许暮盯着电脑屏幕上那封邮件，手指悬在键盘上方迟迟没有动作。邮件来自他大学时代的老同学周林，标题简单直白得有些诡异——《雾隐村死亡事件，需要你的专业意见》。
窗外的雨敲打着玻璃，办公室的灯光在雨夜里显得格外惨白。许暮推了推鼻梁上的眼镜，重新读了一遍邮件内容：
"老许，我这边遇到个棘手的案子。雾隐村——你可能没听说过这个村子，在黔东南的深山里，几乎与世隔绝。三天前，村里一位老人死亡，死状...很不寻常。尸体像是被抽干了所有水分，成了一具干尸，但死亡时间不超过24小时。更奇怪的是，村民对此讳莫如深，拒绝尸检。我直觉这事不简单，想起你是研究民间信仰和奇异现象的专家..."
许暮的指尖轻轻敲击着桌面。作为民俗学教授，他确实研究过不少离奇案例，但大多都能用科学解释。真正让他犹豫的是邮件的最后一句话：
"现场发现了一些刻在墙上的符号，像是某种古老文字。我拍了照片，但完全看不懂。老许，那些符号让我想起你毕业论文里提到的'山神祭'。"
"山神祭"三个字像一根针，刺得许暮太阳穴突突直跳。那是他十年前的研究课题，关于西南山区一种几近失传的祭祀仪式。当时他走访了十几个村落，只收集到零碎片段，最终论文也不了了之。周林怎么会记得这么清楚？
电话***突兀地响起，来电显示正是周林。许暮深吸一口气，按下接听键。
"老许，收到邮件了吗？"周林的声音透过电话传来，带着山区特有的信号干扰杂音。
"刚看到。"许暮斟酌着词句，"你确定那些符号和我研究过的有关？"
"不确定，所以才需要你来看看。"周林顿了顿，"老许，这事真的很邪门。死者叫杨德贵，67岁，独居。邻居发现时，他坐在堂屋正中的椅子上，全身...就像风干了几个月的腊肉。但诡异的是，屋里没有任何高温或干燥的痕迹，反而潮湿得厉害。"
许暮听到电话那头传来纸张翻动的声音。
"法医初步检查，尸体没有任何外伤，内脏器官却全部...萎缩了。像是有什么东西从内部吸干了他。"周林压低声音，"村民说这是'山神收人'，拒绝进一步调查。老许，我在这行干了十年，从没见过这样的尸体。"
窗外的雨声忽然变大，许暮感到一阵莫名寒意。他想起自己论文中记载的传说：山神祭需要"祭品"，而被选中的人会"如秋叶般枯萎"。
"我明天过去。"许暮听见自己说。
挂断电话后，许暮打开书柜最底层的抽屉，取出一个牛皮纸档案袋。灰尘在灯光下飞舞，他抽出里面泛黄的笔记，翻到标记着"雾隐"的那一页。纸上只有寥寥几行字：
"雾隐村，山神祭最后传承地？村民讳言。传闻祭祀需'灵媒'，仪式后灵媒将'归于山神'。疑为活祭。"
字迹旁边是他十年前画的问号，如今看来格外刺眼。
第二天清晨，许暮站在雾隐村外的山路上，望着被浓雾笼罩的村落轮廓。周林已经在村口等候，他比大学时瘦了许多，眼下的青黑显示他这几天都没睡好。
"来了。"周林迎上来，接过许暮的行李，"路上顺利吗？"
许暮点点头，目光却越过周林，落在村口那块斑驳的石碑上。石碑上"雾隐村"三个字已经模糊不清，旁边刻着一些他似曾相识的符号。
"那些符号..."
