他右脸的伤疤在暮色里泛着青黑，那是三年前济南城那场大火留下的印记——当时燕王朱棣被困城楼，是他带着十骑冲垮火墙，把浑身是火的藩王从断梁下拖了出来。
“你可知，朕为何要在奉天殿偏殿见你？”
朱棣的声音从龙椅方向传来，带着新帝登基未散的威仪，却又藏着几分旧年袍泽的熟稔。
常遇春低头，露出半截被烧伤的脖颈：“臣不知。”
“前日早朝，户部尚书递了折子，说你镇守北平期间，私放了三十七个建文旧部的家眷。”
朱棣顿了顿，案上的朱笔在奏章上轻点，“他说你念旧，朕却说，你是懂‘分寸’。”
常遇春沉默。
那些人里，有当年跟他一起在滁州扛过枪的伙夫，有在东昌战役里替他挡过箭的小兵。
他们从未反过燕军，只是不巧姓了“朱”，又偏巧不是朱棣这一脉。
“朕要立一个新卫。”
朱棣忽然起身，龙袍曳地的声响在空殿里格外清晰，“不是锦衣卫那种摆在明面上的刀，是藏在暗处的网。”
他走到常遇春面前，指尖轻轻碰了碰对方脸上的伤疤，“这张网，得由最懂‘暗处’的人来织。”
常遇春猛地抬头，完好的左眼里闪过惊疑。
“从今日起，世上再无常遇春。”
朱棣转身，从内侍捧着的托盘里拿起一枚令牌，上面刻着盘旋的青龙，“只有龙朱青。”
令牌落在掌心时沉甸甸的，常遇春摸到龙鳞的纹路，忽然想起济南城的火——原来有些烧不掉的东西，终究要换个模样活下去。
二、青龙七宿三个月后，北平城一间废弃的皮影戏班后台，龙朱青第一次见到了他的七个“爪牙”。
朱角成站在最左，青布短打，手指关节上全是薄茧。
这人原是顺天府的捕头，最擅长在茶馆酒肆里听墙角，去年朱棣潜入南京时，就是他混在秦淮河的画舫里，摸透了李景隆的布防图。
“角堂已在顺天府布下十六个眼线，从六部小吏到漕帮把头，只要他们说过的话，三日内必能传到属下耳中。”
朱角成说话时眼睛总瞟着地面，像在数地砖的纹路。
朱亢林站在他身旁，