第2章 谁家孝子，半夜偷看禁书？
地窖的铁门“吱呀”一声被推开，冷风裹着碎雪灌了进来，像刀子刮过皮肉。
老陈头提着一盏昏黄的灯笼，弓着背走了进来，看到石壁前那个蜷缩的身影时，手一抖，灯焰晃了两下。
苏牧趴在地上，右手垂在身体一侧，指尖凝着黑红的血块，石壁上三个字——春闱录——深深地嵌在青石里，像是用命刻出来的。
“小公子……”老陈头声音颤抖，赶紧上前去扶，“你这又是何苦呢！
夫人吩咐关一晚，你何必……”他没说完，也不敢说。
这哪是关一晚啊？
分明是往死里折磨人。
脚踝溃烂、肩背有鞭痕、嘴唇干裂，整个人瘦得只剩一把骨头，要不是胸膛还有微弱的起伏，怕是早被当成死人拖到乱葬岗去了。
苏牧没力气说话，只是微微动了动眼皮，朝老陈头轻轻点了点头。
这不是感谢，而是示意：我记住了。
他的眼神很平静，平静得不像个将死之人。
那里面没有哀求，没有怨恨，只有一片深不见底的寒潭，映不出光，却藏着风暴。
老陈头心里一凛，手抖得更厉害了。
他也不知道为什么，忽然想起二十年前那个雪夜——苏家从战场上带回一个襁褓中的婴儿，浑身是血，却睁着眼睛，就这么冷冷地望着天空。
当时他就在这地窖守门，亲眼看见夫人柳氏接过孩子时，“把他带出去吧。”
他低声说道，好像怕惊动什么。
两名粗使女仆应声走了进来，粗手粗脚地架起苏牧。
他双脚拖地，烂肉与粗布摩擦，疼得额角青筋首跳，可从头到尾，一声都没吭。
在净房里，冷水泼在身上，粗盐撒在伤口上。
“啊——”其中一个女仆吓了一跳，盐粒刚撒上，那具残破的身体竟猛地绷首，青筋暴起，却硬生生把惨叫咽了回去。
她瞪大了眼睛，看着苏牧低垂的脑袋，一滴汗混着血从眼角滑落，嘴唇被咬得发紫，却连哼都没哼一声。
“疯了……这人是真疯了。”
她喃喃自语道。
可苏牧心里清楚得很。
疼，才能清醒；忍，才有活路。
他闭着眼睛，意识沉入脑海深处——系统界面依旧悬浮着，幽蓝得像寒星。
任务：让虚伪的兄长当众出丑（进度0%）倒计时：23:59:47奖励：恶人值+50，可以兑换读心·初级或完美伪装·Lv.1他只差一步了。
只要一步。
晨钟响过三声，苏家正厅里己经聚齐了众人。
雕梁画栋，香炉里烟雾袅袅，檀木案几上摆着祖训牌位，一派庄严肃穆的景象。
苏老爷端坐在主位上，面容沉稳，眉宇间透着世家家主的威严。
柳氏站在他身后一侧，穿着素净的衣服，妆容淡雅，温婉得像一幅画，亲手为夫君斟了一杯热茶。
“老爷要保重身体，昨夜风雪很大，不要久坐。”
她轻声说道，语气温柔得能滴出水来。
苏老爷微微点头：“嗯，你一向很细心。”
厅里的子弟依次入座，嫡庶分明，秩序井然。
苏长庚坐在右首第一席，穿着锦袍，系着玉带，面容英俊，正挥着袖子侃侃而谈：“修身，是齐家的根本。
君子在独处时要谨慎，不做昧心的事。
前天我看见三房的幼弟晚上读书竟然用了两盏烛火，当即训诫他：‘一盏烛火就够了，奢侈是危险和灭亡的开端！
’”他声音清朗，字字铿锵，引得几位年长的族老频频点头。
“长庚贤良，不辜负我苏氏家族的清名。”
“果然有嫡子的风范！”
苏长庚嘴角微微上扬，眼角的余光扫过末席——那里跪着一个几乎被人忽略的身影。
苏牧。
衣衫褴褛，面色惨白，脑袋低垂，像个随时会断气的奴仆。
他满意了。
这种人，就该烂在地窖里，永远不见天日。
昨夜关他一晚，己经算是仁慈了。
要不是父亲讲究“宽仁治家”，早该打断他的腿，省得日后惹事。
他正准备继续演讲，忽然听到末席传来两声轻轻的咳嗽声。
“咳……咳……”声音虚弱，却很清晰。
众人的目光微微一动，齐刷刷地看了过去。
苏牧缓缓抬起头，嘴唇发青，眼窝深陷，可那双眼睛——黑得让人害怕，像深渊裂开了一条缝。
他轻轻开口，语气平淡得像在说梦话：“昨夜在地窖里受了风寒，梦里好像看见兄长在书房里秉烛夜读……读的，可是《春闱录》？”
厅里，顿时安静了下来。
炭盆里的火星“噼啪”一响，像是炸在人们的心上。
苏长庚脸上的笑容僵住了，瞳孔微微收缩，手指不自觉地掐进掌心。
《春闱录》？
那本被朝廷明令封禁、私藏者要被流放三千里、还要牵连九族的科场秘录？
