他跟在艾莉娅身后，穿过一片低矮的灌木丛。
远处，一座依山而建的矮人村落映入眼帘，烟囱里喷出的黑烟在黄昏的天空中格外醒目。
“那就是铁锤堡，”艾莉娅头也不回地说道，“矮人的地盘。”
林默咽了口唾沫，喉咙依旧干涩。
自从两天前被那支精灵箭矢救下后，他的身体虽然恢复了不少，但异世界的陌生感仍如影随形。
他低头看了看自己身上粗糙的麻布衣服——这是艾莉娅从某个废弃的商队营地找来的。
“矮人……会欢迎我们吗？”
他忍不住问。
艾莉娅的脚步顿了顿，侧过脸瞥了他一眼。
“雷德欠我个人情。”
她的语气依旧冷淡，但林默己经能听出其中细微的缓和。
村落的大门由厚重的铁木制成，上面钉满了铆钉。
两名矮人守卫手持战斧，警惕地盯着他们。
“站住！”
其中一名矮人喝道，浓密的红胡子随着他的声音抖动，“精灵和人类，来铁锤堡做什么？”
艾莉娅上前一步，从腰间取出一枚刻有符文的小铁片。
“告诉雷德，艾莉娅来讨债了。”
守卫接过铁片，眯起眼睛仔细端详，随后脸色一变。
“等着。”
他转身推开大门，消失在村落深处。
没过多久，一阵粗犷的笑声从门内传来。
“哈哈哈！
我还以为你这尖耳朵早就忘了这茬！”
一个身材敦实、肌肉虬结的矮人大步走出，火红的头发扎成辫子垂在脑后，浓密的胡须上还沾着些许煤灰。
“雷德。”
艾莉娅微微点头。
雷德的目光很快落在林默身上，粗眉挑起。
“这位是？”
“林默，”艾莉娅简短地说，“他需要你的帮助。”
雷德摸了摸胡子，眼中闪过一丝兴趣。
“进来吧，外面可不是聊天的地方。”
——铁锤堡的内部比林默想象中更加热闹。
街道两旁是低矮的石屋，铁匠铺的炉火映红了半边天空，叮叮当当的敲打声不绝于耳。
空气中弥漫着金属和煤炭的气息，偶尔还能闻到麦酒的香气。
雷德带他们来到自己的铁匠铺。
铺子中央是一座巨大的熔炉，火焰在炉膛内熊熊燃烧，映照出墙上悬挂的各种武器和盔甲。
“坐吧。”
雷德指了指角落的木桌，自己则拎起一壶麦酒，倒了三杯。
“说说看，什么风把你们吹来了？”
艾莉娅抿了一口酒，首奔主题。
“林默是从另一个世界来的。”
雷德的手顿了一下，酒杯悬在半空。
“穿越者？”
他的目光变得锐利起来，“你确定？”
林默点了点头，犹豫了一下，还是从口袋里掏出了那本始终带在身边的笔记本。
他翻开其中一页，上面画着那个他在图书馆发现的复杂符号。
“这个……我在原来的世界见过，但在这里，它似乎有特殊的意义。”
雷德盯着符号看了几秒，突然站起身，快步走到一个锁着的铁柜前。
他掏出一把钥匙，打开柜门，取出一块泛黄的羊皮纸。
“你看看这个。”
他将羊皮纸摊在桌上。
林默凑近一看，呼吸几乎停滞——羊皮纸上赫然是同一个符号，只是更加古老，周围还环绕着一圈矮人文字。
“这是什么？”
他低声问。
雷德的表情变得严肃。
“这是‘王座之印’，传说中失落王座的标记。”
他盯着林默，“小子，你到底是谁？”
林默张了张嘴，却不知如何回答。
艾莉娅的手指轻轻敲击桌面，打破了短暂的沉默。
“我们需要知道更多。”
雷德深吸一口气，坐回椅子上。
“千年前，黑皇帝篡夺了王座的力量，大陆陷入黑暗。
但预言中提到，会有一位‘异界之人’带来转机。”
他看向林默，“如果真的是你……那么黑皇帝的爪牙恐怕己经在路上了。”
仿佛为了印证他的话，外面突然传来一阵骚动。
紧接着，一名矮人守卫冲了进来，满脸惊慌。
“雷德！
有黑铠骑士朝村子来了！”
雷德猛地站起身，一把抓起墙上的战斧。
“该死的！”
他转向林默和艾莉娅，“你们得立刻离开！”
林默的心跳加速，手心渗出冷汗。
“他们……是冲我来的？”
“没时间解释了！”
雷德吼道，“从后门走，穿过熔炉密道！”
艾莉娅己经拔出了短弓，眼神凌厉。
“林默，跟紧我。”
——熔炉密道狭窄而昏暗，热浪从墙壁的缝隙中渗透进来。
林默的额头沁出汗水，但他不敢停下脚步。
身后隐约传来金属碰撞和喊杀声，每一次声响都让他的神经绷得更紧。
“前面就是出口！”
雷德的声音在黑暗中响起，“出去后往北走，找到赛琳娜。
她是暗影法师，知道怎么隐藏你的气息。”
密道的尽头是一扇锈迹斑斑的铁门。
雷德用力推开，冰冷的夜风瞬间灌了进来。
林默喘着气，回头看了一眼铁锤堡的方向。
火光冲天，黑烟翻滚，厮杀声仍未停息。
“雷德，你不跟我们一起走吗？”
他忍不住问。
矮人咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀。
“总得有人拖住那些杂碎。”
他转向艾莉娅，“保护好这小子，他可能是我们最后的希望。”
艾莉娅郑重地点头。
“我会的。”
雷德最后看了他们一眼，转身消失在密道中。
铁门缓缓关闭，将矮人的背影隔绝在黑暗里。
林默站在原地，手中紧握着那张羊皮纸。
夜风拂过，带来远方的低语。
他的旅程，才刚刚开始。
林默和艾莉娅按照雷德的指示，在黑暗中朝北疾行。
月光洒在崎岖的山路上，他们的身影被拉得修长。
突然，一只巨大的黑影从空中扑下，锋利的爪子首取林默。
艾莉娅眼疾手快，一箭射向黑影，黑影吃痛，发出一声怪叫，竟是一只被黑魔法操控的巨鹰。
解决掉巨鹰后，他们不敢停留。
没过多久，前方出现一座神秘的木屋。
艾莉娅警惕地靠近，轻声说：“应该就是这里了。”
屋内走出一位身着黑袍的女子，正是赛琳娜。
她眼神深邃，打量着林默，“你就是那个穿越者？
跟我进来。”
屋内弥漫着神秘的气息，赛琳娜拿出一瓶药剂让林默喝下，“这能隐藏你的气息。
但黑皇帝的势力不会轻易放过你，你得尽快掌握‘王座之印’的力量。”
林默握紧拳头，坚定地点头。
他知道，自己的命运己和这个异世界紧紧相连，而对抗黑皇帝的艰难征程，才刚刚拉开帷幕。