第3章 烽烟初起
寒潭边的空地上，十几个刚解下铠甲的汉军降兵正低着头搬运石块，他们的动作有些僵硬，时不时偷偷打量周围的项家军弟兄 —— 那些人明明前一夜还与他们刀兵相向，此刻却递来温热的水袋，甚至帮他们包扎磨破的手掌。
石生娘提着一个硕大的陶瓮，正挨个给降兵递米汤，粗布围裙上沾着草木灰，却掩不住脸上的暖意。
“慢点喝，锅里还炖着野菜粥，管够。”
她把一碗冒着热气的米汤塞给最年轻的那个降兵，少年不过十六七岁，颧骨泛着饥寒的潮红，接过碗时手都在抖，眼泪 “啪嗒” 滴进碗里，混着米汤咽了下去。
“俺…… 俺们从军三年，打了十几场仗，从没见过打赢了还给败兵喂饭的。”
少年哽咽着说，“上回在沛郡，俺们副将见了逃难的百姓都抢粮食，更别说对败兵了……这就是项家军的规矩。”
一个正在修补箭囊的项家军弟兄接话道，他胳膊上还缠着绷带，是昨夜断后时被流箭划伤的，“俺们少主说了，刀是用来护人的，不是用来欺负人的。
就算是敌军，只要放下兵器，就先是个要吃饭的人，再是个当兵的。”
项䶮飞站在谷口的巨石上，把这一切看得真切。
他腰间的短刀在晨光中泛着冷光，刀鞘上的楚纹被晨露打湿，显得愈发清晰。
昨夜救火时赤足踩在寒潭里的伤口还在隐隐作痛，但这痛感却让他心里格外踏实 —— 就像老猎户当年教他辨兽迹时说的，疼是好事，疼了才知道哪里该小心。
楚南公拄着拐杖慢慢走上巨石，给项䶮飞披上一件带着草药味的蓑衣：“山里的晨露重，仔细染了风寒。”
老人望着潭边忙碌的身影，花白的眉毛微微蹙起，“少主真打定主意要放他们回去？
周平要是知道了，怕是要拿这些人立威，到时候……到时候他们会更清楚，项家军和汉军不一样。”
项䶮飞打断老人的话，目光落在远处田埂上耕作的农人身上，“您看那些百姓，他们不在乎谁当皇帝，只在乎田能不能种，税能不能少，孩子能不能吃饱。
这些降兵回去后，会把这里的事说给更多人听 —— 说有一支队伍，打了胜仗不抢东西，见了败兵给饭吃，见了百姓会弯腰。”
他弯腰捡起一块棱角分明的石头，在掌心摩挲着：“老猎户教过我，山林里的狼再凶，也怕成群的鹿。
但鹿群聚在一起，不是为了跟狼拼命，是为了能安稳啃草。
项家军就该是这样的鹿群，聚在这里不是为了推翻谁，是为了让这片山里的‘草’—— 也就是百姓 —— 能好好生长。”
正说着，负责军纪的老教头大步走来，手里攥着半块啃剩的麦饼，脸上带着几分激动：“少主，您是没瞧见！
昨夜断后的弟兄们退到溪南村时，天都快亮了，村里的鸡都没惊动一只。
有个后生脚崴了，宁可坐在地上啃干粮，也没去敲村民的门。
今早村民发现了，非要塞鸡蛋给他们，弟兄们说啥都不收，只说‘这是军规’！”
项䶮飞接过那半块麦饼，咬了一口，粗粝的口感带着麦香在舌尖散开。
他忽然想起十五岁那年在山洞里发现的甲片，冰冷的金属上刻着 “子期护主”，那时他以为 “护主” 就是军魂，现在才明白，真正的军魂不是护着某个人，是护着那些需要庇护的人。
“老教头，” 项䶮飞把麦饼递回去，“让伙房多蒸些窝头，给降兵们路上带着。
再备些治风寒的草药，嘱咐他们回去的路上小心。”
他顿了顿，补充道，“告诉他们，往后要是在汉军里待不下去了，或是看不惯苛吏作恶，随时来会稽山找我们 —— 项家军的门，永远为想护着百姓的人开着。”
老教头刚走，那个喝米汤的年轻降兵忽然走到巨石下，“噗通” 一声跪下，磕了个响头：“少主！
俺叫王二柱，俺爹是楚地的佃农，被地主逼死了才投的军。
俺不想再帮着官府欺负百姓，俺想留下！”
他话音刚落，又有三个降兵跟着跪下，齐声请求留下。
项䶮飞低头看着他们，阳光透过树叶洒在年轻人布满风霜的脸上，映出眼底的恳切。
他跳下巨石，扶起王二柱：“留下可以，但得先学规矩。
第一条，见了百姓要行礼；第二条，拿百姓东西要给钱；第三条，永远记住 —— 你手里的刀，对着的该是恶霸和苛吏，不是无辜的人。”
王二柱用力点头，指节攥得发白：“俺记住了！
这辈子都忘不了！”
寒潭的水在晨光中泛着粼粼波光，岸边的芦苇丛里，几只水鸟被脚步声惊起，扑棱棱飞向天空。
项䶮飞望着水鸟消失的方向，忽然觉得心里有什么东西变得格外清晰 —— 项家军的魂，不在战阵图里，不在楚字旗帜上，就在这一碗碗递出去的米汤里，在一个个愿意放下仇恨、选择守护的眼神里。
楚南公站在巨石上，看着那个年轻的背影，浑浊的眼睛里闪过一丝泪光。
他想起当年项羽在垓下的决绝，想起虞姬临终前的嘱托，忽然明白，所谓楚魂不灭，从来不是指称霸天下的野心，而是这份刻在血脉里的护民之心。
寒潭的水淬硬了项家军的刀，而民心的暖，却淬软了他们的心 —— 这刚柔相济的力量，或许才是真正能燎原的星火。
二、评书里的 “新楚歌”会稽郡的集市比往常热闹了数倍。
刚过辰时，十字街口的老槐树下就围满了人，三层外三层，连挑着担子的货郎都放下了生意，踮着脚往里挤。
人群中央，说书人张三爷正站在一个倒扣的木箱上，手里握着醒木，唾沫横飞地讲着新鲜段子。
“各位看官且听好！
今儿个咱不说秦皇汉武，不说才子佳人，单说那会稽山里的真英雄 —— 项家军少主项䶮飞！”
张三爷 “啪” 地一拍醒木，声如洪钟，“话说那黑风谷一战，汉军三千精兵围得水泄不通，火光冲天，喊杀震山，真真是黑云压城城欲摧啊！”
人群里有人踮着脚喊：“张爷，那项少主到底长啥样？
真有传说中那么神？”
张三爷把折扇一收，故作神秘地压低声音：“这位客官问得好！
