建安十七年，大胤朝的日头，像是从污血里捞出来的，有气无力地挂在天上，照着满地的疮痍。饿殍塞道，易子而食。这世道，早就没了人味儿，只剩下一张张被饥饿和绝望啃噬得只剩下空洞的嘴。
洛水城西的“人市”，是这片烂泥潭里最污糟的一角。几根歪斜的木桩，几张破草席，上面蜷缩着插了草标的活物——大多是些枯槁得只剩一把骨头的孩子，偶尔也有饿得走不动的老人。浑浊的眼珠里，连最后一点光都熄了，只映着旁边肉铺案板上挂着的、油汪汪的腊肉。那肉香混着尘土和绝望的气息，沉甸甸地压在每一个苟延残喘的胸腔上。
我，陈七，就混在这片烂泥里讨食。一身洗得发白、打了无数补丁的道袍，是我全部的家当和招牌。此刻，我正蹲在“人市”旁边一条臭气熏天的小巷口，面前铺着一块脏兮兮的粗麻布，上面歪歪扭扭画着谁也看不懂的鬼画符，旁边摆着几个干瘪的避邪草人，几枚生锈的铜钱。
“这位大娘，留步！”我眼尖，瞅见一个面黄肌瘦、眼神恍惚的妇人挎着个破篮子走过，立刻堆起满脸的愁苦和神秘，“您印堂发暗，眼角带煞，家宅不宁啊！是不是夜里总听见怪声，孩子哭闹不安？”
妇人脚步一顿，浑浊的眼睛里掠过一丝惊惧。成了！我心里暗喜。这年月，谁家没点糟心事？不是闹耗子精，就是孩子夜啼。
“你…你咋知道？”妇人声音沙哑，带着哭腔。
“小道修行浅薄，但天眼偶开。”我故作高深地叹了口气，手指装模作样地在空中掐算，眼皮微微颤动，“您家…灶台东北角，是不是有块松动的砖？那下面压着东西呢！阴秽之物作祟啊！”
妇人脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“是…是有块砖松了…我男人前年死在战场上，遗物就埋在那下面…”
“这就对了！”我一拍大腿，声音陡然拔高，引得旁边几个有气无力看热闹的闲人侧目，“亡者不安，阴气侵宅！长此以往，家宅不宁事小，损及子孙根基事大啊！”我压低了声音，带着蛊惑，“还好您今日遇见小道，缘分！只需三枚…不，两枚大钱！我替您画一道‘净宅安魂符’，压在灶王爷神位下，保您三日见效，家宅平安！”
妇人被我说得六神无主，颤抖着手在破篮子里摸索，好半天才抠出两枚边缘磨得发亮的铜板，万分不舍地递过来。
我一把抓过，生怕她反悔，迅速从怀里掏出一张皱巴巴的黄裱纸，用半秃的毛笔蘸了点不知什么成分的乌黑“朱砂”，龙飞凤舞地画了几道谁也认不得的符，嘴里念念有词。画完，郑重其事地折好，塞进妇人手里。
“记住，压在灶王爷下面，心要诚！”
妇人千恩万谢，攥着那张破纸，像是攥着救命的稻草，蹒跚着走了。我掂量着手里那两枚还带着妇人汗湿体温的铜板，心里没有半分愧疚。骗？在这人吃人的鬼地方，能活下来，就是本事。这点钱，够我去东街王瘸子那儿换两个掺了麸皮的硬窝头，吊着命了。
刚把铜钱揣进怀里，巷子深处突然传来一声凄厉到不似人声的尖叫！紧接着是碗盆摔碎的刺耳声响和野兽般的低吼！
“吃人啦！妖怪吃人啦！”
人群像被投入石子的臭水塘，瞬间炸开了锅！刚才还死气沉沉的人市，爆发出惊恐的狂潮。人们尖叫着，互相推搡践踏，像没头的苍蝇一样四散奔逃。瘦骨嶙峋的孩子被撞倒在地，立刻被无数只慌乱的脚踩踏，发出微弱的、骨头碎裂的声响。混乱中，一个被挤倒的老头，挣扎着刚抬起头，就被后面涌上来的人一脚踩在脖子上，“咔嚓”一声，脑袋以一个诡异的角度歪向一边，浑浊的眼睛还茫然地瞪着灰蒙蒙的天空。
