我叫凌霜，北燕暗卫司最锋利的一把刀。我的任务，是在南楚的京城活下去，然后，毁掉一个人。

我的目标，是南楚的七皇子，李烨。

在暗卫司的卷宗里，关于他的描述只有寥寥数语：母妃早逝，体弱多病，性情孤僻，不问朝政。一个在龙潭虎穴般的南楚皇宫里，活得像个笑话的透明人。

司使交给我任务时，语气轻蔑：“青鸟，杀鸡焉用牛刀。但此人虽废，却占着一个‘皇子’的名头。陛下不想看到任何意外。你的任务，不是杀他，是让他彻底‘烂’掉。让他成为南楚皇室永远的污点，一个丑闻缠身的废物。”

我懂。比起一个死去的皇子，一个活着的、不断给敌国制造麻烦和耻辱的皇子，价值更大。

我以一个罪臣之女的身份，被“流放”至南楚，又通过我方早已埋下的内应，辗转进了七皇子府，成了一个最末等的侍女，负责清扫他书房外的落叶。

第一次见到李烨，是在一个初秋的午后。他独自坐在庭院的凉亭里，身上披着厚厚的狐裘，脸色是一种长年不见日光的苍白。风一吹，他就剧烈地咳嗽起来，瘦削的肩膀剧烈地耸动，仿佛随时都会碎裂。他咳得很用力，以至于拿出一方雪白的丝帕捂住嘴时，我能清晰地看到，一抹刺眼的殷红，晕染开来。

他就像一尊精美的、布满裂痕的瓷器，易碎，且毫无威胁。

府里的下人，谈起他时都带着一种混合着同情与鄙夷的漠然。他们说七皇子殿下是个药罐子，日常的消遣就是看书、发呆、喂鸽子。

鸽子。

我的第一个任务，就是处理掉他养的那几只鸽子。根据情报，这是他与宫外残存的、母族旧部保持联系的唯一渠道。

我做得天衣无縫。我用的不是毒，而是一种无色无味的慢性药，混在他的鸽食里。这种药会让信鸽在飞行途中力竭而亡，尸骨无存，谁也查不到皇子府的头上。

做完这一切，我像往常一样，在庭院里扫着落叶。李烨又坐在了那个凉亭里，看着空荡荡的鸽笼发呆。他的侧脸在夕阳下显得格外落寞，长长的睫毛投下一片阴影，脆弱得让人心生不忍。

“你叫什么名字？”他忽然开口，声音不大，却带着一丝病态的沙哑。

我心中一凛，垂首道：“奴婢……阿霜。”

他没有看我，依旧望着鸽笼，轻声说：“秋天了，连鸽子都飞走了。也好，这笼子，也该空了。”他的语气里，有一种看透一切的淡然和悲凉。

那一刻，我几乎要相信，他真的只是一个被命运抛弃的、可怜又可悲的病人。

然而，三天后，京城却传来一个惊人的消息。镇守北境的三皇子，因为收到一封“假的”军情密信，冒然出击，中了北燕军队的埋伏，损失惨重，被皇帝下旨申斥，禁足府中。

而那封“假”的密信，据说是一只身份不明的信鸽送去的。那信鸽，在完成任务后，便力竭而亡。

我站在庭院里，扫帚的木柄被我攥得冰冷。我忽然明白了。

李烨早就知道我要对他的鸽子动手。他甚至，是故意让我动手的。他养的鸽子里，只有一只是真正用来传递情报的，而其他的，都是迷惑我的烟雾弹。

我毒杀了他所有的“烟雾弹”，却让那只真正携带“情报”——一份由他亲手伪造的、足以让三皇子万劫不复的假军情——的信鸽，成了唯一的“幸存者”。它飞出了皇子府，却因为我下的药，无法飞回它真正的主人那里，最终“意外”地、合情合理地，落到了急于立功的三皇子手中。

