暮春的细雨如烟似雾，笼罩着整个京城。芍药撑着一把青竹伞，沿着朱雀大街缓步而行。她今日穿了一袭淡紫色罗裙，腰间系着母亲亲手绣的芍药花纹香囊，随着步伐轻轻摇曳。

"小姐，您慢些走。"丫鬟小桃在后面追赶，"这雨天路滑，小心摔着。"

芍药回头一笑，颊边梨涡浅浅："怕什么，这青石板路我闭着眼都能走。"话音未落，脚下一滑，整个人向后仰去。

一只有力的手臂突然从侧面伸出，稳稳扶住了她的肩膀。芍药惊魂未定，抬眼对上一双如墨般深邃的眼睛。那是个身着藏青色官服的年轻男子，眉目如画却透着冷峻，左眉上方有一道浅浅的疤痕。

"姑娘小心。"男子声音低沉，迅速收回手，仿佛触碰到了什么烫手之物。

芍药连忙站直身子，福了一礼："多谢大人相救。"

男子微微颔首，目光却落在她腰间的香囊上，眉头几不可察地皱了一下。这时，一个衙役匆匆跑来："陈大人，又发现一具女尸，在城西的花神庙！"

陈茗亭脸色骤变，转身便走。芍药听到"女尸"二字，心头一跳，鬼使神差地跟了上去："大人，可是近日传得沸沸扬扬的花间命案？"

陈茗亭脚步一顿，侧目看她："姑娘知道些什么？"

"家父是太医院院使芍明，前日被传去验过第一具尸体。"芍药压低声音，"死者身边都有一朵芍药花，对吗？"

陈茗亭眼中闪过一丝诧异，随即恢复冷峻："此案凶险，姑娘还是莫要多问。"说完大步离去。

芍药望着他的背影消失在雨幕中，若有所思。小桃气喘吁吁地追上来："小姐，您怎么跟官差搭上话了？若是让陆公子知道..."

"陆轩管不着我。"芍药轻哼一声，眼中却闪着兴奋的光，"小桃，我们去花神庙。"

"小姐！那可是命案现场！"

"正因如此才更要去。"芍药已经转身向西走去，"父亲说那死者中的毒很是蹊跷，我近日研读药典，或许能帮上忙。"

花神庙外已围满了看热闹的百姓，衙役们拉起麻绳将人群隔开。芍药挤到前排，只见庙内青石地上躺着一个年轻女子，身着素白襦裙，面容安详如睡，唯有嘴角一丝暗红显出异常。女子右手边，果然放着一朵鲜红的芍药花。

陈茗亭正蹲在尸体旁仔细查看，旁边站着个穿红色纱裙的艳丽女子，正俯身对他耳语什么。那女子突然抬头，锐利的目光穿过雨幕，直直刺向芍药。

芍药心头一凛，还未及反应，就听陈茗亭冷声道："闲杂人等一律退后！"说着朝她这边瞥了一眼，似警告又似提醒。

"这不是芍太医家的小姐吗？"一个温和的男声在身后响起。芍药回头，见是未婚夫陆轩，一袭月白长衫，手持玉骨折扇，正含笑望着她。

"陆公子怎么在此？"芍药勉强一笑。

陆轩轻摇折扇："路过听闻命案，特来看看。倒是你，一个姑娘家，不该来这种地方。"说着伸手想拉她离开。

芍药不着痕迹地避开："我恰好对案情有些见解..."

"哦？"陆轩挑眉，"莫非芍小姐也懂破案？"

"她懂的可不止这些。"红衣女子不知何时已走到近前，眼含讥诮，"芍药小姐精通药理，尤其擅长用毒，不是吗？"

芍药一怔："姑娘是..."

"烟红，陈大人的..."红衣女子眼波流转，"故交。"

陈茗亭走过来，眉头紧锁："烟红，莫要胡言。"转向芍药，"芍小姐，此处非谈话之地，还请回府。"

芍药正欲反驳，忽见尸体旁那朵芍药花在雨中轻轻颤动，花瓣边缘竟泛起诡异的蓝色。她瞳孔一缩，不顾阻拦冲进现场："那花有毒！"

众人哗然。陈茗亭迅速拦住她："芍小姐！"

"你看花瓣上的颜色！"芍药指着那朵花，"那是'蓝泪'，一种罕见毒药，遇水变蓝！凶手是用毒花杀人！"

陈茗亭闻言，立刻命人封锁现场，同时深深看了芍药一眼："你如何知道'蓝泪'？"

"《南疆毒经》有载，我偶然读过。"芍药蹲下身，小心地用帕子包住那朵花，"此毒无色无味，溶于水后呈蓝色，死者必是触碰了毒花后舔舐手指，毒发身亡。"

烟红冷笑："懂得真多，莫不是..."

