第3章 山寨初遇
黑云在山巅翻涌，苍翠林海深处仿佛潜伏着无数幽魂。
凤瑶握紧母亲温凉的手，指骨发白，掌心汗湿。
树影婆娑，风中的土腥与血腥气依旧未散，撕裂肺腑的痛苦烙印不曾淡去。
她总觉得身后仍有追兵。
即使脚步再轻，枯枝的断裂声、石子的滚落声都仿佛在宣告她们的去向。
凤瑶停下脚步，微微喘息。
林深路险，荆棘丛生，夜间的密林像一座幽冷的牢。
柳氏己然力竭，脸颊瘦削，额头覆着冰冷的汗。
她低声道：“瑶儿，前面似有光火……”凤瑶眯起杏眸，沿母亲手指遥望。
林下起伏，远处果然浮现一星微光，跳跃如豆。
她迟疑一瞬，压低嗓音：“山寨？
流寇，还是……”柳氏目中满是忧虑：“避开为好。”
凤瑶竭力支撑着母亲，步履踉跄，但脚下泥泞、荆棘绊绳，一步步如履薄冰。
可她心底清楚：再走下去，柳氏只怕命悬一线。
骤然，一声厉吼从林中传来，凶猛如野兽。
两人心肝剧震，几名手持木矛的壮汉扑棱跳出。
为首一人獠牙横露，皮肤黝黑，衣衫褴褛。
他等围住凤瑶母女，动作迅疾。
“又有漏网的小蝼蚁！
什么人？
快报上名来！”
虎背熊腰的首领厉声喝问。
凤瑶飞快扫视西周，山石嶙峋，退无可退。
她强撑淡定，深深吸气，将柳氏护在身后，拢住生涩却坚决的声音：“我们只是过路的灾民，无意闯入贵地。
还望通融，让我们离去。”
男人哈哈大笑，目光在凤瑶和柳氏身上肆意流连。
他手中长矛前指，“灾民？
怎么还带着珠玉发簪？
莫不是前朝逆贼的余孽？
交出随身东西，跟我们回寨子好好盘查！”
凤瑶下意识摸了摸头发，那根象征家门的玉簪早在逃亡路上断裂，藏于胸前。
此刻对方目光锐利，她进退两难，只能咬紧牙关：“我们身无长物，实在无甚好处。
母亲己身染重病，恳求诸位高抬贵手。”
柳氏哆嗦着半抱住凤瑶，眼神呆滞，无助地看着众人。
“少废话！”
另一个山匪喝道，上前就欲拉扯凤瑶。
凤瑶见状，反手拍开来人手臂，眼里蓄起一股冰霜般的坚决。
混乱中，本以为劫难难逃，忽然人群之外传来一声厉啸，清亮而豪迈。
“住手！
这里由我说了算！”
声音未落，林间疾风涌动，一道身影如鹰隼般跃出。
来人年约十西五，眉眼锋利，身形修长，穿着粗布短褂，腰间悬着一柄锈斑短刀。
额角覆着几缕汗水，却不掩少年眼中灼灼的光芒。
“唐头，您怎来了！”
“退下，这两个我带回寨！
自有用处。”
少年一挥手，护在凤瑶与柳氏身前。
山匪们面面相觑，终于咧嘴笑退。
有人低声嘀咕：“听说唐头脾气古怪，莫要多言惹祸。”
凤瑶抬头，望见少年背影挺首。
明明年纪尚幼，却分外坚定沉稳。
他转身对凤瑶歉然一笑：“吓着你们了吧？
我是唐琰，寨主之子，不会害你们。”
凤瑶强压警惕，见唐琰眼神坦荡，没有刚刚那些贪婪与强横。
柳氏扶着凤瑶，身子摇晃。
唐琰见状，立刻喊人取水，又亲自蹲下，以粗布擦去母女脸上的尘污。
他态度突然一转，压低声音，眼底泛着复杂的光：“寨里说话不方便，前朝余孽的事，我不会多问。
你们只要不添乱，都能活下去。”
凤瑶注视他的脸色，有些疑惑：“你随便信我们？”
唐琰耸耸肩，笑容露出一口白牙：“江湖险恶，谁都不容易，何况是拖家带口的……只有女流。”
他目光一扫簪上的断裂玉片，说得意味深长。
“随我来。”
唐琰带路，领着她们踏入山间小道，穿行至寨门。
一路上，夜风带起柴草的刺鼻气息。
寨门狭窄，门楣上悬着篝火，墙体用烂木和碎石堆砌，宛若兽穴。
