咸阳宫，巍峨肃穆，梁柱间弥漫着沉沉的威压。殿内光线略显幽暗，唯有正中御座上方悬挂的青铜灯盏，投下一圈冰冷的光晕，照亮了阶下那人单薄却挺拔的身影。
赵棠，赵国送来的质子。他身着一袭虽简洁却质地上乘的赵式深衣，腰间佩剑亦是赵国名匠所铸，剑穗上的赵国图腾在昏暗光线下若隐若现。他刚踏入这象征着秦国权力中心的大殿时，并未如旁人那般卑躬屈膝，眼神平静地扫过阶上高坐的少年君主——嬴焕，以及两侧肃立的文武百官。那目光里没有恐惧，反而带着一丝不易察觉的审视与疏离。
嬴焕，年方十七，已登基两年。他面容尚带稚气，眼神却锐利如鹰隼，透着与年龄不符的深沉与狠戾。他看着下方这个来自敌国的“礼物”，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。赵国，在长平之战后元气大伤，如今割地求和，连太子都舍不得送，只送了这么一个旁支公子来充数，是轻视，还是另有图谋？
“赵国使臣赵棠，参见秦王。”赵棠的声音清朗，不高不低，依着周礼，行了一个不卑不亢的拱手礼，却并未如秦臣那般行叩拜大礼。
殿内顿时一片死寂，空气仿佛凝固了。秦国的大臣们面露愠色，这质子，竟敢在咸阳宫如此放肆！
嬴焕并未立刻发作，他把玩着指间的玉佩，缓缓开口，声音带着少年人特有的清冽，却又透着不容置疑的威严：“赵公子远来辛苦。孤听闻赵人善诗，不知公子今日可有雅兴，为我大秦君臣吟诵一曲？”
这看似温和的要求，实则暗藏杀机。吟好了，或许能暂保平安；吟不好，或是触了逆鳞，便是万丈深渊。
赵棠心中冷笑，他早已将生死置之度外，此番入秦，本就抱着必死之心，只恨不能为国尽忠，反倒要受这屈辱。他略一沉吟，抬起眼，目光扫过殿外，仿佛看到了千里之外的故国山河。
“既蒙秦王垂询，棠，献丑了。”
他深吸一口气，清越的声音在大殿中回荡开来，吟的竟是《诗经·王风》中的《黍离》：
“彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉！”
“彼黍离离，彼稷之穗。行迈靡靡，中心如醉。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉！”
“彼黍离离，彼稷之实。行迈靡靡，中心如噎。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉！”
《黍离》，本是周室东迁后，大夫行役路过宗周故都，见昔日繁华的宗庙宫室夷为平地，长满了黍稷，不禁悲从中来，感怀故国衰亡的诗篇。赵棠此刻吟诵此诗，其意不言自明——他将秦国比作覆灭宗周的犬戎，暗讽秦国残暴不仁，觊觎天下，终将导致生灵涂炭，山河破碎！
这哪里是献诗，这分明是***裸的诅咒和控诉！
“大胆！”
“放肆狂徒！”
“拿下！”
朝堂之上，终于炸开了锅。武将们按捺不住，纷纷怒喝，就要上前将赵棠拿下。
嬴焕猛地抬手，制止了众人。他脸上的笑容早已消失不见，取而代之的是一片冰寒。他缓缓站起身，一步步走下御座，少年的身影在空旷的大殿中显得格外单薄，却又带着雷霆万钧之势。
他走到赵棠面前，居高临下地看着他，眼神像淬了冰的刀子：“好一个‘中心摇摇’，好一个‘知我者谓我心忧’！赵棠，你是在为谁心忧？为你那苟延残喘的赵国？还是在讽刺我大秦，如同那覆灭宗周的暴徒？”
赵棠毫不畏惧地迎上他的目光，脊梁挺得笔直：“亡国之音，聊以抒怀。棠，不过是念及故国，心有所感罢了。秦王若不喜，棠，甘愿领罪。”
“领罪？”嬴焕冷笑一声，目光落在赵棠腰间的佩剑上，“你赵国人的风骨，就是凭着一把破剑，几句酸诗，在别人的国土上摇尾乞怜，大放厥词吗？”
话音未落，嬴焕突然出手，快如闪电！
只听“锵啷”一声脆响，赵棠只觉腰间一轻，佩剑已被嬴焕抽走。紧接着，嬴焕手臂猛地一振——
“咔嚓！”
一声令人牙酸的金属断裂声响起！赵国名匠所铸的佩剑，竟被嬴焕生生从中折断！断剑的锋芒划破空气，几片碎铁落在地上，发出沉闷的响声。
赵棠瞳孔骤缩，握剑的手不自觉地握紧，指甲深深嵌入掌心。剑，是士之魂！折断他的剑，便是折辱他的尊严，折辱赵国的国格！
“赵国的剑，也不过如此。”嬴焕将两段断剑扔在赵棠脚下，像是丢弃什么垃圾，“赵公子既如此有‘风骨’，孤便给你一个机会，留在我大秦，好好‘磨砺’一番。”
他转过身，对着殿外喝道：“来人！”
两名膀大腰圆的侍卫立刻应声而入。
“将此质子……”嬴焕顿了顿，目光落在赵棠倔强的脸上，嘴角勾起一抹残忍的笑意，“脱去官服，废去身份，押入将军府，为奴！”
“诺！”