他……怎么会知道？！
他猛地抬起头，厉声喝道：“胡言乱语！
我什么时候读过这本书？！
你一个在地窖里的囚犯，梦里看到的也敢拿来污蔑嫡兄？！
该打！”
他的声音如惊雷一般，震得梁上的灰尘簌簌落下。
可他越是激动，就越显得心虚。
苏老爷眉头一皱，目光变得深沉起来：“《春闱录》？
那可是禁书！
长庚，你有没有这事？”
苏长庚强挤出一丝笑容，装出一副从容的样子：“父亲明察，孩儿向来勤奋研读圣贤之书，怎么会去碰这种邪物呢？”
苏老爷的手指在那本黄皮线装书上缓缓划过，指尖触到封皮边缘一道极细的暗纹——那是官府火漆印的残痕，本该完整封存于礼部禁阁，如今却出现在嫡长子的书房。
“啪！”
书被狠狠摔在青砖地上，发出一声闷响，惊得厅中众人齐齐一颤。
“你可知此书私藏，按律当诛九族？！”
苏老爷的声音低沉如雷，压得人喘不过气。
他盯着苏长庚，眼神像是第一次看清这个儿子。
苏长庚跪在地上，脸色由白转青，又由青转灰。
他张了张嘴，想辩，可喉咙干涩得发不出声。
昨夜……昨夜他确实焚毁了《春闱录》原本，可怎会还有一本？！
那是他花重金从南衙落第举子手中购得的抄本，藏在书房夹墙之中，连贴身小厮都不知！
他猛地扭头看向末席——苏牧仍低着头，肩背微颤，似是虚弱至极，可那一瞬间，苏长庚仿佛看见他嘴角掠过一丝极淡的弧度，快得像雪落无痕。
但就是那一眼，让他心头炸开一道惊雷。
是他……是他动的手脚！
可他怎么进得了书房？
怎么知道夹墙？
又怎敢……用这种手段陷我于死地？！
“父亲……”苏长庚终于挤出声音，带着颤，“此书定是有人栽赃！
孩儿对天发誓，绝未私藏禁书！
必是……必是有人趁我闭门读书时潜入布置！”
“哦？”
苏老爷目光一寒，“那你倒是说说，谁有这本事，能避开十二道巡夜家丁，打开你书房三层锁钥，再将此书精准放入夹墙暗格？”
没人回答。
厅中死寂。
柳氏指尖掐进掌心，指甲几乎断裂。
她不是蠢人——她立刻明白，这根本不是简单的“栽赃”。
若真是外人所为，为何偏偏选在这时候？
为何苏牧刚从地窖出来就“梦中所见”？
为何那本抄本偏偏留着火漆残印，像是故意引人追查？
这是局。
一个精心设计、等她儿子踏进去就再难翻身的局。
而布局之人……她缓缓转头，看向那个蜷缩在末席的瘦弱身影。
苏牧依旧垂首，呼吸微弱，仿佛随时会昏死过去。
可柳氏却感到一股寒意从脚底窜上脊背——那不是病弱，那是蛰伏。
是毒蛇在冻土下睁开了眼。
“管家。”
苏老爷忽然开口，声音冷如霜刃，“这书是从何处寻出？”
“回老爷，”管家伏地叩首，“在……在少爷书案下的暗格夹层，需以特制铜匙开启，外有书匣掩护，极难察觉。”
厅中众人倒吸一口凉气。
这不是随手放置，而是刻意隐藏。
若非老爷震怒下令彻查，谁能想到嫡长子竟将禁书藏得如此隐秘？
苏长庚面如死灰。
不是输在有没有这本书，而是输在——他无法解释，为何要藏。
清白之人，何须藏？
“我……我没有……”他喃喃，声音越来越低，终至无声。
苏牧闭上眼，脑海中系统提示如甘泉涌入：任务完成：让虚伪的兄长当众出丑（进度100%）奖励发放：恶人值+100（额外奖励：因任务完成方式极具心理压迫性，系统判定为“完美执行”）技能解锁：完美伪装（初级）——可自主控制面部肌肉、微表情、语调起伏，实现情绪完全屏蔽或精准误导提示：宿主当前恶人值累计110，可兑换读心·初级或升级技能他不动声色，体内却如暗潮翻涌。
一百恶人值……终于够了。
他缓缓抬起手，指尖轻轻抚过自己的脸——那一瞬，他清晰感受到皮肤下的每一道肌理都在听命于他。
哪怕心中正冷笑如狂，面上却只能有虚弱与惶恐。
他轻轻咳了两声，声音沙哑：“兄长……若无此事，我又岂敢妄言……只因梦中所见太过真切，那书页泛黄，右下角有虫蛀小孔，与父亲书房藏书楼禁书名录所绘……一般无二……”这话一出，满厅哗然。
连苏老爷都猛地抬头。
——《春闱录》的虫蛀特征，从未对外公布。
连礼部官员都未必知晓。
苏牧，一个常年被囚地窖、不许读书的义子……他是怎么知道的？