并非天气回暖，恰恰相反，是因为酷寒己深入骨髓，连天空中的最后一丝水汽都被冻结。
天地间只剩下一种颜色——死寂的灰白。
山巅之上，那座曾被誉为“天地心跳”的永恒洪炉，如今只是一尊冰冷的青铜巨物。
炉口那本应熊熊燃烧，光耀三界的“创世之火”，早己熄灭，只剩一缕若有若无的残烟，在刺骨的寒风中顽固地盘旋，仿佛一个不愿离去的幽魂。
白夜裹紧了身上那件同样灰白的旧袍子，将一截早己干枯得像石头一样的“扶桑木”丢进炉膛。
没有火星，没有温度，只有一声沉闷的“咚”。
他己经记不清自己是第几代守炉人了。
师父在坐化前告诉他，当永恒洪炉的火焰彻底熄灭时，就是“长夜”降临之日，万物将归于永寂。
如今，火焰己灭，只剩这缕残烟。
长夜己至。
“咳……咳咳……”剧烈的咳嗽让白夜本就单薄的身体蜷缩起来。
这是灵气枯竭的征兆，他的法力正在像阳光下的冰一样消散。
他知道，自己撑不了多久了，这缕残烟也撑不了多久了。
他颤抖着从怀中取出一卷古老的兽皮图。
图上，三点微弱的光芒，标注在三个遥远得如同传说的方位。
“天外薪火，化作三源，坠于尘寰……”白夜喃喃自语，这是师父留下的最后希望，“寻回源石，重燃洪炉，方可……延续纪元。”
可他自己，一个法力尽失的守炉人，如何能穿越那早己被绝望和怪物占据的大地？
就在这时，他脚下的青铜地面忽然传来一阵轻微的震动。
并非地震，那是一种极有规律的、沉重的脚步声，正从山下的某个方向传来。
白夜立刻警觉起来。
不周山是禁地，自从灵气枯竭，鸟兽绝迹，己经数百年没有人能活着上来了。
他扶着冰冷的炉壁，走到山巅边缘向下望去。
只见一个高大的身影，正一步一步地踏着积雪登山。
那身影不似活物，通体由暗沉的金属构成，关节处闪烁着微弱的红光。
它没有穿任何御寒的衣物，因为严寒对它毫无意义。
它的每一步都精准无比，仿佛用尺子量过。
“上古……机关傀儡？”
白夜的心沉了下去。
传说中，这些是上个纪元战争中留下的杀戮兵器，没有情感，只为毁灭而生。
它怎么会出现在这里？
脚步声越来越近，最终，那尊两米多高的金属傀儡停在了白夜面前。
它的头部是一个光滑的整体，只有一条横贯的红色光带，像一只冰冷的眼睛，上下扫视着白夜。
“检测到‘薪火契约’持有者。”
一个毫无感情的金属合成音从傀儡体内发出，“指令确认：守护。”
白夜愣住了。
薪火契约，是每一代守炉人代代相传的灵魂烙印。
“你是谁？”
他沙哑地问。
“代号：申屠。”
傀儡回答，“受终极指令驱动，前来协助契约持有者，完成‘铸火’使命。”
说着，申屠伸出金属巨手，掌心向上。
一幅立体的光影地图在它掌上浮现，比白夜的兽皮图要清晰万倍。
地图上，三个光点正在缓缓脉动。
“目标一：北冥冰洋，‘凛冬之眼’。
预计行程三千六百里，途经‘哀嚎峡谷’，遭遇‘噬灵怪’概率：极高。”
申屠的声音冰冷而清晰，它微微转动金属头颅，红色的光带锁定了白夜。
“守炉人，我们何时出发？”