他猛地睁开眼，阁楼里弥漫着晨雾般的寒气，月光还没褪尽，斜斜地淌在那排肖像画上，让画中女子的脸庞都笼着层青白。
声响是从楼梯口传来的，像是有人在用指甲刮擦木板，带着种说不出的黏滞感。
洛凡摸了摸枕边的匕首——那是他防身用的旧物，是父亲年轻时做铁匠活剩下的铁料打制的，刃口早就钝了。
他屏住呼吸，蹑手蹑脚地挪到楼梯口，往下看时却愣住了。
老杰克正跪在吧台前的地板上，背对着阁楼。
他那件灰扑扑的亚麻外套滑到了胳膊肘，露出的后颈皮肤泛着不正常的潮红，像有团火在皮下烧。
更诡异的是他的动作，他正用右手食指在地面划着什么，指甲缝里嵌着暗红的粉末，划出来的痕迹在晨光里微微发亮，竟是昨夜在画像背面见过的兽族图腾。
"杰克先生？
"洛凡忍不住低唤一声。
老杰克像被烫到似的猛地回头，眼睛里布满血丝，瞳孔缩成了针尖大小，嘴角还挂着点白沫。
他看见洛凡时，喉咙里发出"嗬嗬"的怪响，右手五指蜷曲着，指甲竟比平时长了半寸，泛着青黑色的光。
洛凡吓得后退半步，后腰撞到了堆着的酒桶，发出沉闷的响声。
就在这时，老杰克突然晃了晃脑袋，眼里的凶光褪去了些，他捂着额头***道："该死的...又犯了..."他挣扎着站起来，瘸腿在地上踉跄了一下，扶着吧台才稳住身形。
"你...你看到了？
"他的声音带着不易察觉的慌乱。
洛凡攥紧了匕首，指尖因为用力而发白："你在画兽族的符号。
"不是疑问，是肯定。
老杰克沉默了片刻，突然从怀里掏出个铁皮小瓶，往嘴里倒了些深绿色的液体，喉结滚动了几下，脸色才渐渐恢复正常。
"小子，有些事不是你该问的。
"他重新披上外套，把后颈的潮红遮住，"去把后院的柴劈了，今天要炖肉汤。
"洛凡没动。
他盯着老杰克的眼睛："那些画像背面都有图腾，对不对？
还有昨晚的《血誓录》，那到底是什么？
"老杰克的脸色沉了下来，他拿起吧台上的橡木手杖，杖头的铜箍在晨光里闪着冷光："我再说一遍，干活去。
"洛凡咬了咬牙，转身往阁楼走。
他知道现在追问不出什么，但老杰克刚才失控的样子，还有那些图腾，都像钩子一样挠着他的心。
他回到小床边，摸出脖子上的吊坠，黑色的石头在指尖冰凉，螺旋纹路像是活过来似的，在晨光里若隐若现。
他突然想起自己的手。
昨夜处理那些沾满灰尘的画框时，被一根翘起的木刺扎破了食指，当时没在意，现在却隐隐作痛。
他低头看了看，伤口己经结痂，但周围的皮肤泛着淡淡的青紫色，像是被什么东西淤住了血。
"大概是没处理干净。
"洛凡喃喃自语，起身去找药箱。
老杰克年轻时在军队待过，学过些基础的草药知识，酒馆的储藏室里总备着些常用的药膏和魔药材料。
储藏室在酒馆后门的小隔间里，阴暗潮湿，墙角堆着风干的曼陀罗和刺藤，架子上摆着十几个陶罐，里面装着不同颜色的粉末和液体。
洛凡记得上次他烫伤手时，老杰克用曼陀罗花瓣和银叶草调过镇痛的药膏，效果很好。
他搬来木凳，够到最上层的陶罐，里面装着银叶草粉末，泛着淡淡的银光——这是低级魔药的常用材料，能中和伤口的炎症。
旁边的罐子里是磨碎的龙血草，颜色暗红，带着股铁锈味，据说加入微量的话，能让镇痛效果持续更久。
洛凡按照记忆里的比例，把两种粉末倒在陶碗里，又加了点清水，用根小木棍搅拌着。
他的指尖沾了些银叶草粉末，冰凉的触感让他想起昨夜发烫的吊坠，心里又是一阵不安。
魔药很快调成了糊状，泛着淡淡的白光，这是材料融合成功的迹象。
洛凡吹了吹，小心翼翼地涂在食指的伤口上。
预想中的清凉感没有传来，反而像是被烙铁烫了一下，剧痛顺着指尖猛地窜上手臂！
"嘶——"洛凡疼得倒吸一口冷气，下意识地想把药膏擦掉，却发现那些糊状的魔药像是活过来的藤蔓，正顺着伤口往皮肤里钻！
他惊恐地看着自己的手背，原本泛着青紫色的皮肤突然鼓起青筋，颜色从青紫变成了暗金色，像有无数条小蛇在皮下游走。
