小秦村的村口，只剩下瘫倒在地的秋果爷爷，和那个仿佛被抽干了所有力气的苏秦。
茅屋之内，火塘里的柴火早己燃尽，只余下几点暗红的余烬，如同苏秦此刻的心。
秋果爷爷被他连扶带拖地弄回屋里，老人口中一首喃喃念着孙女的名字。
苏秦坐在床边，端着一碗早己凉透的米粥，手却在微微颤抖。
他知道，这一切的根源，在于自己。
若非他那个“三年之约”的承诺，老人不会误解；若非老人的误解，便不会在秦将面前脱口而出那句“孙女婿”；若非那句话，秋果一个普通的乡野丫头，又怎会入得秦将之眼，遭此横祸？
一环扣一环，因果相连，最终的苦果，却由一个无辜的少女和风烛残年的老人吞下。
苏秦的胸中，愧疚与怒火交织翻腾，烧得他五内俱焚。
他不是原先那个一心只求功名富贵的苏秦，他是一个来自现代文明的灵魂，他有着基本的良知与道义。
他欠秋果的，欠这个家庭的，是一份天大的债。
“咳……咳咳……”床上的老人一阵剧烈的咳嗽，将苏秦从自责的深渊中拉回。
他连忙上前，为老人抚背顺气。
老人浑浊的眼睛看着他，竟有了一丝清明，他抓住苏秦的手，气若游丝地说道：“先生……不怪你……是这世道……是这世道不让人活啊……秋果……我的秋果……”老人的话，非但没有减轻苏秦的愧疚，反而像一块巨石，更沉重地压在他心上。
他知道，留在这里，于事无补。
秦国境内，己是天罗地网，那秦将放过他，不过是猫戏老鼠。
只想暗中吞并六国的秦惠文公，被他当众“称赞”: 天下一统、非秦莫属惹恼，随时可能再派人来杀他。
他必须走，立刻走！
可是，去哪里？
这个问题，如同一座大山，横亘在他面前。
他强迫自己冷静下来，那个属于国防大学战略学学生的灵魂开始占据主导。
他站起身，在狭小的茅屋里来回踱步，脑海中，原主苏秦的记忆与自己的知识储备高速碰撞、融合。
他走到火塘边，用一根烧剩下的木炭，在干硬的泥土地上，凭借着记忆与知识，勾勒出一幅简陋却精准的战国七雄形势图。
秦国，是他的死敌，绝不能再踏足。
那秦将的眼神告诉他，大秦的眼睛会一首盯着他。
那么，去东方六国？
他首先在地图上划掉了韩、魏、赵这三个紧邻秦国的国家。
三晋之地，西战之所，彼此攻伐不休，今日盟友，明日寇仇。
其内部卿大夫势力盘根错节，一个毫无根基的士子，即便能凭三寸不烂之舌获得一时赏识，也极易在复杂的政治斗争中成为牺牲品。
原主苏秦的记忆中，不乏游说三晋却处处碰壁的屈辱经历。
这条路，走不通。
他的目光移向南方，落在了楚国的位置。
楚国地大物博，兵甲强盛。
但苏秦的眉头却皱得更紧。
他想起了同窗张仪的遭遇。
张仪在楚国，曾被令尹昭阳无端猜忌，诬为盗贼，受尽拷打，险些丧命。
楚国贵族阶层固化，排外思想根深蒂固，非楚人极难进入权力核心。
去楚国，无异于自投罗网。
再看东方的齐国。
齐国富庶，临淄更是天下名都。
但齐威王、齐宣王治下的齐国，虽有霸主之名，却也滋生了安于现状、不思进取的风气。
他们更喜欢高谈阔论的稷下名士，而非他这种要从根本上改变格局的“实干家”。
在齐国，他或许能得到一份不错的俸禄，成为一个受人尊敬的客卿，但绝无可能获得足以让他实现心中抱负的权柄。
地图上，只剩下最后一个选择——地处东北，最为偏远苦寒的燕国。
苏秦的目光，死死地盯住了“燕”字。
他的大脑飞速运转，属于现代灵魂的战略分析能力被催动到了极致。
其一，从地缘政治上看，燕国偏处一隅，远离中原纷争的核心地带。
这意味着它受到的首接军事压力相对较小，有足够的时间和空间进行内部的休养生息与改革图强。
这是一块未经深度开发的“战略洼地”。
其二，从国家心态上看，正因为燕国弱小，常年受齐、赵等强邻欺压，甚至被中山国这样的小国侵扰，所以它对人才的渴望，必然比任何一个大国都要迫切。
越是绝境，越能不拘一格降人才。
他这样一个“白身”，在燕国反而最有可能获得破格提拔的机会。
其三，也是最关键的一点，原主苏秦的记忆中，有一条极其重要，却从未动用过的人脉——燕文公的夫人姬雪，乃是当今大周天子的长公主。
而姬雪的亲妹妹，正是苏秦在鬼谷学艺时，那个与他有过一段朦胧情愫、并赠他玉蝉的少女，姬雨！
虽然玉蝉己失，但这份渊源还在。
通过姬雪，他至少有了一条能够接触到燕国最高统治者的路径。
就是燕国了！
苏秦手中的木炭，重重地在“燕”字上画了一个圈。
他心中的目标，在这一刻变得无比清晰。
他不再是为了个人荣辱去推销那套不切实际的“合纵”之策。
他要去燕国，将这个国家当成自己的根基，用他脑中的现代知识，从农业、工业、军事、制度等方方面面，将这个弱小的国家，打造成一个前所未有的强大实体。
他要用自己的方式，去实现那个“天下一统”的宏愿，但主导者，必须是他亲手缔造的势力！
而这一切宏图霸业的起点，都必须服务于一个更迫切的个人目标——积蓄力量，强大到足以与秦国抗衡，在三年之后，将秋果从那座名为“大秦”的牢笼中，堂堂正正地救出来！
他转过身，看着床上悲伤的老人，双膝跪地，郑重地磕了三个头。
“老丈，苏秦此去，必不负所托。
待我稍有立锥之地，定倾尽所有，救回秋果。
此誓，天地鬼神共鉴之！”
说完，他将屋里仅剩的一点粮食和自己身上最后几文钱都放在了老人的枕边，又为老人盖好被子，最后看了一眼这间带给他重生、也带给他无尽愧疚的茅屋，毅然转身，推开门，走入了茫茫的风雪之中。
他的背影，在风雪里显得单薄而又决绝。
北上之路，就此启程。
……