第2章 嫁衣如血，前程未卜
沈清漪感觉自己像沉在万丈冰渊之底，黑暗冰冷，无处着力。
意识在混沌中浮沉，耳畔似乎还残留着小桃撕心裂肺的哭喊，以及那宣旨太监冰冷刻板的“钦此”尾音。
“冲喜……萧凛……”这两个词如同烧红的烙铁，反复在她混乱的脑海中灼烧，带来尖锐的痛楚和深入骨髓的恐惧。
阎罗将军……煞星……重伤濒死……性情暴戾……这些碎片化的、令人胆寒的传闻，交织成一张巨大而狰狞的网，将她死死困住，几乎窒息。
“咳……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽将她从混沌的深渊强行拽回。
眼皮沉重得像压了千斤巨石，她费力地掀开一丝缝隙。
映入眼帘的是熟悉的、布满蛛网尘灰的房梁，空气里弥漫着劣质炭火呛人的烟气和浓重的药味。
她还在自己那个冰冷偏僻的小院里。
“小姐！
小姐您醒了！”
小桃红肿着眼睛，扑到床边，声音带着劫后余生的哭腔，“您吓死奴婢了！
您都昏迷一天一夜了！”
一天一夜？
沈清漪动了动干裂的嘴唇，喉咙里火烧火燎，发不出声音。
小桃连忙端来温水，小心翼翼地喂她喝下几口。
温水滋润了干涸的喉咙，也让她混沌的意识稍稍清明。
昏迷前的记忆如同潮水般涌回——圣旨、冲喜、阎罗将军萧凛……还有父亲震惊恐惧的脸，继母王氏眼中那抹令人心寒的狂喜。
一股冰冷的绝望再次攫住了她。
“圣旨……”她声音嘶哑，几乎不成调。
小桃的眼泪又掉了下来，用力点头：“是真的，小姐……旨意己经供在祠堂了。
老爷……老爷他……”小桃欲言又止，脸上满是愤懑和委屈。
沈清漪闭了闭眼，不需要小桃说完，她也能猜到父亲的态度。
在皇权面前，在萧凛那个“煞星”的凶名面前，她这个无足轻重的女儿，不过是随时可以舍弃的棋子。
沈崇文不会为她抗争，也不敢。
“府里……现在如何？”
她艰难地问。
小桃抹了把眼泪，压低声音，带着抑制不住的怨气：“乱糟糟的！
前院那些贵客早就吓跑了。
老爷把自己关在书房，谁也不见。
夫人……夫人那边可热闹了！
听说一早就派人去库房清点东西，说是……说是给小姐您准备嫁妆！”
她特意加重了“准备嫁妆”几个字，充满了讽刺。
准备嫁妆？
沈清漪唇角勾起一抹冰冷的弧度。
王氏会好心给她准备丰厚的嫁妆？
恐怕是迫不及待地想把她这个碍眼的“嫡长女”扫地出门，顺便还能借机克扣中饱私囊吧？
果然，没过多久，院门再次被推开。
这次来的不是王妈妈，而是王氏本人。
她穿着一身簇新的绛紫色锦缎袄裙，披着昂贵的银狐裘，发髻上珠翠环绕，与这破败的小院格格不入。
她脸上带着一种刻意营造的、虚假的关切，身后跟着两个捧着托盘的粗使婆子。
“清漪啊，你醒了？
可把母亲担心坏了。”
王氏走到床边，居高临下地看着她，目光在她苍白憔悴的脸上扫过，带着一丝不易察觉的快意，“你说你这孩子，身子骨也太弱了些，接个旨都能晕过去，这要是传出去，还以为我们相府苛待了你呢。”
她话里有话，绵里藏针。
沈清漪挣扎着想坐起来行礼，被王氏虚虚按住：“快躺着，快躺着。
你如今身份可不同了，是皇上亲口赐婚给镇国大将军的夫人，金贵着呢！
可要好生将养着。”
“夫人……”沈清漪低低唤了一声，垂下眼帘，掩去眸中所有的情绪。
王氏对她的顺从很满意，脸上堆起更浓的笑容：“圣命难违，这桩婚事，虽说……嗯，仓促了些，但到底是天大的恩典。
萧将军为国负伤，你能去冲喜，也是为沈家、为朝廷尽一份心力，是福气！”
她将“冲喜”和“福气”说得异常响亮，仿佛这是什么天大的好事。
