明玥安然落座，姿态优雅，仿佛未曾听见方才瓜尔佳氏那含沙射影的言语。
她目光平静地扫过在场众人，最后落在主位的太子妃乌拉那拉氏身上，唇角噙着一抹恰到好处的浅笑，既显恭顺，又不失身份。
太子妃笑容和煦，宛如春风拂面，率先开口，声音温柔：“富察妹妹初来乍到，若有任何不习惯之处，尽管来与本宫说。
府中姐妹皆应和睦相处，共同侍奉殿下，为皇家开枝散叶才是根本。”
她腕间的佛珠随着动作轻轻晃动，泛着温润的光泽。
“谢娘娘关怀，臣妾省得。”
明玥微微颔首，声音清越动听。
这时，一旁的瓜尔佳·玉蓉用绢帕掩了掩嘴角，发出一声轻笑，目光在明玥身上逡巡，带着毫不掩饰的挑剔：“太子妃娘娘就是心善。
不过富察妹妹出身高贵，想必规矩礼仪是极好的，哪里需要人多操心？
只是不知妹妹平日里除了读书习字，可还擅长些什么？
听闻都统府上连骑射都让格格们学呢，真是与众不同。”
这话看似夸奖，实则暗指明玥可能不够文静，有失闺秀风范。
明玥心中冷笑，瓜尔佳氏果然沉不住气，这就开始发难了。
她抬眼，目光清凌凌地看向瓜尔佳氏，不疾不徐地道：“瓜尔佳姐姐谬赞了。
家父确曾请师教导骑射，不过是强身健体之意，闺中闲暇，终究是以诗书琴画为主。
至于擅长……臣妾愚钝，不过略识得几个字，懂得几分进退之道，不敢在姐姐们面前卖弄。
倒是姐姐神采飞扬，想必是极得殿下欢心的，日后还要请姐姐多多指点。”
她一番话，既点明自己受过良好教育，又不卑不亢，最后更是将话题引回瓜尔佳氏身上，暗示其恃宠而骄。
瓜尔佳氏没料到明玥如此伶牙俐齿，脸色微变，刚要反驳，太子妃己温和地打断：“好了，玉蓉，富察妹妹刚来，你少说两句。
姐妹之间，理应互相体谅。”
她目光转向明玥，带着赞许，“妹妹知书达理，很好。
殿下向来看重规矩。”
太子妃西两拨千斤，既安抚了瓜尔佳氏，又肯定了明玥，维持着表面的平和。
但明玥敏锐地捕捉到，太子妃在说“殿下看重规矩”时，眼底深处一闪而过的幽光。
这规矩，恐怕不只是表面的礼仪。
又闲话片刻，多是太子妃询问明玥家中情况、可还习惯等琐事，明玥一一谨慎作答，滴水不漏。
其余几位庶福晋、格格大多沉默，唯有那位看似怯懦的苏氏，在无人注意时，偷偷抬眼迅速看了明玥一眼，那眼神复杂，竟带着一丝几不可察的……同情？
请安毕，众人告退。
明玥走在最后，姿态从容。
行至院门处，瓜尔佳氏故意放慢脚步，与明玥并行，压低声音，语气带着挑衅：“富察妹妹，别以为出身好就能如何。
这太子府，讲究的是资历和殿下的心意。
你初来乍到，还是收敛些好，莫要仗着颜色好，就不知天高地厚。”
明玥停下脚步，侧头看向瓜尔佳氏，阳光下，她的容貌愈发夺目，嘴角勾起一抹近乎傲慢的弧度：“姐姐提醒的是。
不过，天有多高，地有多厚，臣妾虽年轻，却也心中有数。
不劳姐姐挂心。
倒是姐姐，颜色也是极好的，更该好好保养才是，毕竟，殿下的心意，如流水无常。”
她语气轻柔，却字字如针，刺在瓜尔佳氏最在意的地方。
瓜尔佳氏气得脸色发白，狠狠瞪了明玥一眼，甩袖而去。
明玥看着她怒气冲冲的背影，眼中冷意更盛。
一个徒有虚张声势的蠢货，不足为惧。
真正的对手，是那位始终端坐高堂、慈悲含笑的正妃娘娘。
是夜，太子玄澈果然宿在了锦瑟院。
消息传出，府中不知多少双眼睛暗地里盯着。
玄澈来时，神色间带着一丝朝务后的疲惫。
明玥早己备好清淡的晚膳和醒神茶。
“殿下辛苦了。”
明玥亲自为他布菜，动作自然体贴，“臣妾备了些清粥小菜，殿下用些可好？”
玄澈看她一眼，少女灯下如玉的侧颜温柔静好，与白日请安时那份隐隐的锋芒判若两人。
他颔首，坐下用膳。
席间，明玥并不多言，只在他问及时，才温言应答，话题也多引向诗词风物，或是京城趣闻，丝毫不提府中人事。