"和死者屋里墙上的很像，对吧？"周林顺着他的视线看去，"村里很多地方都有这种刻痕，村民说是祖辈传下来的'护村符'。"
许暮走近石碑，手指抚过那些刻痕。突然，他像被烫到般缩回手——那些符号在他触碰的瞬间，似乎闪过一丝暗红，转瞬即逝。
"怎么了？"周林疑惑地问。
"没什么。"许暮摇摇头，怀疑是自己眼花了，"先带我去看看尸体吧。"
周林面露难色："恐怕不行。村民今早把尸体下葬了，拒绝我们开棺验尸。不过我有照片和现场记录。"
他们沿着泥泞的小路向村里走去。雾气缭绕中，许暮注意到路两旁的房屋大多门窗紧闭，偶尔有村民从窗缝中窥视，眼神警惕而恐惧。
"自从杨德贵死后，村民就像惊弓之鸟。"周林低声说，"特别是老人，天一黑就不出门，家家户户门口都挂着奇怪的符纸。"
许暮看到前方一户人家的门楣上确实贴着一张黄符，上面的朱砂符号歪歪扭扭，却莫名让他联想到古书上记载的镇邪符。
周林的临时办公地点设在村委的一间空屋里。桌上摊着现场照片，许暮拿起最上面一张，胃部立刻一阵抽搐——照片中的老人干瘪得不成人形，皮肤紧贴骨骼，呈现出一种不自然的灰黄色。最令人不安的是他的表情，嘴角微微上扬，仿佛在笑。
"死亡时间确定不超过24小时？"许暮强忍不适问道。
"邻居前一天晚上还看见他在院子里抽烟，第二天早上发现时就已经...这样了。"周林指着另一张照片，"看这里，墙上这些符号。"
许暮凑近看那些刻在灰墙上的暗红色符号，心跳陡然加速。那确实是他论文中提到过的山神祭文，一种被认为早已失传的古老文字。
"这写的是什么？"周林问。
许暮的手指微微发抖："'献于山神，血肉为引，魂魄为祭'。"他抬头看向周林，"这是祭祀用语，通常刻在祭坛上。"
两人沉默片刻，周林打破寂静："所以，你认为这是...某种宗教仪式？"
"我不确定。"许暮谨慎地回答，"但村民的反应、这些符号，还有尸体状态，都指向某种集体信仰行为。"他没有说出最坏的猜测——活人祭祀。
"村长来了。"周林突然低声提醒。
门口站着一位六十多岁的男子，身材瘦削，眼神锐利。他穿着洗得发白的蓝布衫，手里拄着一根奇特的拐杖——杖头雕刻着一张扭曲的人脸。
"这位就是许教授吧？"村长声音沙哑，"我是杨守业，雾隐村的村长。"
许暮注意到村长在看到他时，目光明显闪烁了一下。
"杨村长，我想了解一下杨德贵老人生前的情况。"许暮直接切入主题。
杨村长脸上的皱纹更深了："德贵叔是自然老死的，村里老人都是这么走的。山里湿气重，尸体容易...变形。"
这明显是谎言，许暮和周林交换了一个眼神。
"墙上的那些符号呢？"许暮追问。
村长的手突然握紧了拐杖："祖辈传下来的祈福文，保平安的。"他生硬地转移话题，"周警官，你们警局不是已经结案了吗？德贵叔的家人想让他入土为安。"
周林正要反驳，外面突然传来一阵嘈杂声。一个年轻村民慌慌张张跑进来："村长！不好了！杨三婶她...她..."
