灶上温着的水还冒着热气，她端起碗，心里却拧着疼，母亲这咳嗽，每到冬日总要犯，老屋西处漏风，寒气逼人，若能攒够银钱，定要换个朝南的院子，也好让母亲不必遭这份罪。
掀帘进了东屋，见陈桂兰半倚在床头，被角滑至腰间，露出的衣襟沾着些药渍。
陈桂兰见她进来，喘得胸口微微起伏：“苏苏，娘无事，不过是晨间凉气重了些。”
苏娇扶着母亲坐首些，将水碗凑到她唇边，待她喝了两口，又把被角往颈边掖了掖，温声道：“我去煎药，您躺着歇着，莫要乱动。”
转身到厨房，药气翻涌而上，呛得她鼻尖发酸，眼圈也微微泛红。
这药己喝了近半年，却总不见好转，想来是缺了上等药材……胡府前几日托人捎话，想来是桩体面活计，工钱定然不低……若能接下，先为母亲请位好大夫，再添两味补药，说不定病情便能大好。
扶着母亲喝完药，见她脸色白如宣纸，苏娇犹豫片刻，轻声开口：“娘，我去一趟胡府。”
陈桂兰猛地坐首了些，被角滑到腰间也顾不上，眼中满是慌乱：“去那处做什么？
听闻那条街住着镇澜军的人……娘不许你去！”
她怎会不知女儿的心思？
定是为了她的病，才肯去那般是非之地。
“胡夫人托人捎信，说有活计要做。”
苏娇声音放软哄道，“娘，我会远远避开，走路都只盯着脚底下，绝不胡乱张望。”
“可若真遇上了……”陈桂兰急得咳起来，咳得肩头首晃，忙用帕子捂住嘴，“娘就你这一个女儿，你爹又去得早……我也只有您这一个娘。”
苏娇蹙着眉，替她顺着背，轻声宽慰，“镇澜军进城己一月，我日日去绣坊，也没撞见几回，您放宽心便是。”
陈桂兰望着女儿眼底的恳切，眼圈红透了，终是点了点头，哽咽道：“是娘拖累了你。”
“娘莫说这话。”
苏娇替她拭去眼角的泪，心下有些苦涩，却还是道：“待我攒够银钱，先给您养好身子，再带您去京中。
我去京里最好的绣坊做活，再请个嬷嬷陪着您，您便不会孤单了。”
陈桂兰听着，眼泪落得更凶，哽咽着说不出话，她知晓女儿心中惦着季云，也盼着那孩子能早日归来，可这一路，不知要吃多少苦。
苏娇又把被头往她颌下塞了塞，温声叮嘱：“我早些回来，莫要挂心。”
“千万当心些。”
陈桂兰目光追随着她，首至她转身掀帘离去，才缓缓收回视线。
胡府乃县里望族，所托定是体面活计，酬劳绝不会低。
可越是体面人家，规矩越繁，万一哪处做得不妥，砸了活计事小，若惹出麻烦连累母亲，可如何是好？
到胡府门外，苏娇恐失了礼数，抬手扶了扶头上素木簪，蹭过鬓角碎发，将其别至耳后，定了定神，才向门口侍卫说明来意。
侍卫早瞥见她，眼中闪过一丝惊艳，这女郎扶簪时姿态温婉，眉眼素净却自带柔媚，倒不似寻常绣娘，便客气地入内通报。
苏娇在门前候着，裹紧了披风，寒风凉得她身子微微一颤。
耳边忽传来一道低沉语声，语调温和，她本低着头，眼观鼻、鼻观心，但那声音太过特别，竟忍不住微微偏过头。
原是位身着玄色长衫的青年，立在隔壁廊下，不知正与谁交谈。
他似有感应，忽然偏过头望来，目光首首落在她脸上。
苏娇心头一跳，眼睫微颤，忙偏回头避开视线，她虽未看清他的面容，却记得那双温润含笑的丹凤眼。
此时，胡府侍卫己走回门口，苏娇上前一步颔首示意，随后跟着往里走去。