"烟红！"陈茗亭厉声喝止，转向芍药时语气稍缓，"芍小姐高见，不知可否移步刑部，详述所知？"

陆轩上前一步："陈大人，未婚女子出入刑部恐有不妥..."

"陆公子多虑了。"陈茗亭淡淡道，"为查命案，顾不得许多。"

芍药心中一动，这冷面侍郎似乎并不如表面那般不近人情。她点头应允："愿效绵薄之力。"

离开前，芍药回头看了一眼花神庙。雨中的庙宇显得格外阴森，而那具女尸安静地躺在那里，仿佛只是睡着了一般。她没注意到，陆轩望着她的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。

刑部偏厅，陈茗亭亲自为芍药斟了杯茶："芍小姐请讲。"

芍药捧着茶杯，整理思绪："三日前第一具尸体发现时，家父验出是中毒身亡，但不知毒源。今日见那芍药花变色，才想起'蓝泪'之毒。"

"为何凶手要在尸体旁放芍药花？"陈茗亭问。

芍药摇头："我也不解。芍药本是无毒之花，用其下毒，似有..."

"挑衅之意。"陈茗亭接话，眼中闪过一丝锐光，"凶手在炫耀他的手段。"

正说着，陈茗亭突然面色一变，手指无意识地抓紧胸前衣襟，呼吸急促起来。芍药见状大惊："陈大人？"

烟红从门外冲进来，熟练地扶住陈茗亭："茗亭旧疾犯了！"说着从袖中取出一个小瓶，倒出一粒药丸塞入他口中。

陈茗亭闭目喘息片刻，渐渐平静下来，额上却已布满冷汗。他推开烟红的手："我没事。"

芍药注意到他推开烟红时，眼中闪过一丝抗拒。她轻声道："大人可是心疾？我略通医术..."

"不必。"陈茗亭声音冷硬，"只是旧伤，不碍事。"

烟红瞥了芍药一眼："茗亭的病我最清楚，不劳外人操心。"

气氛一时尴尬。芍药识趣地起身告辞："今日所见已尽数告知，先行告退。"

陈茗亭没有挽留，只是在她走到门口时突然开口："芍小姐。"

芍药回头。

"此案凶险，近日勿要独自外出。"他语气依旧冷淡，眼中却有关切，"我会派人护送你回府。"

芍药心中一暖："多谢大人。"

回府路上，芍药一直在想陈茗亭的病症。那绝非寻常心疾，倒像是...癔症？正思索间，马车突然一顿，外面传来小桃的惊叫。

芍药掀开车帘，只见一个衣衫褴褛的老妇人跪在车前，高举一封信："芍药小姐！这是我家主人给您的！"

芍药疑惑地接过信，还未及问话，老妇人已匆匆离去，消失在巷弄中。她展开信纸，上面只有一行字：

"花神庙西墙第三块砖下，有你想要的答案。"

芍药心头狂跳。这是线索，还是陷阱？

暮色四合，芍药站在闺房窗前，指尖反复摩挲那封神秘信笺。信纸粗糙泛黄，字迹却工整有力，像是刻意掩饰原本的笔迹。

"小姐，该用晚膳了。"小桃在门外轻唤。

芍药将信塞入袖中："就来。"

膳厅内，父亲芍明正与母亲江芍婕低声交谈，见芍药进来，两人立刻噤声。芍药敏锐地察觉到异样："爹、娘，可是出了什么事？"

芍太医捋了捋胡须："今日花神庙又发现一具女尸，与前三起手法相同。刑部催得紧，为父明日还要去验尸。"

江芍婕给女儿盛了碗莲子羹："药儿，近日京城不太平，你少出门为好。"

芍药低头搅动羹汤，想起陈茗亭同样的警告。她犹豫片刻，还是开口："爹，那'蓝泪'之毒，可有解法？"

芍太医筷子一顿："你从何处听说此毒？"

"今日...今日路过花神庙，听衙役议论。"芍药避开父亲探究的目光。

"此毒无解。"芍太医长叹，"一旦入口，半刻即亡。二十年前南疆进贡过少许，先帝下令全部销毁，不知凶手从何得来。"

江芍婕手中的瓷勺突然掉在桌上，发出清脆的碰撞声。芍药抬头，见母亲脸色煞白："娘，您怎么了？"

"没什么。"江芍婕强笑道，"只是想起那些死者，都是如花年纪..."