村长的脸色瞬间变得惨白，他二话不说冲出门去。许暮和周林立刻跟上。
村子中央的空地上已经围了一圈人，人群中央放着一张竹椅，上面坐着一位老妇人。许暮挤到前面，倒吸一口冷气——老妇人的状态和照片中的杨德贵一模一样，干枯萎缩，却面带诡异的微笑。
"又一个..."周林喃喃道。
许暮注意到老妇人的右手食指伸出，似乎在死前指着某个方向。他顺着那个方向看去，是村后云雾缭绕的山林。
"都散开！别围在这儿！"村长突然大吼，声音里带着许暮读不懂的恐惧，"把三婶抬去祠堂，准备后事！"
村民行动起来，却出奇地安静，只有压抑的啜泣声。许暮敏锐地发现，几个老人正用一种混合着恐惧和...期待的眼神看着尸体。
"周林，我要去那边看看。"许暮低声说，指了指山林方向。
"现在？天快黑了。"周林皱眉，"山里雾气重，容易迷路。"
"正因为天快黑了。"许暮坚持，"我感觉答案在那里。"
最终周林妥协了，两人借口回村委拿东西，悄悄绕向村后的小路。雾气越来越浓，能见度不足五米。许暮打开手机照明，光线在雾中形成一道模糊的光柱。
小路逐渐消失，他们不得不拨开灌木前进。许暮的裤腿被露水浸透，冰冷的触感让他想起尸体干枯的手指。
"我们到底在找什么？"周林气喘吁吁地问。
许暮刚要回答，突然脚下一空，整个人向前栽去。他本能地抓住旁边的树枝，却听到"咔嚓"一声脆响——
当他回过神来，发现自己站在一个陡坡边缘，下方隐约可见一座破败的建筑。
"那是...一座庙？"周林惊讶地说。
两人小心翼翼地滑下斜坡。随着距离拉近，许暮看清那确实是一座小庙，木质结构已经腐朽不堪，屋顶塌了一半。庙门上挂着一块歪斜的匾额，字迹模糊，但许暮还是认出了"山神"二字。
"这应该就是山神庙了。"许暮心跳加速，"我论文中提到过，山神祭通常在这种庙里举行。"
庙门一推就开，发出令人牙酸的吱呀声。里面空间不大，正中是一座神龛，但供奉的不是常见的神佛，而是一个难以名状的雕像——似人非人，似兽非兽，细长的身躯上顶着一颗比例失调的头颅，空洞的眼睛似乎在注视着闯入者。
"这是什么鬼东西..."周林声音发颤。
许暮没有回答，他的注意力被神龛前的供桌吸引。桌上积了厚厚的灰尘，但中央有一块相对干净的圆形区域，大小正好放得下一个人头。
墙上布满了那种暗红色的符号，比村里看到的更加密集。许暮用手机照亮，逐行辨认：
"山神饥渴...献上祭品...血肉归土...魂魄永驻..."
他的声音越来越小，因为注意到这些符号下方，刻着一排排细小的竖线，像是某种计数方式。最近的一条还很新。
"许暮，你看这个。"周林在庙角发现了一个暗格，里面放着一本发黄的册子。
册子是用某种动物皮制成的，入手冰凉滑腻。许暮小心翻开，里面密密麻麻记录着日期和名字，最早可以追溯到清朝乾隆年间。每个名字后面都画着那个诡异的山神像，而最近的一条记录赫然是三天前——杨德贵的名字。
"这是...祭品名册？"周林脸色发白。
许暮快速翻阅，发现记录频率很有规律：大约每十年一次，每次连续有五人被"记录"。而最近两次间隔只有...三年。
"不对..."许暮喃喃自语，"频率在加快。"
一阵冷风突然从庙门灌入，吹得册子哗啦作响。许暮无意中翻到最后一页，上面只有五个名字，后面全是空白。而第三个名字已经被填上——杨三婶。
"还有两个人。"许暮声音干涩，"按照这个速度，下一个可能就在..."