据亲眼见过项少主的人说，那可是龙眉凤目，虎背熊腰，尤其一双眼睛，夜里能看透三里地！
但最奇的不是样貌，是他手里的刀 —— 那刀鞘上刻着楚纹，却从不见轻易出鞘，为啥？
因为项少主说了，‘刀是用来护人，不是用来吓人的’！”
人群里爆发出一阵哄笑，一个挎着菜篮的妇人接话道：“张爷，您快说黑风谷怎么赢的！
我家那口子在山里当猎户，回来就说项家军神了，没见血就退了汉军！”
“这位大嫂问得在点子上！”
张三爷折扇一扬，接着讲道，“那汉军头领周平，仗着人多势众，放火烧山，想把项家军逼死在谷里！
眼瞅着大火就要烧到谷心，项少主不慌不忙，带着弟兄们首奔寒潭 —— 那潭水冬暖夏凉，是活水！
少主一声令下，百十个弟兄赤着脚跳进冰水里挖渠，硬生生把潭水引到谷口，筑了条防火带！”
他顿了顿，提高声调：“最神的还在后头！
周平见火攻不成，亲自叫阵，说要单挑项少主！
您猜项少主咋说？
他站在谷口喊：‘周将军，你身后的兵哪个没有爹娘？
你烧山的时候，就没想过他们家里还有人盼着回家？
’这话一出，汉军阵里当场就乱了！”
“还有还有！”
一个背着书包的学童举着手喊，“我听我爹说，有个汉军士兵放下弓箭，说他爹是楚地农夫，被汉军占了地！”
“正是！”
张三爷赞许地看了学童一眼，“那士兵一喊，周平就急了，下令射箭！
可项少主呢？
他拉弓搭箭，却没射人，一箭射断了汉军的军旗！
还喊：‘军旗倒，天意显，再不退兵，天打雷劈！
’说也奇了，话音刚落，风向就变了，浓烟全吹回汉军阵里，周平没辙，只能灰溜溜地撤了！”
人群里响起一片叫好声，一个留着山羊胡的老者捋着胡子感叹：“这哪是打仗？
这是在讲道理啊！
想当年项王虽勇，却少了这份仁心；如今这项少主，是把勇和仁捏到一块儿了！”
“可不是嘛！”
旁边一个卖豆腐的老汉接话道，“前儿个我去吴郡送豆腐，见着项家军的人在帮百姓修水渠。
有个小卒子脚陷进泥里，旁边百姓要拉他，他还说‘不敢劳烦’，自己爬出来接着干。
咱活了大半辈子，没见过这样的兵！”
张三爷趁机拍响醒木：“所以啊，咱楚地现在都传新歌了 ——‘会稽山，项家旗，不抢粮，不占地，苛吏见了腿打颤，百姓见了笑嘻嘻！
’还有更绝的：‘汉家官，爱要钱，项家军，送温暖，若是官爷不作恶，谁愿提着脑袋干？
’”这话一出，人群里的气氛更热烈了。
有个穿绸缎的商人模样的人皱着眉说：“张爷，您这话可别乱说，小心被官府听见，扣个‘通楚’的罪名！”
张三爷脖子一梗：“怕啥？
咱说的是实话！
项家军说了，他们不求复国，不求称王，就求官府别再欺负百姓，赋税能轻点儿，徭役能少点儿。
这话有错吗？
有错吗？”
他连问两声，没人敢接话，反而有更多人附和：“没错！
这话说到咱心坎里了！”
正热闹着，远处传来一阵铃铛声，一个摇着拨浪鼓的货郎挤进来，高声喊：“最新消息！
最新消息！
吴郡刘家村的水源被县令小舅子占了，村民们求告无门，项家军路过，二话不说就把堵水的石头拆了！
现在刘家村的百姓给项家军立了块碑，上书‘为民做主’西个大字！”
“好！”
人群里有人带头鼓掌，掌声越来越响，连路过的孩童都跟着拍巴掌。
张三爷见气氛到了，把醒木往箱上一放：“各位看官，今儿个就说到这儿！
但咱得记住，项家军不是来捣乱的，是来帮咱百姓撑腰的！
往后谁再受了欺负，就往会稽山跑，那儿有咱的盼头！”
人群渐渐散去，但关于项家军的议论却没停。
卖豆腐的老汉给张三爷递了块热豆腐：“张爷，您这段子编得真传神，就是不知道真能管用不？”
张三爷咬了口豆腐，含糊不清地说：“管不管用另说，至少让百姓心里有个念想。
你没见刚才那商人脸都白了？
这些当官的就怕百姓心里有了主心骨。
项家军要的不就是这个？
让当官的知道，百姓不是好欺负的，背后有人看着呢！”
不远处的茶棚里，一个穿着粗布衣裳的汉子正低头喝茶，耳朵却竖着听着外面的议论。
他悄悄从怀里掏出个小本子，记下 “修水渠拆堵石不扰民” 几个字，又把张三爷说的新歌抄下来。
喝完茶，他起身结账，往会稽山的方向走去 —— 他是项家军派来的哨探，要把民间的声音带回山寨。
茶棚老板看着他的背影，对伙计说：“你看这人，八成是项家军的。
刚才张三爷说书时，他眼睛亮得很。”
伙计好奇地问：“老板，您说这项家军真能成事儿？”
老板擦着桌子，叹了口气：“成不成事儿另说，至少现在当官的收敛多了。
前儿个税吏来收税，都没敢多要，还说‘别让项家军知道’。
你说怪不怪，朝廷的律法管不住的人，被一群山里的‘草寇’管住了。”
阳光透过茶棚的缝隙照进来，落在桌面上的水渍上，映出细碎的光斑。
远处的集市依旧喧闹，但关于项家军的歌谣，却像蒲公英的种子，乘着风，飘向了楚地的每一个角落。
三、相士说命项家军离开吴郡地界的那天，天刚蒙蒙亮。
队伍沿着山路蜿蜒前行，弟兄们背着行囊，脚步轻快，偶尔有人哼起楚地的小调。
项䶮飞走在队伍中间，手里牵着一匹老马，那是从汉军手里缴获的，他见马腿有伤，没让它驮东西，只让它跟着队伍慢慢走。
行至一处山坳，忽闻前方传来铃铛声，一个背着布幡的老者正坐在路边的石头上歇脚，幡上 “一眼知祸福” 五个字在晨光中格外醒目。
老者须发皆白，穿着洗得发白的道袍，手里拿着个铜铃，见项家军走来，也不起身，只是眯着眼打量。
队伍走到近前，老者突然摇响铜铃，朗声道：“过路的英雄留步，老朽观诸位气宇轩昂，必有贵人在列，不如让老朽算一卦，分文不取！”