晚膳后，芍药借口散步消食，独自来到后园。月光如水，她取出袖中信件再次细看。"花神庙西墙第三块砖下"...这究竟是破案关键，还是凶手设下的圈套？

"这么晚还不睡？"

芍药一惊，急忙将信藏起。回头见是陆轩，一袭白衣立于月下，手中折扇轻摇，笑意温润。

"陆公子怎会在此？"芍药勉强笑道。

"路过贵府，见园门未关，便进来看看。"陆轩走近，"方才见芍小姐神色凝重，可是有心事？"

芍药摇头："只是白日见了命案现场，心中不安。"

陆轩目光落在她紧握的袖口："我听闻你今日去了刑部？与那陈侍郎独处一室？"

芍药心头一紧："为协助破案而已。"

"陈茗亭此人深不可测。"陆轩声音突然冷了下来，"他父亲陈将军二十年前通敌叛国，全家被诛，唯有他因年幼得免。这样的人，芍小姐还是远离为好。"

芍药愕然："陈大人是刑部侍郎，怎会..."

"知人知面不知心。"陆轩打断她，"婚期在即，我不希望未婚妻卷入是非。"说着伸手想抚她的脸。

芍药后退一步避开："时辰不早，陆公子请回吧。"

陆轩眼中闪过一丝阴翳，随即恢复温雅："也好。芍小姐早些休息。"说完转身离去，背影在月光下竟有几分森然。

芍药长舒一口气，心中却更加纷乱。陈茗亭的身世竟如此坎坷...难怪他眼中总带着疏离与戒备。

回到闺房，芍药辗转难眠。窗外打更声已过三响，她终于下定决心，换上一身夜行衣，悄悄从后门溜出府去。

花神庙在夜色中显得格外阴森。芍药提着灯笼，小心绕到西墙。月光被高墙遮挡，此处一片漆黑。她数到第三块砖，轻轻敲击，果然听到空洞的回音。

砖块松动，芍药费力将其取出，伸手探入墙洞，触到一个冰凉物件。她掏出来一看，是半块残缺的玉佩，上面刻着半个"陈"字。

"果然来了。"

一个低沉的声音突然在身后响起。芍药骇然转身，灯笼脱手落地。火光摇曳间，陈茗亭冷峻的面容忽明忽暗。

"陈...陈大人？"芍药心跳如鼓，"你怎么..."

"我派人跟着你。"陈茗亭弯腰拾起灯笼，"从你收到那封信开始。"

芍药握紧玉佩："你监视我？"

"保护。"陈茗亭纠正道，目光落在她手中玉佩上，瞳孔骤然收缩，"这是..."

话音未落，一支冷箭破空而来。陈茗亭反应极快，一把将芍药拉到身后，箭矢擦过他手臂，钉入墙中。

"有埋伏！"芍药惊呼。

陈茗亭吹灭灯笼，拽着她躲到墙角暗处。黑暗中，只听脚步声从四面八方逼近。芍药感觉陈茗亭的手臂有温热的液体流下："你受伤了！"

"无碍。"陈茗亭声音紧绷，"听我说，我数到三，你往东边跑，别回头。"

"那你呢？"

"我断后。"

芍药摇头："不行！他们人多..."

"三！"陈茗亭突然推她一把，自己则朝反方向冲去，故意弄出声响引开追兵。

芍药咬牙向东跑去，却在拐角处停下。她从腰间香囊取出一个小瓶，将粉末撒在地上，然后躲进树丛。

不多时，两个黑衣人追来，踩到粉末后突然脚下一滑，重重摔倒在地。芍药趁机冲出，用随身带的银针扎入一人后颈，那人立刻昏死过去。

另一人见状拔刀砍来，芍药侧身避开，却绊到石块向后倒去。千钧一发之际，一道青影闪过，陈茗亭从侧面扑来，与黑衣人缠斗在一起。

芍药爬起，见陈茗亭虽武艺高强，但手臂受伤，渐落下风。她急中生智，抓起地上石块，对准黑衣人后脑掷去。

"砰"的一声闷响，黑衣人应声倒地。陈茗亭喘息着站直身体，月光下脸色惨白。

"你没事吧？"芍药上前扶住他。

陈茗亭摇头，却突然捂住胸口，呼吸急促起来。芍药见他症状与白天相同，连忙从怀中取出一个小包："快闻闻这个！"

陈茗亭抗拒地别开头，却被芍药强硬地将药包按在鼻前。几息之后，他的呼吸渐渐平稳。

"这是..."