他借了我的刀，砍向了他最大的敌人。

他甚至算准了，我下的药，能让那只鸽子飞多远，死在哪里。

我抬起头，看向凉亭。李烨依旧坐在那里，静静地看着书。他感觉到我的目光，抬起头，对我露出了一个浅浅的、温和的微笑。

那笑容，干净得像初冬的雪。

可我却只觉得遍体生寒。这哪里是什么易碎的瓷器，这分明是一条蛰伏在寒潭之下的、最阴冷的毒蛇。

三皇子的倒台，在南楚朝堂掀起了巨大的波澜。他是太子之下最炙手可热的皇位竞争者，背后有军方势力支持。他的突然失势，让整个京城的权力格局，出现了一个危险的真空。

而始作俑者，李烨，依旧像个没事人一样，待在他的七皇子府里，每日与汤药为伴。没有人怀疑到他头上，所有人都觉得，这是太子与三皇子争斗的结果，三皇子是咎由自取。

我开始重新审视我的任务，也重新审视这个人。

暗卫司对他的评估，错得离谱。他不是废物，他是一个顶级的伪装者。他的病，他的孤独，他与世无争的态度，都是他用来保护自己、迷惑敌人的棋子。

我意识到，想让他“烂”掉，常规的手段根本行不通。对于一个能将自己的兄长玩弄于股掌的人来说，设计一些桃色丑闻，或是构陷他***受贿，简直是班门弄斧。

我必须找到他真正的弱点。

司使传来了新的指令，让我加大力度，制造他和朝中某位大臣的“谋逆”假象，借皇帝的手除掉他。

这是一个狠招，也是一个险招。伪造谋逆的证据，一旦被识破，我就是万劫不复。

我开始小心翼翼地布置。我需要一个契机，一个能让我接近他书房，接触到他笔迹和印章的契机。

机会很快就来了。太子为了庆祝三皇子的倒台，在东宫设宴，广邀百官与皇子。按照惯例，李烨这种“隐形人”是可以称病不去的。但这一次，他却破天荒地答应了。

赴宴前，他在书房练字，似乎想为宴会准备一份贺礼。因为风大，他咳得比往常更厉害，贴身伺候的太监手忙脚乱。我“恰好”端着一碗新熬的汤药路过，他身边的管家情急之下，便让我进去伺候笔墨。

我终于踏进了这个皇子府的核心。

书房里弥漫着浓重的药味和淡淡的墨香。李烨的字，和他的人一样，看起来清瘦，甚至有些羸弱，但细看之下，笔锋的转折处，却藏着一股惊人的力道和风骨。

他一边写，一边剧烈地咳嗽，墨汁溅到了他洁白的袖口上。

“阿霜，帮我把那方镇纸拿过来。”他头也不抬地吩咐。

我依言走过去，拿起书案上的一方碧玉镇纸。就在我递给他的时候，他突然又是一阵猛烈的咳嗽，身体一晃，整个人都朝着我这边倒了过来。

我下意识地伸手扶住了他。他的身体很烫，隔着几层衣料，我都能感受到那股不正常的、病态的热度。他很轻，轻得像一捧即将熄灭的灰烬。

“殿下！”我低呼。

他靠在我身上，缓了好一会儿，才慢慢直起身。他的呼吸很急促，带着滚烫的气息，喷在我的耳廓上，激起一阵战栗。

“抱歉，老毛病了。”他低声说，声音里带着一丝自嘲和无奈。

他站稳后，我才发现，刚刚的混乱中，我为了扶住他，手按在了书案上，指尖不小心沾染上了一点朱红的印泥。

他看到了，目光微微一闪，却没有说什么，只是对我摆了摆手：“你下去吧。”

我退了出去，手心里却攥出了一把冷汗。我知道，刚刚那一下，是我模仿他印鉴的绝佳机会。我的指尖，已经记住了那印章的大小和纹路。

这太顺利了。顺利得像一个圈套。

当晚，太子寿宴。我留在府中，潜入书房，用早已准备好的、浸透了药水的纸张，拓下了他私人印章的痕迹，又模仿他的笔迹，写了一封与边关将领暗中通信的“密信”。做完这一切，我将信藏在了书房一处极为隐蔽的夹层里。我只需要等待一个合适的时机，让这封信“意外”地被发现。

我以为我做得神不知鬼不觉。

然而，第二天，当我再次清扫庭院时，李烨叫住了我。

他坐在凉亭里，手里把玩着那方碧玉镇纸，似笑非笑地看着我：“阿霜，昨夜睡得好吗？”

我心头一跳，垂首道：“谢殿下关心，奴婢睡得很好。”

“是吗？”他轻笑一声，将镇纸放在石桌上，发出清脆的一响。“昨夜府中进了贼，丢了些东西。不过，也抓住了那只偷东西的老鼠。”

我的血液，在刹那间凝固了。

他缓缓站起身，走到我面前，弯下腰，用那双总是带着病气的、却清澈得能看透人心的眼睛，静静地看着我。

“你说，一只混进米仓的老鼠，是该一棒子打死，还是……留着它，看看它究竟想把米搬到谁的洞里去呢？”

他的声音很轻，像情人间的呢喃，却让我如坠冰窟。

他什么都知道。从我进府的那一刻起，我的每一步，都在他的注视之下。昨夜的一切，不过是他故意卖给我的一个破绽。一局，名为“示弱”的棋。

而我，就是那只自作聪明的老鼠。