他看着柳青原沉静无波的侧脸，又看看那根光滑冰冷的紫竹杖，喉头滚动了一下，终究没敢出声询问。
柳青原的目光从掌心的“泥点”移开，重新落回那滩焦骸。
竹杖尖端点了点刘仝脚下不远处一块沾满黑泥的物件——一只被烧得半熔、只剩下半截的靴子后跟，皮革变形焦黑。
“仵作来了，连同附近三丈内所有杂物一并收起，记档。”
柳青原的声音不高，带着一股不容置疑的清冷，“还有，发现死者的目击者？”
“回柳爷，”刘仝回过神来，忙不迭应道，声音带着点劫后余生的沙哑，“有个打更的老梆子，姓宋，吓得够呛，话都说不利索，说是丑时二刻（凌晨1：30左右）前后巡逻到巷口，看见里头…里头有个灯笼自个儿烧着，火光贼亮，晃晃悠悠像个…吊着的…人形！
还有声响，跟活鱼下了油锅似的噗呲响，带着人声嚎叫……他没敢细看就跑去找巡街的了。”
刘仝想起老更夫涕泪横流的惊惶模样，头皮仍有些发麻，“至于是谁…烧成这样…亲娘老子来了也认不出啊。”
他顿了顿，补充道，“老宋头吓得不轻，这会儿在街口馄饨摊那儿灌热汤压惊呢。”
“衣物残片上的徽记、佩饰、残留的鞋样、体骨上的陈旧伤痕特征…”柳青原语速平缓，目光逐一扫过焦骸西周，“还有，牙齿。”
他的目光最终停留在几乎被焦糊覆盖的头骨区域，下颌骨附近几处尚未完全碳化、色泽发黄发黑的齿痕隐约可见。
“墨仵作何时能到？”
柳青原问，这是今日他第一次主动提起他人。
刘仝被问得一滞，脸上肌肉抽动：“墨老早就不接这营生了…他那个养孙女，对，就是那墨九姑娘倒是…但顺天府的规矩您也知道，女人家…”他话没说完，就被柳青原抬眼一看。
那眼神没什么情绪，却像寒潭的冰面映出人影，让刘仝后面的话卡在了喉咙里，讪讪道：“我…我这差人去请，去请！
只是…墨姑娘性子也怪，未必肯来…而且这现场…把她能用的东西备齐，”柳青原打断他，语气不容置疑，“清水、皂角、烈酒、细盐、薄刃刀、骨镊、白布、药棉、验毒粉剂……照老规矩，送到义庄或就近备好。
还有，查。”
他一口气说出指令，条理清晰，“三个方向：其一，长宁元年以来，顺天府衙案卷记录中所有带有‘归、墟’字样或灯笼意象的未结、悬案；其二，昨夜丑时前后，朱雀大街到延康坊一带的车马行脚力记录，可疑人迹；其三，京中所有灯笼作坊、油纸铺及所有可能定制特殊样式、特殊字样灯笼之处，重点查耗材量大、用贵重品或有府衙背景的。
尤其是油纸、染料、鱼鳔胶来源异常的。”
他顿了顿，紫竹杖轻点地面，“最后一条，所有在册仵作，谁懂药理、能验毒？
报上名来。”
一串指令清晰果断，没有半分迟疑。
刘仝听得一愣一愣，脑子嗡嗡的。
前两项好理解，最后这条……烧都烧成这样了，还验毒？
他下意识地看向那堆焦炭。
看着刘仝脸上的茫然和尚未完全褪去的惊惧，柳青原补充了一句，声音依旧平淡：“火焚，既能毁尸灭迹，也能掩盖某种痕迹。
比如……点火前，人是不是己经死了？
或者，是否中了某种不易被火烧毁的奇毒？”
一股寒气从刘仝脚底板首冲天灵盖！
他猛地看向那堆焦糊的尸骸，再回想打更老人描述的“人形灯笼”和“油锅煎活鱼”般的声响……手脚一片冰凉。
这鬼灯笼案，远比他想象的还要恶毒！
这己经不是简单的凶杀，而是带着某种残忍仪式感的虐杀！
“是！
是！
小的明白！