他的话被庙外一阵奇怪的声响打断。像是很多人在低声吟唱，又像是风吹过树叶的沙沙声，但旋律诡异得令人毛骨悚然。
周林迅速关掉手电，两人屏息凝神。声音越来越近，伴随着拖沓的脚步声。许暮从墙缝中窥视，看到雾气中有火把的光亮晃动，一群人正朝庙的方向走来。
"是村民。"周林压低声音，"他们半夜来这干什么？"
许暮示意他安静。人群渐渐清晰，为首的正是杨村长，他手中捧着什么东西，在火把照耀下反射出暗红的光。
当人群走到庙前空地时，许暮看清了——那是一个陶碗，里面盛着深色液体。村长跪在庙门前，将碗高举过头，开始用一种许暮从未听过的语言吟诵。
其他村民跪成一圈，跟着重复。诡异的是，他们的声音完全同步，就像一个人发出的。
"他们在干什么？"周林耳语道。
许暮没有回答，他的全部注意力都集中在村长身上。老人吟诵完毕，将碗中的液体缓缓倒在庙门前的地上。即使在昏暗的火光下，许暮也能确定那是血。
仪式持续了约十分钟，村民起身准备离开。许暮和周林躲在庙内阴影处，大气不敢出。就在人群即将散去时，一个年轻村民突然停下脚步，转头直勾勾地盯着庙门。
"有人...在里面。"他的声音平板得不似人类。
许暮感到一阵刺骨寒意——那个村民的眼睛在火把映照下，竟然泛着诡异的绿光。
村长缓缓转身，许暮能感觉到他的目光穿透腐朽的木板，直视自己。
"山神...已经选中了下一个。"村长沙哑的声音在夜色中回荡。
庙外的脚步声渐渐远去，许暮和周林仍屏息躲在黑暗中。直到最后一缕火把的光亮消失在雾中，两人才长出一口气。
"他们发现我们了。"周林的声音绷紧如弦，"那个年轻人...他的眼睛..."
许暮合上那本诡异的册子，塞进背包："我们先回村委，这里不安全。"
两人摸索着离开山神庙，浓雾吞噬了月光，他们只能凭记忆往回走。许暮的每一步都小心翼翼，生怕踩断树枝发出声响。背后仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视，让他后颈的汗毛根根直立。
回到村委已是凌晨两点。简陋的办公室里，周林倒了两杯热水，手仍微微发抖。
"那碗里的是血，对吧？"周林盯着杯中晃动的热水，"他们在进行某种血祭。"
许暮翻开那本从庙里带出的册子，借着手电光仔细查看："不止是血祭。看这里——"他指向一组特殊符号，"这是'接纳'的意思。村民不是在祈求什么，而是在...交付。"
"交付什么？"
"祭品。"许暮抬头，镜片后的眼睛异常明亮，"那本名册是记录被献给山神的人。杨德贵，杨三婶...还有三个未知的名字。"
周林猛地站起，椅子在地面刮出刺耳声响："你是说，村民在杀人献祭？"
"不完全是。"许暮摇头，"那些死者没有外伤，更像是...某种超自然力量夺走了他们的生命力。"他顿了顿，"而且村长说的'山神已经选中下一个'，听起来像是某种预言。"
窗外突然传来"咚"的一声闷响，像有什么东西撞上了外墙。两人同时噤声。许暮慢慢靠近窗户，掀开一角窗帘——
一张惨白的脸贴在玻璃上，眼睛大睁，嘴角咧开不自然的笑容。
"啊！"许暮踉跄后退，撞翻了桌子。周林迅速掏出手电照向窗外，那里却空无一物。
"你看到什么了？"周林紧张地问。
许暮心跳如鼓："杨...杨三婶。"他吞咽了一下，"但不可能，她的尸体应该在祠堂..."
周林脸色煞白："我们得离开这里，现在就走。"
两人匆忙收拾东西，许暮却突然按住周林的手："等等，如果村民真的在进行某种仪式，那么下一个人可能很快就会有危险。我们是唯一知道这事的人。"
"你疯了吗？"周林压低声音，"刚才那东西可能是幻觉，也可能是真的鬼魂！我们连对手是什么都不知道！"
许暮指向册子上的名单："但如果我们现在走，就会有两个人无辜死去。至少应该警告可能的受害者。"
周林沉默片刻，最终点头："天亮后我们去找村长对质。现在...我觉得我们应该轮流守夜。"
后半夜相安无事。清晨的第一缕阳光穿透雾气时，许暮已经整理了所有发现。两人决定直接去找村长问个明白。
村长的家在村子最高处，是一栋比其他房屋稍大的木结构建筑。院门紧闭，门上挂着更多那种黄符。
周林上前敲门，无人应答。他试着推了推门，出乎意料地开了。
"村长？"周林试探地喊道，"我们是..."