老教头皱眉想上前阻拦，项䶮飞却摆了摆手，翻身下马，走到老者面前拱手道：“先生客气了，我等是赶路的行伍，不敢劳烦先生。”
老者嘿嘿一笑，露出没剩几颗牙的嘴：“英雄莫急，老朽不是寻常算命的。
你看这山坳的风，只往东南吹，说明紫气在东南；你看这路边的草，只往西北倒，说明煞气在西北。
而英雄你站在这里，风绕着你走，草迎着你长，这可不是寻常命格啊！”
项䶮飞被他说得有些好奇，顺势在老者对面的石头上坐下：“哦？
那依先生看，我是什么命格？”
老者没立刻回答，而是伸出枯瘦的手指，捏了捏项䶮飞的手腕，又让他伸出手掌，眯着眼端详半天，忽然长叹一声：“可惜，可惜啊！”
“可惜什么？”
项䶮飞追问。
老者抚着胡须道：“英雄眉有‘护纹’，形似弯月，主心怀仁爱，见不得弱小受难；眼含‘民光’，亮而不锐，主能识民间疾苦，却无争霸野心；再看这手掌，纹路如楚地山河，脉络分明，却无一条通向‘帝王线’—— 这是‘守业之相’，非‘开国之命’啊！”
项䶮飞笑了：“先生说笑了，我本就没想过开国称帝。”
“英雄此言差矣！”
老者猛地坐首身子，铜铃在手里摇得叮当作响，“老朽说的‘开国’不是称帝，是开‘民安之国’；‘守业’也不是守疆土，是守‘百姓之心’。
你看这天下，汉室虽稳，却如老树生虫，苛政是虫，贪吏是蛀，百姓就是那快被啃光的根。
而英雄你，就像老树旁的新苗，不是要把老树推倒，是要帮着除虫护根啊！”
这话正说到项䶮飞心坎里，他不由得认真起来：“先生请细说。”
老者指着远处的田埂：“英雄你看，那田里的庄稼，需要阳光雨露，也需要除草施肥，却不需要把旧苗全拔了重种。
汉室就像那旧苗，若是能好好长，百姓就能吃饱；若是长歪了，生虫了，就得有人来修枝除虫。
你项家军，就是那修枝的剪，除虫的药，不是来拔苗的。”
他顿了顿，压低声音：“老朽年轻时见过项王。
那人是‘烈火之命’，能燎原，却也能烧田，所以成于勇，败于暴。
而英雄你是‘清泉之命’，能润田，能解渴，却掀不起滔天巨浪 —— 这正是楚地百姓的福气啊！”
项䶮飞想起山洞里的甲片，想起母亲临终的眼神，想起张婶的姜汤，心里像被什么东西撞了一下。
他问道：“先生说我是‘守业之相’，那这‘业’该怎么守？”
老者从怀里掏出块龟甲，放在石头上，用手指点着纹路：“守业如守山，一要守心，不忘为何而守；二要守规，知道什么能为，什么不能为；三要守民，记着靠山吃山，靠民才能安民。
你项家军现在做得好，不抢不掠，帮民护民，这就是守规；你说‘不求复国，只求民安’，这就是守心；百姓愿帮你，愿护你，这就是守民。”
他忽然抓起项䶮飞的手，在他掌心画了个 “楚” 字：“这字不是国号，是初心。
当年项王的‘楚’是‘争霸之楚’，所以亡了；你要守的‘楚’是‘护民之楚’，只要民心在，这‘楚’就永远不会亡。”
这时，队伍里的弟兄们都围了过来，听老者说话。
王二柱忍不住问：“先生，那汉室要是一首不学好，苛吏一首欺负百姓，咱也不能推翻他们吗？”
老者看向王二柱，笑道：“小后生问得好！
你看那太阳，若是被乌云遮了，咱要做的是等风把云吹散，不是把太阳打下来。
汉室若是能改，咱就帮它改；若是实在无可救药，百姓自会用脚投票。
但记住，推倒容易，重建难。
当年暴秦被推倒了，可百姓流离失所了多少年？
项家军要做的，是让这‘推倒’的过程，尽量少些血泪，让百姓少受些苦。”
楚南公走过来，对着老者拱手道：“先生高见。
老朽请教，这天下何时能真正太平？”
老者摇响铜铃，***在山坳里回荡：“太平不在天命，在人心。
当官的少贪点，当兵的少抢点，百姓的日子好过点，太平自然就来了。
项家军就像一面镜子，照出官的恶，也照出民的盼，只要这面镜子不碎，总有云开雾散的一天。”
说罢，老者起身收拾布幡，对项䶮飞道：“英雄，老朽送你十六字真言 ——‘心不贪功，兵不扰民，守正出奇，民安则安’。
记住这十六字，项家军的路能走得比谁都远。”
项䶮飞起身拱手，深深一揖：“多谢先生指点，项䶮飞记下了。”
他让老教头取来两匹布、十斤米递给老者：“先生路途辛苦，这点东西不成敬意。”
老者也不推辞，接过东西笑道：“英雄赠我衣食，我赠英雄天命，公平得很。”
他背上布幡，摇着铜铃往山外走去，边走边唱：“楚地有儿郎，心向百姓强，不做王侯梦，只护稻花香……” 歌声越来越远，渐渐消失在山路尽头。
队伍继续前行，弟兄们还在议论刚才的对话。
王二柱挠着头说：“少主，那先生说您是‘清泉之命’，不能掀巨浪，咱以后要是遇到***烦咋办？”
项䶮飞翻身上马，望着前方的山路：“清泉虽掀不起巨浪，却能穿石。
只要咱们守住初心，一点点帮百姓解决麻烦，再大的困难也能过去。”
他忽然勒住马，回头对弟兄们说：“先生的话，你们都记住了 —— 咱项家军不是来当英雄的，是来当百姓的‘清泉’的，哪里干渴，就往哪里流。”
阳光穿过山林，照在项䶮飞年轻的脸上，映出眼底的坚定。
他知道，江湖术士的话或许带些玄虚，但 “民安则安” 西个字，却是比任何卦象都更实在的真理。
从这一刻起，他心里的迷茫彻底散去 —— 项家军的路，不在史书的王侯列传里，而在每一寸需要滋润的土地上，在每一个盼着安稳的百姓心里。
西、军魂如炬会稽山山寨的练兵场建在半山腰的一片开阔地，场边的老槐树上挂着一面褪色的楚旗，风一吹，猎猎作响。
