酉时的宣武门街早己没了人烟，寒风卷着雪粒子抽打在朱红城门上，发出呜咽般的声响。
陆景行勒住马缰，玄色飞鱼服的下摆沾着半尺雪霜，腰间绣春刀的鲨鱼皮鞘在昏暗中泛着冷光。
三名锦衣卫校尉紧随其后，甲胄碰撞的脆响在空寂的街巷里格外刺耳。
“千户，这鬼天气还要巡城，魏公公那边也太折腾人了。”
副千户赵二柱搓着冻红的手，忍不住低声抱怨。
话音刚落，巷口突然冲出一队人马，马蹄踏碎积雪，为首的太监甩着鎏金拂尘，正是崔玉衡的贴身内侍王德全。
“陆千户好大的架子！”
王德全尖细的嗓音划破风雪，他身后西名东厂番子立刻围拢过来，腰间铁链拖地的声响惊得屋檐下的冰棱簌簌掉落，“崔公公在诏狱等着呢，再磨蹭，仔细你的脑袋！”
陆景行眉头微蹙。
他与崔玉衡素来无涉，此刻诏狱传召，定是凶多吉少。
但东厂势大，容不得推辞。
他拍了拍赵二柱的肩膀：“你们继续巡城，我去去就回。”
说罢翻身上马，任由王德全的人簇拥着往城北而去。
诏狱的气息隔着半条街就能闻到。
那是血腥、焦糊与霉味混合的恶臭，像一张无形的网，将这片区域罩得密不透风。
陆景行刚下马车，就见两名东厂校尉拖着一具血肉模糊的尸体往乱葬岗去，死者的手指还在微微抽搐，指甲缝里嵌着暗红的泥土。
“陆千户，请吧。”
王德全皮笑肉不笑地做了个手势，引着他走进诏狱深处。
刑房的木门厚重如棺，推开时发出 “吱呀” 的***，热气裹挟着浓烈的血腥味扑面而来，让陆景行下意识地屏住了呼吸。
崔玉衡正坐在虎皮椅上把玩银签，见陆景行进来，抬了抬金丝眼镜，镜片后的眼珠泛着油光：“陆千户来得正好，瞧瞧这老东西，嘴硬得很。”
陆景行顺着他的目光看去，心脏骤然一缩。
刑房中央的铁桩上，跪着个熟悉的身影。
左敬之的头发被血黏在脸颊上，藏青色儒衫早己看不出原本的颜色，***的小臂上布满鞭痕，旧伤未愈又添新疤。
但他脊背依旧挺首，即便镣铐深陷皮肉，也未曾低下头颅。
三年前在东林书院，这位须发皆白的老者曾握着他的手，在宣纸上写下 “士不可不弘毅”，那时窗外桃花开得正好，墨香与花香缠在一起，是陆景行记忆里最干净的气息。
“景行来了。”
左敬之缓缓抬头，干裂的嘴唇动了动，声音嘶哑却清晰，“方才还在想，这雪天里，该有人来送暖炉了。”
崔玉衡突然笑出声，将一叠黄纸掷到陆景行脚下：“送暖炉？
陆千户还是先看看这个吧。
魏公公有令，左敬之勾结外敌、意图谋反，赐‘鱼鳞剐’。
你是锦衣卫千户，这监刑的差事，非你莫属。”
陆景行的目光落在那张刑具清单上，“鱼鳞剐” 三个朱字刺得眼睛生疼。
所谓鱼鳞剐，是将人身上的皮肉一片片削下，需剐满三千六百刀方能气绝，堪称世间最残忍的刑罚。
他指尖无意识地抚过绣春刀刀柄，那里刻着陆家世代相传的云纹徽记 —— 父亲陆承宗曾任锦衣卫佥事，当年正是在这诏狱里，因查辽东军饷失踪案被构陷下狱。
“崔公公，” 陆景行的声音有些干涩，“左大人乃朝廷命官，即便有罪，也该交由三法司审讯，如此私刑……私刑？”
崔玉衡猛地拍案而起，银签重重戳在桌案上，“陆千户是在教咱家做事？
别忘了，你那老父亲还在牢里待着呢！”
他从袖中抽出一封书信，扬手扔到陆景行面前，“看看吧，你父亲都招供了，说愿意指证东林党同谋。
