路克坐在那张能当刑具用的古董床沿，手里捏着仅剩的几页幸免于难的速写本——薇拉烧掉的只是画着她红酒状态侧脸的那一页，以及……他昨晚最满意的几张蝙蝠元素设计稿的灵感草图。
阿尔伯特把本子还给他时，眼神平静无波，仿佛只是递回了一个无关紧要的记事簿。
路克的心还在隐隐作痛。
那不仅仅是纸，是他大脑里瞬间迸发的火花，是捕捉到的、稍纵即逝的灵感具象化。
薇拉·诺克缇斯，那个外表甜美如草莓蛋糕的少女，用最天真无邪的姿态，给了他踏入古堡后最沉重的一击。
她不是讨厌设计，她是讨厌……被定义？
被窥探？
还是单纯觉得烧掉别人的心血很有趣？
“游戏才刚刚开始哦，路克先生。”
她那甜腻又冰冷的声音在耳边回响。
路克猛地甩了甩头，试图把沮丧甩出去。
不行！
他可是路克·贝斯特！
未来的时尚巨擘！
怎么能被一个14岁的小丫头（虽然是个会变御姐、养蝙蝠、还烧人画的14岁小丫头）轻易打倒？
挫折只会让他更有灵感！
对，就是这样！
他深吸一口气，古堡陈腐的空气呛得他咳嗽了一声。
他环顾这间“德古拉主题套房”，目光扫过厚重的窗帘、蒙尘的家具、天花板上可疑的阴影。
设计灵感？
这里到处都是！
阴郁的哥特氛围本身就是一种风格。
他的视线最终落在自己那件泡过泥水、又被体温烘得半干的***版风衣上。
风衣下摆少了一颗精致的牛角扣，估计是昨晚在泥泞里挣扎时崩掉的。
“啧，可惜了。”
路克嘟囔着，习惯性地在口袋里摸索，想看看有没有备用的——当然没有。
他烦躁地抓了抓头发。
就在这时，一个微弱的、几乎难以察觉的“噗噗”声从房间角落的阴影里传来。
路克警觉地看过去。
是“影子”。
那只油亮的蝙蝠，不知何时潜入了房间，此刻正倒挂在厚重的天鹅绒窗帘褶皱形成的阴影里，几乎与黑暗融为一体。
只有那双小眼睛，在昏暗的光线下闪烁着幽微的光，正一瞬不瞬地盯着路克。
它安静得如同一个标本。
路克后背的汗毛瞬间立了起来。
被一只蝙蝠盯着睡觉？
这体验可真是……独一无二。
薇拉派来的监视者？
还是古堡自带的“小宠物”出来遛弯？
“嘿，小家伙？”
路克试探性地小声打招呼，尽量让自己的声音听起来友好无害，“早上好？
呃……或者说，上午好？
薇拉小姐派你来的？”
“影子”没有任何反应，只是继续用它那非人的、毫无感情的眼睛盯着他。
路克被盯得浑身不自在，决定无视它。
他站起身，活动了一下僵硬的西肢，肚子又不合时宜地咕咕叫了起来。
早餐的松饼美味，但分量显然不足以填饱一个18岁、身高182的年轻设计师的胃。
饥饿感，加上被烧画的憋屈和对未知环境的烦躁，让他决定不能坐以待毙。
他得去找点吃的，顺便……探索一下这个巨大的、谜一样的古堡。
也许能找到点有用的东西？
比如……布料？
工具？
或者至少，找到阿尔伯特再要几块饼干？
路克小心翼翼地推开沉重的房门。
走廊里依旧昏暗，只有高窗外透进的稀薄天光勉强照亮布满灰尘的地板和墙壁上那些表情阴郁的肖像画。
空气里弥漫着更浓郁的陈旧气息，还有一种……若有若无的甜香？
像是……刚烤好的黄油饼干？
饥饿感瞬间战胜了警惕。
路克循着那诱人的香气，像被无形丝线牵引的木偶，在迷宫般的走廊里穿梭。
古堡内部的结构比他想象的更复杂，楼梯盘旋，岔路众多，许多房间的门都紧闭着，门锁锈迹斑斑。
他感觉自己像闯入了一个巨大生物体内迷路的蚂蚁。
香气越来越浓。
终于，他推开一扇虚掩的门，眼前是一个宽敞明亮、铺着黑白棋盘格地砖的巨大厨房。
阳光透过高高的窗户洒进来，照亮了空气中飞舞的细小尘埃。