侍卫们如狼似虎地扑上前来，扭住赵棠的手臂。赵棠奋力挣扎，却寡不敌众，很快便被制服。他怒视着嬴焕，眼中几乎要喷出火来：“嬴焕！你休要欺人太甚！我赵国虽弱，亦有死士！”
“死士？”嬴焕仿佛听到了什么笑话，“在孤的地盘上，想死？没那么容易！孤要让你活着，亲眼看着，你所谓的‘故国’，是如何一步步走向灭亡！”
几日后，将军府设宴，款待有功将士。酒过三巡，气氛正酣。
嬴焕斜倚在主位的软榻上，目光扫过席间，忽然对身边的侍从低语了几句。侍从领命，匆匆退下。
不多时，一个身影被两名侍卫推搡着走了进来。
正是赵棠。
他早已没了那日在咸阳宫的模样，身上只穿着一件粗布囚衣，头发散乱，脸上带着几处新的瘀伤。但即便如此，他的脊背依旧挺得笔直，仿佛那无形的重压和屈辱，都无法将他压垮。
看到他，席间的喧闹声小了许多，将士们的目光都聚焦在他身上，带着好奇、鄙夷，或是看好戏的神情。
嬴焕端着酒杯，似笑非笑地看着他：“赵公子，哦不，现在该叫你……赵奴了。孤今日高兴，赏你个差事。”
他指了指自己面前的矮几：“过来，跪侍。”
这两个字，如同一记重锤，狠狠砸在赵棠的心上。跪侍？让他一个赵国公子，给仇敌跪侍？
赵棠死死咬着下唇，血腥味在口腔中弥漫开来。他看向嬴焕，眼中是毫不掩饰的恨意。
“怎么？”嬴焕的声音冷了下来，“赵奴，听不懂孤的话？还是觉得，这将军府的地板，比你赵国的社稷还金贵？”
侍卫在他身后猛地踹了一脚！赵棠猝不及防，膝盖一软，重重地跪倒在地。冰冷的地面透过薄薄的囚衣，刺得他骨头生疼。但他的上半身，依旧倔强地不肯低下。
“哈哈哈！”席间传来一阵哄笑。
嬴焕对此很是满意，他欣赏着赵棠此刻屈辱却不屈的模样，这比杀了他更让他感到快意。他忽然想起了什么，对侍从道：“把那日的断剑拿来。”
很快，那柄被折断的赵棠佩剑的残骸，被呈了上来。嬴焕拿起其中一段，断口处依旧锋利。
他把玩着断剑，目光落在赵棠身上那件破旧的囚衣上，嘴角噙着一抹恶劣的笑容：“孤听说，赵人崇尚气节，骨头最硬。孤倒要看看，这所谓的‘赵国风骨’，究竟有多硬。”
说着，他竟提着那段断剑，缓缓走下主位，来到赵棠面前。
赵棠心中警铃大作，他不知道嬴焕又要耍什么花样，但他知道，绝不会是什么好事。他闭上眼睛，等待着皮肉之苦。
然而，预想中的剧痛并未传来。嬴焕用断剑的锋芒，轻轻挑起他囚衣的领口，然后猛地向下一划！
“嗤啦——”
粗布应声而裂，从领口一直裂到腰间，露出了赵棠精瘦却结实的上身。
席间的笑声戛然而止，所有人的目光都集中在赵棠的背上。那是怎样的一副脊背啊！尽管布满了新旧伤痕，有的是鞭伤，有的是瘀伤，但那脊梁骨，却如同一竿挺拔的青竹，从颈椎到尾椎，线条流畅而刚硬，没有丝毫弯曲！
即使是在如此屈辱的境地，被人当众撕裂衣袍，如同牲口般被验看，他的背，依旧挺得笔直！那不是故作姿态的强硬，而是深入骨髓的骄傲与不屈，是刻在骨子里的尊严！
嬴焕的眼神骤然变得复杂，有惊讶，有恼怒，还有一丝连他自己都未曾察觉的……震动。但这震动只是一瞬，便被更深的嘲讽所取代。
他用断剑的侧面，狠狠拍了拍赵棠挺直的脊背，发出“啪啪”的声响。
“呵，”嬴焕冷笑一声，声音不大，却清晰地传入每个人的耳中，“原来，赵国的风骨，也不过三寸。”
他口中的“三寸”，指的是那断剑的长度，更是在嘲讽赵棠此刻的反抗，在绝对的权力面前，不过是徒劳无功、微不足道的挣扎。
赵棠猛地睁开眼，眼中血丝密布，他死死地盯着地面，指关节因为过度用力而发白。他想起了临行前，太傅曾对他说过的话：“忍常人所不能忍，方能为常人所不能为。昔乐羊食子，杯羹忍啜得非忠？公子此去，当学乐羊之忍，为赵国，活下去。”
“杯羹忍啜得非忠……”赵棠在心中默念着这句话，一股腥甜涌上喉头，他强行咽了下去。
是啊，乐羊尚能为了功名而食子之羹，他今日受此屈辱，又算得了什么？只要能活下去，只要能有机会……
他缓缓低下头，将所有的恨意、屈辱、不甘，都深深埋藏在眼底。挺直的脊背，在嬴焕冰冷的注视下，似乎……微微弯曲了一丝。
仅仅是一丝，却仿佛耗尽了他所有的力气。
嬴焕满意地看到了这“屈服”的一幕，他扔掉断剑，转身走回主位，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
“行了，拖下去，好好‘伺候’各位将军。”
侍卫再次上前，粗鲁地将赵棠拖了出去。
殿内，重新响起了喧闹的饮酒声，但许多人的心中，却莫名地留下了一个挺直如竹的背影，和那句冰冷的嘲讽——“赵国风骨不过三寸”。
只是，那风骨，真的只有三寸吗？
入笼的质子，他的苦难，才刚刚开始。而那折断的剑，和那挺直的背，却已在彼此的生命中，刻下了第一道深深的烙印。