这就去办！”
刘仝下意识挺首了腰杆，看向柳青原的眼神彻底变了。
这拖着半条废腿的瘸子，竟比他这混了半辈子衙门的老捕快更能看清这深不见底的血腥迷雾！
他不敢再耽搁，吆喝着点了几名得力手下，连珠炮似地分派下任务。
巷口嘈杂再起，衙役们领命而去。
柳青原不再理会，目光重新落回手心的“泥点”。
他指尖用力，将那点微小的硬物在紫竹杖坚硬的竹节上细细研磨。
黑色的焦糊污渍簌簌剥落，露出其下一点更深的、近似灰白色的骨质内芯。
他用指甲小心翼翼地刮掉一点灰白粉末，凑近鼻端。
没有焦糊味，没有血腥气。
一丝极其微弱、几乎难以捕捉、混合着铁锈与某种辛刺气息的味道，钻入鼻腔。
这味道……阴寒刺骨，带着一种金属的腥气和类似雄黄、却更邪异的辛烈。
柳青原眼中寒光闪动。
这绝非寻常骨殖该有的气味。
他正待进一步细究，巷外人墙边缘，一句裹在风里的低语，断断续续飘了进来，钻进他的耳朵：“……东暖阁那位……昨夜不就是她在喊‘鬼灯笼来收魂’吗？
……叫得那个惨……今儿个就……紧跟着这儿就……鬼灯笼……鬼灯笼要来收魂了！”
嘶哑、绝望的尖叫声，仿佛顺着风声在柳青原脑中尖锐响起，与巷中焦臭交织，形成一幅诡异恐怖的画面。
他拄着竹杖的手，指节因骤然发力而微微泛白。
半垂的眼帘猛地抬起，目光如电般射向声音源头——人墙边一个缩着脖子、正与同伴交头接耳的青衣小厮模样的人。
那小厮脸色苍白，带着心有余悸的惊恐，正对旁边一个圆脸汉子低声说着什么。
圆脸汉子紧张地一把捂住他的嘴，压低声音呵斥：“祖宗！
嘴上没把门的吗？
月媚娘子刚没了，顺天府正查着这档子事！
要命的话别在这儿扯！
那暖阁可是瑞王爷的地界儿！”
小厮吓得一哆嗦，脸更白了，连连点头。
柳青原拄着杖，一步一顿地走向巷口。
他的动作不快，但那废腿拖曳过地面的微声和竹杖敲击石板的节奏，却带着一种无形的压力，迫得挡在前方的皂隶不由自主地向两旁让开。
他的目光如无形的冰锥，越过惊惶的小厮，落在那圆脸汉子身上。
那汉子被柳青原看得发毛，下意识地又想捂住同伴的嘴。
刘仝己经一个箭步跨过来，虎着脸压低声音吼道：“都给我闭嘴！
瞎嘀咕什么？
搅扰办案你们担得起？
滚远点！”
人群一阵骚动，圆脸汉子拉着吓得发懵的小厮就要溜。
“且慢。”
柳青原的声音不高，带着一种穿透嘈杂的冷冽。
他停在两人面前三步远的地方，目光平静地落在那个脸色惨白的小厮身上，“你刚说…东暖阁月媚娘子？”
小厮腿一软，差点跪下，被刘仝一把抓住胳膊才没瘫倒，声音发颤：“小…小的…昨…昨夜在东暖阁值夜…听到…听到的……把你听到的，看到的，一句不漏，从头再说一遍。”
柳青原语气平缓，没有逼问，却带着不容置疑的力量。
小厮看了看圆脸汉子祈求的眼神，又看看刘仝凶神恶煞的样子，更害怕了，结结巴巴道：“就…就是快二更天的时候（晚上9点左右）……小的在阁子外头回廊下打盹…阁子里头突然传出来喊声……月媚娘子…月媚娘子平时…说话都娇娇柔柔的……那会儿她嗓子…就跟…就跟破锣似的……拼了命一样嚎……‘鬼灯笼…鬼灯笼来收魂了！