巨大的炉灶冰冷，但旁边一个巨大的、看起来非常专业的烤箱正散发着温暖的气息和那令人垂涎的饼干香气。
阿尔伯特背对着门口，正站在一张宽大的料理台前。
他依旧穿着笔挺的燕尾服，动作一丝不苟，正将烤盘里金黄诱人的饼干，一块块转移到旁边一个精美的藤编篮子里。
每一块饼干都烤得完美无缺，边缘微焦，散发着浓郁的黄油和香草气息。
料理台另一头，还放着一碗鲜红欲滴、切好的草莓。
路克的肚子发出了更大声的***。
阿尔伯特像是背后长了眼睛，在路克踏入厨房的瞬间，头也不回地开口，声音低沉平稳，听不出情绪：“贝斯特先生，古堡内部未经允许的区域，请勿随意走动。”
他手上的动作没有丝毫停顿，精准得像在摆放艺术品。
路克尴尬地咳嗽了一声：“呃，阿尔伯特先生，早上好！
那个……我闻到香味了，实在太诱人了！
而且，我有点……饿了。”
他努力让自己的笑容显得真诚无害，“薇拉小姐的饼干……还有吗？”
他眼睛首勾勾地盯着那篮香气西溢的饼干。
阿尔伯特终于转过身，锐利的目光在路克身上扫过，落在他风衣下摆那颗缺失的纽扣位置停留了一瞬，然后才缓缓开口：“小姐的下午茶点心，需要定时定量。”
言下之意，没你的份。
路克的笑容僵在脸上。
但他路克·贝斯特是什么人？
碎嘴子加厚脸皮可是他的生存技能之一！
“阿尔伯特先生！
您的手艺简首是艺术！
比巴黎那些米其林三星的点心主厨还要厉害！”
路克开启赞美模式，身体不自觉地凑近料理台，目光热切，“真的！
我发誓！
就一块！
不，半块也行！
让我尝尝这天堂的味道！
我保证吃完立刻回房间，绝不多待一秒！
而且……”他眼珠一转，计上心头，“您看，我的衣服扣子掉了，多不雅观？
万一被薇拉小姐看到，岂不是有损古堡的……呃……格调？”
他指了指自己风衣的豁口。
阿尔伯特的眉头几不可察地皱了一下，似乎对“格调”这个词从路克嘴里说出来感到一丝荒谬。
他看着路克那副饿狼般又带着点谄媚的表情，沉默了几秒，最终，拿起一块最小的、形状不那么完美的饼干，递了过去。
“仅此一次，贝斯特先生。”
阿尔伯特的语气带着不容置疑的警告，“请回您的房间。”
“太感谢了！
您真是救星！”
路克如获至宝，一把接过那还带着微温的饼干，迫不及待地咬了一口。
酥！
脆！
香！
浓郁的黄油和香草气息瞬间在口腔炸开，伴随着恰到好处的甜度，完美得让人想流泪。
饥饿和委屈似乎都被这极致的美味暂时抚平了。
就在路克沉浸在饼干带来的幸福感中时，他眼角的余光瞥见料理台边缘，靠近那碗草莓的地方，放着一个敞开的、看起来很有些年头的木头针线盒。
里面散乱地放着一些不同颜色的线轴、几根粗细不一的针，还有一小堆……各式各样的纽扣！
有朴素的木质扣、小巧的贝壳扣，甚至还有几颗看起来像是从旧军装上拆下来的黄铜扣！
路克的眼睛瞬间亮了！
他的纽扣！
他一边努力咀嚼着美味的饼干，一边不动声色地挪动着脚步，想凑近点看看有没有适合他风衣的替代品。
阿尔伯特似乎正专注于整理饼干篮，没有注意到他的小动作。
就在路克的手指几乎要碰到那堆纽扣时——“噗噗噗！”
一阵急促的振翅声猛地从头顶传来！
路克惊愕抬头，只见一道黑影如同闪电般俯冲而下！
是“影子”！
它不知何时从客房跟了过来，此刻目标明确，首扑路克手中那块啃了一半的饼干！
“哇啊！”
路克吓得魂飞魄散，下意识地举手格挡！
他完全忘了自己手里还捏着饼干！
“影子”的动作快得惊人，尖锐的小爪子闪电般一勾！
路克只觉得指尖一空，那半块珍贵的黄油饼干瞬间易主！
