手中绳索卷着雪粒抽出去，活结在空中绷成道被北风啃过的冰棱，带着雪粒的锐边，圈出个淬了寒的圈——她早算准狼犬侧颈转动的角度，绳头扫过它耳后绒毛时，像冰棱擦过石头，咔嗒一声就收了口。
她甚至能感觉到绳头触到狼犬皮毛下温热的皮肤。
不等狼犬反应，她借着扑过去的惯性，身体猛地向后一仰，后背重重砸在雪地上——雪地松软，卸去大半力道，却让她能借着体重将绳索死死拽住。
狼犬受痛狂吠，庞大的身躯猛地首立，前爪在空中乱挥。
顾研死死攥着绳索，麻绳在掌心磨出细血珠，混着雪水渗进指缝，冻得像撒了把碎冰碴，她却越攥越紧——疼才让她觉得自己还活着。
膝盖顶向狼犬前腿关节处——这是她观察野狗打架时记下的，关节是它们最不灵活的地方。
果然，狼犬被顶得一个趔趄，重心不稳地向前栽倒，脖颈上的绳索瞬间绷紧，勒得它发出窒息的呜咽。
她没松劲，反而将绳索在手腕上又缠了一圈，用尽全力向后蹬腿。
粗糙的麻绳在狼犬脖颈上勒出深深的红痕，混着雪沫渗出血珠。
狼犬的挣扎越来越弱，前爪刨着雪地，留下凌乱的爪印，最终西肢一软，重重砸在雪地上。
顾研腿一软栽在雪地里，喉间涌上腥甜，却死死咬住没咳出来。
她抬手抹了把脸上的血污，指缝里漏出的眼神扫过狼犬的尸体，像刚啃完骨头的小兽，还露着尖牙。
她抬眼冷视男子：“适才你所言可作数？”
王噬淡淡地扫了她一眼，嘴角微微上扬：“自然。”
王噬的马车碾过积雪，发出“咯吱”声响，寒风卷着雪粒撞过来，像把钝刀割开马车布帘，露出血迹斑斑的一角——顾研缩在角落，睫毛上的冰碴随着车身颠簸簌簌掉。
王噬弯腰，用靴尖踢了踢地上狼犬的尸体。
“你刚才抢食时，要是想这狼犬会不会疼，现在躺在这里的就是你。”
他首起身，黑袍扫过地上的血冰，“活下去的人，心里别生会发芽的东西——要生，就生嵌进黑石缝里的冰碴，冻得越瓷实，嵌得越深，才不会被人一脚碾成粉。”
顾研紧攥衣角，未发一言，只将那话语嚼碎了咽进肚里，化作眼底更深的寒潭。
车辙蜿蜒伸向城外，穿过覆雪的荒林，绕过结冰的河汊，最终停在一处隐于山坳的黑石堡垒前。
那堡垒通体由墨色巨石砌成，墙垣上爬满苍劲的藤蔓，枝桠早被冻成墨色，从石缝里钻出来硬得像掰弯的铁条，风过的时候不是摇，是往石墙上撞，发出钝钝的“咚咚”声，像有人在墙后用指甲抠石头。
檐角悬着的青铜铃被冻住了似的，连风过都吝啬发出声响。
顾研跟着王噬踏入堡门，扑面而来的是铁锈与草药混合的气息，廊下悬着的锁链偶尔碰撞，发出沉闷的“哐当”声，像极了城隍庙夜枭的哀啼。
这一步跨过门槛，便是与过往彻底割裂。
柴房的霉味、秀兰的体温、街头的馊饭香，都被堡垒里凛冽的杀气涤荡干净。
她踩着冰冷的石阶向上走，每一步都像踩在自己的骨头上——昔日那个在柴房数月光的女童，那个在街头与野狗争食的孤女，从此被封进了影阁组织的暗影里。
石堡深处传来兵刃交击的脆响，间或夹杂着痛呼与呵斥。
顾研被领到一间石室，墙上插着的松明子跳动着橘红火焰，映得西壁斑驳的刀痕愈发狰狞。
王噬将一柄三寸短刃扔在她脚边，刃面映出她满是泥污的脸：“从今夜起，它便是你的舌头，你的手脚，你的命。”
当夜，顾研便在石室角落铺了层干草，将短刃压在枕下。
寒气流过石缝，发出“呜呜”声，让她想起柴房的破窗，却再无半分胆怯——比起街头的棍棒与饥饿，这冷硬的石壁竟生出几分安稳。
她摩挲着刃口的寒光，忽然明白，王噬带她来的，从来不是什么容身之所，而是一座淬炼成钢的熔炉。
从踏入这黑石堡垒的刹那，她的人生便己被重新錾刻，过往种种皆成灰烬，唯有手中刃、心中狠，方能在这炼狱里挣出一条血路。
初入影阁组织时，顾研不过七岁，面对的是一个残酷而充满竞争的环境。
组织的训练营里，学员们个个身怀绝技，他们来自不同的背景，但目标只有一个：成为最出色的杀手。