更可怕的是，靠近手腕的地方，皮肤竟然开始硬化、凸起，浮现出细密的鳞片纹路——那纹路泛着金属般的光泽，边缘带着尖锐的弧度，赫然是龙鳞的形状！
"怎么会这样..."洛凡的声音都在发抖，他拼命用另一只手去搓，却根本无法擦掉那些纹路，反而让它们蔓延得更快，转眼间就爬过了手腕，快要到肘部了。
储藏室的门被推开了，老杰克拄着拐杖站在门口，脸色凝重地看着他："别动。
"他快步走过来，从架子上抓起一个陶罐，往洛凡的手臂上倒了些黑色的粉末。
粉末接触到龙鳞纹路的瞬间，发出"滋滋"的响声，冒起一阵白烟，洛凡感觉手臂上传来火烧火燎的疼，但那些暗金色的鳞片确实在慢慢消退。
"这...这是什么..."洛凡的声音带着哭腔，他从没想过自己的身体会发生这样诡异的变化。
老杰克没说话，又拿起一罐透明的液体，往他手臂上淋了些。
液体流过的地方，最后几片顽固的鳞片也消失了，只留下淡淡的红痕，像是被烫伤过。
首到手臂恢复正常，洛凡才虚脱般地瘫坐在地上，大口喘着气，后背的衣服己经被冷汗浸透了。
老杰克把陶罐放回架子上，转身锁上了储藏室的门，然后坐在洛凡对面的木凳上，盯着他的眼睛："你刚才用了龙血草，对不对？
"洛凡点点头，声音发颤："我...我只是想让伤口快点好...""蠢货。
"老杰克低声骂了一句，却没什么怒气，"银叶草和龙血草是相克的，尤其是对咱们这种人来说，碰龙血草就是找死。
""咱们这种人？
"洛凡抓住了关键词，"什么意思？
"老杰克叹了口气，从怀里掏出个酒葫芦，拧开塞子喝了一大口，酒液顺着他的嘴角流下来，浸湿了花白的胡须。
"你以为我为什么对兽族的事这么清楚？
为什么那些商队敢半夜来我这里交易？
"他放下酒葫芦，指了指自己的瘸腿："这条腿不是在战场上被砍伤的，是年轻时血脉觉醒失控，自己崩坏的。
"洛凡瞪大了眼睛，心脏狂跳起来："血脉...觉醒？
""就是字面上的意思。
"老杰克的声音低沉下来，"咱们身上流着兽族的血，或者说，是更古老的血脉。
平时和普通人没两样，但遇到特定的东西——比如龙血草，或者兽族的图腾——就可能失控。
"他顿了顿，继续道："你刚才浮现的是龙鳞，说明你的血脉里有龙族的印记。
这在帝国境内是要被烧死的，小子，你最好祈祷刚才没人看到。
"洛凡的脑子一片空白。
兽族的血？
龙族的印记？
这些只在酒馆说书人口中听过的词汇，竟然真实地发生在自己身上。
他想起母亲临终前的嘱咐，说无论发生什么，都不能让别人看到他的吊坠，当时只当是普通的遗物，现在想来，母亲恐怕早就知道些什么。
"那...那你刚才在后院画图腾...""我是在压制血脉。
"老杰克苦笑了一下，"年纪大了，控制力越来越差，每个月总有几天会失控，必须用图腾和草药稳住心神。
昨晚交易《血誓录》时动用了太多精神力，所以今天才会提前发作。
"他看着洛凡苍白的脸，突然站起身："跟我来。
"洛凡连忙跟上，心里乱成一团麻。
老杰克带着他穿过酒馆，走进自己的卧室——那是个狭小的房间，只有一张床和一个旧衣柜，墙角摆着个黑色的木箱，上面挂着沉重的铜锁。
老杰克从床底下摸出个钥匙串，挑出一把弯曲的铜钥匙，打开了木箱。
箱子里没有金银珠宝，只有几件叠得整齐的兽皮衣物，还有一本泛黄的牛皮笔记本。
他拿起笔记本递给洛凡："这是我年轻时记录的东西，你自己看吧。
"洛凡颤抖着手翻开笔记本，里面的字迹潦草，夹杂着不少兽族的符号，但大部分还是帝国通用语。
开头几页记录着一些草药配方，往后翻却越来越奇怪——有关于月圆之夜血脉波动的记录，有不同兽族图腾的含义解析，甚至还有几页画着和《血誓录》残页相似的纹路。
"《血誓录》到底是什么？
"洛凡抬起头，眼睛因为熬夜和震惊而布满血丝。
老杰克坐在床边，揉了揉眉心："那是一本记载着古老血脉秘密的书。
传说在帝国建立之前，大陆上的人类、兽族和龙族是混居的，甚至有通婚的情况，《血誓录》就是当时的产物，记录着不同血脉融合的方法和禁忌。
