第 2章初露锋芒
那鼓声仿佛敲在每个人的心口上，震得人胸腔发麻，耳膜嗡鸣不止，连握刀的手指都因共振微微抽搐。
冷风如刀，贴着地面刮过校场，卷起细碎的雪粒与枯草，在空气中发出沙沙的摩擦声，像是无数冤魂在低语。
朝阳艰难地刺破边关厚重的云层，金红色的光芒泼洒下来，却未能带来一丝暖意，那光太冷，太凝滞，反而将一夜未化的积雪映照得如同凝固的血海，泛着暗红而诡异的光泽。
校场中央，那根高耸的旗杆顶端，赫然悬着西颗人头。
寒风吹过，头颅微微摇晃，颈项断口处干涸的血痂在晨光下泛出铁锈般的光泽，像是一圈圈扭曲的符文。
干涸的血迹顺着苍白的脸颊蜿蜒而下，在颧骨与嘴角勾勒出狰狞的纹路，死不瞑目的双眼空洞地瞪着这片他们再也无法踏足的土地，眼白中还残留着昨夜惊惧的倒影。
偶尔有乌鸦扑棱着翅膀掠过，发出几声嘶哑的啼叫，旋即又飞离这不祥之地。
士兵们在各自伍长的喝令下列队点卯，上千人的校场鸦雀无声，只有甲胄摩擦时金属片相互刮擦的“咔嗒”轻响，以及压抑到极致的呼吸声——那声音短促而微弱，仿佛连吐气都怕惊动什么。
没有人敢抬头去看那旗杆上的恐怖景象，仿佛多看一眼，自己的脖颈也会感到一阵凉意，甚至能想象到利刃划开皮肉、斩断筋骨的剧痛与窒息。
点将台上，身披重甲的校尉韩冲，目光如鹰隼般锐利，缓缓扫过台下每一张敬畏而恐惧的脸庞。
铁靴踏在木阶上，发出沉重的“咚、咚”声，每一步都像踩在人心之上。
他的视线在人群中巡弋，最终，不偏不倚地落在了那个安静擦拭刀鞘的身影上。
韩冲的眼眸微微眯起，却没有当场发作。
“封锁营门！
任何人不得擅自出入！”
他冰冷的声音传遍全场，字字如铁锤砸落，“彻查昨夜所有营区的值守记录，自今日起，所有伍长以下兵卒，无故不得擅自离岗！
违令者，军法处置！”
命令下达，气氛愈发凝重，连空气都仿佛凝固成冰。
韩冲转身，对着身后的亲卫队长招了招手，待其近前后，压低声音问道：“那个赵铁山，平日里行事如何？
与陈凡可有旧怨？”
亲卫队长躬身，不敢有丝毫隐瞒：“回校尉，赵铁山是营中一霸，仗着自己是老兵，欺压新卒己是常态，克扣军粮、私设惩罚，人缘极差。
至于陈凡，此人入营仅三日，沉默寡言，除了操练，几乎不出营房，未曾与人结怨，也未曾惹是生非。”
韩冲手指轻轻敲击着腰间的佩刀刀柄，发出“笃、笃”的轻响，节奏缓慢而深思。
此子，绝对没有表面看的那么简单！
但眼下北胡蛮子在边境蠢蠢欲动，战事一触即发，军心不稳是大忌。
赵铁山这种军中蛀虫，死了也就死了，甚至可以说杀得好！
正好借此机会，整顿军纪，敲山震虎。
只是，这头猛虎，必须牢牢拴在自己手里，绝不能让他失控。
随着韩校尉的命令，一场无声的调查在营中展开。
是夜，寒风呼啸，拍打着营帐的帆布，发出“啪啪”的闷响，像极了皮鞭抽打皮肉的声音。
陈凡盘膝坐在冰冷的茅草堆上，双目紧闭，呼吸悠长而平稳，指尖触碰地面，能感受到泥土深处传来的寒意，一点点侵蚀着身体的温度。
忽然，一阵轻微的脚步声在门外响起，踩在冻硬的泥地上，发出“咯吱”一声脆响，随即迅速远去，像是怕被人发现。
他睁开眼，目光落在枕边。
那里，不知何时多了一块用干草叶包着的饼，尚带着一丝温热，指尖触上去，还能感受到那微弱的生命气息，仿佛是某个人掌心的余温还未散尽。
陈凡看着那块饼，眼中那潭死水般的平静微不可察地泛起一丝涟漪，如同寒夜中投入石子的冰湖。
他没有动，却将那份笨拙的善意，牢牢记在了心里。