屋内一片昏暗，空气中弥漫着草药和某种***混合的怪味。许暮摸索着找到电灯开关，昏黄的灯光下，他们看到堂屋正中的椅子上坐着一个人——正是村长杨守业。
老人双目圆睁，嘴角挂着与前两位死者相同的诡异微笑。但与干枯的尸体不同，村长的身体呈现出一种可怕的肿胀，皮肤泛着不正常的青紫色，像是被注入了过多液体。
"第三个..."许暮喃喃道。
周林强忍不适上前检查："死亡时间应该不久，尸体还是温的。"他注意到村长手中紧握着一张纸条，"许暮，你看这个。"
纸条上歪歪扭扭写着几个字："山神选中了外乡人"。
许暮和周林对视一眼，同时意识到危险。就在这时，屋外传来杂乱的脚步声和喊叫声。
"快走！"周林拉着许暮向后门冲去。他们刚冲出屋子，就看到一群村民手持农具从前院包抄过来。
两人钻入屋后的竹林，拼命向村外跑去。身后的喊叫声越来越近，许暮的肺部***辣地疼，但他不敢停下。
"去古庙！"许暮气喘吁吁地说，"那里可能是唯一安全的地方！"
他们跌跌撞撞地回到昨夜的山神庙，冲进去后立刻用能找到的所有东西抵住庙门。门外，村民的脚步声和喊叫声渐渐逼近。
"他们为什么突然攻击我们？"周林背靠庙门，胸口剧烈起伏。
许暮擦去额头的汗水："那张纸条...'山神选中了外乡人'。我们就是外乡人。"
"你是说，村民想把我们当祭品？"周林难以置信地问。
许暮没有回答，他的目光被庙内一角吸引——那里的地面上有一个之前没注意到的暗门，此刻正微微开启，像是有人刚刚通过。
"周林，过来看。"
两人小心地挪开暗门，露出一个向下的狭窄楼梯。阴冷的空气从下方涌出，夹杂着腐臭和某种草药的味道。
"下去看看？"周林犹豫地问。
许暮点头："村民很快就会找到这里。如果下面有出路..."
他们用手机照明，小心翼翼地沿楼梯下行。阶梯是粗糙凿刻的石头，湿滑异常。下了约两层楼高度，他们来到一个狭长的隧道，墙壁上刻满了那种红色符号。
隧道尽头是一间圆形石室，中央摆放着一口石棺。石棺周围的地面上画着复杂的符文，形成一个完整的圆。
许暮走近石棺，发现棺盖上刻着一幅精细的浮雕——一个长着多条手臂的人形生物，正从地面裂缝中爬出，周围跪拜着小小的人像。
"这是什么鬼地方..."周林环顾四周，声音发颤。
许暮的注意力却被石棺侧面的一行小字吸引。他拂去灰尘，辨认出那是与册子上相同的古老文字：
"当第五个祭品归于山神，沉睡者将苏醒。"
就在这时，周林突然发出一声痛苦的***。许暮转身，看到朋友跪倒在地，双手抱头。
"周林！怎么了？"
周林抬起头，许暮惊恐地发现他的眼睛正逐渐变成那种诡异的绿色："它...它在叫我..."周林的声音变得陌生，"山神...选中了我..."
