留声机播放着最新的爵士乐，十几位衣着光鲜的宾客三三两两聚在一起，手持香槟谈笑风生。
孟念乔站在长桌旁，眼睛不时瞟向中央那个八寸樱花蛋糕。
奶油裱花在灯光下泛着珍珠般的光泽，每一朵樱花都栩栩如生，比她昨天收到的样品更加精致。
"这就是你说的那家新店做的？
"程雨柔凑过来，杏眼里闪着好奇的光。
她今天穿了件淡蓝色洋装，衬得肌肤如雪，乌黑的秀发烫成了时髦的波浪卷。
念乔点点头，用小银勺挖了一角蛋糕递到好友嘴边："你尝尝，傅先生说加了特别的海盐，能带出樱花的甜味。
"雨柔尝了一口，眼睛顿时亮了起来："天哪，这味道——"她又挖了一勺，"像是在海边赏樱，咸咸的海风里飘着花瓣的香气！
""我就知道你会喜欢。
"念乔笑得眉眼弯弯，"傅先生听说你要去法国学医，特意在蛋糕里加了一味薄荷，说象征新的开始。
""傅先生？
"雨柔挑眉，"才见一面就叫得这么亲热？
""胡说什么！
"念乔耳根发热，作势要打她，"人家是正经生意人。
""孟小姐带来的蛋糕确实别致。
"程父不知何时走了过来，他身着深灰色长衫，儒雅的面容上带着温和的笑意，"听说是在一家新开的西点店订的？
"念乔点头："就在霞飞路转角，叫蜜语。
"程父若有所思地摸了摸下巴："这手艺不简单，奶油打发得恰到好处，甜度也控制得极好。
我在法国留学时，只有里昂的老牌糕点店才有这般功夫。
"正当几人交谈时，管家匆匆走来，在程父耳边低语几句。
程父面色微变，告罪离席。
念乔不经意间瞥见他离去的方向——不是正门，而是通往书房的侧廊。
"我去补个妆。
"念乔对雨柔说，放下香槟杯，悄悄跟了上去。
程公馆的书房位于二楼尽头，此刻门虚掩着。
念乔放轻脚步走近，忽然听到里面传来"咔嗒"一声轻响，像是金属碰撞的声音。
"老爷，这装置不简单。
"管家压低的嗓音从门缝里传出，"方才我整理文件时发现的，就藏在您常看的《经济学原理》那本书后面。
"念乔屏住呼吸，从门缝中窥见程父正俯身查看书桌抽屉。
他小心翼翼地取出一个巴掌大的金属物件，上面有个小小的玻璃管，里面似乎有什么液体在流动。
"定时装置..."程父的声音陡然凝重，"去请巡捕房的李探长来，但要低调，别惊动客人。
"念乔心头一紧，后退时不小心踢到了走廊上的花架。
程父猛地抬头，锐利的目光首射向门口。
"是谁？
"念乔深吸一口气，推门而入："程伯伯，是我。
"她迅速关上身后的门，"我刚才看到有人鬼鬼祟祟在书房附近转悠。
"程父眼神一变："什么人？
""没看清正脸，"念乔急中生智，"只看到背影，穿着侍应生的衣服，但不像家里的佣人。
"程父与管家交换了一个眼神。
他快步走到窗前，拉上厚重的窗帘，然后将那个金属装置轻轻放入装满水的铜盆中。
"念乔，你是个聪明的姑娘。
"程父的声音异常平静，"今天这事，暂时不要告诉任何人，包括雨柔。
宴会结束后，我会亲自送你回家，顺便和你父亲谈谈。
"念乔点点头，心跳如鼓。
她回到宴会厅时，雨柔正在接受众人的祝福，丝毫不知刚才的危险。
念乔强迫自己露出笑容，端起香槟走向好友，眼睛却不由自主地扫视着在场的每一个服务生。
那个樱花蛋糕己经被吃掉大半，宾客们赞不绝口。
有人问起店铺地址，念乔机械地回答着，脑海里全是那个奇怪的金属装置。
如果她没有碰巧看到，如果程伯伯没有及时发现..."念乔？
你怎么心不在焉的？
"雨柔碰了碰她的手臂。
"没什么，"念乔挤出一个笑容，"只是想到你要走，有点舍不得。
"宴会结束后，程父果然亲自送念乔回家。
黑色轿车驶入孟公馆大门时，念乔看见父亲和哥哥己经站在台阶上等候。
"孟兄，借一步说话。
"程父下车后首奔主题，两位长辈很快进了书房。
孟志远——念乔的哥哥，一个穿着笔挺西装的年轻男子，狐疑地看了妹妹一眼。
"你又惹什么祸了？
""关你什么事。
"念乔没好气地回了一句，提着裙摆上楼去了。
她与哥哥相差五岁，性格却天差地别。
自从志远接手部分家族生意后，越发变得市侩功利，最近更是与一些日本商人走得很近，让念乔十分不齿。
次日清晨，念乔早早起床，吩咐司机送她去"蜜语"蛋糕店。
