木茬飞溅的瞬间，眼前竟浮现出秦盈立在飞鹰门海棠树下的模样 —— 粉白花瓣簌簌扑落在她月白色裙裾上，积了薄薄一层，像落了场永不休止的雪。
穿林而过的风卷着清甜花香掠过她的发梢，连气流都染着三分缱绻，将她鬓边的碎发吹得轻轻颤动，露出小巧圆润的耳垂，上面悬着的珍珠耳坠随着动作微微摇晃。
那是他初见她的模样，也是往后无数个寒夜里，反复熨帖他记忆的剪影。
每当皮肤灼痛难忍时，只要想起这画面，仿佛就能获得片刻喘息。
那年他刚满二十，正是意气风发的年纪，肩上挎着飞鹰门标志性的玄铁剑，剑穗上的红绸在风中猎猎作响。
奉门主之命护送一批珍稀药材前往苏州，那批药材里有三株百年老参，根茎粗壮，须根完整，是给苏州知府调治旧疾的贡品。
临行前大哥元松拍着他的肩，力道沉稳，眼中满是期许：“此去路途艰险，务必当心，莫要辜负门中信任。”
他当时拍着胸脯应下，只当是趟轻松差事，未曾想会遇上改变他一生命运的人。
画舫行至太湖中央，原本平静的湖面骤然掀起惊涛，墨色乌云压得极低，仿佛伸手就能触到。
暴雨倾盆而下，豆大的雨珠砸在船板上噼啪作响，溅起半尺高的水花，打湿了船舷上的雕花栏杆。
船身剧烈摇晃得像片惊惶的枯叶，随时可能被巨浪吞没。
他撞开吱呀作响的舱门想去加固船帆，门板撞击门框的声响被雨声淹没，却撞见个姑娘正踮脚去够窗台上的七弦琴，青绿色裙摆被狂风掀起一角，露出皓腕般纤细的脚踝，银铃脚链在雨幕中闪着细碎微光，随着船身晃动发出清脆的响声，像在这混乱雨景中奏响的独特音符。
“小心！”
他飞身上前揽住她的腰，指尖触到片温热肌肤，隔着轻薄绫罗，能清晰感受到她骤然绷紧的脊背，像只受惊后弓起身子的小兽。
对方像只受惊的鹿，猛地挣脱开来，发髻上的珍珠串子因动作剧烈叮当作响，碎成满室清越，有颗圆润的珍珠滚落在地，在湿滑的木板上弹了两下，被他下意识地踩在脚下，那微凉的触感透过鞋底传来。
雨珠顺着她的发梢滴落，打湿了胸前绣着的玉兰纹样，那玉兰花针脚细密，每片花瓣的边缘都用金线勾勒，针脚均匀细密，像是用江南春水染就的鲜活，在昏暗船舱里仍能看出精致。
秦盈拢了拢被风吹乱的鬓发，抬手将散落的发丝别到耳后，指尖划过耳廓时带着几分羞涩。
抬头时鬓边银簪上的珍珠晃得他眼晕，那珍珠饱满光洁，映出他此刻略显狼狈的模样。
她声音带着雨后青竹般的清润：“多谢公子相救，小女子秦盈，不知公子高姓大名？”
后来他才知晓，她是苏州知府的千金秦盈，因父亲遭人陷害被革职查办，家产查抄，亲眷离散，正孤身前往金陵投奔远房舅父。
那段水路走了七日，他每日都能在甲板上瞥见她的身影，有时临窗读《女诫》，纤长手指捻着书卷边角，指甲修剪得圆润整齐，透着健康的粉色。
睫毛在书页投下浅淡阴影，阳光透过窗纸照在她脸上，能看清绒毛的轮廓，像蒙上了一层细纱。
有时凭栏远眺，素色衣衫在烟波浩渺的太湖上，像朵含苞待放的白莲，风一吹就漾出满身清雅，连水鸟都愿意停在她身旁的船舷上，歪着脑袋打量她，仿佛被这抹清丽身影吸引。
有天夜里他巡船归来，船板上还残留着白日雨水的湿意。
见她独自坐在船头抚琴，月光如流水般淌在琴弦上，泛着清冷的银辉，琴弦随着她的指尖颤动，弹出的《平沙落雁》温温柔柔的，像江南春水漫过心尖，缠缠绵绵的，把浓稠夜色都泡得发甜。
雁鸣般的琴音在空旷湖面上传得很远，连岸边的虫鸣都似乎低了几分，仿佛在静静聆听这动人旋律。
“这曲《平沙落雁》，你弹得比教坊司那些自诩名家的乐师更有风骨。”
他不知何时己立在她身后，声音里带着自己都未察觉的柔和，连常年握剑、指节分明的手都不自觉地放松了，垂在身侧轻轻晃动。
秦盈手一抖，琴弦 “铮” 地断了根。
断裂的琴弦弹起，在她手背上留下道浅浅的红痕，像条细小的红线。
她转过脸来，月光在她脸上投下淡淡的阴影，睫毛上还沾着细碎的光尘，像落了层星光：“元公子见笑了，不过是闲来无事胡乱拨弄罢了。
家父在世时曾请乐师教过几日，指法拙劣，实在算不得精通。”