我反应奇快，在那声尖叫响起的瞬间，就像受惊的兔子一样蹦了起来，一把抓起地上的破麻布，把那些破烂法器囫囵一卷，夹在腋下，弓着腰就往巷子反方向人少的地方钻。这种时候，好奇心是催命符。
就在我即将钻进另一条更窄的污水巷时，一股难以形容的腥风猛地从背后扑来！那风里裹挟着浓烈的血腥、腐烂内脏的恶臭，还有一种……冰冷的、滑腻的、仿佛无数鳞片摩擦的诡异气息！
我头皮瞬间炸开！全身的寒毛倒竖！几乎是本能地，我猛地回头瞥了一眼。
只见巷子深处，一个原本靠在墙角、饿得只剩皮包骨的乞丐，身体正在发生恐怖的畸变！他的皮肤像充气一样鼓胀起来，颜色迅速变成青黑，表面凸起无数核桃大小的肉瘤，每一个肉瘤都在疯狂地搏动。他的四肢扭曲拉长，指甲暴涨，变得漆黑尖锐，如同兽爪！更恐怖的是他的头，嘴巴撕裂到耳根，露出里面层层叠叠、锯齿般的獠牙，涎水和污血混合着滴落。那双眼睛，已经完全没有了人的神采，只剩下两团浑浊的、充满饥饿和毁灭欲望的黄光！
它正扑在一个来不及逃跑的壮汉身上！那壮汉惊恐地嚎叫着，徒劳地用拳头捶打怪物鼓胀的身体，发出沉闷的“噗噗”声。怪物裂开的大嘴一口咬在壮汉的肩膀上，像撕扯烂布一样，“嗤啦”一声，连皮带肉撕下一大块！鲜血狂喷！
那怪物似乎感应到了我的目光，猛地抬起头，那双浑浊的黄色兽瞳，隔着混乱奔逃的人群，精准地锁定了我！
嗡！
一股难以言喻的冰冷寒意，瞬间从我的尾椎骨窜上天灵盖！那不是面对野兽的恐惧，而是一种更深沉、更诡异的东西——仿佛在那双兽瞳的注视下，我身体里某个极其遥远、极其沉寂的角落，被一根冰冷的针狠狠刺了一下！一种源自血脉深处、带着强烈排斥和厌恶的悸动猛地爆发出来！心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止跳动！
跑！必须跑！
求生的本能压倒了那瞬间的诡异悸动。我扭过头，用尽全身力气，像条泥鳅一样挤开挡路的人，一头扎进污水横流的窄巷深处。身后，是人群濒死的惨叫、怪物的嘶吼、还有骨头被嚼碎的“嘎嘣”声，混杂着浓郁到令人作呕的血腥气，织成一张名为绝望的大网，紧紧追在身后。
我拼命地跑，肺叶像破风箱一样拉扯着灼痛的空气。不知道跑了多久，直到身后的喧嚣和血腥味被重重叠叠的破败房屋隔绝，才敢停下来，靠着一堵长满霉斑的土墙，大口大口地喘着粗气，冷汗浸透了里衣，心脏还在胸腔里狂跳不止。
刚才那一眼……那怪物看我的眼神……还有身体里那瞬间的悸动……到底是什么？
我甩甩头，试图把这荒谬的念头甩出去。幻觉，一定是饿昏头了。这鬼世道，妖魔鬼怪还少么？多它一个不多。当务之急，是把怀里这两枚沾了汗的铜板，换成能填肚子的东西。
抬头辨认了一下方向，我朝着东街王瘸子的窝棚走去，脚步虚浮，像踩在棉花上。然而，刚走出这条死寂的小巷，踏上稍微宽阔些的碎石路，一阵沉闷、压抑、仿佛贴着地面滚过来的震动声，由远及近，迅速笼罩了整个街区！
嗒…嗒…嗒嗒嗒……
那声音极有规律，带着一种令人心悸的重量感，像是无数根沉重的铁杵，一下下敲击在冰冷坚硬的地面上。伴随着声音，一股更强大、更威严、也更令人窒息的压迫感，如同无形的潮水，瞬间淹没了街道上零星几个行人的惊惶。所有人都像是被施了定身咒，僵在原地，脸上血色褪尽，只剩下深入骨髓的恐惧。