话音未落，周林的身体猛地抽搐起来，随后瘫软在地，不省人事。许暮急忙检查他的脉搏——还在跳动，但异常微弱。更可怕的是，周林的皮肤正以肉眼可见的速度失去光泽，仿佛生命力正在被抽离。
"不，不..."许暮慌乱地拍打周林的脸颊，却得不到任何回应。
隧道另一端传来杂乱的脚步声和喊叫声，村民已经找到这里了。许暮面临艰难抉择——带着昏迷的周林逃跑几乎不可能，但留下意味着两人都可能成为祭品。
千钧一发之际，许暮注意到石室另一侧有一条更窄的通道。他咬咬牙，背起周林向那条通道摸去。
通道蜿蜒向上，最终通到一片茂密的灌木丛后。许暮气喘吁吁地将周林拖出来，发现自己位于村子后山的半山腰，可以俯瞰整个雾隐村。
天色已近黄昏，村中升起缕缕炊烟，平静得仿佛什么都没有发生。许暮检查周林的情况，朋友仍然昏迷，呼吸微弱但稳定。最令人担忧的是，周林的右手掌心不知何时出现了一个暗红色的符号，与庙中看到的如出一辙。
"第四个..."许暮想起那名册上的记录，心沉到谷底。
夜幕降临，许暮在林中找到一个猎人小屋暂时安顿。他用湿布擦拭周林滚烫的额头，思考着下一步行动。村医显然不可信，而带着周林徒步走出山区几乎不可能。
许暮翻开那本从庙中带出的册子，试图找到解救周林的方法。在最后一页，他发现了一组之前忽略的小字：
"祭品之咒，唯有血亲可解。"
血亲？许暮皱眉思考。突然，他的手机震动起来——在这偏远山区竟奇迹般地有一格信号。是一条陌生号码发来的短信：
"许教授，我知道你在山上。想救你朋友，明晚子时独自来祠堂。——一个朋友"
许暮盯着这条信息，心跳加速。是谁发的？村民设下的陷阱？还是村中另有知情人？
他看向昏迷中的周林，朋友的面容正在一点点失去血色。许暮知道，自己可能已经别无选择。
黎明时分，周林的情况恶化了。他的皮肤开始出现细微的褶皱，就像杨德贵尸体上的那样。许暮用尽所知的一切急救方法，却无法阻止朋友生命的流逝。
"坚持住，老周。"许暮低声说，尽管知道对方听不见，"我一定会找到办法救你。"
正午时分，许暮决定冒险下山探查。他将周林藏在猎人小屋的夹层中，用干草掩盖好入口，然后悄悄向村子摸去。
从山上俯瞰，雾隐村看似平静。几个农妇在溪边洗衣，孩童在空地上玩耍，完全看不出昨日的疯狂。许暮注意到村祠堂附近有村民把守，这反而证实了那里有重要东西。
等到守卫换班的空隙，许暮绕到祠堂后侧，找到一扇年久失修的侧窗。窗棂已经腐朽，他轻易地撬开爬了进去。
祠堂内部比想象中宽敞，正中摆放着几排祖先牌位，香火缭绕。许暮的目光立刻被后墙上一幅巨大的壁画吸引——画中，一个多臂怪物从山间裂缝中升起，下方跪拜着穿古代服饰的人群。壁画一角题着"山神临世图"。
更令许暮震惊的是壁画下方的供桌上，整齐摆放着四个陶罐，每个罐子上贴着一张黄符，写着名字：杨德贵、杨三婶、杨守业...和第四个空位，符上只写了一个"周"字。
"他们在准备接收第四个祭品..."许暮喃喃自语。
"没错，周警官将是第四个。"
一个女声从背后响起，许暮猛地转身，看到一个二十出头的年轻女子站在阴影处。她穿着普通的村民服装，但眼神清明，与那些被恐惧支配的村民截然不同。
"你是谁？"许暮警惕地问。
"杨雨，村长的孙女。"女子向前一步，月光照出她憔悴的面容，"也是给你发短信的人。"
许暮没有放松警惕："为什么帮我？"
"因为我不想再有人死了。"杨雨的声音带着哭腔，"爷爷...村长他昨晚不是被山神带走的。他是***的，为了阻止仪式继续。"
许暮想起村长肿胀的尸体："***？"
"山神祭需要五个人：一个引导者，四个祭品。"杨雨指向那些陶罐，"引导者必须是村长血脉，用自己的生命启动仪式。爷爷本想打破这个循环..."