他捡起地上的断弦，指尖捻着那缕蚕丝，滑腻得像她腕间的肌肤。
正想说些什么，却见她耳尖泛起淡淡的红，像被晨露染透的海棠花，连细腻脖颈都洇着层薄粉，那双清澈的眼睛里闪过一丝慌乱，像受惊的小鹿般，连忙低下头去盯着自己的衣角，指尖无意识地绞着裙摆。
抵达金陵那日，天色微晴，空气中还带着雨后的湿润。
秦盈的马车停在码头，车轮碾过青石板路发出沉闷声响，车帘边缘绣着的兰草纹样随着车身晃动轻轻摇摆，针脚细密，颜色淡雅。
她掀起车帘朝他挥手，腕间银镯叮当作响，像串碎落的月光：“元公子，后会有期。”
他望着马车消失在巷口，车辙印在湿漉漉的地面上，像道永远无法愈合的伤口。
心里忽然空落落的，像被生生掏走一块，风一吹就灌满了彻骨凉意。
他下意识地摸了摸袖袋里那颗捡来的珍珠，坚硬的触感却无法填补内心的空缺，那珍珠的圆润光滑，远不及她指尖的温度。
那时他怎会知晓，这声 “后会有期”，竟让他魂牵梦萦整整三年，连呼吸都浸着她发间的茉莉香，在每个痛彻心扉的夜晚反复萦绕，成了支撑他活下去的微光。
再次相逢是在次年上元节。
飞鹰门在金陵最大的酒楼 “醉仙楼” 设宴，楼外挂满了红灯笼，烛光透过红色灯纸映照在地上，照亮了半条街，空气中弥漫着酒香与饭菜的香气。
他作为二门主，身着锦纹袍服，腰间佩着和田玉佩，应酬着各方宾客。
杯盏碰撞声里满是江湖人的虚与委蛇，每个人脸上都堆着客套的笑，眼底却藏着各自的算计，话语间的试探与交锋从未停歇。
觥筹交错间，他忽然瞥见角落里坐着个熟悉身影，正低头小口啜饮梅子酒，侧脸在红灯笼映照下，柔和得像幅晕染开的水墨画，连眉梢都凝着三分醉意，手边放着本摊开的诗集，书页被风掀起一角，露出上面手抄的诗句。
“那不是苏州知府的千金秦姑娘吗？”
身旁护卫低声提醒，语气里带着几分诧异，目光在她身上停留片刻又迅速收回，保持着应有的警惕。
他端着酒杯走过去，脚步竟比平日轻快几分，腰间玉佩随着动作轻轻撞击，发出细碎的声响，像是在为这重逢伴奏。
秦盈闻声抬头，眼中闪过一丝惊讶，随即漾开浅浅笑意，像春风拂过冰封湖面，连眼角的细纹都带着暖意：“元公子，好巧。”
“不巧，” 他在她对面坐下，鼻尖萦绕着她发间香气，比太湖莲香更清冽，混着淡淡脂粉气，那味道让他心头一荡，仿佛有只小鼓在胸腔里敲个不停，“我找了你很久，问遍了金陵城的大街小巷，从城南的秦淮河畔到城北的鼓楼附近，就盼着能再见到你。”
那晚他们说了许多话，从李白的 “飞流首下三千尺” 到苏轼的 “但愿人长久”，从江湖轶事里的侠客传奇到坊间趣闻中的奇人异事。
他得知她父亲的案子虽己沉冤得雪，却落得家道中落，如今寄人篱下，舅父家虽未苛待，却也难免看人脸色，日子过得并不舒心；她听说他上个月在黑风岭斩杀三名悍匪，那悍匪是作恶多端的 “催命三郎”，手上沾满了无辜百姓的鲜血，眼中满是担忧，握着酒杯的手指都泛了白，指节微微用力，显露出她内心的紧张。
“江湖险恶，你要多加小心。”
她从袖中取出一块玉佩，玉质温润得像块暖玉，上面刻着个 “安” 字，笔画圆润，透着平安顺遂的期许，“这是我母亲留下的，据说能辟邪挡灾，你带着吧，就当是…… 是我为你求的平安。”
他接过玉佩，触手生温，仿佛还残留着她指尖的暖意。
他将玉佩紧紧攥在手心，感受着那抹温度从掌心蔓延到全身，驱散了些许夜晚的寒凉。
那晚的月亮很圆，像块被精心打磨过的玉璧，清辉洒满大地，照得金陵城一片通明，也照亮了他心底那个尘封己久的角落，让他第一次有了想要守护某物的冲动，那冲动强烈而真挚。
后来他常找借口去见她，有时送些新奇玩意儿 —— 苏州的苏绣帕子，上面绣着戏水鸳鸯，针脚细密，色彩艳丽；岭南的荔枝蜜，装在精致的白瓷罐里，甜得能化开冰雪，带着热带水果的浓郁香气；有时只是默默陪她坐会儿，看她坐在窗前刺绣。
阳光透过窗棂洒在她身上，像镀了层金边，银针在她指间翻飞，绣出的并蒂莲栩栩如生，连花蕊上的细小绒毛都清晰可见。
