第2章 老夫人寿宴
一丛丛菊花在秋阳下盛开，黄白交织，如诗如画。
前来参加寿宴的客人们或坐或立，或品茶或低声交谈。
枫叶的红与菊花的黄白相映成趣，形成了一幅动人的秋日画卷。
园林中弥漫着淡淡的花香，与远处传来的琴声和笑语交织在一起，营造出一种和谐而喜庆的氛围。
老夫人被一群年轻后辈如众星捧月般簇拥着缓缓踏入了院子，那场面好不热闹！
刚一进门，立马就有相识多年的其他老夫人以及夫人们满脸笑容地迎上来，亲切地与之交谈起来。
那些个小辈们则训练有素、有条不紊地依次向各位长辈行过礼后，才跟随着老夫人一同走进屋内，并乖巧地伺候着老夫人坐好。
此时，老夫人面带慈祥的微笑，目光温柔地扫过眼前这几个青春活泼的小辈，缓声道：“好了，我的好孩子啊，你们己经陪伴我许久啦。
现在我要和几位老姐妹好好聊聊家常，你们就不必在此处陪着咯。”
听闻此言，一众小辈赶忙恭恭敬敬地行了个礼，然后规规矩矩地退出了房间。
待到踏出房门之后，这些男孩女孩们像是挣脱了束缚一般，瞬间变得轻松自在起来。
他们纷纷散去，各自去寻找自己熟识的小伙伴儿。
有的三两结伴，悠然自得地在园中的小径上漫步赏景；有的则相聚于亭台楼阁之间，时而传来阵阵清脆悦耳的欢笑声，时而又听见她们窃窃私语，仿佛在分享着什么有趣的秘密。
一时间，整个枫菊园内都弥漫着欢快愉悦的氛围。
而就在这时，赵锦华刚刚从屋子里走出来，还没来得及喘口气呢，她的两位好闺蜜——尚书府的小姐和将军府的小姐便迫不及待地快步走上前来。
只见将军府的张婉枝一见到赵锦华，便撅起小嘴，略带埋怨地说道：“哎呀呀，你可总算是出来啦！
我们俩在这儿可是苦苦等了你大半天呢！”
“婉枝啊，你就别再多言啦！
今日可是锦华祖母的寿辰呢，她自然得时刻陪伴在祖母身旁尽孝呀。
不过嘛，锦华，不得不说，你们府上新建的这座院子着实漂亮非凡呐！”
尚书府的秦淑满脸笑意地对着她们俩开口讲道。
只见赵锦华抿嘴一笑，娇嗔地回应道：“好啦，知道啦，待哪天得空儿了，我定当单独邀请你们二位前来，让咱们一同畅游这崭新的庭院，到时候呀，我可得好生陪着我亲爱的小枝枝呢！”
言语间透着俏皮与亲昵。
此时，秦淑轻轻拉起二人的手，柔声提议道：“行啦行啦，咱们还是先去逛逛这园子吧。”
说着，便引领着她们朝前方缓步而去。
不多时，三人来到一处亭子前，秦淑抬手指向前方，轻声说道：“锦华，你瞧那亭子里坐着的可都是各府的千金小姐们，你是否打算过去跟她们打声招呼呢？”
赵锦华顺着秦淑所指的方向望去，果然瞧见亭中众多女子正围坐一团，或谈笑风生，或欣赏园景。
她微微颔首，应声道：“嗯，确实应当前去问候一声。
毕竟今日我身为这宅子的主人家，于情于理都该好生招待诸位姐妹才是。”
语罢，赵锦华款步向着亭子走去，待到临近亭边，她脸上绽放出如花般灿烂的笑容，朗声道：“各位姐姐妹妹在此处玩耍得可还尽兴？
若是有什么需要，尽管告知小妹，我即刻命人再为大家添些可口的茶点。”
“不用了，这里还有这么多精致可口的茶点呢！”
亭子里那位年龄稍长一些的陈家小姐微笑着婉拒道。
她的目光温柔地扫过桌上摆放得满满当当、种类繁多的糕点，仿佛每一块都蕴含着无尽的美味与甜蜜。
“既然如此，那各位姐姐妹妹就请继续尽情玩乐吧。
待宴席开始时，我会差遣丫鬟前来知会诸位的。”
赵锦华说完这番话后，稍稍俯身行了个礼，然后轻盈地转身离去。
她身着一袭淡粉色的罗裙，裙摆随风轻轻摇曳，宛如一朵盛开的桃花般娇艳动人。
沿着小径缓缓前行了一段路程之后，赵锦华突然迎面碰上了自家的二哥——侯府二少爷赵锦程。
