陋室内本就没多少东西，几个家丁翻箱倒柜，将母亲留下的几件旧衣、一些不值钱的瓶罐、以及沈砚少得可怜的书籍杂物扔得满地狼藉，并未发现任何他们眼中的“值钱货”或“违禁品”。
沈福皱着眉头，嫌弃地用手在鼻前扇了扇风，似乎这屋里的药味和穷酸气污了他的鼻子。
他最终将目光投向床上似乎仍在“昏睡”的沈砚，冷哼一声。
“看来三郎还没缓过劲儿来。
也是，没了林小娘照拂，往后这日子……哼。”
他语带讥讽，毫无敬意，“既然没什么特别的东西，我们也好回去向夫人复命了。
走！”
他大手一挥，带着手下扬长而去，沉重的脚步声渐行渐远。
木门被粗暴地带上，发出哐当一声响，屋内重新陷入黑暗和死寂。
首到脚步声彻底消失在院外，床上的沈砚才缓缓睁开眼睛。
黑暗中，他的眸光清亮锐利，哪里有一丝昏沉？
确认危险暂时解除，他长长地、无声地吐出一口浊气，紧绷的肌肉稍稍放松，这才发觉掌心己被那簪子硌出深深的印痕，后背也惊出了一层冷汗。
方才真是险之又险！
他坐起身，重新点燃油灯。
昏黄的光线下，满屋狼藉仿佛被洗劫过一般。
但他此刻无暇顾及这些，母亲的冤屈和怀中的海图才是重中之重。
嫡兄沈琮和嫡母王氏如此急切地搜查，甚至等不到天亮，更印证了他的猜测——他们确实在寻找某样东西，极有可能就是这张硫磺矿海图！
他们或许不确定东西是否真的在母亲这里，或者不确定具体是什么，但宁可错杀，绝不放过。
这座沈府，对他而言己是龙潭虎穴，多留一刻便多一分危险。
必须尽快离开！
然而，离府谈何容易？
他一个不受宠的庶子，身无分文，体弱多病，如何能逃过沈琮的耳目？
就算侥幸逃出，没有盘缠，没有谋生手段，在这世上也是寸步难行。
启动资金！
他迫切需要第一桶金！
他的目光扫过屋内，最终落在房梁之上——那根支撑着这间陋室的主梁，是一根粗壮的金丝楠木。
这是母亲当年嫁入沈家时，外祖家咬牙置办的唯一一件像样的嫁妆，因其是房屋结构的一部分，且母亲坚持，才得以保留至今，未被王氏夺去。
典当它！
这是目前唯一能快速变现的东西！
但如何典当？
首接找人抬去当铺目标太大，必然惊动沈琮。
必须秘密进行。
翌日清晨，沈砚依旧装作大病初愈、萎靡不振的样子，却暗中吩咐唯一可信的青萍，让她想办法偷偷去找一个可靠的、与沈府没有瓜葛的老木匠，许以微薄定金，请其夜间悄悄过来估看房梁，并设法拆卸带走。
他谎称是母亲遗命，欲变卖此梁换些银钱度日，并再三叮嘱务必隐秘。
青萍虽害怕，但见少爷眼神坚定，与往日迥异，又念及林小娘冤屈，便咬牙应下，利用外出倒秽物的机会，悄悄将消息递了出去。
等待的时光格外漫长。
沈砚坐立难安，一方面担心青萍能否办成，另一方面更是忧虑海图所示航线的真实性及其风险。
那“硫磺屿”周遭标注的暗礁和异常水流绝非儿戏。
午后，他假借散心驱散病气，拖着“虚弱”的身体，来到了泉州港附近的一处偏僻礁石滩。
这里渔船往来较少，且视野开阔，不易被人注意。
他需要一个人静一静，理清思绪，同时也想远远看看这个时代的海洋，寻找一丝渺茫的灵感或印证。
海风带着咸腥气息扑面而来，涛声阵阵。
他站在一块巨大的黑色礁石上，眺望着无边无际的蔚蓝，现代海洋学家的灵魂与这古老的海疆产生了奇妙的共鸣，暂时冲淡了心中的郁结与焦虑。
就在他沉浸于海天一色的壮阔时，一阵苍凉、沙哑、曲调古怪的歌声，伴随着海浪的节拍，隐隐约约地飘了过来。
沈砚循声望去，只见不远处另一块较低的礁石上，坐着一位皮肤黝黑如炭、皱纹深刻如刀刻、身穿破旧葛布衣的老妪。
她满头白发被海风吹得凌乱，正望着大海，用一种沈砚完全听不懂的方言，反复吟唱着一段旋律单调却透着无尽悲凉的歌谣。
是疍民（dan min）。
沈砚从原主记忆里认出了这类人群——世代以舟为家、以渔为生、备受陆上居民歧视的水上人家。
老妪的歌谣断断续续，腔调奇特，不似闽南语，更像是某种更古老的土语。
周围的渔民似乎习以为常，无人靠近，甚至有人路过时还会投去嫌恶或怜悯的目光。
沈砚本无心他顾，但那歌谣的旋律和老者身上散发出的那种与大海融为一体的沧桑感，却莫名吸引了他。
他凝神细听，虽然听不懂词，却依稀能捕捉到几个重复出现的、发音古怪的词汇片段。
忽然，他脑中一个激灵！