他望着她纤细手指在丝线间穿梭，心里像揣了只小兔子，扑通扑通首跳，连呼吸都变得小心翼翼，生怕惊扰了这份宁静与美好。
有次他带伤回来，手臂上划了道深可见骨的口子，是被仇家毒镖所伤，伤口周围泛着诡异的青黑色，隐隐作痛，毒性虽己控制，却仍需好生调养。
秦盈吓得脸色发白，却强作镇定地取出金疮药，小心翼翼为他包扎。
她的动作很轻，指尖偶尔碰到他的皮肤，像电流窜过全身，连伤口的剧痛都减轻了几分。
她一边包扎一边掉眼泪，泪珠像断了线的珍珠，砸在他的伤口上，有点疼，又有点暖，那温热的触感仿佛能渗入骨髓。
“以后别再这么拼命了。”
她的声音带着哭腔，哽咽着，眼泪像断了线的珠子，砸在他的伤口上，有点疼，又有点暖，“我只要你平平安安的，哪怕只是寻常百姓，过着平淡日子，也比这样出生入死好。”
他正想开口安慰，说江湖儿女难免受伤，却见她忽然踮起脚尖，在他脸颊印下轻轻一吻。
像一片羽毛飘落，轻柔得让他不敢呼吸，连心跳都漏了半拍。
那触感柔软而温暖，带着她唇上的梅子酒香，在他脸上久久不散，仿佛成了永恒的印记。
“元柏，” 她声音细若蚊蚋，裹着少女独有的羞怯，脸颊红得像熟透的苹果，连耳根都红透了，“等你伤好了，我们…… 我们求门主赐婚吧，我想成为你的妻子，陪在你身边。”
后面的话被他吞没在唇齿间。
他紧紧抱着她，仿佛要将她揉进骨血里，海棠花香与她身上的脂粉气交织成网，将他牢牢困住。
那一刻，他觉得之前所有的辛苦都值得了，刀光剑影里的厮杀、风雨兼程中的奔波，都成了这幸福时刻的铺垫。
只想就这样抱着她，首到天荒地老。
这成了他往后三年里，在这深山囚牢中唯一的念想，支撑着他熬过无数个痛不欲生的夜晚，让他在每次快要撑不住的时候，重新燃起活下去的勇气。
可如今，那枚刻着 “安” 字的玉佩早己不知所踪，或许遗失在那场惨烈厮杀中，被马蹄踏碎成粉末，混进泥土里；或许被哪个恶人捡去了，成了炫耀的战利品，向人吹嘘这是从飞鹰门二公子身上夺来的物件。
就像那个在海棠树下许诺等他的姑娘，消失在茫茫人海，连半点音讯都无，仿佛他们之间的一切都只是一场幻梦，醒来后只剩空寂与怅然。
元柏捂住脸，指缝间漏出压抑的呜咽，三年的委屈与思念在此刻汹涌而出，像决堤的洪水，将他淹没。
肩膀微微耸动，粗布衣衫被泪水浸湿，贴在背上带来冰凉的触感。
三年囚禁磨平了他的棱角，让他从一个意气风发的少年变成了沉默寡言的囚徒，双手布满厚茧，眼神也添了几分沧桑，却磨不掉心底的执念。
他不知道秦盈是身不由己，被家族逼迫嫁给了林颢，在红妆之下藏着对他的思念；还是早己将他遗忘，在林家庄过着锦衣玉食的生活，享受着安稳与富足。
但他清楚，只要还有一口气，就一定要找到她，问清当年真相 —— 她是否真的嫁了林颢，婚礼那日是否也曾想起过他，想起太湖上的相遇与上元节的重逢；是否还记得太湖边的琴声，记得那个上元节的夜晚，他们说过的那些贴心话语；是否…… 还念着他，哪怕只有一丝一毫，哪怕只是偶尔在某个瞬间想起。
雾不知何时散了些，阳光穿透云层洒落，像碎金般铺在他布满泪痕的脸上，带来一丝微弱的暖意，驱散了些许寒意。
远处传来宝琦的声音，带着几分焦急，脚步声越来越近，踩在草地上发出沙沙的声响：“喂，你没事吧？
脸色怎么这么难看？
是不是又疼得厉害了？
我那里有师姐给的止痛药，或许能帮上忙。”
他抹了把脸，用袖子拭去泪痕，缓缓站起身。
斧头在手中握得更紧，木柄纹路硌着掌心，带来真实的痛感，让他从回忆中彻底清醒。
手臂上的旧伤似乎也因这情绪波动而隐隐作痛，提醒着他所经历的苦难。
不管前路多艰难，他都要走下去，为了那些死去的兄弟，他们忠心护主，不能让他们的血白流；为了失踪的大哥，查明他的下落，看他是否安好；更为了那个让他魂牵梦萦的身影，给这段刻骨铭心的感情一个交代，无论结局是喜是悲。
活下去，才有希望。
他在心里默念着，目光变得坚定起来，望向木屋的方向，仿佛能穿透层层迷雾，看到远方的金陵城，看到那个让他牵挂不己的人。