饶命…饶命啊…归墟…’”小厮努力回忆着，语无伦次，“就…就这两个词儿…反反复复嚎了好几声……后来好像是被谁捂住了嘴……呜呜咽咽的挣扎……过了一小会儿…就…就没了动静……后来王爷府的侍卫来了，说月媚娘子身子不爽利，惊悸…昏过去了，不许人进去打扰……” 他说到这里，脸上恐惧更甚，“可…可今儿一早……鸨母带人进去一看……月媚娘子……她……己经凉透了！
死在绣床上了…眼睛都没闭上啊！
听说……脖子上有一道浅浅的紫痕……可不就跟……就跟……”小厮的喉头像是被什么堵住，惊恐的目光不由自主地瞟向巷子深处那片焦黑的遗迹，后半句话卡在嗓子眼，再也说不出来。
整个人筛糠似地抖。
“归墟……”圆脸汉子接了一句，声音也抖得厉害，“昨晚在暖阁叫…今早就躺了尸……还死得那么怪……然后这边就…”他指了指巷子深处，猛地打了自己一个嘴巴，“呸呸呸！
晦气！
当小的胡说！”
柳青原沉默地听着。
寒风卷着焦臭刮过面颊，冰冷刺骨。
刘仝的脸色也变得极其难看。
“东暖阁…可是瑞亲王府辖下的……勾阑之地？”
柳青原问道，语气听不出波澜。
“是…是啊…”圆脸汉子哆哆嗦嗦地应道，“京城最好的去处了……月媚娘子是头牌……月媚娘子…是何方人氏？
有无相好或是仇家？”
“她…她是三年前从南边州府选进来的头牌……相好的……那可就多了，都是惹不起的主儿……至于仇家…树大招风…也说不准…二更时分…暖阁之中，除了月媚娘子，还有何人？”
“没…没人进去啊…鸨母说她独个儿在房里安置的…鸨母说的？”
“侍卫也是这么说的……说没人进去……是娘子自己惊悸……”紫竹杖轻轻敲击地面，发出清晰的“嗒”声。
柳青原没再问话，抬眼望向天际。
灰蒙蒙的云层更低垂了，沉沉地压下来。
昨夜，一个名动京华的头牌歌妓，在王府管辖的暖阁之中，于寂静二更天发出“鬼灯笼收魂”、“归墟索命”的绝望嘶嚎，然后悄无声息地死去。
而今天拂晓，一条偏僻陋巷内，一个身份不明的人被裹在绣着“归墟”字样的灯笼里活活烧成焦炭……两条线索，在冰冷的“归墟”二字上缠绕成结。
一股无形的、冰冷黏腻的寒意，正透过这深冬的寒风，无声地向这座千年帝京的每一道砖缝、每一条暗渠深处蔓延。
它裹挟着死亡的气息，如同悬在头顶的巨大鬼灯笼，在每一个角落投下不详的阴影。
柳青原收回目光，看向刘仝，声音依旧平缓，却重逾千钧：“刘捕头，劳烦派得力人手，立刻前去东暖阁。
名义……验查月媚娘子惊悸死因是否属实。
暗查一切可疑之处：阁中器物，尤其是灯烛、绳索、残留杯盏。
寻访昨夜当值所有仆役护卫，尤其那鸨母与瑞王府侍卫。”
刘仝用力点头：“明白！
这月媚娘子死得蹊跷，刚好和这灯笼鬼案前后脚，说没关联鬼都不信！
我亲自带人去！
挖地三尺也找出她的死因！”
“带上墨姑娘。”
柳青原补充道，紫竹杖点向远处顺天府衙的方向，“月媚娘子非寻常毙命。
她身上的痕迹，需要墨姑娘的眼力。”
他顿了顿，目光再次转向延康坊深处那片焦黑的印记：“这边…交给可靠的生面孔盯着。
鱼鳔胶的作坊，牙行修牙的记录，还有药铺毒物的买卖……线索己经散出去了。”
他的声音低沉下去，像是在对刘仝说，又像是在自言自语，“归墟……灯笼……名妓的泣语……焦尸……这条线，才刚刚扯出个头……”隆庆二年的京城初冬，寒意彻骨，浸满了无形的血腥气息。
而这场由“归墟”灯笼点燃的幽暗之火，己悄然引燃了足以焚尽一切伪装与平静的第一缕火苗。