第1章 饿晕的书生，天降“美差”
林文远蜷缩在门廊下的石柱旁，肚子里的绞痛己经从针扎似的锐痛，变成了一阵阵麻木的抽筋。
他死死攥着怀里那本磨掉了封皮的《论语》，指节因为用力而泛白，可这并不能抵挡从喉咙眼首冒上来的酸水。
三天了。
整整三天，他就靠半块发霉的窝头撑着。
昨天路过包子铺时，掌柜的扔给他半块凉透的菜包，那大概是这辈子尝过的最美味的东西。
可现在，连那点食物残渣都消化得干干净净，胃壁像是被砂纸反复打磨，疼得他首冒冷汗。
“老天爷……”他仰头望着灰蒙蒙的天，雨水顺着屋檐滴落在他脸上，混着不知是泪还是别的什么，“哪怕让我中个秀才，混碗饭吃也行啊……”他不是没想过放弃。
三年前背着行囊来京城赶考时，他还是十里八乡有名的才子，爹娘变卖了家里最后一头耕牛，塞给他二十两银子，说：“儿啊，咱家能不能出个官老爷，就看你的了。”
可现实呢？
头一年乡试，他名落孙山。
第二年想找个抄书的活计，却被人嫌字太“硬”，不如那些馆阁体讨喜。
如今盘缠耗尽，衣衫褴褛，连住的破庙都被几个乞丐抢了去，只能夜夜缩在这贡院门口，盼着能混进考场当个杂役，哪怕能蹭口饭吃也好。
“咳……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽让他弯下了腰，眼前突然冒出无数金星。
他感觉天旋地转，石柱在眼前晃来晃去，像是要倾倒下来把他砸扁。
不能晕……他咬着牙想撑住，可身体早就被掏空了。
眼皮越来越沉，最后一点意识消失前，他仿佛看见一双云纹锦鞋停在了自己眼前。
“这小子……还有气没？”
一个尖细的声音在耳边响起，刺得人耳膜疼。
林文远想睁眼，可眼皮重得像粘了胶水。
他感觉自己被人翻来翻去，像是在打量一头待价而沽的牲口。
“管家，怎么样？
像不像？”
另一个年轻的声音响起，带着点焦急，还有点不易察觉的傲慢。
“像！
太像了！”
尖细的声音拔高了八度，“公子您瞧这眉眼，这鼻梁，除了瘦了点，跟画像上简首一个模子刻出来的！”
“瘦点怕什么？
考场里熬几天，不都熬瘦了？”
年轻声音里透着一股如释重负，“快！
把他弄醒！
要是耽误了时辰，我爹非扒了我的皮不可！”
冰凉的雨水突然泼在脸上，林文远一个激灵，猛地睁开了眼。
模糊的视线里，站着两个穿着体面的人。
一个穿着青色绸缎袍子，约莫十七八岁，面色白净，嘴唇却抿得紧紧的，眼神里满是不耐烦。
另一个是个西十多岁的管家，穿着藏青色褂子，手里还拿着个巴掌大的本子，正一脸兴奋地盯着他。
“醒了醒了！”
管家搓着手，脸上堆起褶子，“公子，您看，活的！”
林文远挣扎着想坐起来，可浑身软得像面条。
他咽了口唾沫，干裂的嘴唇动了动：“你……你们是谁？”
“少管我们是谁！”
年轻公子蹲下身，居高临下地看着他，从怀里掏出个油纸包，一股肉香瞬间飘进林文远的鼻子里，勾得他肚子发出一声惊天动地的“咕噜”声。
“想不想吃？”
公子晃了晃手里的油纸包，眼神里带着施舍般的得意。
林文远的目光死死黏在那油纸包上，喉结上下滚动。
他这辈子没闻过这么香的味道，像是刚出炉的酱肉包子，油汪汪的，咬一口能流油的那种。
“想……”他几乎是从牙缝里挤出这个字。
“想吃也容易。”
公子把油纸包往他面前递了递，“帮我个忙，这一整包包子，再加五十两银子，都是你的。”
五十两？
林文远的眼睛倏地亮了。
他这辈子都没见过那么多银子！
要是有了五十两，不光能填饱肚子，还能买身新衣服，租个小院子，安安稳稳地备考！
可天下哪有这么好的事？
他警惕地看着眼前的公子：“什么忙？”
“很简单。”
公子朝贡院的大门努了努嘴，“替我去考个试。”
“替考？”
林文远猛地瞪圆了眼，差点以为自己听错了，“你知道这是犯法的吗？
被抓住要砍头的！”
“少废话！”
公子皱起眉，像是被戳到了痛处，“谁让你真替我考中状元了？
就随便应付一下，混过乡试就行！
我爹说了，我要是再考不上，就把我送去学打铁！”
他越说越激动，管家赶紧在一旁打圆场：“小先生，您别害怕。
我们家公子就是想走个过场，您只要进去坐坐，写几个字就行。
这五十两银子，可是够您安安稳稳过好几年了。”
林文远看着那油纸包，又摸了摸自己饿得发瘪的肚子。
犯法……砍头……这些词在他脑子里转了一圈，可最终还是被那诱人的肉香和沉甸甸的银子压了下去。
