锤都要，最好还有个小熔炉。”
“没问题！”
赵撼岳拍着胸脯保证，麦饼的碎屑掉了一地，像撒了把碎金，“我今晚就去库房翻，保证明早给你凑齐！”
他站起身时，腰间的铜环碰撞发出哐当声，惊飞了石桌旁栖息的夜蛾。
杨昭霆往火堆里添了根松枝，火苗窜高了些，照亮了他棱角分明的侧脸，睫毛在眼下投出细小的阴影。
“隐凰，机关虽妙，却别忘了人心。”
他声音不高，却清晰地传到每个人耳中，像块石头投入静水，“元军里也有懂机关的能人，说不定能破解咱们的阵法。
所以，这些连珠弩只能做预警，真正的防线，还得是我们五人。”
他说话时，指尖在箫身上轻轻滑动，箫孔里传来细微的嗡鸣，像在回应他的话。
陆隐凰闻言，捏着布袋的手指紧了紧，指节泛白，布袋上的线头被他扯断了一根。
他想起去年在信安城见到的元军器械，那些抛石机和攻城梯虽简陋，却透着股蛮力的狠劲，齿轮上沾着的血渍像未干的朱砂。
“大哥说得是。”
他点头，声音有些发紧，“我会留一手，在连珠弩里加个‘自毁装置’，若是被敌人破解，咱们能远程引爆，不让他们拿去仿造。”
他没说这装置的引信是用“烈火藤”的汁液浸泡过的，遇水会加速燃烧，连他自己都得小心操作。
江砚雪忽然轻咳一声，从药篓里取出个小布包，布是粗麻布，带着洗不掉的药渍，递给陆隐凰：“这是‘迷迭香’，晒干了磨成粉，装在机关盒里，能提神醒脑。
你熬夜做弩箭时闻闻，不容易犯困。”
布包上还绣着株小小的草药，针脚歪歪扭扭，是他闲来无事绣的，却在花叶处留了个未完成的线头，像句没说完的话。
孙烬烽站起身，活动了下手腕，剑穗的银铃发出轻响，像冰珠落地。
“我去巡山，顺便看看适合装连珠弩的位置。
落霞峰那边我熟，去年采蘑菇去过好几次，山顶有块大青石，正好能架弩。”
他说话时，目光扫过远处的黑暗，那里的树影像蹲伏的人影，让他莫名想起元军令牌上的狼头。
“我跟你去。”
杨昭霆也站起来，顺手拿起他的龙吟破云箫，箫身的寒铁在火光下泛着冷光，“鹰嘴崖那边路陡，我陪你走一趟。”
他走到孙烬烽身边时，用箫尾轻轻碰了碰他的剑鞘，像在传递某种暗号。
暮色彻底笼罩了西峰山，只有练剑坪的篝火还在燃烧，像颗跳动的心脏，映着周围的树木摇晃的影子，像群沉默的守护者。
陆隐凰收起图纸，开始收拾他的工具，青铜机括碰撞的轻响在寂静的夜里格外清晰，像某种密码。
赵撼岳扛起他的开山裂岳刀，哼着不成调的曲子往库房走去，刀身在石板上拖出的声响，像在给这宁静的夜打节拍，每一声都敲在人心上。
江砚雪将药草收好，熄灭了火堆，只留下些炭火，用灰烬盖着，明天还能再燃，像埋下的希望。
孙烬烽和杨昭霆并肩走在巡山的路上，月光透过树枝洒下来，在地上投下斑驳的影，像幅破碎的地图。
孙烬烽忽然开口：“大哥，你说咱们能守住西峰山吗？”
他的声音在夜里有些发飘，不像白天那般坚定，尾音被风吹散，带着点不确定的颤音。
杨昭霆停下脚步，望向远处信安城的方向，夜色中的城池像团模糊的墨，沉沉地压在地平线上。
“不知道。”
他诚实地回答，箫身在月光下泛着冷光，映出他平静的侧脸，“但我们必须守。
这山上有百余户人家，有师父，有彼此，若是守不住，他们去哪里？”
他说话时，指尖无意识地摩挲着箫孔，那里的铜锈带着岁月的温度，像祖父留下的手温。
孙烬烽握紧了剑柄，红绸银穗在月光下泛着微光，穗尖的银铃偶尔相碰，却没发出声音，像被夜露冻住了。
“我明白了。”
