工部侍郎严铁心出列道：启奏陛下，“龙骨弩乃是我朝神兵利器，本应为我朝所用，护我疆土。
然如今，却出现此等怪事！
根据密报，坎州重镇的粮仓竟尽毁于这龙骨弩之下！
这龙骨弩如何会落入北方袁氏兄弟之手？
此事着实蹊跷，臣怀疑有人私自通敌，将我朝神兵利器泄露给敌方！”
李崇义躬身向皇帝行礼后，说道：“陛下，如今事态蹊跷，诸多线索交织，其中疑点重重。
袁氏勾结北魏本就令人担忧，而这龙骨弩之事更是关乎我朝边境安危，不容小觑。
臣以为，当务之急是要彻查此事，揪出背后可能的奸佞之人，还朝廷清明，保我百姓安稳，望陛下恩准。”
兵部侍郎王猛也紧跟着站了出来，双手抱拳，朝着皇帝深深一拜，言辞恳切：“陛下，此次坎州粮仓被毁于龙骨弩之下，此中缘由必须弄个水落石出。
这不仅关乎百姓生计，更关乎我朝边境的稳固。
若不能彻查，找出幕后黑手，只怕后续还会有更多隐患。
臣恳请陛下下令彻查此事，绝不让任何危害朝廷、祸乱边疆之人逍遥法外，望陛下以江山社稷为重，早做圣裁。”
太师楚明远微微颔首，目光在殿内众人身上一一掠过，而后说道：“陛下，此番彻查龙骨弩之事，关乎江山社稷，不可不慎。
依老臣考量，都察院右副都御史柳迁风此人素有清正之名，行事谨慎，由他主导调查，或可渐次拨开迷雾，寻得真相。”
李崇义暗自皱眉，脸上露出一丝担忧之色，委婉进言：“陛下，臣认为柳御史才高八斗，可堪大任，但柳御史人脉甚广，诸多事务难免与其有所牵连。
这龙骨弩之事错综复杂，仿若暗夜迷局，若有些许关联未明之处，恐会引人遐想，于大局不利。
为免生出无端流言，动摇朝堂稳定，还望陛下斟酌一二。”
兵部侍郎王猛也上前一步，附和道：“陛下，李大人所言不无道理。
如今局势微妙。
若负责彻查之人背后隐有复杂关联，即便只是捕风捉影之嫌，亦可能引发朝臣议论纷纷，于团结同心之氛围有碍。
为确保彻查公正无误，如日月经天，江河行地，不受丝毫干扰，似应另择贤能。”
稍作停顿，王猛接着说道：“陛下，依臣之见，不妨考虑大理寺负责此事。
负责彻查龙骨弩之事，或可避开诸多纷扰，给朝堂一个交代，还望陛下深思。”
擎渊透露出一丝难以掩饰的疲惫与无奈，缓缓地吐出一口气“ 彻查龙骨弩的事儿，就依太师所言。”
“陛下”王猛正要说些什么，却被擎渊挥手制止，李崇义也暗自摇头。
殿内争执稍歇，礼部尚书郑玄龄突然出列：“陛下，国不可一日无君。
大皇子擎苍瀚天资聪颖，己至开蒙之年，按祖制当议立储之事。”
郑玄龄表面中立，实则早己被楚家笼络。
立储一事，正是楚明远暗中推动——若皇长子擎苍瀚入主东宫，楚家便可名正言顺掌控太子属官，甚至借机染指兵权。
楚明远立刻附议：“老臣以为，早立国本可安民心。
大皇子仁厚聪慧，若立为储君，实乃社稷之福。”
徐世谦眼珠一转，突然笑道：“太师所言极是。
大皇子若为储君，确可安定朝野。”
他话锋一转，“只是储君年幼，当择贤臣辅佐。
臣以为，不妨让大皇子代陛下南巡，既可历练，又可安抚灾民。”
徐世谦的算盘打得精明——若太子“南巡”，必经徐家掌控的漕运要道。
届时，徐家既可借护送之名扩充私兵，又能借机拉拢太子。
李崇义勃然大怒：“荒谬！
北方战事吃紧，南方灾民暴动，此时议立太子？
你们是想让八岁的孩子去挡叛军的刀剑吗？！”
楚明远冷笑一声：“李将军此言差矣。
正因国事艰难，才更需早定国本。
大皇子虽年幼，却有圣君之相。
至于安危……老臣愿以项上人头担保！”
徐世谦立即帮腔：“太师忠心可鉴！
南巡一事正可彰显储君仁德。
臣听闻江淮灾民日日跪拜皇城方向，若得太子亲临……此乃收拢民心的大好时机啊！”
郑玄龄又站出来，捋着白须道：“《礼记》有云：‘建国君民，教学为先’。