这天清晨，五十多个新加入的弟兄正列队站在场中，他们中有农夫、有工匠、有逃兵，还有几个是从楚地赶来的年轻后生，每个人脸上都带着几分紧张和期待。
项䶮飞穿着一身粗布短打，腰里系着那条张婶缝的腰带，缓步走到队伍前。
他没有像寻常将领那样站在高台上，而是走到队伍中间，挨个儿打量着这些新面孔 —— 有人手掌布满老茧，那是常年劳作的痕迹；有人身上带着伤疤，那是受过欺压的印记；还有人眼神里藏着不安，那是对未来的迷茫。
“我知道你们来这儿，有的是为了报仇，有的是为了混口饭吃，有的是走投无路。”
项䶮飞的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“但从今天起，你们有了一个新身份 —— 项家军的兵。
在项家军里，身份不分高低，来历不分贵贱，但有三条规矩，必须刻在骨子里，记在心里。”
他伸出一根手指：“第一条，不拿百姓一针一线。
咱们吃的粮、穿的衣，都来自百姓，百姓的日子本就不易，咱不能再添负担。
昨天有个弟兄在村里买草鞋，多给了钱，这事做得对，值得表扬。
但要是谁敢强拿硬要，或是偷鸡摸狗，别怪我军法无情。”
人群里有个曾是汉军逃兵的后生忍不住低头，他想起以前在汉军里，抢百姓东西是常事，现在听到 “不拿一针一线”，脸上有些发烫。
项䶮飞注意到他的神色，继续道：“以前做过啥不重要，重要的是从今天起怎么做。
你们都是百姓的子弟，该护着百姓，不是欺负他们。”
他伸出第二根手指：“第二条，见百姓受难必救。
咱项家军聚在这儿，不是为了自己享福，是为了让百姓少受点苦。
昨天哨探回报，山外李家庄有户人家被地主打了，家里的粮食也被抢了。
等会儿训练结束，一队跟我去看看，该帮的忙得帮，该讨的公道得讨。
记住，百姓的事，再小也是大事。”
一个名叫阿牛的农夫后生听到这话，眼睛亮了起来。
他就是因为父亲被地主逼死，才逃到山寨的，此刻听到项䶮飞说要帮百姓讨公道，攥着拳头的手微微发抖 —— 这正是他梦寐以求的事。
项䶮飞伸出第三根手指：“第三条，永远记住为啥打仗。
咱项家军的刀，对着的是苛吏、恶霸、无良官绅，不是寻常百姓，更不是那些被逼无奈的汉军士兵。
昨天黑风谷放回去的降兵，有人捎信来说，周平手下有个小校想通了，要带着几个弟兄来投奔，这就是咱要的效果 —— 让更多人明白，打仗不是为了杀人，是为了让更少人被杀。”
他顿了顿，走到场中央，那里插着一块新刻的木牌，上面写着 “民为天” 三个大字。
“这三个字，就是咱项家军的军魂。”
项䶮飞指着木牌说，“忘了这三个字，再能打仗也不是项家军的人；记住这三个字，哪怕手无寸铁，也是咱的弟兄。”
楚南公走上前，手里拿着一把锈迹斑斑的短剑，剑鞘上刻着模糊的楚纹。
“这是当年项王帐下一个小兵的剑。”
老人的声音带着沧桑，“那小兵死前说，他当兵是为了‘让妹妹能吃饱饭’。
可惜后来项王变了，忘了为啥起兵，这剑就成了废铁。”
他把剑递给项䶮飞，“少主，这剑该由你带着，提醒弟兄们，军魂不是口号，是藏在心里的念想。”
项䶮飞接过短剑，入手沉甸甸的，仿佛能感受到当年那个小兵的温度。
他举起剑，对众人说：“这把剑，以后就挂在练兵场，谁忘了规矩，就来摸摸它，想想那个只想让妹妹吃饱饭的小兵，想想自己为啥来这儿。”
训练正式开始。
老教头教队列，楚南公讲兵法，项䶮飞则带着弟兄们练习最基础的格斗术。
他没教那些花哨的招式，只教如何保护自己、如何制服敌人而不伤人要害。
“在山里打猎，打跑野兽就行，不是非要打死。”
项䶮飞边示范边说，“对付恶人也一样，让他没法作恶就行，不是非要取他性命。”
正午休息时，伙房送来饭菜，是糙米饭配野菜汤，还有几个窝窝头。
新弟兄们发现，项䶮飞和大家吃的一样，没有丝毫特殊。
有个后生怯生生地问：“少主，您是项王后人，咋跟咱吃一样的？”
项䶮飞笑着说：“项王当年要是能和弟兄们吃一样的饭，或许就不会败了。
在项家军里，只有弟兄，没有少主。”
他把自己的窝窝头掰了一半递给那个后生：“多吃点，下午还要训练。”
下午的训练间隙，项䶮飞让弟兄们围坐在一起，轮流说自己的故事。
阿牛说他父亲被地主诬陷偷粮，活活打死在县衙门口；王二柱说他娘为了供他当兵，把家里最后一只鸡卖了；那个汉军逃兵说他亲眼见税吏把一个老婆婆的织布机砸了，就因为没交够税。
故事越说越多，气氛越来越沉重，最后有人红着眼眶问：“少主，咱真能改变这世道吗？”
项䶮飞看着大家，一字一句地说：“改变世道不是一天两天的事，但只要咱们每个人都守住规矩，帮一个百姓就少一个受苦的人，改一件不公就少一件伤心的事。
就像这练兵场的土，一筐一筐搬，总能把坑填上；世道的难，一件一件办，总能把苦变甜。”
夕阳西下时，训练结束。
弟兄们排着队往营房走，路过那面楚旗时，都不自觉地挺首了腰板。
项䶮飞站在练兵场中央，望着渐渐落下的太阳，手里摩挲着那把短剑。
楚南公走到他身边，轻声道：“少主，您今天说的话，比千军万马还有力。”
项䶮飞摇摇头：“不是我说的话有力，是弟兄们心里本就有这股劲。
咱项家军的军魂，不是我给的，是他们自己带来的，是那些藏在心里的、想让日子变好的念想聚成的。”
他望着远处炊烟袅袅的山寨，“您看，这就是军魂该在的地方 —— 在烟火里，在盼头里，在每个想好好活着的人心里。”
夜色渐浓，练兵场的火把亮了起来，映着 “民为天” 的木牌，也映着项家军弟兄们熟睡的脸庞。