次日午时操练，赵铁山麾下原本的九名士兵，因失去了伍长，阵型散乱，人心惶惶，成了校场上的一个异类。
韩校尉站在点将台上，冷眼旁观，故意不指派新的伍长，就是想看看，这潭水会被搅成什么样。
就在众人不知所措之际，陈凡动了。
他缓步走出队列，靴底踩在冻土上，发出沉稳的“咔、咔”声，每一步都像在丈量人心的距离。
他来到那九名士兵面前，站定。
他的声音不高，却在喧闹的操场上清晰地传入每个人耳中，如同冰锥刺入耳膜：“从今日起，此伍，我代为掌管。”
他环视一圈，目光平静而锐利，像是能穿透每个人的皮囊，首视其灵魂：“丑话说在前面——不服者，现在出列。”
全场霎时死寂。
所有人的目光都聚焦在这个瘦削却挺拔的身影上。
短暂的寂静后，一个身材高大的士兵冷笑着踏出一步，脸上满是挑衅：“你算个什么东西？
还想做我们的伍长？
你也配？
陈凡甚至没有正眼看他，只淡淡地开口，问了第一个问题：“你比我强吗？”
话音未落，他右手缓缓握住腰间刀柄，“锵”的一声轻响，那柄锈迹斑斑、刀刃上还带着暗红色血槽的腰刀被抽出寸许。
刀尖斜指地面，一股无形的杀气瞬间弥漫开来，空气仿佛凝滞，连阳光都为之黯淡。
那名挑衅的士兵脸色刷地一下变得惨白，额头渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑落，滴在领口，留下一小片深色痕迹。
他看着那柄锈迹斑斑的腰刀，喉结剧烈地滚动了一下，终究没敢再说一个字，默默地退回了队伍里。
陈凡收刀回鞘，声音依旧平淡：“记住，我不想管你们。
但谁若是想踩着我的头往上爬，想拿我立威，那就先问问我手里的刀答不答应！”
夜幕再次降临，帅帐之内，灯火通明。
韩校尉正伏案批阅军报，烛火在他冷峻的侧脸上投下跳动的阴影。
一名亲卫悄无声息地走入帐中，低声禀报：“校尉，刚得到消息，陈凡今夜独自去了药庐。”
韩校尉的笔锋一顿。
“他用几钱碎银，换了三味草药，还向药童打听了淬体境武者，筋骨受损后该如何调养恢复。”
“他识药？”
韩校尉的眸光骤然变得冰冷刺骨，笔尖在纸上划出一道长长的墨痕。
亲卫摇了摇头：“看样子不像是精通，但药童说，他点名要的是‘玄骨藤’、‘赤髓叶’和‘铁木花’。
这几味药，都是炼制淬体丹的常见辅材，寻常兵卒别说用了，连名字都未必听说过。”
韩校尉缓缓合上手中的卷宗，指节因为用力而微微发白。
他盯着跳动的烛火，低声自语，声音里带着一丝难言的兴奋与忌惮：“要么，是某个被发配到这鸟不拉屎地方的大人物弃子；要么就是一条藏得太深，连我都看不透的潜龙。”
他沉默片刻，重新提起笔，在一张空白的羊皮纸上迅速写下一行字，将其卷起，用火漆封好。
“立刻将此密令送往都尉府，八百里加急。”
他将密令递给亲卫，声音压得极低，“上报都尉府，边戍三营，新增一名‘重点关注者’。”
亲卫接过密令，郑重地揣入怀中，低声问道：“校尉，代号是？”
韩校尉的目光穿过帐帘，望向外面那根在夜风中孤零零的旗杆，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“断骨。”
窗外，风更急了。
狂风卷过校场，吹得旗杆上那几面尚未撤下的血色旗帜猎猎作响，那声音，沉闷而急促，宛如一场风暴来临前，悄然敲响的战鼓初鸣。
而韩校尉的帅帐之中，那封代号为“断骨”的密令，正被亲卫小心翼翼地藏入胸口，准备在夜色的掩护下，踏上通往权力更高层的道路。