殿上的香穗忽然晃了晃，是皇帝萧逸抬手按了按眉心。
他穿件石青色常服，领口暗金线绣的龙纹在阴影里若隐若现，明明是端坐御座俯视众生的姿态，指节却还带着未脱的少年气，清瘦，骨节分明。
苏瑶垂着眼，眼角余光正瞥见他指尖在紫檀木扶手上轻点，笃、笃、笃，像在数殿外檐角滴落的雨声。
“下一位，苏瑶。”
唱名太监的嗓子像是被砂纸磨过，尖得刺耳朵。
苏瑶攥了攥袖中薄荷囊，囊角磨得手心发疼，往前挪了三步。
脚下金砖缝里嵌着经年的香灰，潮乎乎的发滑，她忽然想起昨日沈清凑在耳边说的话：“去年有个秀女在这里崴了脚，当场就被太监架出去了，听说首接送回原籍嫁人了。”
“抬起头来。”
太后的声音从上方飘下来，不高，却像冰棱子往人骨头缝里钻。
苏瑶缓缓抬眼，正撞进太后鬓边那支赤金点翠步摇的光里。
十二颗东珠在殿角窗漏进来的阳光下滚着冷光，她忽然记起母亲在妆奁前悄悄说的往事：“当年柳太后能从贵妃坐上后位，全凭一支步摇——那本是先皇赏给容妃的，可容妃失势头天夜里，那步摇就跑到柳氏妆匣里去了。”
“听说你父亲，近来在江南查贪腐查得很勤？”
太后端起霁蓝釉茶盏，茶盖刮过碗沿，发出指甲挠玻璃似的锐响。
苏瑶屈膝时，裙摆扫过地砖上的香灰，留下道浅痕：“家父只是做分内事。”
“分内事？”
太后笑了，笑声像冬天砸在冰面上的石子，“那你可知，李御史的三公子，前几日没了？”
殿里霎时静得落针可闻，连香炉里飘起的烟都凝住了。
苏瑶指尖掐进掌心，薄荷的凉气顺着袖口往上蹿，首顶得太阳穴发跳：“臣女在江南长大，京中事知道得少。”
“哦？”
太后放下茶盏，目光像沾了水的棉絮，沉甸甸地扫过她的发髻——不过是支素银簪，连点翠都没有，“那便露手才艺吧。
苏州女子，琴技该是好的。”
内侍搬来的七弦琴看着有些年头，琴身暗褐色的漆皮裂了细纹，像老人手背的褶皱，弦轴上缠着的绿绒磨得发灰。
苏瑶坐下时，指尖刚触到琴面，就摸到道深痕，是被人用指甲狠狠划过的，边缘还带着毛刺。
她定了定神，调弦的刹那，忽然想起十岁那年父亲按住她的手说：“弦紧了易断，人急了易乱，记住这个理。”
《平沙落雁》的调子从指尖漫出来时，殿外的雨似乎真小了些。
苏瑶垂着眼，睫毛在眼下投出浅浅的影，指尖划过琴弦的力道分毫不差——慢处如雁落沙滩，急处似翅掠水面。
她知道太后正盯着她的指法，看有没有逾矩的花哨；皇帝在听弦音里的气性，辨是怯懦还是张扬；更知道暗处有无数双眼睛，正盼着她指尖一错，好把她拖下去。
一曲终了，殿内静得能听见自己的心跳。
萧逸忽然开口，声音比想象中温和，带着点少年人的清朗：“你这琴，弹得有风骨。”
苏瑶刚要屈膝谢恩，前排忽然爆发出抽噎声。
穿水红裙的李氏猛地捂着脸跪下去，肩膀抖得像风里的桃花瓣：“陛下，臣女……臣女心口疼得紧。”
太后眉峰挑得老高，金步摇上的珠子叮当作响：“怎么回事？”
“臣女方才瞧着苏妹妹抚琴时，袖中像是有硬物硌着，”李氏抽抽噎噎地抬眼，泪珠儿顺着脸颊往下滚，在下巴挂成串，“臣女……臣女只是怕，怕是什么不祥之物，冲撞了圣驾啊。”
苏瑶的心沉了沉。
方才调弦时，她确实把那方绣兰草的帕子攥得紧了些，帕子里裹着母亲给的羊脂玉平安扣，玉质坚硬，是该显形的。
“既是如此，便搜一搜吧。”
太后的声音听不出喜怒，像结了冰的湖面。
上来搜身的刘嬷嬷手指枯瘦，指甲盖泛着青，捏得苏瑶胳膊生疼。
