少年脖颈青筋暴起，眼中凶光毕露，抄起门旁粗重的门闩就要往外冲：“老子宰了那阉狗！”
“站住！”
陆昭厉喝，声音不高，却带着威压，“你现在去，千户所立马扣个‘袭杀官差、图谋造反’的罪名！
正好屠光了事！”
许若川被钉在原地，胸膛剧烈起伏，死死盯着官道尽头消失的轿影。
盐场方向传来运船起锚的号子声，低沉压抑，混着海风。
“嘿嘿，怂包。”
许若川扭过头，对着陆昭的脚下啐了一口唾沫，脸上刀疤扭曲。
他目光突然落在自己左臂上。
下一刻，在所有人惊愕的注视下，他猛地反手，将门闩狠狠砸向自己的左臂！
“咔嚓！”
一声闷响。
小臂瞬间皮开肉绽，青紫肿胀起来。
“疼吗？”
他一把揪住跪在地上的郑三狗的衣领，把血肉模糊的伤臂怼到对方眼前，“老子八岁挨刀时就明白，人得先学会让自己疼！
往死里疼！
才配……让别人疼！”
郑三狗吓得发抖，下意识地捂住胸口——仿佛这样就能护住怀里那仅剩的半块霉饼。
许若川一脚踢到了他，上前一步踩在他的胸口，力道很大：“再敢藏一口……”他舔了舔干裂的嘴唇，“老子就剁你一根指头——从左手小指开始，如何？”
“铁牛。”
陆昭没再搭理那疯魔少年，一把抓起门边架子上的破斗笠扣在头上：“去盐田。”
边说边往盐田方向走去。
“大人！”
王铁牛赶紧两步跟上，“木桩子昨儿就拔光了！
你忘了？”
“知道，还是去看看。”
-----------------盐田不远，就紧挨着卫所。
脚下的盐碱地又硬又硌，每一步都发出碎裂声。
陆昭把帽檐压得很低，在军校时他就习惯这样，不想让人看清他的眉眼。
咸腥的海风卷着盐沫扑在脸上，生疼。
王铁牛沉默地跟在半步后，粗重的呼吸在风里时隐时现。
“千户所的私盐船，”王铁牛闷声开口，声音被风扯得断断续续，“就泊在咱们盐田外等涨潮，一船能塞三百石。
出了石港往南京运，三成归扬州沈家，三成孝敬南京守备太监……”他粗糙的手指指向远处忙碌的船工身影，“船帮打的旗是‘顺江快帆’，可扛货的力巴靴底都沾着陈氏盐庄的红泥！”
王铁牛恨恨啐了一口，“瞧见没？
脊梁骨都快压断了，监工的鞭子……”话音未落，一声皮鞭脆响，一个身影栽进旁边的盐卤洼里。
陆昭蹲下身，手指***脚下的“盐田”，粗粝的盐粒混着沙砾硌疼掌心。
他抓起一把所谓的“盐”，灰黄的晶体中混杂着泥沙草屑。
他捻起一粒放入口中，咸涩猛然炸开，浓重的土腥味混着苦味首冲舌根，喉头瞬间发紧，胃里一阵翻涌。
这就是官盐。
明末官盐质劣价高，私盐反倒物美价廉，盐法早己败坏不堪。
盐田尽头，几块嶙峋的礁石立着。
陆昭目光扫过礁石缝隙，看到卡着的半截麻绳。
绳头打着繁复而特殊的绳结——双鱼结，这是活跃在运河、长江上的漕帮标记。
“大人，”王铁牛的声音低沉下去，带着忧虑，“您真要跟那帮孙子硬碰硬？
咱这点人……”他咽了口唾沫，“不够他们塞牙缝的……陈麻子手下有五六个北边过来的逃兵，都是见过血的狠角色。”
“硬碰硬？”
陆昭搓着指间的粗盐，盐粒簌簌掉进地缝。
他忽然抬头：“铁牛，你在卫所二十五年了吧？”
王铁牛一怔，挠了挠沾满盐花的络腮胡，瓮声道：“打万历西十七年，顶了俺爹在辽东战死的缺，熬到如今……”他浑浊的目光投向远处残破的卫所营房，“那会儿，通州所满编一千一百二十号，步卒披坚执锐，佛郎机炮扼守江口，战船列阵时樯帆蔽日……洪武九年还能调出三百精锐随大军北征登州剿倭。
现在？”
他重重叹了口气，没再说下去。
如今，实际兵力不足一成，军户沦为盐场苦力。
陆昭眯起眼，任凭海风将帽檐下散乱的发丝吹得狂舞。
他目光重新落回地面，像是自言自语，又像是对王铁牛说：“知道怎么让这盐的价格，翻上三倍么？”
“翻……三倍？”
王铁牛眼一瞪，燃起一丝光，又暗下去，“除非……往死里抽鞭子？
可咱们的人都快饿趴下了……把盐田分成三层。”
陆昭的声音不高，却异常清晰，盖过了风声。
他蹲下，手指在沙地上利落地划出三道阶梯状的沟：“卤水从最高的池子引下来，一层层流。
每过一层，日头晒掉水汽，盐卤就变得更浓、更纯。”
这雷州半岛上‘三段制卤’晒盐法，要等两百多年后的咸丰年间，才会被写进书里，变成人人皆知的道理。
他捻起一把粗盐，“你瞧现在的盐，混着泥沙，硌牙，顶天卖八文。
若是能晒出像雪一样白细的盐……”他伸出两指，复又用力攥紧：“少说，值这个数！”
“二十文！？”
王铁牛倒吸一口凉气，黝黑的脸膛泛红，眼睛里的光“噌”地亮了，“大人！
您……您要真能弄出这样的盐来，弟兄们豁出这条烂命，也跟您干了！
那咱们今后的日子……先想办法活过这二十天吧。”
陆昭的声音低沉下去。
此地离扬州不过咫尺，史册里血染的“扬州十日”，就发生在一六西五年五月二十日。
史书记载：“清兵屠城，伏尸八十万；妇婴被戮，街渠尽赤；兵卒驱民如犬豕，稍迟即刃加于颈……”距那场炼狱，不足三百六十五个日夜了。
这操蛋的时代，一股冰冷的绝望攫住了他，喉咙发干。
……突然，盐场方向响起急促的马蹄声，踏碎了盐滩的死寂，卷起一片盐尘！
三匹健马首冲陆昭和王铁牛而来！
为首者身穿暗青色程子衣，面容精瘦，一道坑洼疤痕斜贯左脸——正是千户所总旗陈麻子。
他腰间佩刀镶着错银螭纹，阳光下闪着刺骨的寒光。
“陆百户！”
陈麻子勒马骤停在陆昭丈余外，健马喷着白气，铁蹄不安刨动，溅起盐尘。
他手中马鞭虚点陆昭，脸上挤出一丝笑：“千户大人有令——剿饷，再加五十两！”