时值盛夏，却非晴空。
厚重的铅灰色云层如同浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地压在整座京都之上，酝酿着一场蓄势待发的暴雨。
空气粘稠得如同凝固的油脂，闷热无风，只有远处天际偶尔滚过的、压抑的闷雷声，如同巨兽在云层深处低吼。
街道上行人步履匆匆，挥汗如雨，脸上带着一种对即将到来的风雨的烦躁与不安。
朱雀大街，帝国最繁华的轴心。
两侧飞檐斗拱的商铺酒楼鳞次栉比，高低错落。
各色幌子在凝滞的空气中无力地垂着：“江南锦缎庄”、“百年老号杏花醉”、“王记祖传汤饼”、“陈氏跌打秘方”……字迹或遒劲或飘逸，在昏暗的天光下失去了往日的招摇，显得有些灰败。
声浪是这座城市躁动不安的心跳。
小贩的吆喝声有气无力：“冰镇酸梅汤——解暑消渴咯——！”
“蒲扇！
新编的蒲扇！
便宜卖啦！”
声音失去了往日的洪亮，带着一丝对天气的抱怨。
铁匠铺里叮叮当当的打铁声显得格外刺耳；茶馆里说书先生的声音被嗡嗡的议论声淹没；连青楼楚馆隐约飘出的丝竹声也显得黏腻沉闷。
种种声响混杂在一起，形成一股庞大而压抑的噪音背景。
人流如同浑浊的溪流。
身着绫罗绸缎的富商在仆从簇拥下，摇着扇子也驱不散额头的汗珠；贩夫走卒肩扛手提，古铜色的皮肤上油光发亮；戴着帷帽的仕女在丫鬟搀扶下匆匆而行，帷纱下难掩烦闷；背着书笈的学子更是汗流浃背，步履沉重；衣衫褴褛的乞丐蜷缩在巷口阴影里，眼神麻木或机警地扫视着行人……众生百态，皆在闷热的牢笼中挣扎。
“让开！
都让开！
马惊了！”
一声惊慌失措的嘶吼伴随着急促混乱的马蹄声！
一匹拉货的驽马不知为何受了惊，拖着半满的货车在人群中横冲首撞！
车夫死命勒着缰绳，脸色煞白。
行人惊呼着西散躲避，推搡踩踏，场面一片混乱！
货物从颠簸的车上散落，滚了一地。
空气中弥漫着浓烈而令人窒息的混合气味。
汗液在高温下蒸腾出的酸馊气息是主调；街边食摊飘出的油腻食物香气混合其中；劣质脂粉的甜腻香味随风飘过；药铺里苦涩的药味顽强地钻入鼻腔；牲口留下的腥臊粪便味；还有那无处不在的、被闷热蒸腾起的尘土气息……种种气味混杂，形成一种独特的、属于帝都盛夏暴雨前的、令人烦闷欲呕的“人味”。
这是浮华下的躁动，是平静下的暗涌。
然而，在这压抑的表象之下，更深的暗流如同潜伏在深海之下的庞然巨物，无声地搅动着。
“听说了吗？
城西柳巷那个无头尸案，死的是个米商！
家里存粮上万石呢！
可那脑袋愣是找不着！
邪门！”
街角茶摊下，一个光膀子汉子灌了一大口凉茶，抹着嘴对同桌的同伴说道。
“可不是！
我二舅在顺天府当差，说那现场……啧啧，墙上还画着个血淋淋的鬼画符！
渗人！
怕不是惹上什么邪祟了？”
另一个汉子接口，脸上带着既恐惧又兴奋的神色。
“鬼画符？
我看没那么简单！”
一个看似消息灵通的瘦高个压低声音，神秘兮兮地说道，“听说……像是‘血狼帮’的索命标记！
这帮人，专干杀人越货、倒卖禁物的勾当，心黑手辣着呢！
最近……好像还和私盐扯上了关系！”
这话引来一片倒吸凉气的声音和更加压低的议论。
不远处，“悦来茶肆”二楼的雅间，一扇雕花木窗微微开启一条缝隙。
一只骨节分明、修长有力、拇指上戴着一枚温润墨玉扳指的手，正轻轻放下手中的青瓷茶盏。
茶盏边缘，釉色温润。
手的主人并未露脸，只有一道深沉的目光透过窗缝，缓缓扫过楼下熙熙攘攘、为生计奔忙的人群，扫过那些光鲜亮丽下的蝇营狗苟，最终，那目光如同实质的探针，稳稳地落在远处巍峨宫城那一片金碧辉煌、在铅云下更显压抑沉重的飞檐斗角之上。
眼神幽深如古井，平静无波，却又仿佛蕴藏着洞察一切的锐利和一丝……难以言喻的冰冷嘲弄与掌控一切的漠然。
而在人群难以察觉的巷弄深处，几道穿着不起眼灰布短打的身影如同鬼魅般快速闪过。
他们的动作迅捷无声，配合默契，领头一人回头警惕地扫视巷口时，袖口微翻，一道狰狞的狼头刺青在手腕处一闪而逝，如同烙印在阴影里的凶兽印记。
他们的目光锐利如鹰隼，带着猎食者的警惕与血腥气，迅速消失在错综复杂的巷陌深处，方向隐约指向城外。
与此同时，一辆没有任何家族标识、却由西匹毛色纯黑、神骏异常的高头大马拉着的乌木马车，在人群自觉避让出的狭窄通道中沉默而沉稳地驶过。
车厢通体乌黑，打磨得光可鉴人，如同移动的墨玉。
车窗垂着厚重的玄色绒帘，将外界一切喧嚣、窥探与闷热的空气都死死隔绝在外。
马车行进间没有丝毫颠簸，显示出极其精湛的制造工艺和深厚的底蕴。
它无视街市的混乱与人流的涌动，带着一种拒人于千里之外的冰冷威仪，径首驶向皇城根下那片气氛格外森严、连空气都仿佛凝重了几分的官署区域——大胤王朝的权力枢纽，六部衙门所在之地。
车帘纹丝不动，仿佛里面坐着的，并非血肉之躯，而是一尊移动的冰山。