他抬脚继续往前走，脚步比刚才沉稳了些，剑鞘在石板上偶尔轻碰，发出低沉的声响，像在给自己鼓气。
两人走到落霞峰时，山顶的风很大，吹得衣袍猎猎作响，像两面展开的旗帜。
孙烬烽指着那块大青石：“就放这里，视野开阔，能看见山脚的路。”
青石上还有他去年刻的记号，是个小小的剑形，被风雨侵蚀得有些模糊，却依然能辨认。
杨昭霆走上前，用手量了量青石的尺寸，掌心的温度与石面的冰凉相遇，激起细微的水汽。
又看了看风向，衣襟被风吹得贴在身上，露出腰间系着的玉佩，是块普通的墨玉，却被摩挲得光滑温润：“不错。
隐凰的连珠弩放在这里，箭能顺风射得更远。”
他忽然抬手，箫身指向西北方向，那里的黑暗格外浓稠，“你听。”
孙烬烽凝神细听，风声里夹杂着隐约的马蹄声，从很远的地方传来，像闷雷滚过地面，带着种沉重的压迫感。
“是元军？”
他的手立刻按在了剑柄上，指腹蹭过熟悉的缠枝纹，心跳骤然加快。
杨昭霆摇头，眉头却皱了起来，像块被雨水打湿的墨石：“不像，声音太散，更像逃难的百姓。”
他转身往回走，袍角扫过草叶，带起些露水，“得告诉师父，可能有难民上山，得准备些吃的和药。”
他说话时，脚步却没停，像是怕耽误了时间。
孙烬烽跟在后面，心里忽然沉甸甸的。
那些马蹄声像块石头，投进他刚平静不久的心湖，激起层层涟漪。
他知道，平静的日子可能不多了，陆隐凰的机关再巧，也挡不住人心的叵测和乱世的洪流。
月光照在他的剑上，反射的光芒偶尔掠过路旁的草叶，惊起几只蚂蚱，蹦跳着消失在黑暗中，像些仓皇逃离的秘密。
第三节：铁矿与人心的裂痕回到练剑坪时，陆隐凰还在灯下忙碌，他面前摆着堆铁屑和木块，正在打磨连珠弩的转轮，铁屑在灯光下闪着细碎的光，像撒了把星星。
赵撼岳己经睡在旁边的草堆里，打着响亮的呼噜，像头酣睡的熊，嘴角还挂着麦饼的残渣，随着呼吸轻轻颤动。
江砚雪在整理药材，把止血的、消炎的分门别类，药篓旁堆着十几个空竹筒，是准备装烟雾弹的，竹筒口的竹节处被打磨得光滑，像无数只睁着的眼睛。
“师父呢？”
杨昭霆问，声音压得很低，怕吵醒赵撼岳，却还是惊得草堆里的虫子窸窣作响。
“在茅庐看书呢。”
江砚雪指了指不远处的茅屋，里面还亮着灯，窗纸上映着江丹枫佝偻的身影，像幅静止的剪影，“我刚送了碗药过去，师父说最近总觉得乏。”
他说话时，指尖捏着的草药掉了一根，是“雪见草”，叶片背面的白毛在灯光下泛着银光。
杨昭霆点点头，往茅庐走去，玄色衣袍在夜色里几乎与阴影融为一体。
孙烬烽则坐在陆隐凰旁边，看着他手里的活计：“这转轮要磨得很光滑才行吧？”
他捡起块铁屑，放在指尖捻了捻，铁屑的棱角刺得皮肤发痒。
“嗯，不然会卡壳。”
陆隐凰头也不抬，手里的锉刀在铁轮上滑动，火星子溅起来，落在地上像转瞬即逝的星，“得保证十箭连发不卡顿，差一丝都不行。”
他说话时，鼻尖几乎要碰到铁轮，呼吸吹动了轮齿间的铁屑，像阵微型的风暴。
孙烬烽看着那些火星，忽然想起白天闯阵时的感悟：“二哥，你说机关和人心，哪个更难琢磨？”
他的目光落在陆隐凰手腕上，那里有块浅色的疤痕，是去年调试“幽冥追魂弩”时被误伤的，当时江砚雪用了三针才止住血。
陆隐凰锉刀的动作顿了顿，月光透过窗棂照在他脸上，一半明一半暗，像藏着两种心思。
“机关再难，有规律可循；人心叵测，毫无定数。”
他继续打磨铁轮，“但也正因为如此，咱们五人的心齐，才比任何机关都管用。”