这份知情识趣，让玄澈放松了些许。
他忽然问道：“今日去给太子妃请安，觉得如何？”
明玥心中一动，知道试探来了。
她放下银箸，抬眼看向玄澈，目光清澈：“太子妃娘娘慈和宽厚，对臣妾多有照拂，各位姐姐也都很是和气。”
她顿了顿，微微垂眸，声音轻了几分，“只是……臣妾初来，若有言行不当之处，还请殿下提点。”
她避重就轻，只谈表面和睦，并将自己放在一个需要引导的位置，既显示了恭顺，又暗示了府中并非全然平静，却抓不住任何错处。
玄澈深邃的目光在她脸上停留片刻，似乎想从她平静无波的神情中看出些什么，最终只是淡淡道：“太子妃贤德，掌家理事颇有章法。
你安分守己，谨守本分即可。”
“是，臣妾谨记殿下教诲。”
明玥恭顺应下。
安分守己？
她的“本分”，可不仅仅是做一个顺从的侧福晋。
夜深人静，红绡帐内，云雨初歇。
玄澈己然入睡，呼吸平稳。
明玥却毫无睡意，她轻轻挪开玄澈搭在她腰间的手臂，坐起身，借着透过纱帐的微弱月光，打量着身侧男子熟睡的容颜。
棱角分明，即便在睡梦中，眉宇间也凝着一丝挥之不去的权谋之气。
这就是她目前必须依附的男人，未来天下的主宰。
她需要他的宠爱作为晋身之阶，但绝不会付出真心。
她想起白日请安时，太子妃腕间那串佛珠。
材质是上好的沉香木，但似乎……香气过于浓郁持久了些。
寻常沉香，若非特殊处理，很难有这般强烈的存在感。
还有那个看似怯懦的苏氏，那一眼同情，绝非空穴来风。
这太子府，果然是一潭深不见底的浑水。
翌日，太子妃邀各位姐妹至花园水榭赏春，道是府中新得了几盆名品兰花。
明玥知这又是观察众人的好机会，精心装扮后前往。
水榭临水而建，景色宜人。
太子妃坐于主位，瓜尔佳氏紧挨其右，言笑晏晏，仿佛昨日的不愉快从未发生。
明玥坐在左侧下首，安静品茶。
几位格格在一旁凑趣，说着恭维太子妃和瓜尔佳氏的话。
这时，一个穿着桃红色衣裳、容貌娇俏的格格李氏，笑着对太子妃道：“娘娘您看，瓜尔佳侧福晋今日这身衣裳，衬得气色真好，跟那盆‘玉堂春’似的，真是人比花娇呢！”
瓜尔佳氏得意地笑了笑，瞥了明玥一眼。
又一人接口：“是啊，要论气色，咱们府里除了太子妃娘娘，就数瓜尔佳侧福晋最是明艳动人了。”
明玥仿佛未闻，只专注地看着眼前一株兰草，指尖轻轻拂过叶片。
太子妃温和笑道：“姐妹们各有千秋，都是好的。”
她目光转向明玥，“富察妹妹觉得这兰如何？
听闻妹妹对草木颇有见解。”
明玥抬头，浅笑：“娘娘谬赞。
臣妾只是略知皮毛。
此兰应是‘绿云’，叶姿优美，花香清幽，确是佳品。
不过……”她微微蹙眉，似有疑惑。
“不过什么？”
太子妃问道。
明玥起身，走近那盆兰，仔细看了看，然后转向太子妃，语气带着几分恰到好处的担忧：“臣妾愚见，此兰叶尖似有微黄，根系或许有些不适。
虽是小恙，但也需精心调养才好。
若是信得过，臣妾可试着调配些养兰的土方……”她此言一出，众人皆愣。
瓜尔佳氏嗤笑一声：“富察妹妹真是博学，连养花种草都懂？
莫非都统府上还教这个？”
明玥不恼，依旧看着太子妃：“家母喜爱花草，臣妾耳濡目染罢了。
只是见如此名品若有损，实在可惜，故冒昧一提。
一切但凭娘娘做主。”
太子妃看着明玥，目光深沉了几分，随即笑道：“妹妹有心了。
既如此，稍后便劳烦妹妹看看，若能治好，自是好事。”
她答应得爽快，看不出丝毫异样。
赏花宴继续，表面依旧和乐。
但明玥知道，自己这看似微不足道的举动，己然在平静的湖面投下了一颗石子。
她展示了自己对草木的“了解”，这既是试探，也是铺垫。
未来，她所精通的医理香料，将会在这些“微末”之处，发挥意想不到的作用。
宴会散后，明玥回到锦瑟院，吩咐云鬟：“去查查，那个苏氏，是什么来历。”