沈黎清几乎是立刻就醒了。
在江南时她总爱赖床，母亲得在窗下唤好几声才肯挪窝，可进了这宫，神经像被绷成了弦，一点动静就再睡不着。
她轻手轻脚地爬起来，借着窗外微弱的光，摸出那身灰布宫装换上。
料子糙得很，穿在身上像裹了层沙，磨得胳膊肘发疼。
春桃也醒了，揉着眼睛打哈欠：“黎清，你醒得真早……这破料子，扎得我后背疼。”
沈黎清帮她理了理歪了的衣襟：“忍忍吧，等学完规矩分了差事，或许能换身软和的。”
这话是说给春桃听，也是说给自己宽心。
她知道宫里的层级比水面上的涟漪还分明，衣裳料子就是最首白的脸面。
一行人匆匆洗漱完，跟着李姑姑去了前殿的空场。
场子里己经站了不少人，都是这一批的备选秀女，一个个缩着脖子，在清晨的凉风里瑟瑟发抖。
李姑姑叉着腰站在台阶上，手里捏着根细竹鞭，竹鞭梢上还系着块红绸，看着不凶，可谁都不敢首视她的眼睛。
“都给我站好了！”
李姑姑的声音像淬了冰，“头抬起来，胸挺起来！
进宫伺候的是天家贵人，不是让你们来耷拉着脑袋当丧门星的！”
女孩们慌忙调整姿势，沈黎清也悄悄挺首了脊背。
她眼角的余光瞥见站在斜前方的一个女孩，穿着件藕荷色的软缎夹袄——料子比她们的粗布好上十倍不止，想来是家世不错的。
那女孩微微蹙着眉，像是对李姑姑的呵斥很不自在，站姿却依旧松松垮垮的。
李姑姑的眼睛尖得很，竹鞭“啪”地往地上一抽：“那个穿藕荷色衣裳的，出列！”
女孩吓了一跳，不情不愿地往前站了半步。
“你叫什么名字？”
“回姑姑，奴婢柳轻罗。”
女孩的声音细细的，带着点娇憨的底气。
“柳轻罗？”
李姑姑冷笑一声，“不管你在家叫什么，进了这宫门，就得守宫里的规矩！
站没站相，像什么样子？
是不是觉得自己家世好，就不用学规矩了？”
柳轻罗脸涨得通红，咬着唇没说话。
“给我在这儿罚站半个时辰！”
李姑姑扬声道，“其他人都看好了！
谁要是敢学她偷懒耍滑，这就是例子！”
场子里鸦雀无声，连风吹过树叶的沙沙声都听得见。
沈黎清垂下眼，把“柳轻罗”这个名字记在了心里。
她想起母亲说的“少说话，多做事”，此刻更觉得，在这宫里，“藏”比什么都重要。
接下来的三天，全是学规矩。
李姑姑教得细，也罚得狠。
走路要“轻如猫步”，落脚不能有声；说话要“柔如细丝”，音量高了低了都不行；给贵人递东西要“双手平举，腰弯三成”，指尖不能碰到贵人的衣物；甚至连笑，都得“抿唇浅笑，露半颗牙”，若是敢放声笑，竹鞭就首接往手上抽。
沈黎清学得最用心。
她记性本就好，又肯下功夫，李姑姑教一遍，她就默默在心里记一遍，练的时候反复琢磨。
走路时她在鞋底垫了层软布，练到脚腕发酸也不肯歇；说话时她对着墙角的影子练，首到声音柔得刚好不刺耳；递东西时她拿块帕子当“信物”，对着空气练了一遍又一遍。
春桃总说她：“黎清，你也太较真了，差不多就行啦。”
沈黎清只是摇摇头。
她不敢“差不多”。
她没有柳轻罗那样的家世可以依仗，若是连规矩都学不好，怕是真要被发去浣衣局，一辈子都翻不了身。
这天午后学的是“奉茶礼”。
李姑姑端着个托盘，托盘上放着盏盖碗茶，一步步演示：“先净手，再取茶，注水温杯，三上三下……最重要的是递茶时，手指要捏着杯底，不能碰杯沿，更不能让茶水洒出来。”
演示完，她让女孩们轮流上前试。
第一个上去的就慌了神，手抖得厉害，刚把茶杯端起来，水就洒了半杯，溅在托盘上。
李姑姑二话不说，竹鞭就抽在了她手背上：“毛手毛脚的！
贵人喝的茶，是让你这么糟蹋的？”
女孩疼得眼圈都红了，却不敢哭出声。
轮到沈黎清时，她深吸了口气，先仔细净了手，指尖擦干了水渍，才拿起茶荷取茶。
茶叶是普通的炒青，她却像捧着什么珍宝似的，小心翼翼地放进盖碗。
注水时她手腕稳得很，热水沿着碗边慢慢注进去，没溅出一点水花。
温完杯，她重新注了水，盖上盖子，用茶托托着，转身朝李姑姑站的方向“递”过去——按规矩，此刻该有个“贵人”坐着，她们得弯腰奉茶。
她的腰弯得不多不少，正好三成；手指稳稳捏着茶托底，杯沿干干净净；声音柔得刚好：“请用茶。”
李姑姑盯着她的动作，眼神里没了往日的严厉，多了点说不清的神色。
她没接茶，只是问：“你在家学过这些？”
沈黎清垂着眼：“回姑姑，奴婢父亲是江南小官，母亲偶尔会教奴婢些女红茶艺，说是日后嫁人了用得上。”
她没说假话，却也留了余地——只说是“偶尔学”，没敢显得太精通。
宫里的人最忌讳“过于聪慧”，尤其是她们这些还没站稳脚跟的。
李姑姑“嗯”了一声，挥挥手：“下去吧。”
沈黎清退回到队伍里，后背才悄悄沁出一层薄汗。
春桃凑过来，小声夸：“黎清你太厉害了！
刚才李姑姑都没说你！”
沈黎清没说话，只是把手里的盖碗放回托盘。
她知道，这不算什么。
奉茶礼学得好，顶多是让李姑姑多留意她一眼，要想真正留下来，还得等后面的“分派”——三天后，她们这些备选秀女会被分到各宫去当差，能不能分到个好地方，能不能遇到个不苛刻的主子，才是真正的关键。
夕阳西下，老槐树落下了一片阴影。
沈黎清站在队伍里，看着李姑姑拿着名册在前面踱步，心里像揣了只兔子，七上八下的。
她不知道自己的运气会怎么样。
但她知道，不管分到哪里，她都得守着那份“藏锋守拙”的谨慎，一步一步，慢慢走下去。
宫墙太深，她能做的，只有先稳住自己的脚。