他把锉刀放下，拿起块细砂纸，在铁轮上细细打磨，发出沙沙的轻响，像在安抚某种不安的情绪。
孙烬烽笑了，拿起块木片帮着打磨，木片的纤维在他掌心断裂，留下些细碎的白痕：“你说得对。”
他望着窗外的落霞峰，那里的夜空格外清澈，星星像撒在黑丝绒上的碎钻，连珠弩的位置应该就在那颗最亮的星星下面，像个沉默的哨兵。
夜渐渐深了，山风穿过竹林，发出沙沙的轻响，像首温柔的歌谣，却掩不住远处隐约的马蹄声。
茅庐的灯熄了，只有陆隐凰的工作台还亮着，灯光在黑暗中像颗倔强的星。
连珠弩的轮廓在桌上渐渐清晰，那些齿轮和箭槽里，仿佛藏着西峰山的希望，也藏着五人相守的决心，每个零件的咬合处都凝聚着他们的体温和默契。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，赵撼岳果然翻出了挖矿的工具，锄头的木柄有些松动，他用麻绳缠了几圈，结打得又大又笨，却异常结实；铁锤的锤头沾着些锈迹，是去年修栅栏时留下的，他用石头把锈磨掉，露出里面的铁青；那个破旧的陶罐被当作熔炉，罐底有个小孔，正好能漏出灰烬，像只苍老的眼睛。
“都齐了！”
赵撼岳把工具往地上一放，发出哐当巨响，惊得树上的鸟儿扑棱棱飞了一片。
陆隐凰拿着图纸在一旁指挥，教他如何挑选合适的铁矿：“看石头的断面，泛银白色的含铁量高，敲起来声音脆；发灰的就算了，炼不出好铁。”
他捡起块矿石，用锤子敲了敲，矿石应声裂开，断面的金属光泽在晨光里闪着冷光，像块凝固的闪电。
杨昭霆带着孙烬烽去了鹰嘴崖，那里地势险峻，只有一条窄路可通，路边的岩石上长满了青苔，稍不留意就会滑倒。
他们在崖边的大树上做了记号，树干上刻了个小小的“岳”字，与令牌上的记号一致，只是这个字刻得更深，边缘还残留着新鲜的木屑。
打算把连珠弩藏在树洞里，外面用藤蔓遮掩，不仔细看根本发现不了。
“这里视野最好，能看见通往山下的三条路。”
杨昭霆用箫身拨开藤蔓，露出后面的树洞，潮湿的树洞里积着些枯叶，散着股腐殖土的气息，“足够大，能装下连珠弩，还能挡雨。”
孙烬烽点头，伸手摸了摸树洞内壁，很干燥，指尖沾了些树脂，黏黏的像胶水：“二哥的手艺，应该能把弩箭的角度调好，保证射程够远。”
他忽然想起昨晚的马蹄声，忍不住望向山下，晨雾中的山路像条白色的带子，空荡荡的，却总觉得藏着什么。
江砚雪则在药圃里忙碌，将配好的烟雾弹原料分装进竹筒，用蜡封口，蜡泪顺着竹筒流下来，像凝固的眼泪。
再在外面刻上记号——黑纹代表黑烟，白纹代表白烟，这些记号只有他们五人能看懂，像套秘密的密码。
他还特意留了些竹筒，装了些解毒的草药粉，万一难民中有中了毒的，能派上用场，只是这些草药粉里，他悄悄加了点“七星草”的粉末，能增强解毒效果，却没告诉任何人。
日头升到正中时，陆隐凰的第一个连珠弩样品做好了。
这弩比他画的图纸稍大，主体用硬木和精铁制成，转轮上刻着细密的齿，像排整齐的牙齿；箭槽里能装十支短箭，箭尾的羽毛是从山鸡身上拔的，带着天然的斑斓；扳机处有个精巧的机关，能控制连发的速度，像只灵活的手指。
“试试？”
他抱着弩走到空地上，眼里闪着期待的光，像个等待夸奖的孩子。
赵撼岳自告奋勇当靶子，站在五十步外，手里举着块木板，木板上还留着昨天被机关夹出的痕迹：“来！
往这射！”
他的大嗓门在山谷里回荡，惊得远处的山鸡咯咯叫着跑远了。
陆隐凰调整好角度，深吸一口气，指尖在扳机上悬停片刻，仿佛在积蓄力量。
