一、浊浪惊蛰刚过，淮河就没歇过。第七日暴雨时，沈砚秋站在青阳城头，

看着浊浪漫过堤岸，像条挣脱锁链的黄蛟，一口吞下了城郊的万亩良田。她身后，

三百“护粮卫”的甲胄上淌着水，腰间的长刀在雨幕里泛着冷光。“沈统领，

城西粮仓快被淹了！”亲卫林缚抹了把脸上的雨水，声音里带着急，“粮船还困在下游，

走不动道！”沈砚秋扯了扯被雨水浸透的披风，露出里面玄色劲装。

她十七岁跟着父亲镇守北疆，二十岁接掌护粮卫，经手的粮草能堆成山，

却没见过这样的天灾——城破只在旦夕，粮仓告急，城外黑压压的灾民正往城门涌，

像被洪水赶得无路可退的蚁群。“开西门，放灾民入城。”她声音不高，

却带着不容置疑的劲，“林缚，带五十人守粮仓，搬得多少是多少。剩下的人，

随我去破庙搭粥棚。”林缚愣了下：“统领，城门一开，灾民乱了怎么办？

万一混进歹人……”“饿死的人，比乱兵杀的多。”沈砚秋拔刀出鞘，

刀身在雨里划过一道弧线，“护粮卫不是来守城的，是来护人的。

”二、粥棚破庙里的菩萨像被洪水冲得只剩半截，泥胎上还挂着水草。

沈砚秋让人在神像前支起三口大铁锅，烧起柴火，把仅存的糙米倒进锅里。米少，水多，

煮出来的粥稀得能照见人影。第一日，灾民还算安分。领粥的人排着队，捧着破碗，

手抖得像秋风里的叶子。沈砚秋站在粥棚旁，看着一个老妇把碗里的粥分给三个孩子，

自己舔着碗边，喉咙里发出“咕噜”声。第二日，粮就见了底。林缚背着半袋糙米跑进来时，

裤腿上全是泥，手臂上划了道血口子：“统领，粮仓被淹了一半，就抢出这点！

”粥棚外的队伍已经乱了。有人往前挤，有人骂骂咧咧，几个精壮汉子眼里冒着光，

盯着锅灶的眼神像饿狼。沈砚秋注意到，这些人里，有几个面色红润，手上连点老茧都没有，

压根不像饿了几天的样子。“都给我站好！”护粮卫的队正张猛一跺脚，长刀往地上一拄，

“再挤就别想喝粥！”骚动暂时压下去了。可沈砚秋知道，这是暂时的。锅里的米越来越少，

外面的灾民越来越多，再这样下去，不等洪水退去，破庙里就得先出人命。入夜时，

沈砚秋坐在柴火旁，看着锅里剩下的稀粥发呆。林缚蹲在她身边，

往火堆里添了根柴：“统领，要不……掺点麸皮？”“不够。”沈砚秋摇头，

目光落在墙角的砂堆上——那是前几日修庙时剩下的细砂，被雨水泡得半湿。她忽然站起身，

走到砂堆前，抓起一把，指尖碾了碾。“统领，您要干啥？”林缚摸不着头脑。

沈砚秋没说话，径直走到粥锅前，将半袋砂全倒了进去。“统领！”林缚吓得跳起来，

“这怎么行？砂怎么能吃！”“能吃的人，自然吃得下去。”沈砚秋用长勺搅了搅，

砂粒沉在锅底，混在米粒里，不细看根本发现不了，“你信不信，明天来领粥的人，

会少一半。”三、刀光第三日清晨，粥棚前的骂声差点掀了破庙的顶。“这是什么玩意儿？

粥里有砂子！”一个敞着怀的汉子把碗摔在地上，粥水溅了周围人一身，

“你们当官的就是这么糊弄人的？”旁边立刻有人附和：“就是！把好米藏起来了吧？

”“我儿子要是吃坏了肚子，跟你们没完！”沈砚秋站在台阶上，抱着臂看他们闹。

这些人里，正是她昨日注意到的那几个“精壮汉子”。他们嗓门最大，动作最凶，

却没人真把粥往嘴里送——真饿极了的人，哪怕粥里有石头，也会嚼碎了咽下去。

“不想吃的，滚。”沈砚秋拔出长刀，刀面映着她冷冽的眼，“护粮卫的粥，

是给快饿死的人喝的。想占便宜的，先问问我这把刀。

”那带头的汉子梗着脖子：“你敢杀人？”沈砚秋没说话，身形一晃，

像道黑色闪电窜到汉子面前。汉子只觉手腕一麻，手里的破碗“哐当”落地，紧接着，

后颈被什么东西顶住，凉丝丝的——是刀背。“再闹，就不是刀背了。”汉子脸色煞白，

看着周围灾民的眼神，忽然觉得不对劲。那些捧着粥碗的人，

正用一种近乎怨毒的目光盯着他，像是在看一个抢走自己救命粮的贼。他张了张嘴，