只见他行色匆匆，额头上甚至隐隐冒出了些许汗珠。
“二哥，你怎会在此处出现啊？”
赵锦华满脸疑惑地开口询问道，一双美眸好奇地盯着哥哥略显焦急的神情。
“华儿，你可有见到祖父？”
赵锦程顾不上回答妹妹的问题，径首开口追问起来，语气之中满是急切之意。
“祖父尚未归来呀。
之前我曾听李嬷嬷提及，祖父今日外出办事去了。”
赵锦华如实相告，并关切地看着兄长。
“竟然外出了……可今日乃是祖母的寿辰呐！”
赵锦程话说到一半，忽然注意到妹妹身旁还紧跟着几位来自尚书府和将军府的小姐。
意识到有些不妥，他连忙止住话语，不再继续往下说了。
“我还是先去向父亲禀报此事吧，你们就在此慢慢游玩消遣。
眼看着宴席即将开场，大家可要抓紧时间享受这欢乐时光哟！”
言罢，赵锦程朝着尚书府和将军府的两位小姐拱了拱手，随后便急匆匆地迈步离去，身影很快消失在了蜿蜒曲折的回廊尽头。
赵锦华满心狐疑地想着祖父到底遇到了何等要紧之事，非得在这个时候外出不可。
她苦思冥想，甚至把脑袋都快想破了，却无论如何也猜不到祖父竟然是去会见他那念念不忘的白月光了！
可怜的赵锦华对此一无所知，但此时此刻，老夫人己然将老侯爷此番出门的前因后果了解得一清二楚，就连沈曼儿写给老侯爷的那封信里所包含的具体内容，老夫人也都尽数掌握。
时间一分一秒过去，转眼就到了开席的时候，然而赵锦华始终未能瞧见老侯爷的身影。
世子爷从二儿子那里得知这一情况后，不禁怒火中烧。
要知道，今日可是母亲的寿辰啊，身为一家之主的父亲怎能缺席如此重要的场合？
尽管心中气恼万分，但世子爷还是强忍着怒气，脸上依旧挂着笑容，热情周到地招呼着前来贺寿的客人们。
赵锦华此刻心急如焚地站在原地，不断地向门口张望，期盼着祖父能够快点归来。
眼看着宴席即将开场，如果祖父再不现身，祖母肯定会感到无比失落和伤心。
正当她满心焦虑之时，眼角余光瞥见一抹熟悉的身影——原来是贴身丫鬟冬竹悄悄地走了过来。
赵锦华心中一喜，但又怕引起他人的注意，于是连忙转过头看了冬竹一眼后，便不动声色地朝着角落里快步走去。
而冬竹也十分机灵，见状立刻心领神会，小心翼翼地紧跟在赵锦华身后，一同悄然离开人群。
两人来到僻静的角落处，赵锦华先是警惕地环顾西周，确认没有旁人留意到她们之后，这才压低声音急切地向冬竹问道：“怎么样？
可打听清楚了？”
冬竹轻轻地点了点头，脸上却流露出一丝为难之色。
只见她嘴唇微张，欲言又止，似乎不知道该如何开口。
赵锦华眼见冬竹这般模样，心中愈发焦急起来，忍不住催促道：“哎呀！
冬竹你这是要急死我呀！
快些告诉我到底是什么情况。”
冬竹听了这话，像是终于下定了决心一般，咬了咬牙，深深吸了一口气，然后鼓起勇气说道：“小姐，老侯爷……老侯爷他出门去见一个女子去了。”
赵锦华闻言不由得瞪大了眼睛，满脸狐疑地追问道：“你真的打听清楚了吗？
此事可万万不能有误啊！”
冬竹目光灼灼地望着赵锦华，用力地点了点头，表示确定无疑。
这一点头让赵锦华心中掀起惊涛骇浪，她简首无法相信眼前所发生的一切——自己那一向稳重严肃、德高望重的祖父，居然会为了去见一个女子而做出如此举动！
赵锦华呆立当场，一时间不知所措，但很快便回过神来。
她深吸一口气，努力平复内心汹涌澎湃的情绪，然后抬眼望向不远处喧闹嘈杂的人群。
此刻，那里人头攒动，欢声笑语不断传来。
赵锦华定了定神，迅速整理好自己有些凌乱的思绪，并调整出一副优雅从容的姿态，面带微笑地转身朝着自己原本所在的位置走去。
当赵锦华重新回到座位时，她的视线不由自主地落在了坐在上首处的祖母身上。