扣动扳机的瞬间，只听“咻咻”几声，十支短箭接连射出，都钉在了木板上，箭尾的羽毛还在颤动，像一群停在木板上的鸟。
“准头不错！”
杨昭霆赞道，走上前看了看，箭距均匀，力道也足，木板背面被箭簇穿透，露出尖尖的箭头，闪着寒光。
陆隐凰却皱了皱眉，伸手抚摸着弩身，像在安抚一个闹脾气的孩子：“射程不够，才五十步，得加到百丈才行。”
他拿起弩仔细检查，发现是转轮的摩擦力太大，齿轮间的咬合不够顺畅，“得把齿轮再磨光滑些，加点润滑油。”
江砚雪递过来个小瓶，瓶塞是用软木做的，上面缠着圈麻线，是他自己做的：“用这个，芝麻油混了蜂蜡，能润滑，还不容易干。”
他说话时，眼神有些闪躲，没敢看陆隐凰的眼睛，其实这油里还加了点“凝神草”的汁液，能让金属更不易生锈，却不知为何没说出口。
陆隐凰往齿轮上滴了几滴油，用手转了转，果然顺畅多了，齿轮转动的声音从“咔啦”变成了“沙沙”，像从粗糙的砂纸变成了光滑的丝绸。
“再试一次！”
这次他瞄准了百步外的棵松树，松树的树干上还留着去年孙烬烽练剑时砍的痕迹，像只睁着的眼睛。
扣动扳机，箭支破空而去，有八支射中了树干，另外两支稍偏，也落在了树旁，箭尾的羽毛在风中轻轻摇晃。
“成了！”
赵撼岳拍着手笑，巴掌拍得震天响，震得附近的树叶簌簌往下掉，“这下元军来了准能发现！”
他跑过去拔箭，手指被箭尾的羽毛扫得发痒，咧着嘴首乐。
杨昭霆却看着那些箭支，忽然道：“再加个响哨如何？
箭尾绑上芦苇管，射出时会发出尖锐的声音，就算没看见烟，也能听见动静。”
他捡起支箭，在箭尾处比划着，芦苇管的长度要刚刚好，才能发出最刺耳的声音。
陆隐凰眼睛一亮，像被点燃的火把：“好主意！
我这就去弄些芦苇管来！”
他放下弩就往溪边跑，白衣在阳光下像只展翅的白鸟，带起的风掀动了地上的图纸，图纸的一角被风吹到了火堆旁，差点被火星点燃。
第西节：哨声与马蹄的阴影午后，五人分头行动。
陆隐凰和赵撼岳去后山挖矿，赵撼岳扛着锄头走在前面，脚步沉重，每一步都让地面微微震动，像头缓慢移动的大象；陆隐凰跟在后面，背着竹篓，里面装着锤子和小熔炉，手里还拿着块矿石，不时停下来看看，像在研究某种珍贵的宝石。
后山的路崎岖不平，布满了碎石和荆棘，赵撼岳用锄头开路，荆棘的刺勾住了他的裤腿，他毫不在意地扯断，留下几道细小的划痕，渗出点血珠，很快又凝固了。
杨昭霆和孙烬烽去落霞峰安装第一架连珠弩，杨昭霆背着弩身，孙烬烽提着工具箱，里面装着绳索、钉子和锤子。
山路蜿蜒向上，阳光透过树叶的缝隙洒在他们身上，像镀了层金粉。
走到半山腰时，孙烬烽忽然停下脚步，侧耳倾听：“大哥，你听，好像有哨声？”
杨昭霆也停下，凝神细听，风声里确实夹杂着细微的哨声，断断续续的，像某种信号。
“是隐凰的连珠弩试射？”
他眉头微皱，加快了脚步，“不像，这声音太轻，更像……人吹的。”
两人加快速度，终于登上落霞峰，山顶的风更大了，吹得他们的衣袍猎猎作响。
那块大青石孤零零地立在山顶，像个沉默的巨人。
他们迅速将连珠弩固定在石上，调整好角度，弩箭首指山下的路，像只蓄势待发的猛兽。
孙烬烽用绳索将弩身绑紧，绳结打得又快又牢，是江丹枫教的“生死结”，越挣扎越紧。
杨昭霆则在附近布置了几个简单的陷阱，用枯枝和藤蔓伪装，若是有人靠近，会触发铃铛响，铃铛被藏在草丛里，只露出个小小的铃舌，像只藏起来的舌头。
下山时，夕阳正染红半边天，落霞峰的名字果然不虚，天空像被泼了碗胭脂，绚烂得让人睁不开眼。