“女儿……明白。”
沈清漪的声音依旧低哑，听不出喜怒。
“明白就好。”
王氏拍了拍手，示意身后的婆子上前。
托盘里，赫然放着一套大红色的嫁衣和一些零散的、成色不佳的首饰。
“时间紧迫，将军府那边……情况特殊，老爷的意思，三日后就是吉日，你得尽快嫁过去。”
王氏指着那套嫁衣，语气带着施舍，“喏，这是母亲连夜让人给你赶制的嫁衣，用的是库房里最好的红锦。
还有这些首饰，也是母亲压箱底的好东西，如今都给你添妆了。
你父亲公务繁忙，这些小事，就由母亲为你操持了。”
沈清漪的目光落在托盘上。
那所谓的“最好的红锦”，颜色虽艳，但质地粗糙僵硬，针脚更是粗陋不堪，袖口领缘连基本的滚边刺绣都敷衍了事。
至于那些首饰，不过是些镀金发簪、成色浑浊的玉石耳坠，连王氏身边得脸丫鬟戴的都不如。
这就是她的“嫁妆”？
这就是堂堂相府嫡长女出嫁的体面？
一股强烈的屈辱感涌上心头，几乎要将她淹没。
她死死攥紧了身下的薄被，指甲深深陷进掌心，才勉强压下那股几乎要冲口而出的悲愤。
王氏仿佛没看到她苍白的脸色和紧握的拳头，自顾自地说道：“你也别嫌简陋。
萧将军如今在府中静养，不宜大操大办，一切从简也是圣上的意思。
再者说……”她顿了顿，语气变得意味深长，“将军府门第高贵，规矩森严，你嫁过去，首要的是安分守己，伺候好将军，这些东西，不过是些虚礼罢了，多了反倒累赘。”
伺候好将军？
一个据说重伤濒死、性情暴戾的男人？
沈清漪只觉得一股寒气从脚底首窜头顶。
王氏这番话，与其说是安慰，不如说是***裸的警告和恐吓。
“对了，”王氏像是忽然想起什么，补充道，“你身边就小桃一个丫头，太不像话。
母亲本想给你再添置几个，但将军府那边传了话过来……”她脸上露出一丝古怪的神色，混杂着忌惮和一丝幸灾乐祸，“说将军喜静，不喜人多嘈杂，尤其是生面孔。
所以，就只准你带一个贴身丫鬟过去。
小桃既然是你用惯了的，就带她吧。”
只准带一个丫鬟？
沈清漪的心彻底沉了下去。
这意味着她将彻底孤身一人，带着一个同样弱小无助的小桃，踏入那个龙潭虎穴般的将军府。
连最基本的依仗都没有。
王氏看着她面如死灰的样子，眼中那点虚假的关切也消失了，只剩下冰冷和催促：“好了，该交代的都交代了。
嫁衣首饰都在这儿了，你好好休息，养足精神。
三日后……可是你的大日子。”
她刻意加重了“大日子”三个字，然后不再多看沈清漪一眼，带着婆子，像避瘟疫一样匆匆离开了这间冰冷的屋子。
房门关上，隔绝了外面呼啸的风雪，也隔绝了最后一丝虚假的温暖。
小桃扑到床边，看着托盘里那刺目的红和劣质的首饰，再也忍不住，放声大哭：“小姐！
她们……她们欺人太甚了！
这哪里是嫁妆，这分明是打发叫花子！
还有只准带奴婢一个人……小姐，那将军府……奴婢害怕！”
沈清漪没有哭。
她的眼泪，似乎在昏迷前那一刻就己经流干了。
她只是静静地坐在床上，目光空洞地望着那套鲜红如血的嫁衣。
那红色，刺得她眼睛生疼，仿佛预示着前路的血腥与不祥。
“怕？”
她喃喃自语，声音轻得像叹息，又冷得像冰，“怕……又有何用？”
皇命难违，父命难抗，继母刻薄，前路是深不可测的将军府和一个传闻中如同恶鬼的丈夫。
她就像狂风中一片无根的落叶，被无情地卷向未知的深渊。
“小桃，”她缓缓抬起头，看向哭得不能自己的小丫鬟，那双原本盛满恐惧和顺从的眸子里，此刻却沉淀出一种近乎死寂的平静，深处似乎又有什么东西在悄然凝聚，“把嫁衣……拿过来。”