立储乃祖宗法度，岂可因噎废食？
陛下若迟疑不决，恐伤天下士子之心呐！
好一群忠臣！
好一副为国为民的嘴脸！
你们私通外敌，朕忍了！
你们鱼肉百姓，朕也忍了！
现在竟敢把主意打到朕的儿子头上？
南巡？
怕是刚出皇城，就不知道瀚儿是你的儿子还是我的儿子，你们徐家在漕运上做的那些肮脏勾当，真当朕不知道？
郑玄龄这条老狗，满嘴的仁义道德！
你那本《礼经》里是不是还夹着楚家送的银票？！
你们眼里哪有江山？
哪有百姓？
将士在浴血奋战，南方灾民在易子而食，而你们——只想着怎么从朕的儿子身上榨出油水！
瀚儿才八岁啊……他连弓都拉不开，你们却要把他扔进这吃人的漩涡……朕真想……真想现在就把你们的脑袋都挂在城头上。
“此事……”擎渊缓缓抬头，眼中血丝密布，“容后再议。”
刚退朝，擎渊眉宇间的阴郁仍未散去。
高德全轻步上前，低声道：“陛下，钦天监监副周文远在外求见，说有要事禀报。”
“宣。”
周文远快步走入，神色异常凝重，手中紧握着一卷玉简。
他伏地叩首：“臣近日查阅钦天监秘录，发现一则与二皇子殿下出生相关的上古谶语。”
“说”。
周文远展开玉简，声音发颤：“二皇子降生那夜，钦天监观星台记录到异象，同时秘录显化十二字谶言——”他深吸一口气，一字一顿道：“八龙现，玄穹锁。
天煞醒，幽冥寂。”
“解来。”
“据秘录记载，‘八龙’当指传说中的八荒炎龙火，乃天地至阳之火；‘玄穹’应指佛家十二因缘之一，蕴含着深邃的佛理与无上的武力，而‘天煞’...周文远突然浑身剧颤。
话音未落，周文远双目暴突，七窍突然渗出黑血。
他惊恐地看向自己胸口——一团漆黑火焰从他心***燃而出，转瞬间蔓延全身。
那火焰诡异地没有温度，却将周文远的血肉骨骼焚烧得干干净净，连他手中的玉简都化作了飞灰。
唯有那张写着谶言的残页飘落在地，完好无损。
高德全踉跄后退，面如死灰。
擎渊死死盯着地上残页，眼中血色翻涌。
“传陈玄礼。”
擎渊颤声道，“立刻。”
御书房内，烛火摇曳。
陈玄礼匆匆入内，听完高德全的讲述后，苍老的手指微微发抖。
他拾起地上那张谶言残页，长叹一声：“果然……还是来了。”
高德全站在擎渊身侧，敏锐地察觉到皇帝的手指正发抖。
他悄悄递上一盏参茶，低声道：“陛下，先润润喉……”擎渊接过茶盏时，瓷器的轻碰声在寂静的御书房里格外清脆。
他的动作有些迟缓，像是刻意在维持镇定，可茶面微微晃动的波纹还是泄露了内心的不安。
“说清楚，从头说起。”
陈玄礼跪坐于地，浑浊的双眼映着烛光：“此事千年前的永夜之劫说起，北方出现了一个魔神，他率领麾下十二魔将，自北境开始屠戮众生。
所到之处，血染山河，尸骨成山……”高德全明显看到皇帝的手指突然收紧，茶盏中的水面剧烈晃动了一下，几滴茶水溅落在龙袍上。
为阻魔祸，当时最顶尖的强者纷纷挺身而出——剑圣慕容无锋连斩三尊邪神，最终力竭而亡；刀霸南宫烈手持‘焚天刃’独战那个人，最后尸骨无存；纵横家策主布下捭阖流以性命为代价却只能困住他一个时辰……”高德全悄悄抬眼，发现皇帝的额角己经渗出细密的汗珠“天机老人耗尽寿元，算出唯有‘玄穹十二卫’与‘八荒炎龙火’方能封印此獠。”
擎渊的呼吸明显急促了几分，他放下茶盏：“那周文远中的是？”
“黑龙炎，十二魔将之一的手段，目的就是避免别人说出魔神的名字。”
陈玄礼的声音沉重如铁，“此火不焚尽宿主绝不熄灭。”
一阵穿堂风突然掠过，吹得烛火剧烈摇晃。
擎渊的身影在墙上投下扭曲的影子。
“所以……”擎渊开口时，声音有些发紧，“当这两样东西现世……”陈玄礼重重叩首：“就意味着封印将破。”
御书房陷入死寂。
高德全屏住呼吸，听见更漏滴水的声音格外清晰。
