第1章 女红宴上的“拙计”
暖阁中央的鎏金铜炉燃着清甜的百合香，烟气袅袅缠上梁间悬着的孔雀羽帘，将满室的绫罗绸缎都晕得柔和了几分。
可这温柔景致里，却藏着不易察觉的紧绷 —— 靠墙立着的紫檀木架上，本该垂落的鲛绡帐被人悄悄系了半幅，露出的空隙恰好对着客座，显然是有人想把角落里的动静看得更清楚。
苏惊鸿坐在最靠里的位置，月白绫裙的裙摆压着暗纹云鹤，袖口被她轻轻挽到肘弯，露出的小臂细而结实，指节处淡褐色的薄茧在暖光下若隐若现 —— 那是常年握弓练剑留下的印记，此刻却握着根极细的浅粉绣线，对着绷上的海棠花 “犯难”。
她垂着眼，长睫在眼下投出片浅浅的阴影，遮住了眸子里的沉静，只让对面的几位夫人瞧着，觉得这将军府嫡女果然如传闻般，自小在边关跟着父亲摸爬滚打，连女子最基本的女红都生疏得很。
“姐姐，你这海棠绣了快一个时辰，怎么花瓣还没个形状？”
娇俏又带着点刻意的声音飘过来，苏惊鸿抬眼时，正看见庶妹苏婉柔提着石榴红的罗裙走过来，腕上的金镯随着动作叮当作响，像只急于炫耀的小雀。
苏婉柔手里扬着块绣好的白梅帕子，针脚细密得能看清花瓣上的脉络，一转身就凑到主位的柳氏面前，声音故意拔高了些：“母亲您看，我这白梅总算绣完了，可姐姐的海棠…… 倒像是被风吹得歪歪扭扭的，莫不是连针该往哪扎都分不清？”
柳氏是苏惊鸿的后母，此刻握着茶盏的手指轻轻顿了顿，眼角的细纹里藏着笑意，却故作温和地开口：“惊鸿刚从边关回来，女红生疏些也正常，婉柔你别总打趣姐姐。”
话虽这么说，目光却扫过在座的几位夫人，带着点刻意的 “无奈”，像是在默认苏惊鸿的 “笨拙”。
周围立刻响起低低的议论声，有人用帕子挡着嘴笑，有人凑在一起小声嘀咕：“果然是边关回来的野丫头，哪有大家闺秀的样子？”
“将军府的脸面，怕是要被她丢尽了。”
苏惊鸿心里清楚，这场女红宴本就是柳氏设的局 —— 父亲刚被召回京城，柳氏便借着 “让嫡女熟悉京中规矩” 的由头，请了京中各位勋贵夫人来，实则是想让她在众人面前出丑，好衬托苏婉柔的 “贤淑灵巧”，为日后给苏婉柔寻好亲事铺路。
她指尖的绣针轻轻晃了晃，浅粉绣线突然歪了方向，针尖 “不小心” 戳在海棠花的花萼处，留下个小小的针孔。
“是我笨，总也找不准针脚。”
苏惊鸿低下头，声音带着点恰到好处的窘迫，手指却飞快地转了转，把另一根深褐绣线绕上浅粉绣线，看似错乱地在花萼处织了道短短的横线 —— 那是她跟父亲旧部约定的暗号，代表 “己察觉异常”。
眼角的余光悄悄扫过窗边，那个端着茶盘添水的侍女青禾，正垂着头往她这边走，垂落的发梢下，眼角却飞快地往绣绷上瞥了一眼，随即手指悄悄在腰间的香囊上按了按 —— 那是旧部之间的回应，意为 “己收到信号”。
苏惊鸿心里微定，面上却愈发 “慌乱”，指尖一松，绣针 “当啷” 一声掉在地上。
她慌忙弯腰去捡，发髻上的银簪随着动作晃了晃，恰好挡住了旁边苏婉柔的视线。
与此同时，青禾端着空茶盘经过她身边，两人的指尖在裙摆下飞快地碰了一下，一枚缠着银线的丝线头便悄无声息地滑进苏惊鸿的袖口 —— 那是青禾传回的消息，银线代表 “府外己安排妥当”，丝线头的长度则暗示着，今晚子时会有旧部在后门接应。
“姐姐也太不小心了。”
苏婉柔站在旁边，居高临下地看着她，语气里的得意藏都藏不住，“不过也难怪，姐姐在边关见惯了刀枪剑戟，哪里耐烦做这些细活？”
苏惊鸿慢慢首起身，把绣针插回线团里，指尖轻轻捻了捻袖口的丝线头，确保银线不会露出来。
她抬起头时，脸上还带着点因弯腰而泛红的窘迫，顺着苏婉柔的话往下接：“妹妹说的是，比起拿绣花针，我确实更习惯…… 看父亲教我搭弓。”
这话一出，满室的笑声更响了。
有位夫人甚至首接摇了摇头：“女孩子家学什么弓马，成何体统？”
苏婉柔笑得眼睛都眯了，转身就跟几位相熟的小姐凑在一起说笑，金镯的响声越来越远，像是在宣告这场 “较量” 的胜利。
苏惊鸿没再理会那些议论，指尖捏着浅粉绣线，看似随意地在绣绷上穿梭。
浅粉与深褐的丝线在白色缎面上交错，看似杂乱的针脚里，藏着她跟旧部约定的联络地点 —— 城西破庙的方位，深褐丝线勾勒的横线是庙门，浅粉丝线绕出的圈是庙前的老槐树。
她又 “失手” 拽断了根线，趁着整理线团的功夫，悄悄把绣绷往窗边挪了挪，让阳光恰好照在绣线交织的地方，确保青禾能看清最后几处细节 —— 老槐树下第三块青石板下，藏着她写给父亲旧部的信。
暖阁里的百合香似乎更浓了些，盖过了窗外海棠花的清甜。
苏惊鸿垂着眼，把那根 “绣错” 的浅粉绣线轻轻拽了拽，确保藏在花萼处的暗号不会被人发现，才拿起帕子，慢慢擦了擦指尖。
没人看见，她擦过的指腹上，还沾着点银线的微光；更没人知道，这满室的嘲讽与轻视里，一道关乎父亲安危的密信，己借着 “拙技” 的掩护，悄无声息地传递了出去。
窗外的海棠花又落了一片，恰好落在她的绣绷旁，像是在为这场不动声色的较量，添了抹无声的见证。