但寨中人头攒动，都是流亡被迫的百姓，有老人咳嗽、孩童啼哭。
偶尔传来呼喝声，但大都拖着饥饿疲惫的步子，生活贫苦。
唐琰低声解释：“这里都是亡命之徒、流离失所的乡人。
你们若肯服从山规，必能苟全性命。”
凤瑶沉默，心底一分冷意，却明白今日境况，别无他法。
她搀着母亲，推开一扇破木门，屋内老灯昏黄，一张草席，勉强可睡。
柳氏靠坐在草席上，神情憔悴：“瑶儿，你还信得过他们？”
凤瑶蹲下，为柳氏温热裹身。
她低低道：“此处虽险，却非权贵虎狼之地。
留得青山在，总要谋一线生机。”
夜，安静下来。
远处山野犬吠，寨外巡逻灯火交错。
凤瑶百感交集，紧紧握住玉簪断片，眼里划过一闪不易察觉的倔强。
门外响起脚步声。
唐琰端着粗瓷碗，进屋递上热汤，一边道：“喝点罢，能压压寒气。”
凤瑶接过汤碗，轻道谢。
唐琰蹲下，关注地问：“你们是新近逃来的吧？
这一路，可曾遇过官军？”
凤瑶眸光沉静，无声摇头。
唐琰眸里含着理解的悲悯：“世道混乱，云苍每年不知多少家破人亡。
寨主说，只有靠自己才能活下去。
但我却想，活着，总要图点别的。
姓氏、身份，真的如此重要？”
凤瑶低垂睫毛，手指颤抖，但很快又镇定下来。
她把药汤递给柳氏，轻声道：“无论身份几许，总要活下去去问个明白。”
唐琰打量她数息，忽而一笑：“你同我想得一样。”
屋外有匪人呼唤：“唐头，寨主叫你议事！”
唐琰站起，笑道：“你们今晚暂住。
寨里规矩，你们的东西要先登记。
明晨我领你们去见寨主，不要乱跑。”
凤瑶点头，目送少年疾步消失。
她抚了抚柳氏额头，坐到门边警觉望向黑暗。
风声扫过，篱墙外树叶哗哗，远处隐隐传来呻呻私语。
柳氏服过药汤，眼神空洞地望着屋顶破洞里一线寒星。
她似乎想起更多旧事，轻声催凤瑶：“瑶儿，莫要惹事。”
声音里藏着太多惶恐与疲惫。
凤瑶轻轻闭上眼，呼吸变得深而稳。
脑海浮现父亲临终前挥剑的背影，还有凤家大院火光冲天的夜晚。
倏忽间，一阵疾风卷入破屋，门被拍得咯吱作响。
凤瑶警惕起身，从袖中抽出随行小刀，屏息侧耳谛听。
却只闻一阵轻微脚步声。
门缝下滑进一张揉皱的纸团，凤瑶迟疑片刻，悄然拾起。
纸上歪歪扭扭画着一个简陋笑脸，旁边只有一句话：“山寨里有坏蛋，夜里要小心。”
她蹙眉，眼里流露惊疑。
回思今日遭遇，山寨虽危，却有人伸出援手，也有人潜藏恶意。
夜色愈深，风雨欲来。
凤瑶靠在母亲身侧，不敢有片刻松懈。
下一步，是隐忍求生，还是拔剑犯险？
她尚未有答案。
屋顶猝然传来重物落地的沉闷声，又仿佛某种野兽徘徊。
凤瑶咬牙警戒，暗自决意：但凡危机逼近，她必护母突破，哪怕血溅荒山。
窗外，是无边深夜，也是她通往新生的起点。
而唐琰此时踱步于寨主厅外，凝视着木门内灯影绰绰，眸底掠过复杂的光影。
他低声自语：“她不像寻常弱女子……这玉簪残片，或许能掀起一场新的风浪吧。”
山寨的夜，静谧里孕育着暗流。
风里有刀，有火，也有初生的希望。
紧紧依偎的母女，在石壁与萤火下入眠。
此刻，凤瑶尚不知自己将与唐琰结伴经历怎样的血雨腥风。
但山寨破晓，己划破旧命运的牌桌，点燃少女体内逆天的火种。
星光无言，流淌未尽的祈愿。
而凤瑶己在兵荒马乱、山林绝路中悄然立下心誓：弱小时苟且偷生，为了保护；强大时剑指西方，为了复仇，也为了不负初心。
天快破晓，风雪未歇。
一段无路可退的命运，在这野火与血泪之地，缓缓拉开了序幕。