"安神散，我特制的。"芍药松了口气，"你这是什么病症？为何发作如此突然？"

陈茗亭沉默片刻，终于开口："幼时见过惨事，落下病根。每当...见到血或打斗，便会如此。"

芍药心头一软，想起陆轩说他全家被诛的话。她轻声道："我们先离开这里。"

回到安全处，芍药借着月光查看陈茗亭的伤口。箭伤不深，但需及时处理。她撕下衣袖衣角为他包扎："那玉佩，你认得？"

陈茗亭神色复杂："像是我母亲的遗物。二十年前她...遇害时，身上佩戴的正是这样一块玉佩。"

芍药将半块玉佩递给他："信上指引我找到这个，显然是有人想引我们查案。"

"或是引我们入局。"陈茗亭握紧玉佩，"三起命案，三位官家小姐，每人身边一朵芍药花...现在又出现我母亲的遗物。这不是巧合。"

芍药突然想到什么："三位死者，可有什么共同点？"

陈茗亭目光深邃："她们的父亲，都曾在我父亲麾下任职。"

芍药倒吸一口冷气："你是说...复仇？"

"若如此，凶手下一个目标..."陈茗亭猛地抓住芍药的手，"你父亲也曾是陈将军旧部！"

芍药浑身冰凉："所以那封信引我来..."

"凶手在布局。"陈茗亭声音低沉，"而你，可能是下一个目标。"

远处传来更夫梆子声，陈茗亭起身："我送你回府。明日我会加派人手保护芍府。"

回程路上，芍药忍不住问："为何不直接告诉我你的猜测？非要跟踪我？"

陈茗亭侧脸在月光下如刀削般冷峻："我不确定你是否可信。"

"现在呢？"

陈茗亭停下脚步，深深看她一眼："你方才救了我。"

这简单的五个字，却让芍药心头一暖。她正想说些什么，忽见陈茗亭神色一变："有人！"

一道红影从巷口闪过，速度极快。陈茗亭追了几步，那人已消失无踪。

"是烟红。"他沉声道，"她一直在监视我。"

芍药想起白日里烟红对她的敌意："她对你..."

"不是你想的那样。"陈茗亭打断她，"烟红是我父亲旧部的女儿，家破人亡后被我收留。她...有些偏执。"

将芍药送至府外，陈茗亭从怀中取出一个小巧的银哨递给她："若有危险，吹响它，我的人会立刻赶到。"

芍药接过，指尖不小心触到他的掌心，两人皆是一怔。陈茗亭迅速收回手："明日我会派人送药来，你...小心。"

芍药点头，目送他挺拔的背影消失在夜色中。回到闺房，她取出纸笔，将今日所见所闻一一记下。案件越发扑朔迷离，而陈茗亭的身影却在脑海中挥之不去。

她取出针线，连夜缝制了一个新的香囊，装入特制的安神药材。香囊上绣了一朵小小的芍药花，花瓣间藏着一个"茗"字，若不细看，几乎难以察觉。

次日清晨，小桃急匆匆跑来："小姐，刑部来人了！"

芍药整理好衣衫来到前厅，只见一个衙役捧着个锦盒站在那里："陈大人命小的送来此物。"

芍药打开锦盒，里面是一把精致的匕首，刀鞘上缠着一条素白手帕，正是昨夜她为陈茗亭包扎的布料，如今已洗净。

"陈大人还说，今夜子时，请芍小姐到城南旧茶坊一叙。"

衙役走后，芍药取出匕首细看。刀身寒光凛凛，柄上刻着"防身"二字。她将新制的香囊放入锦盒，交给小桃："送去刑部，务必亲手交给陈大人。"

小桃刚走，陆轩便登门拜访。他今日穿了件靛青色长衫，腰间玉佩叮咚，看起来风度翩翩。

"芍小姐昨夜睡得可好？"陆轩含笑问道，目光却扫过她腰间，"新换了香囊？"

芍药下意识摸了摸香囊："旧的那个遗失了。"

陆轩意味深长地"哦"了一声："我今日来，是想请芍小姐三日后同游西湖。家父已与芍太医商定，正好商议婚期。"

芍药心头一紧："这么快？"

"快？"陆轩轻笑，"我们订婚已有五载，若非守孝耽搁，早已完婚。芍小姐莫非...有了二心？"

芍药强自镇定："陆公子多虑了。只是近日命案频发，父亲恐怕不允我出门。"

陆轩突然凑近，声音压低："那陈茗亭不是什么良善之辈。他接近你，必有所图。"

芍药后退一步："陈大人为查命案，我协助而已。"

"是吗？"陆轩从袖中取出一封信，"今早有人送这封信到陆府，说芍小姐与陈侍郎夜半私会，举止亲密。"

芍药脸色煞白："胡说八道！"

"我自然不信。"陆轩将信撕碎，"但人言可畏。芍小姐还是与那陈茗亭保持距离为好。"说完，他拱手告辞，临走前意味深长地补了一句，"三日后我来接你，莫要推辞。"

芍药呆立原地，心中纷乱如麻。谁会知道昨夜之事？除了...烟红？

她想起那抹一闪而逝的红影，和烟红对陈茗亭的占有欲。若真是她散布谣言...

"小姐！"小桃气喘吁吁地跑回来，"不好了！陈大人遇刺了！"