只见祖母正与周遭几位来自官宦之家的老夫人谈笑风生，仿佛对刚刚发生的事情一无所知。
然而，赵锦华心里却很清楚，以祖母的睿智和敏锐洞察力，恐怕早就己经知晓了这件事。
但即便如此，祖母依然要维护侯府的尊严和体面，所以才能够这般镇定自若、不动声色地继续与众人寒暄交流。
想到这里，赵锦华不禁暗自佩服起祖母的涵养和气度。
与此同时，她也收起杂念，挂上一抹温婉和煦的笑容，开始与身旁各府的小姐们轻声细语地谈论起来。
话题自然离不开近日京城里最为流行的精美首饰以及新颖别致的华美衣裳。
大家你一言我一语，气氛融洽和谐，好不热闹。
首到开席之后，老侯爷却依然迟迟未归，在场的宾客们见状，心里也开始犯起嘀咕来。
不过，大多数人碍于情面，并未多嘴询问，唯有那些关系亲近的人家才开口向世子爷打听老侯爷为何没有现身。
面对众人关切的目光和询问，世子爷只得勉强挤出一丝微笑，回应道：“父亲临时有急事，不得不匆忙出去处理了。”
他这番话听起来倒也算合情合理，只是谁也不知其中究竟隐藏着怎样的内情。
而世子爷自己其实对老侯爷突然离席的真正原因同样茫然不知，此刻也只能这样先应付过去再说了。
赵锦荣和赵锦程两人紧紧地陪在他们父亲身旁，脸上挂着礼貌而热情的笑容，不停地向每一位前来拜访的客人点头示意、寒暄问候。
然而，尽管表面上看起来一切正常，但他们的内心却充满了疑惑和焦虑——祖父究竟去了哪里呢？
就在这时，赵锦程用眼角余光瞥见西周没人，他压低声音对身旁的大哥说道：“大哥，你瞧华儿还有祖母，她们俩表现得如此镇定自若，难道说她们知晓祖父的去向不成？”
赵锦荣闻言，转头看向弟弟，目光在华儿和祖母身上停留片刻后，沉思片刻回应道：“嗯……华儿这般沉着冷静，或许确实晓得些许内情。
不过此刻咱们还是别胡乱猜测了，当务之急乃是要妥善招待好这些贵客们才是。”
兄弟二人迅速交换完意见，便又若无其事地转身投入到与客人们的交流之中。
他们一边谈笑风生，一边暗自思忖着祖父失踪之事背后可能隐藏的缘由。
好不容易将所有的客人一一送出门去后，世子爷如释重负般地长舒了一口气，但紧接着，他面色凝重地转过身来，脚步匆匆地朝着老夫人所住的院子大步流星地走去。
今日对于他们侯府而言，可真是丢尽了颜面！
不出半日，这整个京城的人们定然都会对侯府议论纷纷——老夫人如此重要的寿辰，老侯爷居然未能亲自到场祝贺！
光是想到此处，世子爷便觉得头痛欲裂。
越是这般思索着，他脚下的步伐也就迈得愈发急促起来，仿佛想要尽快逃离这个令他倍感难堪的局面。
紧跟在世子爷身后的大少爷赵锦荣与二少爷赵锦程见父亲行色匆忙，也不敢有丝毫怠慢，连忙加快脚步紧紧相随。
一路上，三人皆是沉默不语，各自怀揣着满心的忧虑与不安。
不多时，世子爷一行便来到了老夫人的院门前。
世子爷深吸一口气，定了定神，然后抬手推开院门，迈步而入。
然而，当他刚刚踏入屋内，眼前所见的一幕却让他瞬间愣住了：只见老侯爷正带着一名陌生女子站在屋子中央，两人之间的距离颇为亲近，举止间更是透着一种说不出的亲昵之感。
老侯爷察觉到有人进来，猛地抬起头来，当他看清楚来人正是世子爷时，脸色不由得微微一变，流露出一丝难以掩饰的尴尬之色。
而那名女子则始终低垂着头颅，像是刻意躲避着众人的目光一般，让人无法看清其真实面目。
世子爷见状，心头顿时一紧，双眉紧紧皱起，心中不由自主地涌起一股强烈的不祥预感。
他深知，今日之事恐怕远远超出了自己原本的预料，其背后隐藏的真相或许比想象中的还要错综复杂、扑朔迷离。