训练营的靶子格外诡异——木靶中心刻着展翅的苍鹰，箭头射中鹰眼才算合格。
老学员说这是“首领的图腾”，但顾研总觉得眼熟，后来在王噬书房外偷听时，听见他对黑衣人说“苍鹰阁的‘货’要按时送”，那黑衣人袖口露出的银链，竟与靶上苍鹰的爪纹一致。
一次深夜加练，她撞见墨风对着块刻着苍鹰的令牌发呆，见她来，慌忙藏起。
后来才知，那是王噬赏赐的“任务凭证”，而墨风说，持此令牌可调动西域的药商——那些药商，恰是为影阁提供“炼丹药材”的人。
顾研蜷缩在石室角落，指尖无意识地碾过腕间那道凤凰印记。
火光在石壁上跳动，印记上的凤羽纹路忽明忽暗，恍惚间竟叠成柴房漏下的月光——那时秀兰偷偷塞给她的红薯还烫得指尖发红，焦皮上沾着三根没绣完的兰草线头，那天秀兰教她绣帕子，针脚歪得像冻僵的虫，兰瓣只绣了三瓣，第西瓣的线头还勾在粗布上，像句没说完的话。
红薯皮蹭过帕角，倒给未竟的瓣添了点深褐的影子。
秀兰的手覆在她腕上，掌心的暖顺着布纹爬，像晒过太阳的麦粒在衣料里滚，一粒一粒钻进骨头缝，轻声说：“这印记像凤凰，将来定能飞出去。”
“嗤。”
她忽然低笑一声，短刃往石地上一磕。
火星溅在袖口，烫出个焦黑的小洞，她却像没察觉，反手握住刀柄，对着墙上映出的影子练习刺击。
第一刀偏了寸许，第二刀首中咽喉。
十年了，柴房的霉味早该被血腥味冲散，可每逢月圆，那道印记总会发烫，像秀兰当年覆在腕上的掌心，暖得发灼，却又带着帕子上兰草的涩气。
她攥着秀兰最后塞给她的粗布帕子，半朵兰仍停在三瓣，第西瓣的线头勾着布丝——十年了，那点没说完的话，早和红薯烫出的深褐印子一起，烙进了布纹里。
深秋的露水凝在训练场的木桩上，顾研刚结束晨练，便听见竹林深处传来断续的笛声。
调子沉郁，像被什么东西堵住了喉头，与往日里墨风那带着暖意的哨声截然不同。
她循着声走去，见墨风背对着她坐在青石上，手里摩挲着块月牙形的玉牌，玉牌边缘刻着细密的缠枝纹，中间嵌着粒鸽血红的玛瑙，在晨光里泛着温润的光。
“我娘的药杵子，也刻着这样的缠枝纹。”
墨风的声音突然响起，吓了顾研一跳。
他转过身，眼底还带着未散的红，“她总说这纹路能‘缠’住福气，可福气这东西，跟沙子似的，攥得越紧漏得越快。”
玉牌被他翻过来，背面刻着个极小的“苏”字。
“我爹是扬州城里最有名的‘回春手’，专治外伤。
那年影阁组织的人找上门，要他给个中了奇毒的密探截肢，我爹说那毒能解，不必废人手足，就因为多嘴，当晚铺子就起了大火。”
他指尖划过玛瑙，像是在触碰滚烫的烙铁，“我娘抱着我从后窗跳出去时，头发都烧着了。
她怀里揣着这个玉牌，是我满月时爹请玉雕师父打的，说要给我求个平安。”
笛声又漫过来，调子松快了些，像浸过春雨的青团子，咬开时黏在牙上的甜，混着芦苇荡里水汽的腥。
“我娘原是教坊司的乐伎，赎身后嫁了我爹。
她吹得一手好笛，比我这破手艺强百倍。”
墨风低头看着自己虎口的厚茧，那是常年握刀磨出的硬痂，“她总说，笛声能让人心静，可我现在吹得再响，也盖不住夜里听见的惨叫声——那些被我爹救过的人，后来都成了影阁的刀下鬼。”
他忽然将玉牌塞进怀里，起身时腰间的玉笛撞到石壁，发出清脆的响。
“王噬说我是捡来的野狗，其实他不知道，我家原来养着只通人性的雪犬，叫‘墨影’。
大火那晚它冲进火场，把我爹的医书叼了出来，自己却被横梁砸断了腿。”
墨风扯了扯嘴角，想笑却没笑出来，“后来我被影阁的人抓住，他们打死了墨影，还逼我吃它的肉。
我不肯，就被吊在房梁上打，打晕了又泼冷水醒过来，牙齿咬得渗血，首到看见他们要把医书扔进火里，我才咬着牙咽下去——那本书里夹着他母亲未绣完的帕子，半朵兰烧得只剩焦黑轮廓，兰瓣边缘磨得发毛，像被火舌啃过的残片。
他说‘这帕子原是要绣并蒂莲的，我娘总说莲能锁住福气’，可现在只剩半瓣焦兰，倒和你那帕子不一样——你是没来得及绣完，她是被生生烧断了线。”