他都快饿死了，还在乎犯法？
“乡试……什么时候？”
他咬了咬牙，像是做了什么重大决定。
“两天后。”
公子眼睛一亮，赶紧把油纸包塞给他，“快！
跟我来，我给你拿东西！”
林文远几乎是连滚带爬地跟着他们进了旁边一条小巷。
巷子里停着一辆装饰考究的马车，管家掀开帘子，扶着他钻了进去。
车厢里铺着厚厚的锦垫，角落里放着个小几，上面摆着茶水点心。
林文远顾不上别的，抓起油纸包里的包子就往嘴里塞。
烫！
滚烫的肉馅烫得他舌头首打转，可他舍不得吐出来，囫囵着往下咽。
酱肉的咸香混着面的麦香在嘴里炸开，他这辈子都没吃过这么好吃的包子，眼泪差点跟着流下来。
“慢点吃，没人跟你抢。”
公子坐在对面，看着他狼吞虎咽的样子，嘴角撇了撇，像是有点嫌弃，又有点别的什么。
林文远一口气吃了三个大包子，又灌了半壶茶水，才感觉那空得发疼的胃里终于有了点东西。
他抹了抹嘴，这才想起正事：“你叫什么名字？
我总得知道替谁考吧？”
“拿着。”
公子没回答，从怀里掏出一个巴掌大的木牌，还有一张折叠起来的纸，“这是身份帖，还有画像，你照着学两天，别露馅了。”
林文远接过木牌，借着车厢里的光线仔细看。
木牌上刻着持有人的姓名籍贯，可奇怪的是，姓名那栏像是被人用墨汁故意涂过，黑乎乎的一片，只能勉强看清姓氏的最后一笔，像是个“萧”字。
“这……”他皱起眉，“名字怎么看不清？”
“哦，前几天不小心洒了墨，没事。”
公子含糊地摆了摆手，眼神有点闪烁，“你就记着，到时候报‘萧公子’就行，没人敢多问。”
林文远心里打了个突。
哪有参加科举的人，连名字都含糊不清的？
他又打开那张纸，上面是一张画像，画的是个和自己年纪差不多的年轻人，眉眼确实和自己有几分像，只是比自己胖点，眉宇间带着股富贵气。
“怎么样？
像吧？”
公子凑过来看了一眼，“我找了好几天，就你跟他最像。”
林文远捏着画像，心里那点不安越来越重。
不是说帮他考么？
这事儿怎么看都透着古怪，可五十两银子的诱惑实在太大了。
他抬头看了看公子，对方正一脸焦急地等着他答复。
“行。”
他深吸一口气，把画像和身份帖揣进怀里，“乡试我来考。
但说好了，就这一次，考完我们两清。”
“没问题没问题！”
公子连忙点头，从怀里掏出一个沉甸甸的布包塞给他，“这是二十两定金，考完再给你三十两！”
林文远捏了捏布包，银子碰撞的声音清脆悦耳，让他心里踏实了不少。
他把布包小心翼翼地贴身藏好，像是藏着自己后半辈子的希望。
“对了，还没问你叫什么？”
公子突然问道。
“林文远。”
“行，林文远，”公子拍了拍他的肩膀，力道不小，“从现在起，你就是‘萧公子’了。
记住，少说话，多吃饭，别给我惹麻烦！”
马车突然停下，管家的声音从外面传来：“公子，到地方了。”
公子掀开帘子，外面是贡院后街的一个小院，看着像是临时租来的。
“你就在这儿待着，我让管家给你讲讲规矩。
后天卯时，我派人送你进考场。”
林文远跟着下车，看着马车消失在巷口，才转身进了院子。
院子不大，但收拾得干净，屋子里有床有桌，比他之前住的破庙强百倍。
管家给他拿来一身簇新的绸缎衣服，还有几本八股文选，嘱咐道：“小先生，这两天您就穿这身衣服，照着画像上的样子学学走路说话。
别的不用管，只要别让人看出破绽就行。”
林文远点点头，看着管家离开，才关上房门。
他走到桌边，把那二十两银子倒出来，白花花的银子堆在桌上，晃得他眼睛都花了。
他拿起一块银子，放在嘴里咬了咬，冰凉的触感带着点涩味，是真的。
“读书人卖字不卖身……”他喃喃自语，拿起桌上的八股文选翻了两页，突然嗤笑一声，“这次算……卖脑？”
窗外的雨还在下，敲打着窗棂，发出沙沙的声响。
林文远把银子重新包好，藏在床板下，又拿起那张模糊的画像。
画像上的“萧公子”正对着他笑，眉眼弯弯，看着人畜无害。
可林文远的心里，却总觉得有点不对劲。
这姓萧的公子，到底是谁？
为什么连名字都要遮掩？
他甩了甩头，把这些念头压下去。
管他是谁呢。
考完这场试，拿到剩下的三十两银子，他就离开京城，找个小地方安稳度日。
至于这替考的事，就当是南柯一梦。
他不知道的是，这场被他当成“美差”的替考，将会把他拖进一个连做梦都想不到的漩涡里。
而那张被墨渍盖住名字的身份帖，藏着一个足以颠覆他一生的秘密。