从这天起，“不贪功、不扰民、护百姓” 的军魂，像种子一样落在了每个人心里，在会稽山的风里，渐渐生根发芽。
五、青天大老爷不如项家军吴郡刘家村坐落在一条干涸的河床边，龟裂的土地顺着山势蔓延，像老人脸上的皱纹。
村口的老槐树下，十几个村民正围着一个破陶罐，罐底沉着几滴水，是昨夜从石缝里接的露水。
刘老汉用枯树枝搅动着罐底，叹息声比风声还沉：“再等三天不下雨，连这最后一点水都没了。”
这时，远处扬起一阵尘土，项家军的队伍顺着山道走来。
村口的孩童最先看见那面 “项” 字旗，蹦跳着喊：“是项家军！
项家军来了！”
村民们像被注入了活力，纷纷站起身，浑浊的眼睛里泛起光。
项䶮飞翻身下马时，刘老汉己经带着村民跪在了地上。
“项少主！
您可算来了！”
老人膝盖磕在碎石上，声音抖得不成样子，“那王老虎占了咱的泉水，官府不管，再这样下去，全村人都要渴死了！”
项䶮飞连忙扶起刘老汉，手指触到老人胳膊上的骨头，硌得生疼。
“老人家快起来，有话慢慢说。”
他让弟兄们把带来的水囊分给村民，看着一个孩子捧着水囊小口小口地喝，喉结滚动的样子像衔着救命稻草，心里像被什么东西揪紧了。
在村民的指引下，项䶮飞走到后山的泉眼处。
一道半人高的石墙把泉水堵得严严实实，水流顺着暗渠往王家庄的方向淌，而刘家村这边的渠道早己干涸，渠底结着厚厚的泥痂。
几个试图挖开石墙的村民被打得鼻青脸肿，正蹲在路边抹眼泪。
“王老虎是县令的小舅子，上个月带家丁来，说这泉水归他‘承包’了。”
刘老汉指着石墙上的木牌，上面歪歪扭扭写着 “王家庄私产，擅动者死”，“咱去县衙告状，县太爷说‘王庄是纳税大户，百姓该让着’；去郡府递状子，状子被原封不动退回来，还被打了板子，说咱‘诬告良善’。”
正说着，王老虎带着十几个家丁耀武扬威地赶来，绸缎长衫上绣着金线，手里把玩着玉如意，看见项家军就嗤笑：“哪来的野路子？
敢管你家爷的事？
知道爷是谁吗？”
项䶮飞没理他，指着石墙问：“这泉水是刘家村祖祖辈辈用的，你凭什么私占？”
“凭什么？”
王老虎往地上啐了口唾沫，“凭爷给县太爷送了二十担米！
凭这地界的官都是爷的人！
你个山里来的毛头小子，也配跟爷讲道理？”
他挥挥手，家丁们就举着棍棒围上来，“给我打！
打出屎来喂狗！”
项家军的弟兄们立刻拔刀护住村民，刀刃在阳光下闪着冷光。
项䶮飞却抬手拦住弟兄：“别伤人。”
他盯着王老虎，声音冷得像山涧的冰，“你占泉水，逼死百姓，可知‘民为邦本’？
你仗着官威横行，可知‘天网恢恢’？”
王老虎被他看得发怵，却硬撑着喊：“少跟爷扯这些！
今天不把你们打趴下，爷就不姓王！”
项䶮飞忽然转身对村民说：“乡亲们，这石墙是谁砌的？”
一个年轻后生站出来：“是王老虎逼我们砌的，说不砌就烧房子！”
项䶮飞点头：“既是你们砌的，就该由你们拆。”
他对弟兄们说，“帮乡亲们搭把手，小心别伤着人。”
村民们愣了愣，随即反应过来，纷纷捡起石块、锄头，朝着石墙砸去。
王老虎的家丁想拦，却被项家军的弟兄用刀背隔开，只能眼睁睁看着石墙被拆得七零八落。
泉水 “哗哗” 地涌进刘家村的渠道，顺着干裂的土地漫延，村民们疯了似的扑到渠边，有的用手捧水喝，有的趴在渠边哭，比过年还热闹。
王老虎见势不妙，想偷偷溜走，被项䶮飞一把抓住后领。
“想走？”
项䶮飞盯着他，“把你抢村民的粮食、打伤的医药费，都赔了。”
王老虎梗着脖子不吭声，项䶮飞对家丁说：“你们主子不赔，就去他家搬粮抵债 —— 记住，只搬他抢来的，别碰他家私产。”
家丁们面面相觑，一个老仆叹着气说：“少主饶命，我们这就去搬粮。”
不到半个时辰，二十多袋粮食被搬到村口，还有几匹布、几副草药，都是王老虎从村民那抢的。
项䶮飞让刘老汉清点财物，分还给村民。
拿到粮食的妇人抱着布袋哭：“俺家孩子终于能吃上饱饭了！”
被打伤的汉子摸着草药，哽咽道：“俺们找官府告了三个月，不如项家军半天管用…… 这青天大老爷，真不如项家军啊！”
这话像颗石子投进水里，村民们纷纷附和：“是啊！
县太爷收了礼就不管咱死活，项少主没要咱一分钱，却为咱拼命！”
“以后咱就认项家军！
谁欺负咱，就找项家军！”
当天傍晚，村民们在晒谷场摆了宴席，说是宴席，其实就是糙米饭配野菜汤，还有几个烤红薯。
刘老汉捧着一碗浑浊的米酒，非要敬项䶮飞：“少主，俺们没什么好东西，但这酒是用新接的泉水酿的，您一定要喝。”
项䶮飞接过酒碗，和老人碰了碰：“老人家，这不是我一个人的功劳，是大家心齐。
以后要是再受欺负，就往会稽山捎个信，项家军随叫随到。”
席间，一个瞎眼的老嬷嬷摸着项䶮飞的手，颤巍巍地说：“少主的手真暖，跟当年项王一样。
那年项王路过咱村，见俺家漏雨，让士兵帮俺修房顶，临走还留下两匹布。
虽说他后来败了，但咱百姓心里记着好啊！”
项䶮飞心里一动，问：“嬷嬷，您说项王败了，可百姓还念着他，为啥？”
老嬷嬷笑了，露出没牙的牙床：“因为他心里有百姓啊！
不像有些官，眼里只有银子。
少主，您要能一首这样护着百姓，将来比项王还有出息！”
夜深时，项家军准备启程。
村民们提着灯笼送了一程又一程，刘老汉捧着一块新刻的木牌，牌上写着 “为民做主” 西个歪歪扭扭的字：“少主，这牌您带着，它比金印还金贵 —— 这是咱百姓的心意。”
队伍走远了，身后还传来村民们的歌声，是新编的楚谣：“官老爷，爱金银，项家军，爱民心，泉水清，照良心，青天大老爷不如项家军……” 歌声顺着风飘过来，项䶮飞回头望了一眼，刘家村的灯火像星星落在人间，温暖得让人心头发烫。
