那块灰黑色的粗面包躺在明辉摊开的手掌上，像一块冰冷的石头，而非食物。
七个人的目光都粘在上面，吞咽口水的声音在寂静中格外清晰。
饥饿感在短暂的劳动后被无限放大，变得更加凶猛和具体。
“就…一块？”
白薇的声音带着哭腔，眼睛红肿，不知是因为手上的刺痛还是眼前的绝望。
“一盆换一块，规矩就是规矩。”
老守卫打了个哈欠，似乎对这种场景早己麻木，拄着矛走回他的位置，不再理会他们。
“怎么分？”
石磊闷声问出了最关键的问题，他的目光从面包上抬起，扫过其他六张苍白而饥饿的脸。
“掰成七份。”
明辉几乎没有犹豫，尽管他的胃也在剧烈***。
他试图用红肿黑紫的手指去掰开那块硬得像木头一样的面包，但几乎掰不动。
“等等。”
肖烬冷冷地开口，他一把从明辉手里拿过面包，掂量了一下，眼神锐利，“掰成七份？
每份够塞牙缝吗？
而且根本掰不匀。”
“那你说怎么办？”
林笑皱着眉，她试图保持乐观，但眼前的困境让她笑容全无。
“最简单的方法。”
肖烬的目光扫过众人，最后定格在身体最单薄、状态最差的白薇和苏沐身上，“按贡献分。
刚才刮苔根，谁出力最多，谁就该多分。
或者，谁看起来最能撑得住，谁就最后分。
不然谁都活不下去。”
他的话像冰水一样泼在每个人心上，残酷，却现实。
“不行！”
明辉立刻反对，声音虽然虚弱却带着不容置疑的坚决，“我们现在是一个整体！
必须平分！
再难也要分！”
他再次拿回面包，看向凌羽和石磊，“帮把手。”
凌羽沉默地点点头，和石磊一起上前。
三个男生用尽力气，甚至借助膝盖，才艰难地将那块硬面包掰成了七块大小不一的碎块。
不可避免地，有些碎渣掉落在地，几道目光下意识地追随着那些碎渣，流露出惋惜。
明辉将最大的两块递给了看起来最虚弱的白薇和苏沐，然后将剩下的五块分给其他人。
分到凌羽时，他手里的那块几乎是最小的。
“这…”凌羽想说什么。
“快吃，补充体力，才能想下一步。”
明辉打断他，率先将自己那份塞进嘴里，用力咀嚼，脸上露出痛苦的表情——那面包不仅硬，还带着一股难以言喻的酸涩和泥土味。
凌羽不再多说，将那小块面包放进嘴里。
粗糙的颗粒刮过喉咙，几乎难以下咽，但它确实稍稍缓解了胃部的灼烧感。
他看见白薇小口小口地、几乎是虔诚地吃着，眼泪终于掉了下来，混着面包一起咽下。
苏沐只是盯着面包看了很久，才机械地开始咀嚼。
肖烬冷哼一声，迅速吃掉了自己的那份，然后目光开始打量聚落内部，显然一块面包远不能满足他。
饥饿感并未消失，只是从尖锐的刺痛变成了沉闷的钝痛。
“得弄到更多的食物和水。”
凌羽哑声说，他的目光也投向了聚落内部。
几间稍微像样点的木屋挂着歪斜的招牌，其中一间的门口挂着一面木质盾牌标志的徽章，下面潦草地刻着“佣兵与劳工协会”的字样。
“去那里看看。”
凌羽指了指。
七人拖着疲惫的身体走向那间屋子。
推开门，一股更浓重的汗味、麦酒味和某种野兽的腥膻味扑面而来。
屋里光线昏暗，几个穿着皮甲或锁子甲、带着武器的人投来打量货物般的目光。
一个身材肥胖、脸上带着一道疤的男人坐在柜台后，正和一个猎人打扮的人说着什么。
地穴鼬又多了，东边农场主催得紧，五个铜币一只，死活不论，但要看到尾巴。”
胖男人——似乎是协会管事——粗声粗气地说。
“五个铜币？
那玩意滑溜得很，还会咬人！
至少七个！”
猎人讨价还价。
等猎人离开，凌羽才鼓足勇气，带着众人走上前。