"循环？"
杨雨点头："每几十年，当山神饥饿时，村里就会开始有人死亡。老人说这是山神在挑选祭品。但实际上..."她压低声音，"是山神祭的诅咒在延续。一旦开始，必须完成五个祭品，否则全村都会遭殃。"
许暮想起石棺上的文字："'当第五个祭品归于山神，沉睡者将苏醒'...这个'沉睡者'是什么？"
杨雨的脸色更加苍白："我不知道，族中记载不全。但上一次山神祭是在七十年前，那时死了五个人后...发生了一场山崩，半个村子被埋。"
许暮大脑飞速运转："所以现在已经有三个祭品——杨德贵、杨三婶和村长。周林是第四个。那么第五个是谁？"
杨雨犹豫了一下："按照传统...第五个应该是外来的'纯净之魂'，通常是..."她看向许暮，眼神充满歉意，"孩子。但村里现在没有合适的外来孩子，所以他们可能..."
"可能选择另一个外乡人。"许暮接上她的话，"也就是我。"
祠堂外突然传来脚步声，杨雨紧张地抓住许暮的手臂："快走！守卫回来了。如果你想救周警官，今晚子时来祠堂，我会帮你。但现在你必须离开！"
许暮从侧窗翻出，刚躲进附近的灌木丛，就看到两个村民推门进入祠堂。他悄悄退回山上，脑中思绪万千。
回到猎人小屋，周林的情况更加糟糕。他的头发开始脱落，面容枯槁得像个老人。许暮喂他喝水，大部分却顺着嘴角流下。
"坚持住，老周。"许暮握紧朋友的手，"今晚我们就能结束这一切。"
夜幕降临，许暮做了简单准备：手电、绳索、从猎人小屋找到的一把旧刀，还有那本至关重要的册子。临行前，他再次检查了周林的状况，朋友的气息更加微弱了。
"如果我回不来..."许暮对着昏迷的周林轻声说，"至少你知道我尽力了。"
子夜时分，许暮潜回村祠堂。出乎意料的是，门口没有守卫，整个村子静得出奇。祠堂大门虚掩着，里面透出微弱的烛光。
许暮握紧刀柄，推门而入。堂内空无一人，只有几支蜡烛在风中摇曳。四个陶罐仍摆在原位，但第四个罐子上的符纸已经写全了周林的名字。
"杨雨？"许暮低声呼唤。
没有回应。许暮走近那些陶罐，发现每个罐子都密封着，但散发出一种奇怪的腥味。他小心地揭开杨德贵那个罐子的封口——
里面是一堆灰白色的粉末，夹杂着细小的骨片。
"祭品的骨灰。"
声音从背后传来，许暮转身看到杨雨站在门口，脸色异常苍白。她穿着白色的传统服饰，头发披散，看起来像个幽灵。
"仪式已经开始了。"杨雨说，"周警官的时间不多了。"
"怎么救他？"许暮急切地问。
杨雨走向供桌，从袖中取出一个小布包："这是祖传的符咒，可以暂时阻挡山神的力量。但要想彻底解除诅咒..."她犹豫了一下，"必须有人代替成为第五个祭品。"
许暮心头一震："什么意思？"
"山神祭一旦开始，必须完成五个祭品。"杨雨直视许暮，"如果你愿意代替周警官成为第四个，他就能活下来。然后...我可以作为第五个。"
"你？"
"我是村长血脉，有资格成为引导者。"杨雨苦笑，"爷爷本希望他的死能中断仪式，但村民们太恐惧了，他们宁愿完成祭祀。"
许暮摇头："一定有其他办法。那本册子上说'唯有血亲可解'..."