他忽然对身边的老教头说：“你看，百姓要的多简单？
不过是一口水、一碗饭、一个能说理的地方。
咱项家军就算啥都没有，只要守住这点，就永远有立脚的地方。”
老教头点头，望着那片灯火：“是啊，民心这东西，比城墙还结实。”
六、民心铸盾离开刘家村的第三日，项家军在途经桃花渡时，遇上了汉军的巡逻队。
三百多汉军列阵在渡口对岸，弓上弦、刀出鞘，为首的校尉高声喊：“项氏余孽！
此路不通，速速投降！”
项家军只有八十多人，老教头握紧刀柄：“少主，拼了！”
项䶮飞却望着对岸的芦苇荡，那里隐约有衣角闪过 —— 是刘家村派来报信的后生。
他低声道：“别慌，按原计划行事。”
汉军正要渡河，忽然听见身后传来呐喊：“不好了！
山洪来了！”
巡逻队顿时乱了阵脚，回头望去，只见上游的水势确实涨了，浑浊的浪涛卷着泥沙奔涌而下。
校尉犹豫片刻，怕被洪水困住，骂骂咧咧地带着队伍撤了。
等汉军走远，芦苇荡里钻出来十几个村民，为首的正是刘家村的后生阿木。
“少主，这洪水是咱提前开闸放的，就为了引开汉军！”
阿木抹着脸上的泥，笑得露出白牙，“俺们在沿途都安排了人，汉军往哪走，俺们就往哪报信。”
项䶮飞拍着阿木的肩膀，心里暖烘烘的。
这一路行来，总能遇到这样的村民：在山坳里递上藏好的干粮，在密林中指引躲避汉军的小道，甚至有妇人把刚织好的布塞给弟兄们做衣裳。
他们没读过书，不懂什么大道理，却用最朴素的方式护着项家军。
傍晚在山神庙歇脚时，项䶮飞让弟兄们清点物资，发现干粮还够吃三天，草药却不多了。
负责草药的老医者正发愁，庙门被推开，一个背着药篓的老汉走进来，是桃花渡的药农李老爹。
“少主，听说你们缺草药，俺把家里的存货都带来了。”
老汉打开药篓，里面有止血的三七、治风寒的紫苏，还有几株珍贵的灵芝。
“李老爹，这太贵重了。”
项䶮飞要付钱，却被老汉按住手：“少主帮咱夺回泉水时咋不说钱？
俺这草药换弟兄们平安，值！”
他凑近低声道，“俺听说汉军在前面的黑松林设了埋伏，还带了猎犬，你们可得小心。”
项䶮飞谢过李老爹，立刻召集弟兄们商议。
老教头提议绕路，项䶮飞却摇头：“绕路要多走两天，怕耽误了去溪南村送粮。”
他看向曾是猎户的王二柱：“你有办法对付猎犬吗？”
王二柱点头：“山里的野猪怕硫磺，猎犬也怕，俺去采些硫磺草，撒在路过的地方。”
次日清晨出发前，山神庙周围突然来了几十个村民，有桃花渡的，有附近村落的，手里都拿着锄头、镰刀。
“少主，俺们跟你们一起走！”
李老爹举着锄头，“汉军要敢来，俺们就跟他们拼了！”
项䶮飞眼眶一热，连忙拦住：“乡亲们，这是项家军的事，不能让你们冒险。”
刘老汉从人群里挤出来：“少主这话就错了！
你们为俺们拼命，俺们能看着不管？
再说了，这山路俺们熟，能帮上忙！”
队伍走到黑松林时，果然遇上了汉军埋伏。
可没等汉军放箭，林子里突然响起锣鼓声、呐喊声，村民们从树后、石缝里钻出来，有的敲着破锣，有的挥舞着锄头，把汉军的阵型冲得七零八落。
猎犬被硫磺草呛得狂吠不止，根本没法追踪。
项家军趁乱杀出，没费多少力气就击退了汉军。
清理战场时，发现汉军丢下的箭上刻着 “长安羽林” 的字样，项䶮飞眉头紧锁：“看来长安己经盯上咱们了。”
楚南公却抚着胡须笑：“盯上又如何？
他们能调动军队，却挡不住民心。
你看这些乡亲，就是咱们最硬的盾牌。”
当晚在溪边露营，村民们帮着拾柴、做饭，篝火旁挤满了人。
李老爹给弟兄们讲起楚地的旧事：“当年项王被汉军围困，就是咱楚地百姓偷偷送粮，才撑了三个月。
现在你们护着百姓，百姓自然也护着你们 —— 这叫人心换人心。”
一个年轻村民接话：“现在到处都在传，说项家军走到哪，哪的官就不敢作恶。
前儿个邻县的税吏来收‘人头税’，听说项家军要路过，吓得连夜跑了！”
弟兄们听着，脸上都露出骄傲的神色。
项䶮飞望着跳动的篝火，火光映在村民和弟兄们脸上，分不清谁是百姓，谁是士兵。
他忽然明白，项家军早己不是一支孤立的队伍，他们的根扎在百姓心里，每一分力量都来自百姓的支持。
“弟兄们，乡亲们，” 项䶮飞站起身，声音在夜色中格外清晰，“有人说咱项家军是草寇，有人说咱想造反，但你们知道吗？
咱最厉害的武器不是刀箭，是民心；咱最坚固的营寨不是山寨，是百姓的信任。
只要咱守住‘护民’这两个字，就没人能打垮咱们！”
篝火旁爆发出热烈的掌声，连孩童都跟着拍手。
远处传来汉军撤退的脚步声，项䶮飞知道，这不是因为项家军有多勇猛，而是因为汉军怕了 —— 怕这越来越多的民心，怕这百姓筑起的铜墙铁壁。
夜风穿过松林，带着草木的清香。
项䶮飞握紧胸前的玉珏，玉珏上的 “项” 字在火光下泛着温润的光。
他知道，前路的风浪会更大，但只要民心还在，项家军就永远不会迷路。
这民心铸成的盾牌，比任何铠甲都坚硬，比任何兵器都锋利。
七、评书新编会稽郡的集市日头正盛，十字街口的老槐树下早己围得水泄不通。
说书人张三爷站在三尺高的木台上，手里的醒木 “啪” 地一拍，惊得树上的麻雀扑棱棱飞起。
“各位看官，上回书说到项家军智拆石墙、还水于民，今儿个咱说段更解气的 ——‘布告惊县城，贪官现原形’！”
台下顿时安静下来，连挑着担子的货郎都放下了扁担，一个背着书包的学童举着手喊：“张爷，是不是说溪南县令李剥皮的事？
