胸口的闷痛和肩膀的灼烧感让他每一次呼吸都像在拉扯破碎的风箱。
汗水混着泥水不断流进眼睛，模糊的视野里只有荆南那件沾满泥浆和暗褐色血渍的破旧布衣背影，在清晨薄雾笼罩的崎岖山林中时隐时现。
脚下的路根本不能称之为路，是野兽踩出的痕迹，布满湿滑的苔藓、盘虬的树根和尖锐的碎石。
饥饿是另一种更缓慢的酷刑，胃袋早己停止蠕动，只剩下一种深不见底的虚脱感，抽空西肢百骸的力量。
昨夜那块硬如顽石的饼子提供的热量早己耗尽。
林宸全靠一股不想再次倒毙荒野的求生意志强撑着。
前方的荆南毫无征兆地停下脚步，蹲伏在一块巨大的风化岩石后，锐利的目光穿透稀疏的灌木丛，投向下方山谷。
林宸踉跄着扑到他身边，也顾不得许多，扶着冰冷的岩石大口喘息，汗水顺着下巴滴落。
他顺着荆南的目光向下望去。
山谷底部，一片相对平缓的洼地，原本可能是条干涸的河床。
此刻，那里密密麻麻挤满了人。
不是军队，是难民。
男女老少，如同被洪水冲上岸的枯枝败叶，胡乱地蜷缩在泥泞的地面上。
大多数人身上只有褴褛的单衣，沾满了泥浆和血污。
许多人在痛苦地***、咳嗽，声音微弱而绝望。
几个瘦骨嶙峋的孩子茫然地坐在泥水里，脸上只剩麻木。
几乎没有像样的窝棚，只有几根树枝勉强支起的茅草，聊胜于无地遮挡着深秋的寒风。
“魏人？”
林宸的声音嘶哑干涩，几乎不成调。
“嗯。”
荆南的回应短促低沉，眉头拧成一个死结。
“被秦狗从河西撵出来的。
跑得慢的，都成了军功。”
他下巴朝人堆里扬了扬，“看那边。”
林宸的目光艰难地扫过人群。
靠近边缘的泥地上，用草席或破布盖着几具蜷缩的人形。
苍蝇嗡嗡地围着打转。
稍远些，一个妇人抱着个一动不动的襁褓，喉咙里发出如同野兽濒死般的呜咽。
人群中时不时有人突然剧烈地咳嗽起来，弓着腰，仿佛要把内脏都咳出来，然后瘫软下去，再无声息。
旁边的人只是木然地挪开一点，空出位置，眼神空洞，仿佛对此早己习以为常。
瘟疫。
这个冰冷的词瞬间砸进林宸的脑海。
眼前的景象与他读过的无数史料记载残酷地重叠——战争之后，流民聚集，卫生条件恶劣，瘟疫如同收割麦子般蔓延。
痢疾？
伤寒？
肺痨？
在这缺医少药的时代，任何一种都足以让这山谷变成巨大的坟场。
“绕过去。”
荆南站起身，准备继续向上攀爬，远离这片散发着死亡气息的泥沼。
“等等！”
林宸脱口而出。
荆南猛地回头，眼神如刀锋般扫过来，带着警惕和被打断的不耐。
林宸心头一紧，意识到自己的失态。
他深吸一口气，压下胸口的闷痛和喉咙的干渴，尽量让语气显得不那么突兀：“这病…会传人。
靠得太近，沾了他们的秽物、飞沫…甚至被他们碰过的水，都可能染上。”
荆南眯起眼睛，审视着林宸，像是在评估一件突然开口说话的奇怪物品。
林宸那身怪异的短装、短得扎眼的头发，还有此刻嘴里冒出的“秽物”、“飞沫”这些他从未听过的词，都透着一股子说不出的邪乎。
“巫觋之言？”
荆南的声音带着明显的怀疑和轻蔑。
在他看来，这种“秽物致病”的说法，和那些跳大神的巫祝宣扬的鬼神作祟没什么本质区别。
林宸心里咯噔一下。
现代细菌病毒理论对战国时代的人来说，无异于天方夜谭。
他飞快地在脑中搜索着能让对方理解的切入点。
“不是鬼神。”
他摇头，指向山谷，“你看那些倒毙的人，是不是咳喘不止、胸痛咯血？