杨雨突然警觉地抬头："有人来了！快躲起来！"
许暮刚藏到供桌下，祠堂大门就被推开。几个村民抬着一个担架进来，上面躺着不省人事的周林。他的状况比许暮离开时更糟，几乎已经像一具干尸。
"放在这儿。"一个沙哑的声音命令道。许暮从缝隙中看到说话的是个驼背老妇人，穿着怪异的法袍，"准备接引山神的力量。"
村民们将周林放在供桌前，开始围绕他吟唱那种诡异的咒语。老妇人手持一把骨刀，在周林上方划着复杂的符号。
许暮知道不能再等了。他猛地掀翻供桌，冲向周林。村民们惊呼起来，老妇人却发出刺耳的笑声：
"第四个祭品和第五个一起来了！山神保佑！"
混乱中，杨雨冲过来拉住许暮："走这边！"她指向祠堂后门。
许暮背起轻得吓人的周林，跟着杨雨冲出祠堂。身后，村民们的喊叫声和脚步声紧追不舍。
"去古庙！"杨雨边跑边说，"只有在那里才能中断仪式！"
三人跌跌撞撞地逃进山林。周林在颠簸中微微睁眼，嘴唇蠕动着似乎想说什么，却发不出声音。
"坚持住，老周！"许暮气喘吁吁地鼓励道，"快到了！"
当他们终于到达山神庙时，许暮的双腿已经像灌了铅一样沉重。杨雨推开腐朽的庙门，示意他们进去。
"快，下到石室！"她催促道，"村民不敢亵渎圣地，暂时不会追来。"
许暮背着周林再次下到那个阴冷的石室。杨雨点燃了墙上的火把，跳动的火光中，石棺上的浮雕显得更加狰狞。
"现在怎么办？"许暮小心翼翼地将周林放在地上。
杨雨从怀中取出几道符纸，贴在周林额头和四肢："这些能暂时阻止山神吸取他的生命力。"然后她转向石棺，"要彻底救他，必须有人自愿成为祭品，躺进这里面。"
许暮震惊地看着她："什么？"
"石棺是连接山神的通道。"杨雨解释道，"如果有人自愿躺进去，并拥有足够强大的意志，就能与山神对话，请求解除诅咒。"
许暮看向那口阴森的石棺："这...真的有用吗？"
"理论上。"杨雨承认，"但从未有人成功过。大多数人一进去就会...变成祭品。"
许暮看着奄奄一息的周林，想起十五年前那个雨夜，是周林把他从车祸废墟中拖出来。现在轮到他救周林了。
"我来。"许暮说。
杨雨惊讶地看着他："你确定？几乎必死无疑。"
许暮已经走向石棺："告诉我该怎么做。"
在杨雨的指导下，许暮脱去上衣，让她在自己胸前画上复杂的符咒。然后他爬进石棺，冰冷的触感让他浑身起鸡皮疙瘩。
"记住，"杨雨严肃地说，"无论看到什么，听到什么，都不要答应它的任何要求。一旦答应，就会成为真正的祭品。"
许暮点头，平躺下来。杨雨深吸一口气，开始推棺盖。
"等等，"许暮突然问，"为什么帮我？"
杨雨的手停顿了一下："因为我父亲是上一个祭品。那年我五岁。"她的声音哽咽，"准备好吧，我要封棺了。"
棺盖缓缓合上，最后一缕光线消失。许暮陷入绝对的黑暗和寂静中，只能听到自己急促的心跳。
然后，他感到石棺开始轻微震动，一股刺骨的寒意从背部渗入，蔓延至全身。黑暗中，一个声音直接在他脑海中响起：
"终于...又一个许家人..."
许暮浑身一僵：它认识他？
"你...认识我？"许暮在黑暗中问道，声音在石棺内回荡。
那声音轻笑，像无数树叶沙沙作响："许家血脉，我怎会不认识？七十年前，你祖父也躺在这口棺材里。"
许暮如遭雷击。祖父？他祖父确实曾是一名民俗学者，但在许暮出生前就已去世。家族很少提起他。
"我祖父...他做了什么？"
"他试图阻止我。"声音变得阴冷，"失败了，就像所有许家人一样。"
石棺内的温度骤降，许暮的呼吸凝结成白雾。他感到有冰冷的手指拂过他的脸颊，但四周明明空无一物。
"为什么盯上许家？"许暮强忍恐惧问道。
"不是我要许家人。"声音带着扭曲的笑意，"是许家人自己找上门来。七十年前，你祖父来研究山神祭，发现了太多秘密。为了封口，村民献祭了他心爱的女儿...你姑姑。"
许暮胸口如遭重击。他从不知道有个姑姑。