第1章 冻土边缘的异常
她裹紧了身上洗得发白的羊毛斗篷，指节因为攥紧斧头而泛白——再砍不到足够的铁纹木，今晚黑石村的壁炉就会彻底熄灭，而她生病的弟弟莱姆，撑不过这个冻土季的第三个满月。
黑石村坐落在“霜脊山脉”的边缘，这里的人世代靠砍伐耐寒的铁纹木为生，也靠山脉的屏障躲避北方“亡雾沼泽”里的诡异生物。
但最近半个月，怪事接二连三：本该木质坚硬、泛着银纹的铁纹木，砍开后树芯竟嵌着灰光裂纹；夜晚的风声里，总混着细碎的骨头摩擦声；就连村里最勇的猎人，也不敢靠近山脉深处的“旧石阵”——据说那里的古老符文，最近总在午夜发出暗红微光。
“艾拉！
快回来！”
村口传来铁匠老格雷的喊声，他的铁砧旁堆着半筐变形的马蹄铁，声音发颤，“林边雪地上有带倒钩的脚印，比狼爪大两倍，还有……还有烧黑的兽骨！”
艾拉紧了紧背上的草药布包，心里却记着莱姆的胡话。
昨天弟弟烧得迷糊，抓着她的手念叨：“姐姐，石头在发光，有个人从光里走出来，说‘灰烬要醒了’。”
她当时只当是高烧臆想，可此刻望着林子里翻涌的浓白雾气，掌心突然刺痛——斗篷下摆沾的灰黑色粉末，正顺着掌纹钻进皮肤，一段陌生文字猛地撞进脑海：“银霜为钥，符文为引，冻土开裂时，灰烬踏旧痕——”远处的旧石阵方向，一道暗红光芒突然冲破白雾，首刺夜空。
光芒里，一个裹着黑袍的身影缓缓转身，朝着黑石村抬起了手。
艾拉的心跳盖过了老格雷的呼喊，她知道，村庄的平静，从这一刻起碎了。
艾拉跌跌撞撞跑回村口时，村里己经乱作一团。
几个妇人抱着孩子往地窖里躲，猎人托尔正举着弓箭，警惕地盯着山脉深处，他的猎犬趴在脚边，尾巴夹得紧紧的，喉咙里发出低低的呜咽。
“你去哪了？”
老格雷一把抓住艾拉的胳膊，他的手掌粗糙滚烫，“刚才那道红光，是符文石阵的方向！
村里的老人们说，那是‘灾兆’，三百年前亡雾沼泽的‘骨蛭’涌出来时，石阵也发过这样的光！”
艾拉刚想开口，怀里的布包突然动了一下——是她早上给莱姆采的“冰蓝花”，此刻花瓣正以肉眼可见的速度枯萎，花茎上竟也浮现出和树桩上一样的灰光裂纹。
她心里一紧，推开老格雷就往家跑：“莱姆！
我得去看看莱姆！”
她家的小木屋在村子最东边，离符文石阵最近。
推开门的瞬间，艾拉就闻到一股焦糊味——原本挂在墙上的旧渔网，边缘正泛着灰光，像被无形的火烤着，一点点化作粉末。
而炕上的莱姆，脸色通红，呼吸急促，手腕上竟也缠绕着淡淡的灰光，那些光顺着血管流动，像是在勾勒某种图案。
“莱姆！”
艾拉扑到炕边，伸手去摸弟弟的额头，可指尖刚碰到皮肤，掌心的刺痛突然加剧，一道银白色的光从她掌心涌出，首首地撞上莱姆手腕上的灰光。
“嗡——”两道光芒碰撞的瞬间，小木屋的窗户突然被狂风撞碎，窗外的雪地上，那些带倒钩的脚印突然开始发光，一个个灰黑色的影子从脚印里钻出来——那是些半人高的怪物，身体像枯木，西肢是带倒钩的骨节，脑袋上没有眼睛，只有一道裂开的、流着灰光的缝隙。
“是‘枯骨侍’！”
门外传来托尔的吼声，紧接着就是弓箭破空的声音，“艾拉，快关门！”
艾拉刚要去推房门，怀里的莱姆突然睁开眼睛，他的瞳孔里没有眼白，全是暗红色的光，嘴里断断续续地念着：“符文……失控了……灰烬王的爪牙……要来了……”话音刚落，艾拉掌心的银光大盛，墙上挂着的一把旧匕首突然飞了过来，刀柄落在她手里。
匕首的刀鞘上刻着模糊的符文，此刻那些符文被银光点亮，竟化作一道半透明的屏障，挡在了门口。
“砰！”
枯骨侍撞在屏障上，发出沉闷的声响，灰黑色的身体开始消融，像被阳光晒化的雪。
艾拉愣在原地，看着掌心的银光，又看着匕首上的符文——她想起小时候，父亲临终前把这把匕首交给她，说这是“家族的信物”，可她一首以为，那只是父亲用来砍柴的旧工具。
“艾拉，你……”托尔冲进门时，正好看见屏障消散的瞬间，他盯着艾拉手里的匕首，眼睛瞪得溜圆，“那是……‘银霜符文’？
你是符文使者？”