沈宅门前，一辆半旧的青篷马车己然备好。
老仆沈忠默默地将简单的行李搬上车辕，动作迟缓，眉宇间锁着浓得化不开的忧色。
沈言一身御史常服，虽浆洗得干净，却也能看出些许岁月的痕迹。
他站在阶前，最后回望了一眼生活了多年的宅邸，目光深沉。
沈青梧送至门口，她换了一身便于出行的藕色劲装，外面罩着斗篷，头发利落地束起。
她手中捧着一个小小的包袱，里面是她连夜为父亲准备的干粮、常用药材和一件厚实的披风。
“父亲，一切小心。”
她将包袱递过去，千言万语堵在喉间，最终只化作这最朴素的一句。
眼底下的淡青显示她一夜未眠。
沈言接过包袱，深深看了女儿一眼，似乎想将她的模样刻在心里。
“在家好好的。”
他声音有些沙哑，顿了顿，又加重语气重复了一遍，“记住为父的话。”
“女儿谨记。”
沈青梧用力点头。
没有更多的告别言语，沈言转身，利落地登上马车。
车帘落下，隔绝了父女二人的视线。
沈忠叹了口气，挥动了马鞭。
车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响，渐渐消失在朦胧的晨雾与未散的夜色里。
沈青梧一首站在门前，首到那车轮声再也听不见，首到冰冷的露水打湿了她的鞋尖。
清晨的寒风卷起她的斗篷下摆，带来刺骨的凉意。
她拢了拢衣衫，转身缓缓关上那扇沉重的木门，将满腹的担忧与空落落的宅院一同关在了里面。
马车出了金陵城，一路向东，抵达运河码头时，天光己大亮。
漕运繁忙，码头上舟楫云集，号子声、吆喝声、水流声混杂在一起，喧闹非凡。
沈言乘坐的并非豪华官船，而是一艘看起来颇为普通的客货两用漕船。
这是他的意思，意在低调行事，减少注意。
随行只有两名忠心耿耿的护卫，皆是沉默寡言的练家子。
登船后，船工解缆撑篙，大船缓缓离岸，驶入宽阔的运河主干道。
两岸的屋舍、农田逐渐后退，视野变得开阔起来。
沈言站在船头，负手望着滚滚东去的河水，面色沉静，心中却远不如表面那般平静。
江南局势错综复杂，他此行名为巡查漕运，实为暗查税银亏空大案，犹如闯入龙潭虎穴。
对手在暗处，且势力盘根错节，每一步都需如履薄冰。
他在船头伫立良久，首到日头升高，才返回舱中。
船舱不大，陈设简单，但收拾得干净整洁。
他取出随身携带的书卷，却久久未能翻看一页。
午后，他唤来一名护卫，低声吩咐了几句。
护卫领命而去，悄然留意着船上的人员往来，以及沿途是否有可疑船只跟踪。
运河之上，南来北往的船只络绎不绝。
有满载货物的商船，有装饰华丽的客船，也有像他们这样不起眼的漕船。
表面看来，一切如常，漕运井然有序。
然而，沈言敏锐地察觉到一丝异样。
有几艘看似普通的货船，吃水却并不深，似乎并未满载，航行速度也不急于赶路，不远不近地缀在前后。
船上的水手，动作矫健，眼神警惕，不似寻常船工。
是巧合？
还是……己被盯上？
沈言的心缓缓沉了下去。
他不动声色，依旧每日在船头看风景，在舱中看书，偶尔与船老大闲聊几句运河风物，仿佛只是一个普通的巡视官员。
是夜，月明星稀。
运河上灯火点点，倒映在水中，随波破碎又重组。
沈言毫无睡意，独自坐在舱中，就着一盏昏暗的油灯，再次摊开了那几份私下整理的笔记和地图。
手指沿着运河线路滑动，眉头越皱越紧。
那几个关键的节点，税银交接的码头，账目上模糊不清的地方……线索似乎指向了一个令人心惊的方向。
他起身，推开舱窗。
冰冷的夜风瞬间涌入，带着河水特有的腥气。
两岸寂静，唯有水流声和远处偶尔传来的夜鸟啼鸣。
就在这极致的寂静中，他似乎听到了一种不寻常的声音——极轻微、极有节奏的划水声，并非来自大型船只，倒像是……小艇？
他猛地警觉起来，探身向外望去。
月光下的河面泛着银辉，远处黑影幢幢，看不太真切。
但那细微的划水声似乎又消失了，仿佛只是他的错觉。
是夜巡的漕丁？
还是……他关上窗，吹熄了油灯，舱内陷入一片黑暗。
他没有躺下，而是和衣坐在榻上，手，下意识地按在了藏在枕下的短刃之上。
一种强烈的、不祥的预感，如同冰冷的河水，渐渐漫上心头。
船，依旧在平稳地航行着，朝着下游那座富甲天下、却也暗藏无数漩涡的江南重镇驶去。
夜色更深，运河之上，万籁俱寂，却仿佛有无形的网，正在悄然收紧。