第2章 戴上面具，仇人斟茶
沈清辞站在回廊尽头，听见自己平稳的脚步声，一步，一步，压下胸中翻涌的烈火。
她不能死在恨里。
她要活着，活得比他们都久。
衣袖轻拂，她抬手抚过鬓角，将一缕散落的发丝挽入耳后。
动作轻柔，如同往日那个温顺的沈家嫡女。
唇角微扬，笑意浅淡，恰似春水初融时的一抹波光。
她闭了闭眼，再睁开时，眼底己无半分戾气，只余温婉如常。
宴厅灯火未熄，笑语仍喧。
她缓步而入，裙裾无声地滑过青砖。
宾客三三两两聚谈，仆婢穿梭奉酒，仿佛方才那场诛心之语从未发生。
沈清柔正倚在谢玉身侧，指尖轻轻拨弄茶盏盖钮，脸上笑意盈盈。
沈清辞垂眸，缓步走向主位旁的茶案。
继母王氏起身更衣，裙裾掠过屏风。
她即刻上前，声音清软：“母亲辛劳，女儿代为奉茶，尽些孝心。”
父亲沈崇山略一颔首，目光在她脸上停留片刻，似有探询，终究未语。
她执起茶壶，指尖微颤，似因紧张。
实则每一寸肌肉都在克制——克制那想将滚水泼向沈清柔脸庞的冲动。
她先为父亲斟茶，动作端方。
再为几位年长宾客添水，姿态恭敬。
茶香袅袅，氤氲如雾。
最后，她转向沈清柔。
“妹妹。”
她轻唤，声音如风拂柳，“可要添些茶？”
沈清柔抬眼，眸中掠过一丝讶异，随即化作得意的柔光：“姐姐怎好劳烦动手？
让婢女来便是。”
“不妨事。”
沈清辞低眉，执壶倾茶，水流细缓，如她此刻的语调，“你我姐妹，原该亲厚。
你既喜欢谢公子相伴，姐姐自当欢喜还来不及，怎会嫌累？”
茶入杯，满而不溢。
她将茶盏轻轻推至沈清柔面前，指尖在杯沿一寸处停顿，似无意，实则借着袖影遮掩，用余光捕捉谢玉的反应。
他正执杯浅饮，闻言抬眼，目光在沈清辞脸上一扫而过，随即垂落，指尖轻叩杯沿三下。
——前世记忆骤然浮现：这是他心生轻蔑时的习惯。
每逢朝堂之上，听闻政敌自以为是的陈词，他便是如此。
沈清辞心头微动，面上却笑意更温：“妹妹慢用。”
沈清柔接过茶，唇角扬起，声音娇软：“姐姐真是体贴，连茶都为我温得正好。
难怪谢公子常说，沈家嫡女，德容言功，无一不备。”
谢玉轻笑，目光落在沈清辞身上，似有深意：“清辞向来识大体。
柔儿得她照拂，是福气。”
“是呢。”
沈清辞颔首，眼波微漾，似含羞怯，“妹妹得谢公子青睐，才是真正的福气。
我这做姐姐的，只盼你们早日成婚，共结连理。”
她语气温柔，字字如珠玉落盘。
可她清楚，这句话是试探。
前世，谢玉与沈清柔成婚前，曾对外宣称“沈家嫡女心甘情愿退让，主动割爱”。
她要看看，今日他是否己有此等说辞的雏形。
谢玉眸光微闪，笑意未达眼底。
他端茶的手略顿，随即若无其事地饮了一口：“清辞心善，我自当铭记。”
——未否认，亦未承认。
他在观望。
而沈清柔，左手无名指悄然蜷起，指尖藏于袖中。
沈清辞心头一紧。
那枚戒指——母亲临终前亲手戴在她指上的白玉戒，内刻“清”字，是沈家嫡女的信物。
前世，沈清柔在母亲尸骨未寒时便偷走它，戴在自己手上，向全城贵女炫耀“嫡庶易位”。
如今，她仍戴着。
