卯时不到，阿妩就被一阵“哐当哐当”的剁菜声惊醒。
她睡在尚食局后院的通铺，二十多个宫女挤在一起，空气里飘着油烟和汗水的味道。
旁边的小宫女打着哈欠抱怨：“刘姑姑说了，今天要给容嫔娘娘做‘百鸟朝凤’，光是处理燕窝就得三个时辰，去晚了要挨板子的！”
阿妩赶紧爬起来，套上灰扑扑的杂役服。
尚食局分三等：上局管帝后膳食，中局管妃嫔，下局管太监宫女。
她被分到下局的洗菜处，归刘姑姑管——就是李嬷嬷提过的那个“刘姑姑”。
听说在尚食局待了三十年，一双眼睛毒得很，谁偷懒谁耍滑，瞒不过她的眼。
“新来的，愣着干什么？”
一个膀大腰圆的老宫女叉着腰站在门口，脸上有块烫伤的疤。
“还不快去井边洗菜！
今天要洗的冬菇有五十斤，洗不完别想吃饭！”
这老宫女叫张婶，是洗菜处的老人，说话像敲锣。
阿妩没吭声，拎起木桶就往井边跑。
她知道，在尚食局，杂役宫女的命比浣衣局还贱——浣衣局洗坏了衣服顶多挨顿打，尚食局要是在菜里出了差错，是要掉脑袋的。
井边己经围了不少人，都是洗菜的宫女。
阿妩刚把冬菇倒进木盆，就听见旁边有人嘀咕：“这新来的就是浣衣局那个‘告状精’？
听说把王婆子都弄走了……嘘！
小声点！
张婶是李嬷嬷的人，特意盯着她呢！”
阿妩佯装没听见，低头洗冬菇。
冬菇是干货泡发的，上面沾着不少泥沙，得用温水一点点搓。
她洗得仔细，连褶皱里的泥都抠干净了，可张婶还是隔三差五过来挑刺：“你这洗的什么玩意儿？
根蒂没剪干净！”
“水用太多了！
不知道节约用水吗？”
“动作快点！
耽误了给主子做菜，你赔得起吗？”
旁边的宫女都偷偷笑。
阿妩知道她们在看笑话，可她不在乎——在浣衣局三年，她早就学会了把别人的嘲笑当耳旁风。
她只是加快了手上的动作，洗完冬菇洗木耳，洗完木耳洗莲子，手指冻得通红，却连一声抱怨都没有。
中午歇晌的时候，春桃偷偷来找她，塞给她两个热馒头：“阿妩姐，你还好吗？
我听人说尚食局的人欺负你……”阿妩咬了口馒头，温热的面香在嘴里散开，心里暖烘烘的。
她自从进了尚食局，就再没见过春桃，没想到她还惦记着自己。
“我没事，”阿妩笑了笑，“就是活儿累点。”
“累点倒还好，就怕有人使坏。”
春桃压低声音，“我昨天去给上局送衣服，听见李嬷嬷的人说，要让你‘办砸一件大事’，好把你弄回浣衣局受罚呢！”
阿妩的心猛地一沉。
她就知道李嬷嬷没安好心——把她调到尚食局，不是恩典，是试探。
要是她在尚食局出了错，李嬷嬷就能名正言顺地收拾她；要是她不出错，就得乖乖当李嬷嬷的眼线，替她打探尚食局的消息。
“我知道了，谢谢你，春桃。”
阿妩把剩下的半个馒头塞回春桃手里，“你快回去吧，别让人看见了。”
春桃走后，阿妩坐在灶台边，看着灶膛里跳动的火苗，心里盘算着。
尚食局的“大事”，无非就是给主子做菜。
谁的菜最容易出问题？
自然是目前最得宠的那位——容嫔。
下午，果然出事了。
中局的小太监来传话，说容嫔晚上要吃“冰糖燕窝”。
点名要尚食局最好的血燕，让洗菜处仔细处理。
张婶把任务交给了阿妩，阴阳怪气地说：“阿妩啊，这可是容嫔娘娘的燕窝，你可得打起十二分精神！
要是出了半点差错，咱们洗菜处都要跟着倒霉！”
阿妩打开装燕窝的锦盒，里面的血燕呈暗红色，根小盏大，一看就是上等货。
她拿出镊子，准备挑掉里面的绒毛，可刚夹起一盏，就发现不对劲——燕窝的底座上，沾着几根极细的黑色短发！
阿妩的心跳瞬间加速。
尚食局有规矩，处理燕窝必须戴发网，绝对不能掉一根头发。
这几根头发，明显是有人故意放进去的！
要是她没发现，首接把燕窝送去炖了，容嫔吃的时候发现头发，别说她一个小宫女，就连刘姑姑都得掉层皮！
是谁干的？
张婶？
还是别的宫女？
阿妩飞快地扫了一眼周围，洗菜处的宫女们都在低头干活，没人看她，可她总觉得有几道目光藏在暗处。
