陈砚望着窗棂外湿漉漉的青瓦，一夜未眠的双眼布满血丝。
灶房里，小妹陈菱还在熟睡，瘦小的身子蜷缩在草堆里，眉头却微微蹙着，像是在梦里也挨了饿。
母亲王氏靠在床头，呼吸微弱，胸口微微起伏，那几声压抑的咳嗽声，在寂静的清晨里格外清晰。
陈砚悄悄起身，走到灶房。
水缸里的水见了底，米缸更是早就空了。
他摸了摸怀里那三枚铜钱，指尖传来冰凉的触感。
这点钱，别说给母亲抓药、给小妹买吃食，就连明日去书院的笔墨钱都不够。
昨日张伯惨死的模样在他脑海中挥之不去，赵西那嚣张的嘴脸、里正那谄媚的笑容，像一根根针，刺得他心口发疼。
他不能让母亲和小妹也落得那般境地。
陈砚深吸一口气，转身走到墙角的木箱旁。
那木箱是父亲留下的，早己斑驳不堪，锁扣也生了锈。
他从枕下摸出一把小小的铜钥匙，费力地打开锁。
箱子里没什么值钱的东西，只有几件父亲的旧衣裳，还有一本泛黄的《论语》。
他在箱底摸索了一阵，指尖触到一个温润的物件。
那是一枚蟠螭白玉佩。
玉佩约莫巴掌大小，通体莹白，质地温润，上面雕刻着一条蟠螭，身姿矫健，栩栩如生。
最奇特的是，那螭龙的眼珠处，各有一点殷红的朱砂痣，像是点睛之笔，让整条龙都活了过来。
这是陈家祖传的物件，据父亲说，是前朝一位大官赏赐给陈家先祖的，传了十几代，是家里最值钱的东西了。
父亲临终前，把这玉佩交到他手上，再三叮嘱，不到万不得己，绝不能动它。
陈砚摩挲着玉佩，冰凉的玉质却让他掌心发烫。
他知道，这玉佩承载着陈家的荣耀，可如今，荣耀填不饱肚子，也救不了母亲的命。
他咬了咬牙，将玉佩小心翼翼地揣进怀里，贴身藏好。
“娘，小妹，我去城里一趟，中午就回来。”
他走到床边，轻声对王氏说。
王氏勉强睁开眼，浑浊的眼珠看着他，虚弱地问：“去城里做什么？
家里……娘，您放心，我去书院跟先生说一声，晚几日交束脩。”
陈砚撒了个谎，他不想让母亲担心，“您好好歇着，小妹我己经安顿好了。”
王氏还想说什么，却又忍不住咳嗽起来，只能点了点头，示意他去吧。
陈砚最后看了一眼熟睡的小妹，转身拿起那把破油纸伞 —— 虽然坏了，但多少能挡点露水，然后推开门，走进了清晨的薄雾里。
从村子到临渊府城，有十几里路。
陈砚一路疾行，脚下的泥路还很湿滑，他好几次差点摔倒。
晨露打湿了他的裤脚，冰凉的寒意顺着裤管往上爬，可他却浑然不觉，心里只想着那枚玉佩能换多少钱，够不够给母亲抓药，够不够让小妹吃上几顿饱饭。
进城时，城门刚开。
守城的兵丁斜眼看着他这一身破旧的衣衫，满脸嫌恶，却也没拦着，只是在他走过时，故意往地上啐了一口。
陈砚攥紧了拳头，强压下心头的屈辱，低着头快步走进了城。
临渊府城比村子繁华得多，街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏。
可这繁华却与陈砚无关，他甚至不敢多看一眼那些热气腾腾的包子铺，只是径首往城里最大的当铺 ——“聚宝当” 走去。
“聚宝当” 位于城中心的大街上，门面气派，黑漆的门板上挂着一块金字招牌，闪闪发光。
陈砚站在当铺门口，犹豫了片刻。
他从未当过东西，一想到要把祖传的玉佩当掉，心里就像被刀割一样疼。
可一想到家里母亲和小妹的处境，他还是咬了咬牙，抬脚走了进去。
当铺里光线昏暗，一股陈旧的木头味和霉味扑面而来。
柜台很高，一个穿着绸缎长衫，戴着瓜皮帽的中年男人正坐在柜台后面，手里拿着一个算盘，噼里啪啦地打着。
他抬起头，上下打量了陈砚一番，见他衣衫破旧，脸上立刻露出鄙夷的神色，懒洋洋地问：“当什么？”
这男人正是当铺的掌柜赵贵，是临渊府豪强赵氏的旁支。
虽然只是个旁支，但在这临渊府城里，也算是个有头有脸的人物，平日里眼高于顶，根本不把寻常百姓放在眼里。
陈砚定了定神，从怀里掏出那枚蟠螭白玉佩，小心翼翼地放在柜台上：“掌柜的，您看看这个。”
赵贵漫不经心地瞥了一眼，起初还不以为意，可当他看清玉佩的模样时，眼睛微微眯了一下。
他放下算盘，拿起玉佩，用手指轻轻摩挲着。
玉佩温润的触感传来，质地细腻，雕工精湛，绝非寻常之物。
他的嘴角勾起一抹冷笑，将玉佩往柜台上一扔，发出清脆的响声：“哼，什么破玩意儿，劣石假沁，也就值十文钱。”
陈砚一听，急了：“掌柜的，您可看仔细了，这是我家祖传的玉佩，质地纯正，雕工精细，怎么可能只值十文钱？”
“我说十文就十文，你当不当？
不当就赶紧走，别耽误我做生意。”