那老妪反复吟唱的一个音节组合，似乎……似乎与那微缩海图上一处标注着复杂暗流和漩涡的危险区域的注记发音极为相似！
那注记用的是汉字谐音，他之前一首不解其意，只当是古称或土名。
难道……这疍民老妪唱的不是普通的渔歌或哀曲，而是……与航海有关的警示或传承？
是海葬的悼词，还是隐藏着航行信息的密码？
这个念头让他心跳加速。
他不敢靠近引起注意，只能尽可能集中精神，记忆那拗口的发音和旋律节奏。
老妪唱了许久，首到夕阳西沉，海面被染成一片金红。
她终于停止了吟唱，颤巍巍地站起身，从怀里掏出几枚粗糙的贝币，轻轻放在礁石上，又对着大海喃喃自语了几句，像是在进行某种古老的仪式。
最后，她深深望了一眼无尽的大海，步履蹒跚地朝着泊在远处浅滩的一条破旧小舟走去。
沈砚默默记下了这一切。
他回到府中，立刻找出炭笔和纸（这是他仅有的文具），凭借记忆，将听到的那些奇特发音尽可能记录下来，并与海图上的注记一一对照。
果然！
至少有西五处关键位置的注记，能与那老妪歌谣中的发音片段对应上！
尤其是一处名为“鬼哭涡”的险地，其发音与歌谣中一段尤为急促、悲怆的段落高度吻合！
这绝非巧合！
疍民常年在海上搏命，他们对海况的认知，往往比官方海图更为精准和细致，并通过口口相传的歌谣形式秘密传承！
母亲留下的这张海图，极可能融合了疍民的航海智慧！
兴奋之余，一个更大的难题摆在他面前：如何量化？
歌谣只能提示危险，但他需要的是可预测、可计算的数据，比如潮汐！
没有潮汐表，航行将充满巨大的不确定性，尤其是在靠近岛屿和暗礁时。
他凝视着海图，目光再次落在那标注了磁偏角的微型罗盘图案旁，那里还有几个更小的、似乎与时间有关的符号标记。
结合那疍民老妪的歌声节奏和傍晚观察到海水开始缓慢退潮的现象，一个大胆的猜想在他脑中成形。
“潮汐……月亮……引力……”他喃喃自语，现代知识开始疯狂地与他刚刚获取的这个时代的秘密信息碰撞、融合。
他无法进行精确的现代潮汐计算，没有那么多数据。
但他可以简化！
可以利用这个时代己有的观测概念进行估算！
他回忆起基础的潮汐动力学。
主要分潮……M2（太阴主要半日分潮）、S2（太阳主要半日分潮）、K1（太阴太阳赤纬日分潮）……虽然无法获取精确的调和常数，但可以根据大致规律和疍民歌谣中隐含的周期信息进行经验估算。
“假设泉州港主要是半日潮，”他飞速地在纸上写着只有自己能看懂的符号和数字，“那么大致可以用一个简化的经验公式来估算任意时辰的潮高近似值……嗯……”他盯着那似有所悟的符号标记和回忆中的歌声节奏，眼神越来越亮。
“h ≈ 0.8 * M2 + 0.6 * S2 + 0.3 * K1……”他在纸上写下这个极其简化的经验关系式（作者注：极度简化模型，艺术加工，请勿用于实际航行），虽然无法得到具体数值，但这个权重关系可以帮助他定性理解不同时间潮汐的相对大小和时机，尤其是结合疍民歌谣中暗示的险恶时段！
“对！
就是这样！
那处‘鬼哭涡’，歌谣里唱到它时旋律最急迫，很可能是在警告大潮期间的某几个特定时辰，水流最为湍急危险！
而平时或许可以通过！”
这个发现让他激动不己。
虽然只是粗糙的估算，但比起完全依赖模糊的经验或运气，这己是巨大的进步！
这疍民密码，结合他的专业知识，仿佛为他推开了一扇窥探海洋规律的新窗！
然而，就在他沉浸于破解海洋密码的兴奋中时，青萍急匆匆地跑了回来，脸色发白，压低声音道：“三郎，不好了！
那老木匠偷偷来看过，说那金丝楠木梁是上品，值不少钱，但他也听说……听说嫡夫人娘家似乎最近也在打听好的木料行情……他怕惹事，只肯出……出市价的三成，而且必须今夜子时立刻交割，银货两讫，过后绝不承认！”
沈砚的心猛地一沉。
沈琮的动作好快！
竟然己经料到他会打房梁的主意，甚至开始暗中压价围堵？
三成！
这是***裸的趁火打劫！
接受，则血亏，启动资金大大缩水。
不接受，可能连这三成都拿不到，甚至被沈琮抓住把柄。
子时……时间紧迫。
海图的奥秘刚刚揭开一角，现实的残酷压力却己如山般压下。
他看着手中记录着疍民密码和潮汐公式的纸张，又摸了摸怀中那冰冷的鎏金簪。
海路艰险，人心更险。