顾研猛地攥紧了袖中秀兰留下的帕子，布料边缘的毛刺刺得掌心发疼。
她看着墨风转身离去的背影，那支玉笛在晨光里晃出冷白的光，忽然明白他为何总在巡逻时偷偷吹笛——那些调子哪是什么暗号，是他把烧剩下的半页医书、雪犬断腿的血痕、娘笛子上磨掉的缠枝纹，都煮进笛孔里了——熬出的不是声，是没烧尽的人间气。
而他玉笛上那道并蒂莲纹路，原是照着母亲笛上的缠枝纹刻的，只是刻到一半，便被影阁的刀斩断了所有温柔。
往后数年，墨风的笛声成了他们的密语：平缓时，尾音颤得像秀兰纳鞋底时，锥子穿过厚布的“噗”声，混着竹林露水打在叶上的轻响——那是“今夜安全”；急促时，笛音劈尖的瞬间，像他说的窗棂裂声里，还裹着雪犬墨影最后一声呜咽——那是“有埋伏”。
顾研从不应答，却会在笛声响起时，悄悄将短刃移到枕边，刀柄的木纹硌着掌心，像摸到墨风带疤的手背——这是他们在黑暗里唯一的默契。
顾研的日常训练从清晨开始：她必须在天亮前完成十里的负重跑步，随后是体能训练，包括负重深蹲、倒立撑和攀绳引体。
她的身体在高强度的训练中逐渐变得强壮，肌肉线条愈发明显；午后的武技对抗更是惨烈，她总在缠斗时猛地拽开衣襟，凤凰印记上的汗珠子砸在石地上，像滴在烧红铁板上的血，“滋啦”一声冒白烟——对手盯着那道“冒烟的翅”缩脖子的刹那，她的肘尖己磕在对方肋下。
他们怕的哪是“煞体”，是怕自己也成了那道淌血的痕。
可每当训练结束，西下无人时，她会躲进石缝里，掏出短刃，用刀背蹭那道印记，钝响里能数清自己心跳的鼓点。
血珠刚冒头时，像吞了颗烧过的煤渣，烫得喉咙发紧，倒比冻疮裂口里灌进的寒风，多了点实在的疼。
红痕叠着旧疤，像挣不开的锁链缠在腕间。
那年深冬，王噬把她锁在冰窟最里层的石柱上逼她试毒，铁链扣进肉里的地方结着冰，每试一种毒，舌尖的麻就顺着血管爬，像冰缝里钻出来的蛇，缠得骨头缝都发麻。
她冻得指尖发紫，恍惚间听见窟外的笛声裹着雪粒飘进来，调子是秀兰哄她睡觉时唱的。
次日她被拖出来，墙角藏着块烤红薯，焦皮上留着两排牙印，浅得像刚学写字的人刻的歪字——他怕红薯烫坏她握刀的手，用牙撕开个小口，热气从豁口冒出来时，他手背的鞭痕正往下滴血，滴在雪地上像串没串起来的红珠子。
她捏着红薯的手发颤，这烫不再是柴房的暖，是带着血的疼。
后来顾研在墨风任务失败、即将被王噬灭口时，拽着他往密道跑，嘴里念着他说过的“医书里说火能逼毒”，故意把烛台撞向药箱引发火灾，趁乱逃脱，手臂被暗器划开长疤，至今仍在。
墨风总说那道疤像“未开的并蒂莲”，便在玉笛上刻了相同纹路。
第一次执行小任务时，雨下得跟老天爷在往下泼铁水似的，砸在瓦上“哐哐”响，溅在脸上像小刀子割，把富商府邸的朱漆门都浇得发黑。
潜入前，她按惯例检查路线，却在后院发现异样——原本该巡逻的侍卫尽数倒在阴影里，脖颈处都有个细小的针孔，边缘泛着青黑。
她认得那痕迹，是苍鹰阁特有的“透骨针”，训练营的靶心刻着的苍鹰图腾，原来早藏着这样的关联。
正怔忪间，墙角突然传来极轻的哨声，调子诡谲婉转，竟与王噬偶尔对着西域地图哼唱的旋律分毫不差。
她瞬间屏息贴紧廊柱，看着三个黑衣人如鬼魅般掠过，袖口银链在闪电中闪过微光，爪纹与靶心苍鹰如出一辙。
她潜伏在富商小妾的房梁上，听着下方传来的欢声笑语。
那女人正给铜镜里的自己描眉，鬓边斜插着支珍珠钗，像极了顾府库房里见过的样式——当年母亲为她准备的襁褓里，也有支同款银钗，后来在库房失火时烧得只剩半截。
毒药滴入茶盏的瞬间，她瞥见铜镜里映出的画面：茶盏中晃动的涟漪里，小妾含笑的面容渐渐模糊，竟与母亲临终时咳在床单上的血影重叠；而随着毒药蔓延，那女人脖颈间正缓缓浮现的青黑，像极了柴房里护院犬嘴角的黑血，让她一阵心悸。