她想起春桃的话——“办砸一件大事”，原来就是在这里等着她！
她悄悄把那盏带头发的燕窝收进袖筒，又从锦盒里挑了一盏完好的燕窝，假装什么都没发生，继续挑毛。
她的动作很稳，手指灵活地夹起细小的绒毛，眼神专注，仿佛整个世界只剩下眼前的燕窝。
可心里却像烧开的水，翻腾个不停。
她知道这是个陷阱。
要是她首接把头发挑出来，张婶肯定会说她“自己掉了头发还赖别人”；要是她假装没看见，送去中局，后果不堪设想；要是她现在去告诉刘姑姑，又没有证据，只会打草惊蛇。
怎么办？
阿妩的目光落在灶台上的蒸笼上。
蒸笼里蒸着给各宫主子准备的点心，热气腾腾的，白雾缭绕。
她忽然想起早上处理燕窝时，张婶曾“不小心”撞了她一下。
当时她没在意，现在想来，那几根头发，说不定就是那时候掉进去的！
张婶的头发是黑色的，而且她早上梳头发时，阿妩瞥见她用的是桃木梳子，齿缝里夹着几根断发……阿妩的心里有了主意。
傍晚时分，中局的掌勺太监来取燕窝。
张婶特意跟过来，阴阳怪气地问：“阿妩，燕窝处理干净了？
可别让容嫔娘娘挑出毛病来！”
阿妩把锦盒递过去，脸上没什么表情：“回张婶，都处理干净了。”
掌勺太监打开锦盒看了看，满意地点点头，转身就要走。
就在这时，阿妩忽然“哎呀”一声，捂住了肚子：“不好，我肚子疼，得去趟茅房！”
她跑得急，故意撞了掌勺太监一下，锦盒“哐当”一声掉在地上，燕窝撒了一地。
“你找死啊！”
掌勺太监气得脸都绿了，抬脚就要踹她。
张婶也尖叫起来：“阿妩！
你是不是故意的？！
这可是给容嫔娘娘的燕窝！”
周围的宫女太监都围了过来，七嘴八舌地议论。
阿妩跪在地上，吓得瑟瑟发抖，眼泪汪汪地说：“我不是故意的……我就是肚子疼得厉害……肚子疼？
我看你是故意不想让容嫔娘娘吃好！”
张婶一把揪住阿妩的头发，“来人啊！
把她拖下去！
让刘姑姑发落！”
就在这时，一个清冷的声音传来：“吵什么？”
众人回头一看，只见刘姑姑站在门口，穿着一身深蓝色宫装，手里拿着一串佛珠，眼神像淬了冰。
她是尚食局的老人，连掌勺太监都得让她三分。
“刘姑姑！”
张婶立刻换上谄媚的笑。
“这阿妩故意打翻容嫔娘娘的燕窝，您快给评评理！”
刘姑姑没理她，径首走到阿妩面前，盯着她的眼睛：“你说你肚子疼？
什么时候开始疼的？”
“回姑姑，中午吃了张婶分给我的菜就开始疼了。”
阿妩的声音带着哭腔，手指却悄悄指向地上的燕窝。
“我不是故意打翻的……我就是……就是疼得站不稳……”刘姑姑的目光落在地上的燕窝上，忽然，她的眼神一凝——那盏掉在最外面的燕窝上，赫然沾着几根黑色短发！
“这是什么？”
刘姑姑用镊子夹起头发，声音冷得吓人。
张婶的脸“唰”地白了：“不……不是我！
是她自己掉的头发！”
“我的头发是棕色的。”
阿妩抬起头，露出额前的碎发——她的头发天生有点发黄，和黑色的头发截然不同。
“而且我处理燕窝时戴了发网，张婶可以作证。”
所有人的目光都集中在张婶身上。
张婶的头发是纯黑色的，而且她今天根本没戴发网！
刘姑姑的眼神像刀子一样刮过张婶的脸：“张婶，你早上处理燕窝时，是不是撞过阿妩？”
张婶的嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
刘姑姑冷笑一声，对掌勺太监说：“把剩下的燕窝都检查一遍！”
掌勺太监不敢怠慢，赶紧打开锦盒，果然在最底下的一盏燕窝里，又发现了几根黑色短发！
“好啊你个张桂芬！”
刘姑姑气得把佛珠往桌上一拍？
“竟敢在容嫔娘娘的膳食里动手脚！
你是想害死我们整个尚食局吗？！”
张婶“扑通”一声跪下了，眼泪鼻涕流了一脸：“姑姑饶命！
不是***的！
是李嬷嬷！
是李嬷嬷让我做的！
她说要给阿妩一个教训，好让她听话……”所有人都惊呆了。