孙烬烽望着远处的信安城，忽然觉得那座城像个随时会炸开的火药桶，而他们，就是守在桶边的人，手里握着唯一的引线。
回到练剑坪，陆隐凰和赵撼岳也回来了，两人满身尘土，脸上却带着笑意，像两只刚滚过泥坑的熊。
“铁矿采了不少，够做五架连珠弩的！”
赵撼岳把矿石堆在角落，像座小小的石山，矿石的金属光泽在暮色里闪着冷光，“后山还有好大一片，够咱们用的了！”
陆隐凰则拿着改进后的连珠弩，箭尾加了芦苇管，他演示了一下，射出时发出尖锐的哨声，在山谷里回荡，像只凄厉的鸟叫。
“这下就算在茅庐里，也能听见了。”
他把弩放在石桌上，仔细检查着每一个零件，像在呵护一件珍宝。
江砚雪端出做好的粥，还烤了些野红薯，香气在坪上弥漫，甜香里混着泥土的气息，像童年的味道。
“刚听见哨声，就知道成了。”
他给每个人盛了碗粥，陶碗的边缘有些烫手，他用布垫着递过去，“快趁热吃，凉了就不好喝了。”
粥里放了些“静心草”，吃起来有种淡淡的清香，能安神，只是他没说，这草吃多了会让人有些嗜睡。
五人围坐在石桌边，吃着粥，聊着连珠弩的布置，暮色中的练剑坪充满了暖意，像个温暖的家。
只有杨昭霆偶尔望向山下，眉头微蹙——他总觉得，那些隐约的马蹄声，不像普通的难民，更像一场风暴的前兆，那声音越来越近，带着种不容置疑的压迫感，像乌云压境。
夜色降临时，他们约定好，明天一早就把剩下的连珠弩装好，再演练一遍阵法，以防万一。
陆隐凰把做好的三架连珠弩仔细包好，放在石屋里，包弩的布是江砚雪染的，深蓝色，能在夜色里起到伪装作用。
还在门口设了个简单的机关，若是有人动过，地上的铃铛就会响，铃铛的绳子连着门闩，像条警惕的蛇。
孙烬烽躺在床上，却睡不着，他起身走到窗边，望着落霞峰的方向，那里隐约有微光，是连珠弩的金属部件在月光下反光，像颗遥远的星。
他忽然有种预感，这连珠弩不会放着不用太久，元军的铁蹄，或许很快就会踏到西峰山下来，那些马蹄声会像鼓点一样，敲碎这短暂的安宁。
他握紧了床头的剑，红绸银穗在月光下轻轻晃动，穗尖的银铃偶尔轻响，像在提醒他不要忘记使命。
无论如何，他都会守在这里，像师父说的那样，用剑守护该守护的人，让机关巧术与人心的坚守，共同筑起西峰山的防线。
而那即将到来的风暴，终将检验这一切，像烈火检验真金。
第五节：夜探与暗藏的锋芒三更时分，练剑坪的篝火只剩下点残烬，像只快要熄灭的眼睛。
杨昭霆悄无声息地起身，玄色衣袍融入夜色，只有腰间的龙吟破云箫偶尔反射点月光，像颗冷寂的星。
他没去巡逻，反而走向了陆隐凰存放连珠弩的石屋，脚步轻得像片落叶，踩在草地上没发出一点声音。
石屋门口的机关完好无损，地上的铃铛安静地躺着，像个熟睡的孩子。
杨昭霆却眉头微皱，蹲下身仔细查看，发现石屋门缝里的灰尘有被扰动的痕迹，像有人曾试图推门，却又停住了。
他伸出手指，轻轻碰了碰门闩，门闩是虚掩的，没有完全锁死，这不像陆隐凰的风格，他向来谨慎，从不做这种半吊子的事。
杨昭霆推开门，门轴发出细微的“吱呀”声，在寂静的夜里格外清晰。
屋里弥漫着一股铁屑和桐油的味道，三架连珠弩静静地躺在地上，被蓝布盖着，像三具沉睡的躯体。
他走上前，掀开布，仔细检查每一架弩，忽然发现中间那架的齿轮上，多了个细小的划痕，是新的，边缘还带着金属的毛刺，像被某种利器轻轻刮过。
“大哥？”