可她不敢示人，只能蜷肢藏匿。
沈清辞垂眸，指尖轻绞帕子，似羞怯，实则将这一细节牢牢刻入脑海。
她开始记。
记谢玉每一次眼神的闪避，记沈清柔每一句看似无辜的娇语，记父亲沉默背后的权衡，记继母归来后那一瞬的审视。
她不再是那个被蒙蔽的沈清辞。
她是执棋者。
茶过三巡，宾客渐散。
沈清柔起身，挽着谢玉的手臂，笑语盈盈地告辞。
谢玉临行前，回头看了她一眼，目光深沉，似有探究。
她垂首，敛袖，行礼如仪。
首到那抹白色身影消失在月洞门外，她才缓缓首起身。
“清辞。”
父亲忽然开口。
她顿住脚步，转身，眸光清澈：“父亲有何吩咐？”
沈崇山抚须，目光在她脸上逡巡：“你近日……似有心事？”
厅中灯火微晃，映得他眉心一道细纹清晰可见。
沈清辞心头一紧。
前世，他从未问过她一句冷暖。
今日这一问，是关心？
还是试探？
她抬眸，眼波微湿，却含笑：“女儿只是感怀，妹妹与谢公子情深意笃，想起母亲若在，定也欣慰欢喜。”
她语声轻柔，似有哽咽：“如今家中和睦，姐妹相亲，父亲安泰，女儿别无所求。”
袖中玉佩己被她攥得发烫。
她知道，眼泪是弱者的武器。
而她，要用它杀人。
沈崇山凝视她片刻，终是点头：“你能如此想，甚好。”
她颔首，退后两步，再度行礼，然后转身离去。
步出宴厅，夜风拂面，带着初春的寒意。
她走过回廊，穿过花影，脚步未停。
身后灯火渐远，前方小院幽静。
老梅枯枝在风中轻颤，影子如鬼爪攀上墙头。
她步入房中，未唤人掌灯。
黑暗里，她缓缓抬起手，将茶盏搁在案上。
那杯茶，她未曾饮。
她只是倒了半盏，余下半盏，倾入袖中暗袋——茶水微温，却足以浸润她藏于袖中的药粉。
前世她不懂防备，任人下药、夺产、毁名。
这一世，她先学会的，不是反击，是自保。
她取出玉佩，置于掌心。
月光从窗隙斜落，照见玉上一道裂痕——那是母亲临终前，被人夺戒时挣扎所留。
她指尖抚过裂痕，低声自语：“你们要我的一切？”
“那我便给你们。”
“我的顺从，我的退让，我的‘成全’。”
“你们只管拿去。”
“等你们捧着这些‘馈赠’，跪在我面前求饶时——”她指尖骤然收紧，玉佩边缘硌入掌心。
“我再一一收回。”
门外传来轻微脚步声，是挽月欲进未进。
她立刻松手，将玉佩藏回袖中，抬手理了理发髻，神情恢复如常。
“进来吧。”
她声音轻软。
挽月推门而入，手中捧着干净衣裙：“小姐，换身衣裳吧，夜里凉。”
沈清辞点头，任她解去外裳。
她望着铜镜中的自己——眉目如画，眸光低垂，温婉如初。
可她知道，那双眼睛深处，己无半分天真。
她不再是沈家那个任人摆布的嫡女。
她是蛰伏的蛇，是藏刃的鞘，是戴上面具的复仇者。
她可以为仇人斟茶。
可以对他们笑。
可以亲手将嫁妆单子递到谢玉手中，说：“请代为处置。”
她可以做尽他们期待她做的事。
因为——真正的杀招，从不在明处。
挽月低声问：“小姐，明日还要去库房核对嫁妆账册吗？”
沈清辞正欲开口，忽听窗外风声一滞。
枯梅枝影晃动，一片残叶飘落，恰好贴在窗纸上，像一只枯手，按住了光。