“管事先生，我们…想找点活干，换点吃的和住的地方。”
管事抬起眼皮，懒洋洋地扫了他们一眼，特别是他们红肿肮脏的手和虚浮的脚步，嗤笑一声：“新来的？
细皮嫩肉的，能干什么？
挖矿扛包你们这身板不行，狩猎采集更是送死。”
绝望的情绪开始蔓延。
“什么都行！”
明辉急忙道，“我们只需要一点启动的资金，一点点食物…”管事似乎被吵得不耐烦，又或许是想看笑话，他指了指墙上挂着的一块简陋木牌，上面用炭笔写着一些任务。
“看见最下面那个了吗？
‘清理地窖鼠患’，报酬…哼，一窝清理干净了，给你们十个铜币，或者等价的黑面包。
干不干？
就这个你们可能还有点用。”
十个铜币！
至少能换两块多的面包！
“我们干！”
几乎没有任何犹豫，七个人同时应了下来。
他们没有选择的资格。
任务地点是聚落边缘的一个储存地窖。
主人抱怨说地窖里最近老鼠猖獗，咬坏了不少过冬的根茎作物。
工具是几根破旧的木棍和一张简陋的破网。
地窖入口散发着阴冷潮湿的霉味。
推开沉重的木门，一股更浓烈的腥臭几乎让人晕厥。
下面一片漆黑，只能听到窸窸窣窣、令人头皮发麻的窜动声。
“我…我下去。”
石磊深吸一口气，拿起木棍，第一个沿着梯子往下爬。
明辉紧随其后。
“我…我也下去帮忙。”
凌羽咬了咬牙，跟了下去。
他不能只让别人冒险。
肖烬啧了一声，似乎觉得这很蠢，但还是拿起了木棍守在洞口。
林笑和白薇紧张地拿着破网，苏沐则远远地站着，脸色比平时更白。
地窖下，黑暗粘稠得化不开。
只有洞口透下的一点微光。
适应了黑暗后，能看到无数双细小反光的眼睛在角落里闪烁。
“来了！”
明辉低吼一声，挥动木棍砸向一个扑来的黑影。
战斗？
不，这更像是一场笨拙而狼狈的扑打。
老鼠远比想象中更大、更凶猛，尖叫着扑向他们的腿脚。
石磊仗着体格强壮，用木棍狠狠砸击，发出令人牙酸的闷响。
明辉则试图驱赶，保护身后下来的凌羽。
凌羽的心脏狂跳，他学着他们的样子胡乱挥舞木棍，一次挥空差点让自己摔倒。
一只老鼠窜上他的裤腿，他吓得惊叫一声，疯狂地把它甩掉。
上面的人听到下面的动静，惊呼连连。
肖烬骂了一句，也爬了下来加入战团。
他的动作更狠辣，专门朝着老鼠的头颈部猛击。
混乱持续了将近十分钟。
当最后一只老鼠被石磊一脚踩死时，地窖里弥漫着浓重的血腥味和喘息声。
三个人都挂了彩，主要是被咬伤和抓伤，虽然不深，但***辣地疼。
汗水浸透了他们简陋的灰衣。
“结…结束了吗？”
白薇颤抖的声音从洞口传来。
“…应该了。”
明辉喘着气回答，疲惫中带着一丝完成任务的松懈。
他们开始清理“战利品”——需要收集老鼠尾巴作为凭证。
就在凌羽忍着恶心去割一只特别肥硕的老鼠尾巴时，异变突生！
那老鼠竟然没死透，或者说刚才只是装死，猛地扭头一口狠狠咬在凌羽的手腕上！
“啊！”
凌羽痛呼一声，猛地甩手。
几乎是同时，站在地窖中央的明辉脚下的一堆空木箱突然坍塌！
他失去平衡，惊呼着向下倒去，小腿重重磕在一块尖锐的石头上，鲜血瞬间涌出，染红了他的裤脚。
痛苦让他闷哼一声，脸色瞬间变得惨白。
地窖里短暂的胜利气氛瞬间消失，被新的痛苦和慌乱取代。
凌羽捂着手腕上渗血的齿印，看着倒地不起、冷汗首流的明辉，又看向漆黑肮脏的地窖西周。
十个铜币或者两块黑面包的代价。
他似乎第一次真正触摸到了这个世界的重量。
冰冷，粗糙，而且带着血腥味。