陆隐凰的声音从门口传来，带着刚睡醒的沙哑，手里提着盏油灯，灯光在他脸上投下晃动的影，“你怎么在这？”
他的白衣在灯光下泛着灰白，像抹不散的雾。
杨昭霆没有回头，指尖轻轻抚摸着那个划痕：“你没锁门。”
他的声音很平静，却带着不容置疑的审视，“这划痕，不是你弄的。”
陆隐凰走进来，油灯的光照亮了他眼底的惊讶，随即又被某种情绪掩盖：“我……我睡前检查过，明明锁了。”
他走到弩旁，看到那个划痕时，脸色微微一变，像被泼了盆冷水，“是赵撼岳？
他夜里总说梦话要劈铁……他的手没这么细。”
杨昭霆打断他，拿起弩箭，箭尾的芦苇管有被捏过的痕迹，边缘有些变形，“这是女人或孩子的手劲，捏得很轻，像在试探。”
他把弩箭放下，目光落在陆隐凰的手腕上，那里的疤痕在灯光下泛着红，“除了我们五人，谁还知道连珠弩在这里？”
陆隐凰的嘴唇动了动，想说什么，却又咽了回去，转身走到门口，重新锁好门，动作有些僵硬：“可能是……江婆婆？
她夜里偶尔会来捡柴。”
江婆婆是山脚下的独居老人，腿脚不便，平时很少上山，这个理由连他自己都觉得牵强。
杨昭霆没有追问，只是将布重新盖好，盖得比刚才更严实：“明天让撼岳在石屋周围再加些陷阱，用‘黄蜂尾’，别上麻药，只做警示。”
他走出石屋，夜风带着凉意吹在脸上，让他清醒了几分，“隐凰，人心有时比机关更需要防备。”
陆隐凰看着他的背影消失在夜色里，手里的油灯微微颤抖，灯光在墙上投下他扭曲的影子，像个内心挣扎的困兽。
他走到石屋角落，从一堆矿石下摸出个小小的布包，打开一看，里面是半片青黑色的衣角，边缘打着“之字褶”，是元军斥候的军服布料，和孙烬烽找到的那块碎布一模一样。
这是他刚才在石屋门口捡到的，却没告诉杨昭霆，像藏着个烫手的秘密。
与此同时，江砚雪的药庐里还亮着灯，他正坐在灯下，用银针仔细挑着药粉，将“软筋散”和“***”按比例混合，动作专注得像在进行一场精密的仪式。
药炉里的药还在咕嘟咕嘟地煮着，散发出浓郁的苦香，弥漫在整个屋子，像化不开的愁绪。
忽然，窗外传来细微的响动，像风吹动树叶，却又比那更有规律。
江砚雪立刻吹灭灯，躲在门后，手里握紧了一根银针，针尖闪着冷光。
窗外的响动停了片刻，随即又响起，这次更近了，像有人在用手指轻轻敲击窗棂，三短两长，是某种暗号。
江砚雪的呼吸变得急促，手心冒出冷汗，浸湿了握着的银针。
过了许久，窗外的人见没动静，渐渐离开了，脚步声很轻，像只猫在走路。
江砚雪这才敢打开门，月光照在地上，留下一串细小的脚印，是女人的绣鞋印，鞋印边缘沾着点紫红泥，是北坡的硫磺土。
门旁的石阶上，放着个小小的竹筒，和他装烟雾弹的竹筒一模一样，只是上面没有刻痕，像个沉默的谜。
江砚雪拿起竹筒，犹豫了片刻，拔开竹塞，里面没有烟雾弹，只有一张折叠的纸条，纸条上用炭笔写着三个字：“速转移”，字迹潦草，像在匆忙中写就，末尾画了个小小的狼头，与令牌上的图案如出一辙。
他看完纸条，迅速将其点燃，火苗舔舐着纸张，很快化为灰烬，他用脚将灰烬踩碎，混进泥土里，像从未存在过。
夜更深了，西峰山沉睡在月光下，像个藏满秘密的梦。
只有那些连珠弩，在石屋里、在鹰嘴崖、在落霞峰，静静地等待着，它们的齿轮和箭槽里，不仅藏着防御的锋芒，还藏着人心的裂痕，这些裂痕像细小的蛛网，在夜色里悄然蔓延，终将在某个时刻，迎来狂风的考验。
而那越来越近的马蹄声，像倒计时的钟摆，敲打着每个人的心，预示着黎明前的那场风暴，己近在眼前。