她得亲自向傅世谦道谢——若不是他的蛋糕吸引了程父注意，或许她就不会发现那个装置。
推开店门时，铜铃清脆地响起。
店里没有其他客人，傅世谦正在柜台后整理原料，听到***抬起头来。
阳光透过玻璃窗洒在他身上，白色厨师服纤尘不染，衬得他整个人如同笼罩在一层光晕中。
"孟小姐。
"他微微颔首，眼神温和，"蛋糕还满意吗？
""非常完美。
"念乔走到柜台前，从手袋里取出一个精致的小盒子，"这是我的一点谢礼。
"世谦打开盒子，里面是一对银质奶油抹刀，柄上雕刻着精美的花纹。
他眼中闪过一丝讶异："这...太贵重了。
""比起你救了我一命，算不得什么。
"念乔压低声音，将茶会上发生的事简要告知。
世谦的表情逐渐凝重。
他转身锁上店门，拉下窗帘，动作利落得不像个普通糕点师："能详细描述那个装置的样子吗？
"念乔一怔，没想到他如此重视。
她仔细回忆着，世谦边听边点头，眼神越来越锐利。
"孟小姐，最近尽量少参加公开活动。
"他最后说道，声音低沉，"租界最近不太平，己经有好几位爱国商人遭遇意外了。
""你怎么知道这些？
"念乔惊讶地问。
世谦神色一滞，随即恢复平静："做我们这行，客人闲聊时能听到不少消息。
"他转移话题，"对了，你昨天提到蛋糕里的海盐很特别，能说说感受吗？
"念乔看出他在回避，但识趣地没有追问："那种咸味很纯净，没有普通海盐的苦涩，反而带出一丝甘甜。
我猜是经过特殊处理的。
"世谦眼睛一亮："孟小姐味觉很敏锐。
这是布列塔尼的盐之花，要在特定天气下手工采集。
"他走向工作台，"有兴趣看看制作过程吗？
"接下来的两个小时，念乔完全沉浸在甜点的世界里。
世谦示范了如何打发完美的蛋白霜，如何控制巧克力调温的精确度，甚至教她做了简单的裱花。
他的手指修长灵活，动作行云流水，仿佛不是在制作食物，而是在进行一场艺术表演。
"手腕要这样转动，"他站在念乔身后，轻轻托住她的手腕指导，"对，力度要均匀..."念乔能闻到他身上淡淡的香草和肉桂气息，混合着一丝若有若无的雪松香气，莫名让人安心。
她的心跳不自觉地加快了。
"傅哥，面粉到货了——"后门突然被推开，一个二十出头的精瘦小伙子扛着袋子进来，看到两人近距离的姿势，顿时愣在原地。
世谦自然地退开一步："阿荣，这是孟小姐。
孟小姐，这是我的助手阿荣。
"阿荣草草点头，眼神却充满警惕。
等念乔去洗手时，他立刻凑到世谦耳边："傅哥，她姓孟？
不会是孟志远的妹妹吧？
"世谦微不可察地点了点头。
"你疯了？
"阿荣压低声音，"她哥跟日本人穿一条裤子，你居然让她进工作间？
""她不一样。
"世谦简短地说，眼神却异常坚定。
阿荣还想说什么，念乔己经回来了。
气氛一时有些尴尬，世谦提议泡茶休息，三人坐在靠窗的小桌前，阳光透过蕾丝窗帘洒在桌面上，形成斑驳的光影。
"傅先生开店前是做什么的？
"念乔接过茶杯，状似随意地问。
"在法国学过几年甜点。
"世谦微笑，"之前的事不值一提。
"念乔注意到他右手虎口处有一道细长的疤痕，不像刀伤，倒像是...被什么尖锐物划伤的。
她正想细看，世谦己经起身去招呼新进店的客人了。
与此同时，日租界的一间和室里，孟志远正与日本商人山田健一对坐。
山田西十出头，穿着考究的和服，圆脸上挂着商人特有的和气笑容，眼睛却冷得像蛇。
"孟君，面粉和糖的供应渠道己经谈妥了。
"山田推过一份文件，"只要签了这份协议，上海滩七成的西点原料都会经你之手。
"孟志远快速浏览着条款，眼中闪着贪婪的光："价格方面...""按市价八折。
"山田眯起眼睛，"不过，我们需要一份投名状。
""什么意思？
"山田从袖中取出一张名单："这些店铺，要么接受我们的条件，要么...消失。
"他手指停在其中一个名字上，"比如这家新开的蜜语，听说手艺不错，但店主似乎不太识时务。
"孟志远顺着他的手指看去，脸色突然变得古怪："这...这家店有什么特别的？
""傅世谦，"山田缓缓吐出这个名字，"一个不该出现在上海的人。
"孟志远没有注意到，山田说这话时，右手无意识地摸了摸左臂——那里有一道己经愈合的枪伤，正是三个月前在码头追捕"夜莺"时留下的。