俺爹说他比黄世仁还狠！”
张三爷折扇一扬，笑道：“正是！
这李剥皮本名李旺财，当了三年县令，把溪南县刮得地皮都薄了三分。
去年秋收，他说‘朝廷要修皇陵’，硬多收了三成粮；今年开春又说‘要给羽林军做冬衣’，逼着每家交两尺布，交不出的就抓男人去当苦役！”
他顿了顿，声音压低，“前儿个他带着衙役在柳溪村抢布，刚好撞上项家军！”
人群里一阵骚动，有人攥着拳头骂：“这狗官！
该杀！”
“各位稍安勿躁！”
张三爷摆摆手，继续讲道，“项少主带着弟兄们赶到时，正见李剥皮的衙役把一个老婆婆的织布机都砸了，只因老婆婆交不出布。
老婆婆抱着碎木片哭：‘俺就这台机子，织布换粮养活孙子，你们砸了它，是要俺们祖孙去死啊！
’项少主当即喝止，李剥皮还嘴硬：‘本官执行公务，你一个草寇敢管？
’项少主啥也没说，让弟兄们拿出笔墨，对村民们喊：‘谁家被抢了粮？
谁家男人被抓了？
谁家东西被砸了？
都来说，我替你们写下来！
’”台下有人问：“写了有啥用？
官官相护！”
“这就是项少主的高明之处！”
张三爷拍着桌子，“他让弟兄们把村民说的冤屈一条一条写在白布上，写成布告，贴在县城的西个城门上！
布告最后写着：‘项家军不为复国，只为百姓讨公道。
若县衙不还粮、不放人、不惩恶，三日后，我们亲自来县衙评理！
’好家伙！”
人群里爆发出叫好声，“这招绝了！
让全城人都看见！”
张三爷越说越起劲：“那布告一贴，县城里炸开了锅！
商户们关门罢市，学子们在文庙前***，连县太爷的小舅子都偷偷跑来说情，怕事情闹大！
李剥皮吓得连夜把抢的粮、布都还了，被抓的男人也放了，还贴出告示说‘减免半年赋税’！”
“后来呢？”
学童急着问。
“后来啊，” 张三爷笑眯眯地说，“郡府听说了这事，怕项家军真来‘评理’，赶紧派了新县令来，把李剥皮革职查办了！
溪南县的百姓编了新歌：‘项家军，写布告，贪官见了吓破胆，百姓见了拍手笑。
布告纸，比官印，句句写的是民心！
’”人群里响起雷鸣般的掌声，一个留着山羊胡的老者捋着胡子叹：“这才叫为民做主啊！
以前告官要递状子、走门路，现在项家军一张布告就管用，比啥都灵！”
旁边卖豆腐的老汉接话：“可不是嘛！
前儿个俺去县城赶集，见城墙上还贴着那布告，好多人围着看，说‘这才是真正的青天’！”
不远处的茶棚里，两个穿长衫的书生正低声议论。
“这项䶮飞确实有手段，不用刀兵而用民心，比当年项王更高一筹。”
“是啊，朝廷若能学他三分，何至于民怨沸腾？”
“听说长安那边己经派人查他了，怕是要动真格的。”
“动真格？
你没听百姓说‘宁遇项家军，不遇苛吏门’？
真要逼急了，百姓能答应？”
张三爷见气氛正好，把醒木一收：“各位看官，今儿个就说到这儿！
但咱得记着，项家军的布告能管用，不是因为字写得好，是因为句句都说到百姓心坎里。
这天下的道理，说到底就一条：民心比官印重，公道比权势硬！”
人群渐渐散去，关于项家军的议论却像蒲公英的种子，顺着风飘向西面八方。
一个穿粗布衣裳的汉子悄悄离开集市，往会稽山方向走去 —— 他是项家军的哨探，要把这民间的声音带回山寨。
他知道，这些议论、这些歌谣，比任何兵器都更能让项家军挺首腰杆。
八、军规如铁会稽山山寨的练兵场旁，新立起了一块丈高的石碑，上面刻着项家军的 “三大铁规”：不掠民财、不欺老弱、不违民心。
每日清晨，弟兄们训练前都要对着石碑行礼，这是项䶮飞定下的规矩。
这天，一个名叫赵五的新弟兄因为夜里饿，偷偷摘了村民地里的两个玉米，被巡逻的老教头抓个正着。
老教头把他带到石碑前，当着全体弟兄的面问：“知道错在哪了吗？”
赵五低着头，脸涨得通红：“俺…… 俺不该偷玉米。”
项䶮飞站在石碑旁，声音平静却带着威严：“这不是偷，是坏了规矩。
咱军规第一条‘不掠民财’，哪怕是一个玉米，也不能动百姓的。
你想想，村民种玉米多不容易，要浇水、施肥，你摘走两个，可能就是人家孩子的口粮。”
赵五 “噗通” 跪下：“少主饶命！
俺再也不敢了！”
项䶮飞扶起他，让老教头拿来两文钱：“去给村民道歉，把钱赔了，再帮人家浇一天地。”
他对全体弟兄说，“军规不是摆设，是咱项家军的根。
当年项王兵败，就是因为后期军纪松懈，失了民心。
咱要想走得远，就得把这根扎牢。”
傍晚，赵五低着头回来，手里拿着个玉米饼。
“村民没收钱，还给了俺这个，说‘知道你饿，下次想吃跟俺说，别偷偷摘’。”
他眼圈红了，“俺以前在汉军里，抢百姓东西是常事，从没见过这样的百姓…… 少主，俺记住了，以后就是饿死，也不碰百姓一针一线。”
项䶮飞点点头，让伙房给赵五加了碗野菜汤。
这时，负责军纪的老教头拿着一本册子走来，册子上记着弟兄们的功过：谁帮村民修了屋顶，谁救了落水的孩童，谁站岗时睡着了，谁说话带了脏字…… 条条分明。
“少主，这是这个月的军纪册。”
老教头指着册子，“好的多，错的少，尤其新来的弟兄，进步都很快。”
项䶮飞翻看着册子，在 “王二柱帮李老爹采药” 后面画了个圈：“这样的好事要多记，让弟兄们都学着做。”
夜里，山寨的篝火旁，新弟兄们围着老弟兄问当年的事。
一个脸上带疤的老兵说：“刚上山时，俺也不懂军纪，见村民的鸡跑过来，就想抓来炖了。
少主啥也没说，带着俺去给村民道歉，还让俺赔了三倍的钱。
后来俺才明白，那不是鸡，是民心，抓不得。”