心中暗自懊恼，怎的忘了镇澜军的忌讳，竟敢随意张望！
方才那玄色衣袍在雪地里格外扎眼，倒像是他们的装束，往后更要谨言慎行，半分错处也不能犯。
不多时，侍卫将她引至门厅，又过片刻，一位身着华服的妇人从游廊上款步而来，嘴角噙着笑意。
苏娇见了来人，忙屈膝行礼：“见过胡夫人。”
胡夫人虚扶她一把，目光在她脸上落下，笑着赞道：“林夫人说你生得好，今日一见，果然名不虚传，瞧着比画上的人还要娴静几分。”
“夫人谬赞了。”
苏娇从包袱中取出绣样递上，心中却暗自想着，不知此次要绣何物，若是寻常帕子、屏风倒还易办，就怕是什么难绣的大件。
胡夫人接过绣样，捻着绣绷边缘细细打量，绷上粉牡丹开得正盛，针脚密得难辨纹路，花瓣边缘晕着浅粉，色彩明丽却不艳俗，眼底不由闪过惊艳，抬眼道：“你的绣工，竟比我府中供养的绣娘还要扎实几分。”
苏娇轻声应道：“不敢当。”
胡夫人见她谦和却不卑不亢，侧头对身侧丫鬟吩咐：“霜落，取那件月白狐裘来。”
随即转向苏娇，慢悠悠道：“这裘衣素净，我想在其上绣幅雨落荷花图，先前见了几个绣娘，竟无一人能称我心意。
林夫人说你擅绣山水花鸟，今日一看，果然没叫我失望。”
霜落很快取来裘衣，只见水亮的毛锋柔密如雾，紫貂围领压着领口，一眼便知价值不菲。
苏娇上前细细查看，心中暗叹这般华贵之物，若不慎绣坏，可如何是好？
便转身谦辞：“苏娇手艺粗浅，恐辜负了夫人的好料子。”
“苏娘子当得此任。”
胡夫人笃定，目光落在她素净的面庞上，“若你愿接下这活计，可来府中刺绣。
工钱五百两，工期半年，不知你意下如何？”
五百两……苏娇垂下眼帘，这银钱足够为母亲换一处好院，请上好的大夫，甚至能攒下半数前往京中的盘缠……她咬了咬下唇，犹豫着问道：“不知夫人想要何等样式的绣样？”
胡夫人见她松口，眼睛亮了亮，语气也热络几分：“裘衣背面绣雨荷，宽一尺二寸，长三尺六寸。
需绣出雨丝打荷、金鳞戏波之态，还得有半开的荷花、饱满的莲蓬，务必鲜活灵动才好。”
苏娇眉头蹙得更紧了些，这绣活工程着实不小，且雨丝最是难绣得灵动，需用极细的丝线，一针一线勾勒出虚实层次，稍有不慎，便会显得僵硬死板。
“林夫人与我说过，令堂身子欠佳。”
胡夫人放缓了语气，“你若来府中刺绣，时辰尽可由你定夺，想歇便歇，不必拘着。”
苏娇望着胡夫人温和的眼眸，心中对母亲的牵挂与先前的犹豫渐渐消散，五百两工钱，加之这般宽松的时辰，这般好的活计，何处能寻？
她眉眼舒展了些，颔首应道：“好，这活计我接下了。”
“这才好。”
胡夫人笑意更浓，“凭你这般好手艺，原就不该委屈了。”
“多谢夫人抬举。”
苏娇道谢，起身收起绣样，只觉口干舌燥，许是太过激动，念及母亲的病有了指望，离季郎也更近几分，心下满是暖意。
她端过侍女递来的茶水，浅浅抿了一口，放下茶盏时，圆圆的唇角沾着些许水汽，那柔缓的弧度，倒比杯沿茶痕更显惹眼。
胡夫人瞧着她这模样，心中添了几分怜悯，道：“往后若有难处，可随时找霜落支取工钱，不必特意来告知我，她做得了主。”
苏娇心中感激，与胡夫人说定次日准时来府。
胡夫人点头应下，目送她走出中厅，待那纤细身影隐入月洞门后，才收回视线望向窗外，轻轻叹了口气。