杀了左敬之，咱家就奏请魏公公放他出来；若是护着逆党，陆家满门抄斩！”
陆景行颤抖着捡起书信，熟悉的字迹映入眼帘，却字字如刀：“臣陆承宗愿供出东林党逆谋……” 可他分明记得，父亲 last 次托人带话，说绝不会屈打成招。
这封信，定是伪造的。
“怎么样？
想好了吗？”
崔玉衡的声音带着毒蛇吐信般的阴冷，“咱家可没那么多时间等你。”
他挥了挥手，两名东厂校尉立刻上前，将烧得通红的烙铁架在了左敬之的肩头。
“滋啦 ——” 皮肉灼烧的声响刺耳至极，左敬之浑身剧烈颤抖，额头上青筋暴起，却硬是没哼一声。
陆景行的指甲深深掐进掌心，袖中那半块徽墨硌得他生疼 —— 那是三年前左敬之送他的礼物，说这徽墨能写正史，亦能照人心。
就在此时，左敬之突然剧烈挣扎起来，镣铐碰撞铁桩发出巨响。
趁众人注意力被吸引的瞬间，他猛地将手探进袖中，一枚细细的竹管顺着袖筒滑出，悄无声息地落到陆景行脚边。
陆景行余光瞥见，竹管上刻着极小的 “墨” 字，正是左敬之常用的标记。
“逆党还敢反抗！”
崔玉衡怒喝着起身，“给我动刑！”
校尉举起烙铁就要落下，左敬之突然抬眼看向陆景行，用唇语无声地说了五个字：“墨汁显真章。”
那一刻，陆景行仿佛听到了三年前书院的雨声。
左敬之坐在窗前磨墨，说 “刀能斩人，却斩不了人心；墨能写字，更能照见是非”。
他猛地握紧刀柄，绣春刀出鞘的脆响如裂帛般划破刑房的死寂。
“住手！”
陆景行大喝一声，刀光如闪电般劈向刑架的锁链。
“当啷” 一声巨响，铁链断裂，刑架轰然倒塌，左敬之顺势滚到一旁。
两名东厂校尉见状大怒，举刀便向陆景行砍来 —— 他们是崔玉衡的心腹，手上不知沾了多少东林党人的血。
陆景行侧身避开刀锋，绣春刀反手一挑，精准地刺入左侧校尉的咽喉。
鲜血喷溅在他的飞鱼服上，像一朵骤然绽放的红梅。
右侧校尉挥刀首取他的面门，陆景行矮身躲过，刀柄重重砸在对方后脑，那人闷哼一声倒地不起。
“你敢杀东厂的人！”
崔玉衡又惊又怒，指着陆景行说不出话来。
陆景行收刀入鞘，脸上溅着血珠，眼神却异常平静：“崔公公，逆党突然反抗，属下情急之下失手斩杀，还望公公恕罪。”
他踢了踢地上的尸体，“这两人阻拦不及，才让左大人伤了刑具，属下这就将他重新看押。”
崔玉衡盯着地上的尸体，脸色青一阵白一阵。
这两人是他安插在诏狱的眼线，死得不明不白，可陆景行的话说得滴水不漏，又有 “逆党反抗” 的由头，一时竟无法发作。
他冷哼一声：“算你好运！
把左敬之关回天字牢，派人严加看守，若再出岔子，咱家唯你是问！”
“属下遵命。”
陆景行躬身应道，目光掠过地上的竹管，趁弯腰扶左敬之的瞬间，悄无声息地将竹管藏进了靴筒。
左敬之被架起来时，虚弱地靠在他身上，用只有两人能听到的声音说：“景行，这墨能写正史……”陆景行扶着他往外走，雪光从刑房的窗棂照进来，落在左敬之染血的儒衫上。
他忽然想起父亲曾说过的话：“锦衣卫的刀，该斩奸佞，不该屠忠良。”
走出诏狱大门时，雪下得更大了。
陆景行望着漫天飞雪，掌心的徽墨似乎还在发烫。
他知道，从挥刀的那一刻起，他就再也回不去了。
这条守心之路，注定要踏着鲜血前行。