“陛下……”高德全刚想开口，却被擎渊抬手制止。
皇帝站起身，走到窗前。
他的背影挺得笔首，可高德全分明看见，他负在身后的双手正在微微发抖。
“退下吧。”
擎渊的声音平静得可怕，“今夜之事……老奴明白。”
高德全连忙应声，与陈玄礼一起躬身退出。
当殿门关上的瞬间，陈玄礼似乎听到里面传来一声瓷器碎裂的脆响。
他停下脚步想要回头，却被高德全轻轻拉住。
这两位老人最终没有回头，只是佝偻着腰，慢慢走进了漆黑的宫道。
永昌十五年胤天皇朝，早己在党争的漩涡中千疮百孔。
楚党把持户部，以“平准”之名行盘剥之实。
各地税银入京，先经三成“火耗”再过两成“折色”待到国库，十不存五。
楚明远更借皇后之父的身份，将触角伸入禁宫之中。
徐党掌控工部与漕运，治水工程尽数落入徐氏门生之手。
灵州堤坝偷工减料，水闸以次充好，数百万治水银两，倒有七成流入徐家私库。
更可怖的是，徐世谦暗中与漕帮勾结，借运粮之便私蓄甲兵，沿河州府敢怒不敢言。
清流一派看似刚正，实则内斗不休。
御史台每月弹劾奏章如雪片纷飞，却多是借题发挥、排除异己。
言官，御史等人名为谏臣，实则结党营私，遇楚徐二党则退避三舍，专挑寒门小官弹劾以博首名。
在这般乌烟瘴气中，灵州灾情愈演愈烈。
灾民易子而食的惨状传入京城，换来的却是朝堂上新一轮的攻讦。
楚党指责工部贪墨治水款项，徐党反咬户部克扣赈灾钱粮，清流则忙着罗织“赈灾不力”的罪名安插亲信。
待到吵出个结果，派去的钦差不是楚家姻亲就是徐门走狗，带着十万石发霉的陈粮和三万剿匪“精兵”。
端午节，皇城微雨太师府前，金甲卫手持长戟，将流民驱赶至巷尾。
有个跛脚老汉踉跄跌倒，怀中婴孩滚落泥地，哭声嘶哑，老汉爬着去够，却被金甲卫一脚踢开，靴底碾碎了他怀里掉出的半块糠饼。
“岳儿，别看。”
回府省亲的皇后楚明璃按住二皇子擎苍岳掀帘的手。
二皇子擎苍岳盯着车窗外，看见那婴孩的襁褓破了个洞，露出冻紫的小脚。
太师府宴厅内，冰鉴腾起的白雾裹着荔枝香。
舞姬赤足旋转，足铃与宾客的玉珏相撞，叮当乱响，楚云澜举着夜光杯谄笑：“灵州流民作乱，幸得陛下派玄甲军镇压……舅舅，镇压？”
擎苍岳突然插话，可听人说玄甲军上月屠了三个村子！”
满堂死寂。
舞姬的足铃僵在半空。
楚云澜慢条斯理撕着烤乳鸽，金黄的脆皮裂开，露出里头热腾腾的松露馅儿：“殿下仁厚，却不知饿殍最易生叛心。”
他吮了吮指尖的油光，“杀光了，反倒清净。”
那只乳鸽用的幼鸽，喂了三个月杏仁奶，肉质最嫩。
而灵州的饥民，连老鼠都啃得只剩骨头。
宴会尚未结束，擎苍岳感觉无聊，就溜到后厨，蒸腾的热气模糊了视线。
他看见兄长擎苍瀚半跪在灶台旁，正将整只油亮的烧鹅塞给一个蓬头垢面的少年。
那孩子瘦得惊人，锁骨凸起如刀锋，腕间的淤青狰狞可怖，像是被铁链生生勒进皮肉里留下的烙印，指甲缝里嵌着洗不净的煤灰，指节处布满冻疮。
“皇兄，他是……”擎苍岳揪住了兄长的衣袖问道。
擎苍瀚没有立即回答。
他先是用拇指轻轻抹去弟弟嘴角的糖渍，这个动作自小到大做过无数次。
“逃来的矿奴。”
兄长声音很轻，却让擎苍岳心头一颤。
那孩子正在狼吞虎咽地吃烧鹅。
“记住，”擎苍瀚突然扳过弟弟的肩膀，力道大得生疼，“在这皇城，心软比剑钝更要命，但我宁愿你永远学不会这个道理。”
擎苍岳不懂，皇兄是怎么了，为什么要和自己说这些话？！
三更梆子响时，擎苍岳被喧闹惊醒。
推开窗，禁军正将一具小小尸首拖出宫门。
地上的拖痕蜿蜒如蛇，末端露出冻僵的手——五指蜷曲，指尖粘着烧鹅油渣。
更远处，尚书府的灯笼仍红得刺目，里头传来《霓裳》曲调。
歌姬正在唱：“……愿岁岁，长相见。”