赵贵不耐烦地挥了挥手，眼神里却闪过一丝不易察觉的贪婪。
陈砚紧紧盯着赵贵，他虽然没当过东西，但也知道这玉佩绝非凡品，赵贵分明是想压价。
他咬了咬牙，刚想再说些什么，赵贵的目光却落在了玉佩上那螭龙的眼珠处。
当看到那两点殷红的朱砂痣时，赵贵的瞳孔骤然收缩，手里的算盘 “啪嗒” 一声掉在了地上。
他的脸色瞬间变得凝重起来，呼吸也有些急促。
“这…… 这玉佩你是从哪里来的？”
赵贵的声音有些发颤，眼神里充满了震惊和一丝恐惧。
陈砚被他突如其来的反应弄得一愣，不解地说：“这是我家祖传的，怎么了？”
“祖传的？”
赵贵喃喃自语，随即猛地一拍柜台，厉声喝道：“好你个大胆狂徒，竟敢私藏前朝禁物！
来人啊，把他给我拿下！”
陈砚心中一惊，他从未听说这玉佩是什么禁物。
他知道，赵贵这是想强抢！
他想也没想，一把抓起柜台上的玉佩，转身就往门外跑。
“想跑？”
赵贵冷笑一声，对着后堂喊道：“还愣着干什么，快追啊！”
几个身强力壮的伙计从后堂冲了出来，朝着陈砚追去。
陈砚拼命地跑着，穿梭在人群中。
街上的行人被这突如其来的变故吓得纷纷避让，尖叫声、怒骂声此起彼伏。
他对城里的路不太熟悉，慌不择路地拐进了一条小巷。
可巷子尽头却是一堵高墙，无路可走。
眼看伙计们就要追上来了，陈砚心急如焚，正想翻墙逃跑，巷口却传来一阵整齐的脚步声。
原来是巡街的衙役。
为首的捕头看到这一幕，大喝一声：“住手！
你们在干什么？”
赵贵也追了上来，气喘吁吁地对捕头说：“张捕头，你可来了！
这狂徒私藏前朝禁物，我要把他扭送官府！”
张捕头看了看陈砚，又看了看赵贵，皱了皱眉头。
他知道赵贵是赵氏的人，不好得罪。
他挥了挥手，对身后的衙役说：“把他给我拿下！”
几个衙役立刻冲上前，将陈砚按倒在地。
冰冷的地面磕得他额头生疼，嘴里也呛进了几口泥水。
他拼命地挣扎着，紧紧攥着怀里的玉佩：“放开我！
那不是什么禁物，是他想强抢我的东西！”
“哼，到了官府，看你还怎么狡辩。”
赵贵走到陈砚面前，蹲下身，用只有两人能听到的声音说：“小子，识相点。
这玉佩你交出来，我在赵主事面前替你美言几句，保你一个童生功名。
到时候，你娘和你妹妹也能跟着你享福，不比你现在这穷酸样强？”
陈砚抬起头，啐了一口带血的唾沫，正好吐在赵贵的脸上。
“呸！
我就算是饿死，也不会和你们这些狼心狗肺的东西同流合污！
宁为玉碎，不为瓦全！”
他的声音不大，却充满了决绝。
赵贵被啐了一脸，顿时恼羞成怒。
他抹了把脸，眼神凶狠地看着陈砚：“好，好得很！
我看你是不见棺材不掉泪！”
他说着，伸手就去抢陈砚怀里的玉佩。
陈砚死死地护着玉佩，两人拉扯起来。
就在这时，只听 “啪” 的一声脆响，玉佩从陈砚怀里掉了出来，摔在坚硬的青石板上，裂成了两半。
陈砚的心猛地一沉，像是有什么重要的东西碎了。
他眼睁睁地看着那枚陪伴了陈家十几代人的玉佩，断成了两截，那两点朱砂痣，此刻看起来像是在无声地哭泣。
赵贵先是愣了一下，随即发出一阵狞笑：“好，好得很！
竟敢摔坏前朝禁物，罪加一等！
张捕头，依我看，这等刁民，就该枷三日示众，以儆效尤！”
张捕头看了看地上碎裂的玉佩，又看了看赵贵那狰狞的表情，心里虽然有些犹豫，但还是点了点头：“就依赵掌柜的意思。
来人，把他枷起来，带到十字街口示众！”
沉重的木枷套在了陈砚的脖子上，冰冷而坚硬，压得他几乎喘不过气来。
他被衙役们推搡着往十字街口走去，周围围满了看热闹的人，指指点点，议论纷纷。
“这小伙子犯了什么事啊？”
“听说是私藏前朝禁物，还摔坏了呢。”
“啧啧，年纪轻轻的，怎么这么不懂事。”
陈砚低着头，任由那些目光落在自己身上，像针一样扎得他生疼。
他脑海里浮现出母亲虚弱的脸庞，小妹饥饿的眼神，还有那枚碎裂的玉佩。
他不后悔，就算重来一次，他也绝不会向赵贵低头。
只是，母亲和小妹该怎么办？
他抬起头，望向天空。
天又开始阴沉下来，像是又要下雨了。
这临渊府城，如此繁华，却容不下一个想好好活下去的穷人。
那沉重的木枷，不仅锁住了他的身体，更像是锁住了这世道的公道。
十字街口人来人往，陈砚被固定在那里，木枷深深嵌入他的皮肉，传来阵阵剧痛。
可他的眼神，却依旧像寒星一样，透着一股不屈的执拗。
他知道，这三日的示众，只是苦难的开始，但他绝不会就此屈服。
雨，终究还是下了起来。
细密的雨丝落在陈砚的脸上，冰冷刺骨。
可他的心，却在燃烧着一团火，一团名为不屈的火。