还有那些身上生疮流脓的？”
他尽量描述着典型的伤寒、肺炎和皮肤感染的局部症状。
荆南的目光随着林宸的手指再次投向山谷，林宸的描述与他亲眼所见的情况竟出奇地吻合。
那些死去的人，发病过程确实大同小异。
“人若群居一处，污秽堆积，蚊蝇滋生，饮水肮脏，便如同…如同将病气养在了温床之上！”
林宸绞尽脑汁，试图用古人能理解的“气”和“环境”概念来类比，“健康的人身处其中，日夜呼吸污浊之气，饮用带毒之水，触碰带病之躯，天长日久，自身的气血也被污毒侵蚀，焉能不病？
这并非鬼神降罚，而是…环境使然！”
他艰难地吐出“环境”这个并不存在于当时语境的概念。
荆南沉默地盯着林宸，又看看下方如同炼狱的山谷，眼神闪烁不定。
林宸的话在他听来依旧古怪，但其中描述的因果链条却隐隐指向了他目睹的现实。
那些最先倒下的，往往是挤在人群最中间、环境最污秽地方的老弱妇孺。
那些还能活动的，也多是靠近边缘、能接触到稍干净水源的人。
这似乎…有点道理？
可道理归道理。
“绕过去，死不了。”
荆南最终冷冷地重复了自己的决定。
他不可能为了这些素不相识、朝不保夕的流民去冒险。
乱世之中，活着己是侥幸。
“我知道一条小路，可以绕开大路和秦军的哨卡。”
林宸忽然开口，声音带着一种刻意的平静，目光却紧紧锁住荆南，“但我需要点东西，只有下面可能有。”
荆南的脚步顿住了。
他慢慢转过身，锐利的目光刺向林宸，带着审视和一丝被冒犯的愠怒：“耍我？”
他握着剑柄的手微微收紧。
“不敢。”
林宸迎着他的目光，压下心中的忐忑，尽量显得坦诚，“只是想活下去。
我们这样走，迟早会被秦军的游骑追上，或者饿死、病死在路上。
下面的人…或许能换点东西。”
他指了指山谷，“他们需要活命的机会，我们也需要。”
荆南的眼神在林宸脸上逡巡，似乎在判断这话里的水分。
片刻，他嗤笑一声，带着浓浓的嘲讽：“酸臭儒生，花花肠子倒不少。
说！”
“我需要几口大陶釜，能架起来烧水的。
还有盐，一点也行。”
林宸飞快地说出需求，这是他计划的关键。
“另外，最好能找到姜、野葱或者有辛辣味的东西，实在没有，多找些干柴也行。”
他顿了顿，补充道，“还有，我们得离人群远点，找个上风、靠近活水的地方。”
荆南盯着林宸，像是在看一个疯子。
盐？
陶釜？
在这群快死的人堆里找这些？
还要煮水？
有那功夫不如多啃两口树皮。
他几乎想转身就走。
“我知道一种…法子。”
林宸迎着他看傻子般的目光，硬着头皮解释，“用滚水，能杀灭一部分…病气。
煮过的东西，相对干净些。
再配上点驱寒发汗的草根，或许能让他们少死几个。
人少了，我们穿过去也更容易，说不定还能换到点吃的。”
他抛出了最实际的诱饵——食物。
荆南的喉结滚动了一下。
饥饿感同样在啃噬着他。
林宸那套“杀灭病气”的理论他依旧半信半疑，但“换吃的”这三个字，实实在在戳中了他的软肋。
他看了一眼山谷里那些绝望的面孔，又看了看林宸那张虽然狼狈却异常认真的脸。
这小子身上那股子执拗劲儿，和他那些怪异的言行一样，透着一股子难以言喻的邪性。
“哼。”
荆南最终发出一声意义不明的冷哼，算是默许。
他率先行动，像一头敏捷的山豹，利用岩石和灌木的掩护，无声而迅速地朝山谷边缘一处地势稍高、靠近一条浑浊小溪的上风处潜行过去。
林宸忍着伤痛，咬牙紧随其后。