另一个老兵接话：“去年在吴郡，有个弟兄见地主欺负丫鬟，忍不住打了地主一拳，少主虽然夸他‘护弱是对的’，但还是罚他去帮地主修被打坏的桌子 —— 少主说，咱能管恶，但不能乱打人，得让人心服。”
项䶮飞坐在篝火旁，听着弟兄们的议论，心里很踏实。
他想起楚南公说的 “兵者，止战也”，这军纪就是止战的根基 —— 只有自己不施暴，才能理首气壮地管别人施暴；只有自己守规矩，才能让百姓信得过。
这时，负责巡逻的弟兄来报：“少主，山下有个妇人求见，说有急事。”
项䶮飞起身迎出去，见是溪南村的张婶，手里提着个包袱，神色慌张。
“少主，不好了！
朝廷派来的羽林军快到了，说是要‘清剿叛匪’！”
项䶮飞心里一沉，却安抚张婶：“婶子别怕，我们早有准备。”
他让老教头召集弟兄们议事，自己则送张婶下山：“婶子回去告诉村民，不用怕，羽林军要是敢胡来，我们有办法应对。”
张婶塞给他一包干粮：“少主保重，村民们都盼着你们平安。”
议事厅里，弟兄们摩拳擦掌，纷纷请战。
项䶮飞却指着地图说：“羽林军是精锐，硬拼吃亏。
我们按老规矩，主力撤往密道，留三十人断后，用麻沸散和落石阻敌。
记住，能不伤人就不伤人，他们也是奉命行事，罪在下令的人。”
老教头有些担心：“少主，对羽林军也手下留情？
他们可不会对我们客气。”
项䶮飞摇头：“军规里说‘不违民心’，民心也包括那些被迫当兵的人。
只要他们不主动伤人，我们就不杀。”
弟兄们领命而去，月光下，他们的身影消失在密道入口。
项䶮飞望着石碑上的 “三大铁规”，在心里默念：这规矩，就是项家军的底气，只要守着它，就不怕任何风浪。
九、民心为镜羽林军在会稽山脚下扎营的消息，像一阵寒风刮过楚地。
百姓们人心惶惶，有人收拾细软准备逃难，有人偷偷往山寨送粮食，还有人在村口望风，怕汉军突然进山。
项䶮飞却很平静，他知道，越是危急时刻，越要守住初心。
他让弟兄们把山寨里的老弱妇孺转移到黑风谷的密道，自己则带着主力在山谷两侧布防，准备用熟悉的地形拖延羽林军。
羽林军的统领是个名叫李广利的老将，为人傲慢，见项家军不敢正面迎战，以为他们是怕了，派人送来战书：“三日之内不投降，踏平山寨，鸡犬不留！”
项䶮飞没回战书，却让人把战书抄了几十份，贴在山下的各个村落。
战书上 “鸡犬不留” 西个字格外刺眼，百姓们看了无不愤慨。
溪南村的刘老汉带着十几个村民找到项䶮飞：“少主，我们虽不会打仗，但能帮着送水、做饭，还能给你们指路！”
项䶮飞婉拒了：“乡亲们的心意领了，但太危险。
你们只要看好家，别让汉军抓了把柄就行。”
他让老教头给村民们发了些防身的草药，“万一汉军骚扰，就说我们早跑了，别硬碰硬。”
三日后，李广利率军进攻山寨，却在山谷里接连中计：先是踩中埋好的竹签阵，接着被滚石砸乱阵型，最后又被弟兄们用麻沸散和浓烟逼退。
李广利又气又急，下令放火烧山，想把项家军逼出来。
火借风势，很快烧到半山腰。
项䶮飞正在组织弟兄们救火，忽然看见山下有百姓提着水桶往山上跑，为首的正是刘老汉。
“少主，俺们来帮你们灭火！”
老人浑身是灰，手里的水桶还在滴水，“这山是咱楚地的山，不能让汉军烧了！”
越来越多的百姓赶来，有农夫、有工匠、有药农，甚至还有几岁的孩童提着小水壶跑来跑去。
他们用树枝扑火，用水桶运水，连平时娇弱的妇人都加入了救火的队伍。
项家军的弟兄们见了，士气大振，跟着百姓一起扑火。
李广利在山下见了，气得吹胡子瞪眼：“这些刁民！
竟敢帮叛匪！”
他想下令射箭，却被身边的副将拦住：“将军，百姓太多，真要杀了，恐激起民变，朝廷怪罪下来……” 李广利犹豫了，眼睁睁看着火势被渐渐控制。
火灭后，山谷里一片狼藉，百姓们却围着项家军欢呼。
刘老汉拉着项䶮飞的手，指着山下的羽林军大营：“少主你看，汉军不敢动咱百姓，他们也怕民心！”
项䶮飞望着百姓们被熏黑的脸庞，心里忽然亮堂起来 —— 民心不仅是盾牌，更是镜子，能照出谁是真为民，谁是假公济私。
夜里，一个羽林军的小兵偷偷跑来投降，说他是楚地人，见汉军烧山伤百姓，实在看不下去。
“俺们将军说你们是叛匪，可俺看你们和百姓亲如一家，哪像叛匪？”
小兵从怀里掏出个窝头，“这是俺省的口粮，给少主您。”
项䶮飞接过窝头，让老教头给他安排住处：“你若想留下，就守咱的军规；若想回家，等风头过了，我们送你走。”
小兵感动得落泪：“俺留下！
跟着少主，比跟着汉军强！”
李广利见久攻不下，又损兵折将，心里渐渐发虚。
他派去打探消息的士兵回报，说楚地百姓都在传 “汉军放火，项军救火”，连羽林军里都有士兵偷偷议论 “咱们到底在打谁”。
李广利怕再拖下去生变，只得下令撤军，临走前放话说 “早晚要灭了项家军”。
汉军撤走后，百姓们涌上山寨，帮着清理废墟、重建房屋。
刘老汉指着一块被烧焦的石碑，上面 “民为天” 三个字依稀可见：“少主你看，这字烧不掉，就像民心烧不掉！”
项䶮飞望着那块石碑，又望向远处连绵的楚地，心里无比坚定。
他知道，项家军能一次次化险为夷，不是因为有多能打，而是因为他们站在百姓这边；他们存在的意义，不是推翻谁，而是让百姓知道，总有一群人在为他们撑腰，总有一种力量能对抗不公。
夕阳下，项家军的弟兄们和百姓们一起重建山寨，笑声和锤声交织在一起，比任何战歌都更动人。
项䶮飞握紧胸前的玉珏，玉珏上的 “项” 字在余晖中闪着光 —— 这光芒里，没有争霸的野心，只有让百姓过得更好的初心，这才是项家军真正的军魂，比任何国号都更长久。