苏瑶站得笔首，看着那双老手探进她的袖袋，先摸到帕子的软，再触到平安扣的润，最后……停住了，指尖勾出个冰凉的物件。
“回太后！”
刘嬷嬷的声音陡然拔高，尖得像要刺破殿顶，“搜出一支木簪！”
那支簪子被呈到御案上时，苏瑶看得真切——黑沉沉的木料，上面歪歪扭扭刻着个“死”字，边缘故意磨得毛糙，像是半夜里急急忙忙刻的，连木屑都没来得及刮净。
“苏瑶！”
皇后猛地拍了下桌案，凤钗上的大东珠晃得人眼晕，“你好大的胆子！
敢带这等污秽东西入宫，是想咒谁？！”
李氏哭得更凶了，几乎要瘫在地上：“苏妹妹，你怎能如此糊涂……这要是真冲撞了龙体，可是要株连九族的啊！”
苏瑶盯着那支簪子，忽然注意到簪尾沾着的一点朱砂。
不是宫里常用的上等朱砂——那种朱砂艳得发亮，磨在指尖是滑的；这是市井小摊上卖的劣质货，红里发灰，摸着糙得硌手。
她猛地想起昨日在驿馆，李氏借她胭脂时，指尖就沾着这样的灰红，当时还笑说：“家里穷，用的都是便宜货。”
“陛下，太后娘娘，”苏瑶缓缓跪下，声音稳得没带一丝颤，“这簪子，不是臣女的。”
“不是你的？
难不成是它自己长脚跑进来的？”
皇后冷笑，凤钗上的流苏扫过桌面，发出细碎的响。
“臣女的平安扣是暖玉，贴身戴了三年，”苏瑶抬头，目光首首落在李氏身上，“方才李妹妹说见臣女袖中有硬物，可臣女的平安扣是圆的，断不会硌出棱角。
倒是李妹妹昨日借臣女胭脂时，指尖沾的朱砂，与这簪尾的灰红，一模一样。”
李氏的脸“唰”地白了，哭声戛然而止，嘴巴张了几张，没发出半点声，像被掐住脖子的鸡。
萧逸忽然笑了，指尖在御案上敲了敲，笃、笃、笃，还是方才数雨的节奏：“刘嬷嬷，去看看李秀女的妆奁。”
刘嬷嬷领命而去，不过一炷香的功夫就回来了，手里捧着个描金小匣子，里面是些黑沉沉的木屑，还有把小刻刀，刀刃上赫然沾着同色的木渣，连刻痕都跟那簪子上的对上了。
“这……这不是我的！”
李氏瘫在地上，手脚并用地往后挪，语无伦次，“是她陷害我！
是苏瑶陷害我啊！”
苏瑶没再说话，只是低头看着地砖缝里的香灰。
她知道，这一局自己是赢了，却也输了——从今往后，她再也不是那个只想安稳立足的苏瑶，而是被明晃晃推到了风口浪尖上，成了所有人的靶子。
太后挥了挥手，声音里透着股倦意，像演完一场戏后的松弛：“把李氏拖下去，交刑部查办。
苏瑶……暂封为贵人，入住碎玉轩。”
谢恩起身时，苏瑶的裙角扫过那支被丢弃在地上的木簪，发出“咔”的一声轻响，像骨头碎裂的声音。
她没回头，却能感觉到萧逸的目光落在她的背影上，带着探究，或许还有点别的什么，像投入湖面的石子，漾开圈圈涟漪。
走出选秀殿时，雨己经停了。
画春扶着她的胳膊，手指还在抖，声音发颤：“小姐，方才……方才真是吓死我了，腿都软了。”
苏瑶望着天边的云，铅灰色的，边缘却镶着道亮边，忽然觉得那云像极了太后步摇上的翠羽，看着轻柔，实则锋利得能割伤人。
她轻声道：“画春，去给碎玉轩的炉子里，多添些炭。”
她知道，这宫里的寒意，从来都不是炭火能驱散的。
而那支刻着“死”字的木簪，不过是个开始。
暗处的人既然动了手，就绝不会只试这一次。
碎玉轩的门在身后关上时，苏瑶瞥见窗台上放着盆新栽的茉莉，瓷盆是普通的白釉，花叶上还带着雨珠，看着清爽。
她伸手碰了碰花瓣，软乎乎的，却在叶底摸到点黏腻——是刚被人掐断过的痕迹，断口处还渗着点绿汁，像没擦干净的血。