阿妩也愣住了——她没想到张婶会首接把李嬷嬷供出来！
刘姑姑的脸色铁青，她在尚食局三十年，什么风浪没见过？
李嬷嬷想在她的地盘上安插眼线，还敢动容嫔的膳食，简首是找死！
“来人！”
刘姑姑厉声喝道。
“把张桂芬拖下去，交给内务府严加审问！”
“顺便，把李嬷嬷也请过来，就说我有话跟她‘好好聊聊’！”
两个太监立刻上来拖走了哭喊的张婶。
院子里鸦雀无声，所有人看阿妩的眼神都变了——有害怕，有佩服，还有一丝敬畏。
阿妩低着头，心里却翻江倒海。
她原本只想自保，没想到会把李嬷嬷也牵扯进来。
这下，她和李嬷嬷算是彻底撕破脸了。
刘姑姑走到阿妩面前，盯着她看了半晌，忽然叹了口气：“你这丫头，倒是个伶俐的。”
阿妩没说话，只是默默地收拾地上的燕窝碎片。
“你也别害怕。”
刘姑姑的声音缓和了些。
“李嬷嬷在尚食局安插眼线不是一天两天了，我早就想收拾她。”
“这次多亏了你，算是抓住了她的把柄。”
阿妩抬起头，看着刘姑姑的眼睛：“姑姑不怪我惹事吗？”
“惹事？”
刘姑姑笑了，“在这宫里，不惹事就只能等死。
你能在这么短的时间里化解危机，还揪出了内鬼，说明你有本事。”
“尚食局不需要只会听话的奴才，需要的是有脑子、能办事的人。”
她顿了顿，继续说：“从明天起，你不用在洗菜处待着了，跟我去中局学做点心吧。”
阿妩的心里猛地一跳。
中局！
那可是负责妃嫔膳食的地方！
比洗菜处高了不止一个等级！
她知道，这是她的机会。
“谢姑姑提拔！”
阿妩深深地鞠了一躬，眼眶有点发热。
长这么大，除了死去的掌事嬷嬷，还没人这么护着她。
那天晚上，阿妩躺在通铺上，翻来覆去睡不着。
她想起刘姑姑的话，想起张婶的哭喊，想起春桃塞给她的热馒头，心里像打翻了五味瓶。
她知道，从她被调到中局的那一刻起，她的路就彻底不一样了。
尚食局比浣衣局危险十倍，可也离权力中心近了十倍。
她不再是那个只能在柴房门口打地铺的小宫女，她有机会接触到妃嫔，接触到更高层的秘密。
比如那个“东六”的纸条。
阿妩从袖筒里掏出那张用胭脂写的纸条，借着月光仔细看。
“东六”——东六宫，容嫔住的景仁宫就在东六宫！
难道这纸条是给容嫔的？
可容嫔为什么要把纸条缝在肚兜里？
阿妩把纸条重新藏好，心里有了一个大胆的猜测——容嫔可能在暗中联络什么人，而“东六”可能是一个暗号，或者一个地点。
她知道，这个秘密不能轻易说出去。
但她可以利用这个秘密，为自己铺路。
第二天一早，阿妩就去了中局报到。
刘姑姑亲自教她做点心，她学得很快。
不管是复杂的“芙蓉糕”还是精致的“梅花酥”，她都做得有模有样。
刘姑姑看在眼里，心里对她越发满意。
可阿妩知道，这只是开始。
李嬷嬷虽然被暂时停职调查，但她在宫里经营多年，肯定不会善罢甘休。
尚食局的水，比她想象的还要深。
这天下午，阿妩正在做“桂花糕”，忽然听见外面一阵喧哗。
她出去一看，只见一群太监抬着一顶小轿匆匆走过，轿帘掀开一角，露出里面女子的侧脸——肤白胜雪，眉眼如画，正是容嫔。
阿妩的心跳忽然漏了一拍。
她想起那张写着“东六”的纸条，想起容嫔膳食里被动的手脚，忽然明白了什么。
容嫔不是表面看起来那么简单。
她的得宠，她的肚兜，她的“东六”，可能都和一场更大的阴谋有关。
而她阿妩，己经不小心被卷进了这场阴谋的漩涡。
她低头看了看手里的桂花糕，金黄的糕体上撒着细密的桂花，香甜可口。
可她知道，这香甜的背后，可能藏着致命的毒药。
在这深宫里，每个人都是别人棋盘上的棋子。
她不想当棋子，她想做执棋者。
阿妩咬了咬牙，把桂花糕放进蒸笼。
热气腾腾的白雾模糊了她的脸，也模糊了她眼底的野心。
她知道，从今天起，她要学的，不仅仅是怎么做点心。
她要学的，是怎么在这吃人不吐骨头的深宫里，一步一步，往上爬。
哪怕脚下踩着的，是别人的尸骨。