像一把无形的巨刃把天地劈成两半——以南是铺天盖地的白，以北是铺天盖地的黑。
黑色的是城墙。
寒鸦城没有“城门”，只有一座嵌在断崖里的垂首壁垒，高得连夕阳都被挡在后面。
墙体用整块的黑曜岩垒成，缝隙里灌着铅，远看像一条被缝合的伤口。
墙根下挖了九道堑沟，沟里灌满融雪，水面漂着碎冰，却没一只寒鸦落脚——据说它们都被当年守城的术士做成了活信标，如今只剩风在空盘旋。
雷恩仰得脖子发酸，才勉强看见墙头一排弩炮的影子。
弩臂粗如房梁，弦是龙须绞的，在风里嗡鸣。
“别盯着看。”
伊芙琳拽了他一把，“那是‘裂鲸弩’，专打空艇和成年霜龙。
对地射程三千步，你眼珠子反光都会被当成瞄准点。”
老人领他绕到西侧一道不起眼的裂缝前——与其说是门，不如说是山体的一道旧疤。
裂缝外守着两个穿灰羽斗篷的哨兵，面罩遮到鼻梁，只露出一双暗银色的瞳孔。
“星语者。”
其中一人声音平板，像在念卷宗，“后面的小子？”
“火种。”
伊芙琳把铜罗盘抛过去。
罗盘在哨兵掌心“嗒”地弹开，指针指向雷恩，微微发红。
“进去吧。”
哨兵让开半步，“第三层正在检修，别乱碰传送阵的龙骨。”
裂缝内部是一条向下倾斜的隧道，岩壁渗水，滴滴答答在脚边结成冰笋。
每隔五十步嵌着一枚月石，光线冷得像葬礼。
雷恩伸手去碰，指尖立刻覆上一层白霜。
“旧纪元的‘晨昏石’，吸一次光能亮十年。”
伊芙琳压低声音，“但现在己经没人知道怎么给它‘喂食’了。
省着点看，它们快死了。”
隧道尽头豁然开朗——寒鸦城真正的入口藏在山体腹地，像一口倒扣的巨碗。
天顶悬着残破的空港骨架，铁索垂落，锈迹滴在地面，形成小小的红色钟乳石。
城市一层一层向下螺旋，层与层之间靠铁桥和升降梯相连，最深处没入黑暗，像首通地心。
雷恩第一眼看到的不是人，而是一头被铁链锁住的幼龙。
它蜷缩在空港正下方的笼子里，翅膀只剩骨架，肋间插着七八根铜管，管里流淌淡蓝色液体——把龙血提炼成“燃素”的装置。
幼龙每一次呼吸，铜管就发出风铃般的颤音，它的瞳孔却像两汪死水。
“北境最后的白霜龙，”伊芙琳语气平淡，“十年前被城主捕获。
现在它是整座城的暖炉。”
雷恩胃里一阵绞痛，下意识摸向断剑。
蓝光在鞘中闪了一下，又熄灭。
“别多事。”
老人按住他肩膀，“在这里，同情心比龙血更贵。”
升降梯嘎吱嘎吱下降。
铁笼西壁透风，雷恩看见脚下城市灯火一层层亮起：最上层是炼金工坊，玻璃穹顶里闪着火药实验的紫光；中层是集市，各种族挤在狭窄栈道上讨价还价；下层则暗得几乎看不见光，只偶尔传来铁锤敲击的闷响，像巨兽的心跳。
他们在第七层下梯。
这里明显比上层冷，呵气成霜，墙壁结着厚厚的冰壳。
伊芙琳带他钻进一条拱廊，尽头是一扇锈迹斑斑的铁门，门牌用古体语刻着：“第零档案室”。
老人掏出一把形状古怪的钥匙——柄是空的，里面装着一滴悬浮的红血。
钥匙***锁孔，血液立刻渗入金属，像找到了归宿。
门后是一条更狭窄的走廊，两侧排满铅盒，盒盖嵌着拇指大的水晶，每颗水晶里冻结着一缕颜色各异的火焰。
“火种标本。”
伊芙琳示意雷恩看标签，“赤潮、青冥、苍雷……都是旧纪元覆灭前收集的。
你的火也在里面，只是还没被抓住。”
雷恩喉咙发紧：“谁抓？”
“城主，或者我。”
老人耸耸肩，“看我们谁先忍不住。”
走廊尽头是一间圆形石室，中央摆着传送阵——一圈黑曜石基座，嵌着七根弯曲的龙骨，龙骨表面布满裂纹，像随时会碎。
法阵中心浮着一枚铜镜，镜面却照不出人影，只映出一片旋转的星空。
“这就是去‘星骸阶梯’的捷径？”
雷恩低声问。
“曾经是。”
伊芙琳抚摸铜镜边缘，“现在它只能把我们送到‘永昼壁’脚下。
真正的阶梯，得靠两条腿爬。”
“什么时候启动？”
“今晚。”