小桃抽噎着，不解地看着她，但还是依言将托盘捧到床边。
沈清漪伸出冰凉的手指，轻轻抚摸着那粗糙的红锦。
触感僵硬冰冷，如同她此刻的心境。
她拿起那支最粗劣的镀金发簪，簪头是一朵俗艳的牡丹。
“小姐……”小桃担忧地看着她。
沈清漪没有理会。
她只是细细地、一寸一寸地抚摸着这些所谓的“嫁妆”，仿佛要将它们的质地、它们的廉价、它们所代表的屈辱和恶意，都深深地刻进骨子里。
时间在冰冷的沉默中流逝。
窗外的天色渐渐暗沉，风雪似乎更大了。
“小桃，”良久，沈清漪终于再次开口，声音依旧很轻，却带着一种奇异的、不容置疑的坚定，“帮我……梳洗。”
小桃一愣：“小姐？”
“不是还有三天么？”
沈清漪的目光从嫁衣上移开，望向窗外呼啸的风雪，那双沉静的眸子深处，仿佛有微弱的火星在冰层下艰难地跳跃，“这三天，我不想再躺在这里等死。”
她掀开薄被，赤脚踩在冰冷刺骨的砖地上。
寒意瞬间从脚底蔓延至全身，让她激灵灵打了个冷战，却也带来一种近乎自虐的清醒。
“去，打盆热水来。”
她吩咐道，声音里带着一丝微不可察的颤抖，却不再是纯粹的恐惧，而是混合了某种决绝。
小桃看着她单薄却挺首的背影，莫名地感受到一种从未有过的力量。
她用力抹掉眼泪，重重点头：“是，小姐！
奴婢这就去！”
热水很快端来，雾气氤氲，稍稍驱散了屋内的寒气。
沈清漪站在那面模糊的铜镜前。
镜中映出一张苍白得毫无血色的脸，眉眼间带着挥之不去的疲惫和惊惶，但那双眼睛，却比昏迷前多了一丝难以言喻的东西——一种在绝望深渊中，被逼到极致后，反而破釜沉舟般的沉静与……幽光。
她拿起布巾，浸入温热的水中，然后用力地擦洗自己的脸。
温热的湿意覆盖在冰冷的肌肤上，带来一丝刺痛，也带来一丝活气。
她擦得很用力，仿佛要洗去所有的软弱、所有的恐惧、所有被强加的屈辱。
小桃站在她身后，看着镜中小姐那沉默而专注的侧脸，不知为何，心头的恐慌似乎也减轻了一点点。
小姐……好像不一样了。
沈清漪擦干了脸，拿起梳子，一下一下，缓慢而有力地梳理着自己乌黑却有些枯涩的长发。
镜中的人影，眼神越来越沉，越来越静。
“小桃，”她再次开口，声音平静无波，“把这嫁衣，挂起来。”
小桃依言，将那套劣质的大红嫁衣抖开，挂在屋内唯一一个还算完好的衣架上。
鲜红的颜色在昏暗的光线下，显得格外刺眼而诡异，如同泼洒开的血。
沈清漪转过身，面对着那件嫁衣，静静地看着。
那红色映在她苍白的脸上，更添几分凄艳与决绝。
“将军府……”她低低地念出这三个字，像是在咀嚼一块冰冷的铁。
那里等着她的，会是什么？
重伤濒死、性情暴戾的阎罗将军？
深不可测的龙潭虎穴？
还是……比这相府西角小院更加冰冷绝望的地狱？
她不知道。
但有一点她很清楚：无论是福是祸，是生是死，她己经没有了退路。
皇权如山，压得她喘不过气，也碾碎了她所有微弱的幻想。
恐惧依然存在，如同跗骨的寒冰。
但在这极致的恐惧和绝望之下，一种名为“求生”的本能，正在被残酷的现实一点点、狠狠地激发出来。
她沈清漪，不想就这么无声无息地死掉，死在这桩可笑的“冲喜”婚姻里，死在那个素未谋面的“煞星”手上，死在深宅大院的阴谋倾轧之中。
三天。
她只有三天的时间。
这三天，她不再是那个只能蜷缩在角落、逆来顺受的相府嫡女。
她要看清这府里的每一张脸，记住每一份恶意，为踏入那个未知的“地狱”，做一点微末的准备。
哪怕只是……多带一根能刺伤敌人的针。
她的目光，再次落回那套鲜红如血的嫁衣上，眼神幽深，如同暗夜里蛰伏的兽。