我猛地抬头望去。
只见长街尽头，烟尘微扬。一支沉默的黑色队伍，如同从地狱的裂缝中涌出，正缓缓推进。队伍核心，是一顶巨大得惊人的玄色步辇，由整整十六名肌肉虬结、赤着上身、只着黑色皮甲裤、面无表情的力士扛抬着。步辇通体由某种暗沉的金属打造，雕刻着扭曲诡异的百足虫纹路，在昏暗的天光下反射着幽冷的光泽。
步辇的纱帘是厚重的黑色，完全遮挡了里面的情形。但那股令人灵魂都在颤抖的威压，正是从这顶移动的金属巨兽中散发出来的！
步辇两侧，是两列身着漆黑重甲、只露出冰冷眼眸的卫士。他们的步伐整齐划一，每一次铁靴踏地，都发出那沉闷如鼓点的“嗒嗒”声。更令人毛骨悚然的是，在他们头顶上方约一丈高的空中，无声地盘旋着数十只拳头大小、通体漆黑、复眼闪烁着猩红光芒的甲虫！这些甲虫像一片低沉的乌云，伴随着步辇移动，发出细微却令人牙酸的“嗡嗡”振翅声。
“国…国师驾临！跪——！”
一个尖利得不似人声的嘶喊，如同钢针般刺破压抑的空气，从前排一个面白无须、身着深紫宦官服的太监喉咙里挤出。
哗啦！
街道上所有还站着的人，无论是惊魂未定的路人，还是缩在墙角的乞丐，全都像被镰刀割倒的麦子一样，齐刷刷地匍匐在地，额头死死抵着冰冷肮脏的地面，身体筛糠般抖动着，大气不敢出。整条街瞬间死寂，只剩下那沉重的脚步声、甲虫的振翅声，以及步辇碾压过碎石发出的令人牙酸的声响。
我也跟着人群，几乎是五体投地地趴在地上，脸紧贴着冰冷粗糙的石子，鼻腔里充斥着尘土和恐惧的味道。心脏在胸腔里擂鼓，不是因为对国师的敬畏，而是源于一种更加莫名、更加尖锐的刺痛感！
就在那顶巨大玄辇经过我趴伏的位置前方时，一股难以言喻的悸动再次从我身体的某个角落炸开！比刚才面对那吃人怪物时强烈十倍、百倍！
嗡——！
仿佛有一根无形的弦，在我体内被狠狠拨动！一阵强烈的眩晕感袭来，伴随着针扎般的锐痛，并非作用于肉体，而是直刺灵魂深处！我死死咬住牙关，才没让喉咙里的痛哼溢出来。眼前阵阵发黑，恍惚间，似乎看到那玄辇厚重的黑色纱帘，极其轻微地晃动了一下？帘后……帘后仿佛有一束难以形容的目光，冰冷、漠然，却又带着一丝极细微、极复杂的……探询？如同沉睡万载的古老存在，被一丝微弱的风惊扰，投来漫不经心的一瞥。
那目光，似乎穿透了厚重的纱帘，穿透了我卑微的躯壳，落在了我灵魂中那个刚刚被怪物***过的、沉寂的角落上。
仅仅一瞬。
沉重的步辇没有丝毫停留，碾压着卑微的尘埃，在黑色甲虫群的簇拥下，在死寂的街道上缓缓远去。那令人窒息的威压也随之移开。
“呼…呼…”
直到那脚步声彻底消失在长街尽头，匍匐在地的人们才敢稍稍抬起头，发出劫后余生般压抑的喘息，脸上带着麻木的庆幸。
我依旧趴在地上，浑身冰冷，冷汗浸透了单薄的衣袍。手指无意识地抠进地面的泥土里。
怪物……国师……
一个来自深渊的饥饿凝视，一个来自九霄的冰冷垂顾。
为什么？为什么偏偏是我？那身体深处如同深渊回响般的悸动，到底是什么？
我艰难地撑起身体，踉跄着站起来，腿还在发软。怀里那两枚铜板，此刻摸起来，冰冷刺骨。看着国师仪仗消失的方向，那里只剩下空荡的长街和扬起的尘埃。
这洛水城，这大胤朝，就像一口巨大的、正在沸腾的毒药罐子。而我，一个挣扎在罐底、靠坑蒙拐骗求生的泥鳅，今天好像……不小心触碰到了罐壁上某些不该碰的、令人战栗的纹路。