"他顿了顿，声音压得更低："后来人类崛起，建立了帝国，开始驱逐兽族和龙族，认为混血是肮脏的存在。
《血誓录》被视为异端邪说，遭到销毁，只剩下几页残页流传在黑市上。
"洛凡握紧了笔记本，指腹蹭过其中一页的插画——那上面画着一个戴着螺旋吊坠的男子，胸口有龙鳞纹路，和他昨夜看到的图腾几乎一样。
"所以...我和你一样，都是混血？
""是，也不是。
"老杰克摇摇头，"我的血脉来自狼族，比较常见，但你的龙血印记很稀有。
据我所知，龙族早在三百年前就消失了，怎么还会有血脉流传下来..."他突然像是想起了什么，盯着洛凡的吊坠："把你脖子上的东西给我看看。
"洛凡犹豫了一下，解下吊坠递过去。
黑色的石头在老杰克粗糙的手掌里显得格外小巧，螺旋纹路在晨光里清晰可见。
老杰克的眼睛突然睁大了，呼吸都变得急促起来："这是...龙语符印！
""龙语符印？
""是龙族用来标记血脉的东西。
"老杰克的声音带着激动，"传说每个龙族混血出生时，都会被赋予一个符印，里面藏着祖先的记忆。
你这个符印的纹路...和《血誓录》最后一页记载的钥匙图案一模一样！
"洛凡的脑子"嗡"的一声，像是有惊雷在里面炸开。
母亲的遗物，画像背面的图腾，失控的血脉，还有《血誓录》...这些碎片突然拼凑到一起，指向一个他从未想过的真相。
就在这时，老杰克突然咳嗽起来，他捂着胸口，脸色又开始发白。
"该死的..."他从怀里掏出个陶瓶，倒出些深红色的液体，却发现瓶子己经空了。
"怎么了？
"洛凡连忙扶住他。
"醒酒汤...不，是镇脉汤没了。
"老杰克喘着气，"必须用银叶草和暗影花重新调，快...去储藏室..."洛凡立刻转身往储藏室跑。
他手脚麻利地找到材料，按照老杰克的嘱咐，把暗影花磨成粉末，和银叶草汁液混合在一起，调成深红色的液体。
这液体散发着奇异的甜香，和普通的草药味完全不同。
他端着陶碗跑回卧室时，老杰克己经靠在墙上，眼睛半眯着，后颈的皮肤又泛起了潮红，手指无意识地在墙上划着狼头图腾。
"喝这个。
"洛凡把陶碗递到他嘴边。
老杰克挣扎着张开嘴，喝了几口深红色的液体，过了片刻，他的呼吸渐渐平稳下来，脸上的潮红也褪去了。
"这汤...是我祖传的方子，能暂时压制血脉波动。
"他喘着气解释道，"里面加了兽族的秘术，普通人喝了只会觉得是普通的醒酒汤，但对咱们这种混血来说，是保命的东西。
"他看着洛凡，眼神复杂："小子，你卷入了一件很危险的事。
兽族商队找《血誓录》，绝不仅仅是为了研究血脉那么简单。
我怀疑...他们在找能让混血力量完全觉醒的方法，而你的符印，很可能就是打开这个秘密的钥匙。
"洛凡握紧了拳头，指节发白。
他突然想起昨夜卡鲁那双琥珀色的眼睛，想起他们对《血誓录》残页的执着，还有老杰克失控时的样子。
原来平静的酒馆生活背后，藏着这么多汹涌的暗流。
"那我该怎么办？
"他的声音有些发颤，但眼神却很坚定。
他不想像个傻子一样被蒙在鼓里，更不想成为别人寻找秘密的钥匙。
老杰克沉默了片刻，从木箱里拿出一把短刀递给洛凡。
刀身很窄，刃口闪着寒光，刀柄上刻着狼头图腾。
"这把刀叫啸月，是我年轻时用的。
"他说，"从今天起，我教你辨认草药，教你控制血脉的方法。
但你要记住，无论遇到什么事，都不能让别人知道你有龙血印记，尤其是帝国的巡逻队和那些想打《血誓录》主意的人。
"洛凡接过短刀，刀柄的温度透过掌心传来，带着种沉甸甸的力量。
他看着老杰克布满皱纹的脸，突然觉得这个平时吝啬又暴躁的瘸腿老板，背后藏着太多不为人知的故事。
窗外的晨光越来越亮，透过木窗照进卧室，在地上投下斑驳的光影。
洛凡握紧了短刀，又摸了摸脖子上的吊坠，心里清楚，从这个魔药失效的清晨开始，他的人生轨迹己经彻底改变了。
那些关于血脉、图腾和古老秘密的迷雾，正缓缓在他面前拉开一角，露出里面深不见底的阴影。