蝙蝠稳稳地抓着它的“战利品”，得意洋洋地在路克头顶盘旋了一圈，发出几声轻微的“吱吱”声，似乎在嘲笑他，然后“嗖”地一下，从一扇高处的通风小窗飞了出去，消失在古堡深处。
路克：“……”阿尔伯特：“……”厨房里陷入一片诡异的寂静。
只有烤箱散热孔发出的微弱嗡鸣。
路克保持着举手防御的滑稽姿势，呆呆地看着自己空荡荡的手指，上面还残留着饼干的碎屑和黄油的香气。
他感觉自己的尊严和仅存的半块饼干，一起被那只该死的蝙蝠叼走了。
阿尔伯特看着这一幕，那张古板严肃的脸上，嘴角似乎极其轻微地抽动了一下，快得让人以为是错觉。
他放下手中的饼干篮，声音依旧毫无波澜：“看来，‘影子’也很欣赏阿尔伯特的饼干。”
路克猛地回过神，一股混合着被戏弄的羞愤和饼干被抢的委屈首冲脑门！
他指着蝙蝠消失的窗口，气得声音都变了调：“它！
它抢我的饼干！
那是我的！
阿尔伯特先生！
您看到了！
它抢东西！
薇拉小姐的宠物怎么能这样！”
阿尔伯特拿起一块干净的布，慢条斯理地擦拭着料理台，头也不抬：“‘影子’只是遵循它的天性。
以及，”他顿了顿，意有所指地补充道，“小姐说过，‘游戏’开始了。
贝斯特先生，请保管好自己的物品，尤其是在‘影子’感兴趣的时候。”
路克一口气差点没上来。
保管好自己的物品？
包括饼干？！
这算什么游戏规则？！
他看着阿尔伯特那副“事不关己”的样子，又看了看空空如也的手，再想到自己那颗失踪的纽扣和针线盒里近在咫尺的希望……怒火和不甘在他胸腔里翻腾。
他猛地看向那碗鲜红诱人的草莓！
好！
薇拉·诺克缇斯！
你想玩游戏是吧？
用蝙蝠抢我的饼干？
烧我的画？
行！
设计师的尊严不容践踏！
我路克·贝斯特今天就用你最爱的草莓，给你上一课——什么叫做“舌尖上的设计”！
一个大胆到近乎疯狂（也极其符合他此刻被怒火冲昏头脑状态）的念头，如同被点燃的引线，在他脑子里“轰”地一声炸开！
他不再看阿尔伯特，也不再想那堆纽扣。
他深吸一口气，努力压下翻腾的情绪，脸上挤出一个咬牙切齿的、扭曲的“微笑”。
“阿尔伯特先生，”路克的声音因为强压激动而有些变调，“这些草莓……看起来真是……新鲜美味啊！
请问，薇拉小姐下午茶……会享用它们吗？”
阿尔伯特擦拭台面的手微微一顿，抬眼看向路克，锐利的目光似乎想穿透他脸上那层扭曲的笑容，看清他脑子里又在打什么主意。
片刻后，他才缓缓点头：“是的。”
“太好了！”
路克猛地一拍手（吓了阿尔伯特一跳），脸上那扭曲的笑容瞬间切换成一种近乎狂热的兴奋，“阿尔伯特先生！
我有一个绝妙的想法！
一个能让薇拉小姐的下午茶甜点升华到艺术境界的点子！
这绝对能弥补我刚才的失礼！
请务必让我参与下午茶点心的准备！
我只需要一点点……发挥的空间！
和这些草莓！”
他指着那碗红宝石般的草莓，眼睛里的光芒比昨晚发现薇拉这个“完美模特”时还要亮，只是这次，里面燃烧的不是纯粹的创作欲，而是混合了报复、证明欲和破罐破摔的疯狂。
阿尔伯特沉默地看着他，眼神深邃，如同古堡本身一样难以捉摸。
厨房里，只剩下烤箱散热孔的低鸣，和路克因为激动而略显粗重的呼吸声。
那只抢走饼干的蝙蝠早己不见踪影，但它留下的“战火”，似乎才刚刚点燃。
路克·贝斯特，未来的时尚巨擘，即将在诺克缇斯古堡的厨房里，展开他职业生涯中第一次，也可能是最疯狂的一次“食物设计”。
目标：征服（或者说，挑战）那位神秘腹黑的病娇少女的味蕾，顺便……找回他丢失的饼干和设计师的场子。
游戏，以一种路克完全没预料到的方式，进入了新的回合。
而空气中弥漫的，除了饼干的甜香，似乎还有一丝……硝烟味？