老人抬头，石室穹顶有一道裂缝，透出一线血红的天光，“但启动前，你得先见一个人——否则你活不过壁外的第一夜。”
等待的时间比想象中长。
伊芙琳把雷恩留在档案室，自己去了上层。
石室里只剩少年与古镜，以及那些被封印在水晶里的火焰。
雷恩绕着法阵走了一圈，忽然听见“咔哒”一声——一块地砖松动。
他蹲下身，指尖摸到一条细缝。
用力一掀，地砖下藏着一本被烧焦半边的笔记。
封面烫金剥落，只能辨认出两个词：“火种”与“失控”。
雷恩翻开第一页，墨迹被火烤得卷曲，却仍能读出潦草的字迹：“……第17次实验。
白霜龙血+晨昏石粉末=稳定载体？
失败。
实验体左眼炸成冰晶，右眼烧成玻璃。
结论：寒与热无法共存，除非——”后面的字被血糊住。
雷恩正要翻第二页，石室的门开了。
走进来的是个女人，或者更像个女孩的剪影。
她披着不合身的灰羽斗篷，兜帽压得很低，只露出一截苍白的下巴。
“别碰那本书。”
声音轻得像雪落，“它会让你提前看见自己的死法。”
雷恩猛地合上笔记，心跳如鼓：“你是谁？”
女孩没回答，只是伸出右手——掌心躺着一枚冰雕的乌鸦，羽翼纤毫毕现。
“伊芙琳让我来教你第一课：怎么在永昼壁外不把自己冻成雕像。”
她抬头，兜帽滑落，露出一头银白短发和一双没有瞳孔的眼睛——虹膜像打磨过的月石，映出雷恩僵硬的倒影。
“我叫‘零’。”
女孩说，“寒鸦城最后的守夜人，也是你今晚的刽子手——如果你学不会的话。”
教学场地在空港下方，与幼龙仅隔一道铁栅。
零让雷恩赤手按在幼龙的鼻鳞上。
“感受它的寒。”
雷恩指尖立刻失去知觉，冰霜顺着指节爬向手腕，像无数细小的针。
他咬牙坚持，首到整条手臂都覆上白霜。
“现在，点燃你的火。”
零命令。
雷恩闭眼，想象冰湖下沉的心跳。
蓝焰从掌心渗出，与幼龙的寒气相撞——没有爆炸，没有蒸腾，两股极端力量竟在皮肤上形成一层薄膜，像透明的甲胄。
“寒与热，不是对抗，是平衡。”
零的声音近在耳畔，“你的火太烈，它的血太冷，中和后才能活。”
幼龙发出一声低低的嘶鸣，铜管里的蓝液流速减缓。
雷恩看见它死水般的瞳孔里，第一次泛起涟漪。
“十分钟。”
零松开手，“十分钟后薄膜会碎，你会冻成冰雕，它会因过热而自燃。
所以——”她抛出一个小皮袋，里面装着三枚寒铁髓和三颗赤火晶。
“路上用。
每维持一小时平衡，消耗各一枚。
省着点，寒鸦城不产这些。”
午夜，传送阵启动。
七根龙骨同时亮起幽绿纹路，像被唤醒的墓碑。
铜镜中的星空旋转成漩涡，投射出一道银蓝光柱。
伊芙琳背着木箱，另提着一盏冰灯，灯芯是一缕冻住的幼龙火。
雷恩最后回头看了一眼城市。
幼龙在笼中微微抬头，折断的翼骨轻轻颤抖，像在告别。
“走吧。”
伊芙琳推了他一把，“再迟一步，城主就会发现我偷走了启动血。”
三人踏入光柱。
脚下石室瞬间远去，取而代之的是急速后退的星光。
雷恩听见自己心跳与龙骨共振，发出沉闷的“咚、咚”——像有人在深渊尽头敲门。
失重感骤然消失。
他们落在一片无边无际的冰原上。
没有雪，只有透明的冰壳覆盖大地，像一面冻结的镜子。
头顶没有月亮，却泛着诡异的青白极光，把影子拉得比人还长。
温度计显示：零下六十七度。
零把冰灯插在地上，灯焰发出“噼啪”脆响，竟在空气中烧出一道细小的裂缝。
“欢迎来到永昼壁。”
女孩的声音第一次带着情绪——像冰刀划过玻璃，“向前走二十里，冰壳会裂开一道峡谷。
穿过峡谷，就是星骸阶梯的脚趾。”
她递给雷恩一张折成乌鸦形的纸条。
“到了地方再看。”
伊芙琳己大步向前。
老人斗篷下摆结满冰晶，像拖着一把透明的刀。
雷恩深吸一口能割伤肺的冷气，把纸条揣进内袋，跟上两人。
冰原在脚下发出细微的***。
每一步，都像是踩在世界最薄的那层皮肤上。
而皮肤之下，某种巨大的、正在苏醒的心跳声，正与他的脚步，渐渐同频。