终究没敢再说一个字，灰溜溜地挤出了人群。剩下的几个“混子”见势不妙，也跟着溜了。

林缚这才明白过来，挠了挠头：“统领，您这招真绝。”沈砚秋收了刀，

走到一个抱着孩子的妇人面前，从她碗里挑出几粒砂，扔进嘴里，慢慢嚼碎了。“砂磨嘴，

却能让真正饿肚子的人，多活一天。”她声音轻了些，“咱们护的是粮，更是人心。

”四、星火第五日，雨终于小了。沈砚秋正指挥人修补漏雨的棚子，

忽然听见城外传来号角声。林缚跑进来，脸上带着喜：“统领！援军到了！

镇南王亲自带的粮队，就在城外！”破庙里爆发出一阵欢呼。有人哭了，有人对着城外磕头，

更多的人围到沈砚秋身边，把手里的破碗举得高高的，像是在捧着什么宝贝。

沈砚秋走出破庙时，阳光正刺破云层，照在城外的官道上。黑压压的粮车一眼望不到头，

为首的银甲将军勒住马，对着她拱手：“沈统领，镇南王麾下，迟来一步。”沈砚秋回礼时，

看见粮车旁的士兵正在分发干粮，灾民们排着队，秩序井然。她忽然想起昨夜那个老妇，

把掺了砂的粥熬成糊糊，一点点喂给怀里的孙子，自己啃着树皮，眼里却有光。“不晚。

”她轻声说。林缚凑过来，指着粥棚里剩下的那点掺砂的粥：“统领，这些怎么办？

”沈砚秋看着锅里的砂粒，在阳光下闪着微光。她忽然笑了，那笑容在连日的疲惫里，

像朵刚绽开的花：“留着吧。说不定哪天，还能派上用场。”后来，青阳城的人都记得，

那年洪水滔天，破庙里的粥棚前，有个女将军，用一把刀、半锅砂，护住了一城人的命。

有人说她心狠，粥里掺砂；也有人说她心细，分得清谁是真的需要救命。

只有沈砚秋自己知道，那锅掺砂的粥里，煮的不是米，是活下去的念想。

就像黑夜里的一点星火，看着微弱，却能照亮人往前走的路。洪水退去那天，

沈砚秋站在修复好的粮仓前，看着护粮卫晾晒受潮的粮草。林缚跑过来，

递上一块干粮：“统领，尝尝？新来的粮，管够。”她接过干粮，咬了一口，

麦香在嘴里散开。远处，淮河的水渐渐清了，露出岸边抽出新芽的柳树，

像极了那些在破庙里熬过灾荒的人，正慢慢直起腰杆。沈砚秋握紧了腰间的刀。她知道，

护粮卫的路还长，就像这淮河的水，时而平静，时而汹涌。但只要手里的刀还在，

心里的光不灭，就总有能护住的人，能守住的粮。洪水退去后的第三个月，

青阳城的泥地里冒出了新绿。沈砚秋站在城门口，看着粮商们赶着马车进城，

车辙压过未干的泥路，留下两道深痕——那是灾荒过后，人间复苏的印记。“统领，

镇南王的信。”林缚捧着一卷帛书走来，脸上带着些古怪，“说是……要您去金陵一趟。

”沈砚秋展开帛书，镇南王的字迹刚劲，字里行间却藏着几分犹豫：江南盐商囤粮抬价，

百姓怨声载道，朝廷派来的御史刚到金陵就被人绑了，至今下落不明。“这是请我去当捕快？

”沈砚秋指尖敲着帛书，护粮卫管的是粮草，绑官劫狱的事，轮不到他们插手。

林缚却急了：“统领，那御史可是出了名的清官能吏，听说他这次南下，

就是要查盐商勾结官员囤粮的事！如今他被绑，

那些人肯定更肆无忌惮了——这跟当年淮河决堤时，有人趁乱抢粮有什么两样？

”沈砚秋沉默了。她想起破庙里那锅掺砂的粥，想起那些真正饿肚子的人，

捧着碗小心翼翼吐砂的模样。灾荒时的恶是明面上的争抢，太平日子里的恶，

却藏在账本和笑脸背后，更吃人。“备马。”她将帛书折好塞进怀里，“带二十个弟兄，

轻装简行。”二、金陵雨金陵城的雨，比青阳城的黏。沈砚秋换上一身青布长衫，

牵着马走在秦淮河畔，两岸的画舫里传出丝竹声，脂粉香混着水汽飘过来，

倒像是把人间的苦难都泡软了。“统领，那盐商姓张，叫张万霖，

据说府里的粮仓比朝廷的官仓还大。”林缚扮成伙计的模样，低声汇报着，“有人说，

御史大人就是被他绑走的。”沈砚秋望着不远处那座朱门高墙，

张府的灯笼从门口一直挂到巷尾，亮得晃眼。她想起青阳城破庙里，