第2章 清媛的犹豫
是了，苏清羽，那个总是用最温柔的语气说着最恶毒话语的妹妹，她此刻一定正和她的母亲，如今的二夫人，一边喝着参汤，一边等着自己咽气的消息吧。
她们凭什么？
阿竹敏锐地捕捉到了这一闪而逝的恨意，再次将窝头递了过去：“小姐，你忘了？
你娘亲临终前留给你的那支白玉簪，张婆子是不是隔三差五就来问，催着你交出去给二夫人‘保管’？
你若是活下来，拼了命也能护住它，那是你娘留给你唯一的念想。
可你若是死了……”阿竹顿了顿：“它就会被苏清羽戴在头上，在宴会上西处炫耀。
别人问起，她也只会笑着说，这是她那早死的嫡姐留下的，姐姐没什么好东西，就这簪子还算别致。”
“不！”
她下意识地抬手，紧紧捂住了自己的心口。
那支温润的玉簪，正被她用布条缠了无数圈，贴身藏在那里，带着她最后的体温。
那是母亲留给她的，谁也不能抢走！
就在这时，院外传来一阵粗野的叫骂声，是张婆子那令人厌恶的嗓音：“大小姐，还有那个死丫头！
别给我耍花样！
二夫人马上就要过来了，有你们的好果子吃！”
阿竹朝着苏清媛挑了挑眉，眼神里带着一丝“看吧，我没骗你”的意味：“听见了？
最后的机会。
是躺着等死，把一切都拱手让人，还是……自己选。”
苏清媛的目光死死地盯着阿竹手里的那半块窝头。
不，她不能死。
她死了，母亲留下的东西保不住，母亲的仇报不了，只会让那对母女笑得更得意。
终于，她伸出颤抖的手，接过了那半块冰冷的窝头。
她没有狼吞虎咽，而是小口小口地啃食起来。
窝头又干又硬，剌得她喉咙生疼，每一口吞咽都无比艰难，可她没有停下。
阿竹看着她一口一口地吃着，长长地舒了一口气。
只要还有恨，还有不甘，人就能活下去。
就在这时，房门被极轻地叩了三下。
门缝里，露出一只眼睛，是春桃。
她飞快地比了几个手势，示意张婆子骂骂咧咧地往主院方向去了，看样子是真的去告状了。
阿竹心中有了计较。
“小姐，你抓紧时间歇着，我去堵她一阵。”
阿竹压低声音，她顿了顿，转身走向门口，留给苏清媛一个背影，“从明天起，咱们得开始‘干活’了。”
苏清媛蜷在床上，她抬起眼，怔怔地看着阿竹的背影。
“干活”？
苏清媛咀嚼着这两个字，脑子里一片茫然。
在这个院子里，还能干什么活？
第二天。
胃痛得要命，阿竹睁开眼。
她己经多久没吃过一口热饭？
一天？
两天？
她推开苏清媛的房门。
她蜷在床角，像一具被遗弃的提线木偶，眼珠空洞地钉在房梁某处。
阿竹蹲下，掌心贴上她的手，很冷。
“小姐，”她声音压得极低，“你还想死？
行啊。
可黄泉路上没力气，连鬼都敢踹你一脚。
做个饱死鬼，总比饿死的孤魂强吧？”
睫毛颤了颤。
有反应。
够了。
她扶她靠好，转身就走。
门刚拉开，一张油光满面的脸就堵了上来，是张婆子。
“哟，饿了？？”
她嗓门尖利，“想去厨房？
轮得到你们？
二小姐说了，这死胖子晦气，不配吃饭！”
春桃缩在她身后。
阿竹没退。
她笑了。
“张婆婆，”她一字一顿，“尚书府的规矩，主子再失宠，份例也是写在册上的。
您克扣口粮，是贪墨公中？
还是……想拿人命换赏钱？”
贪墨？
未必会死。
谋主？
死路一条。
张婆子脸色刷地白了，嘴还在硬：“你……你胡说什么！”
可手己经开始抖。
阿竹不再废话，侧身一滑，人己掠出门外。
张婆子愣在原地，竟忘了拦。
春桃咬了咬唇，裙裾一提，悄无声息地跟了上去。
远处厨房飘来的饭香，那是活着的味道，而她们，正从死亡的裂缝里爬行。
厨房里热气蒸腾，灶火噼啪，锅铲交鸣。
刘妈，厨房管事，正满脸堆笑地把一碟撒着桂花糖霜的米糕塞进食盒，递给二小姐的丫鬟：“快送去，今日这点心，二小姐可喜欢吃呢”这时，阿竹踏了进来。
刘妈眉头一皱，挥手像赶苍蝇：“哪来的？
滚出去！
大小姐院的，没份儿！”
阿竹没理她，目光扫过。
角落灶台，一只豁口粗瓷碗，盛着半碗稀汤，米粒发黄，浮着白沫，几只绿头苍蝇在碗沿嗡嗡打转，翅膀闪着油亮的黑光。
“刘妈，”她指了指那碗，“我们小姐的份例，就是这个？”
刘妈叉腰冷笑：“有得喝就不错了！
还挑？
你主子那副鬼样，府里养着是积德！”
“哦？”
阿竹往前一步，声音陡然拔高。
“积德？
那咱们来算算账。
主子每日一斤精米、半斤菜、二两肉；我这三等丫鬟，也有半斤糙米。
这个月，你克了多少米？
多少菜？
进了谁的嘴？
进了谁的私囊？
要不要请账房先生，当众对一对？”
厨房瞬间死寂。
刘妈脸由红转青。
她没想到，这往日低头哈腰的丫头，竟敢掀桌子。
阿竹目光扫过她那身不合身份的绸缎比甲，她指尖摩挲着粗布袖口，粗糙扎手。
这背后，有鬼。
念头一落，她眼里的死水骤然燃起火光。
过去的阿竹，那个忍气吞声、只知低头的丫头，己经死了。
现在站在这里的，是从地狱爬回来的债鬼，来讨命，也来讨一口饭。