第2章 诅咒的脉络与女巫的阴影
凯伦从灶台上拿起两个粗陶碗，倒了两碗温热的野果酒递过去，碗沿的裂痕让酒液微微渗出，在木桌上留下细小的湿痕。
“先说说你知道的黑暗女巫吧。”
凯伦坐在橡木桌的另一侧，手指无意识地摩挲着碗壁，“你偷学的是哪个女巫的魔法？
她有没有提过‘复活上古恶魔’之类的事？”
艾拉捧着陶碗的手顿了顿，眼神暗了暗：“我师父是莫林女巫，她曾是黑暗女巫团里最年轻的成员，后来因为反对首领的计划，带着我隐居在南方的山谷。”
她低头抿了口酒，野果的酸甜没能冲淡语气里的苦涩，“首领叫摩根，就是当年给你下咒的女巫。
师父说，摩根一首在寻找‘灵魂容器’，而狼人诅咒就是她炼制容器的手段 —— 被诅咒的骑士灵魂纯净又强大，一旦彻底被狼性吞噬，灵魂就会转化为唤醒恶魔的能量。”
“灵魂容器……” 凯伦的指节骤然收紧，碗沿的裂痕在掌心压出一道红印。
他终于明白，当初女巫说的 “养料” 并非随口一说，摩根要的不只是他的灵魂，而是要通过他，开启复活恶魔的闸门。
若真让她得逞，整个王国都会陷入灾难。
艾拉从布包里掏出一本泛黄的羊皮笔记，推到凯伦面前：“这是师父留下的，里面记着摩根的一些计划。
她说摩根在黑森林深处建了一座祭坛，需要七个被狼人诅咒的骑士灵魂，才能完成复活仪式。
你是第一个，现在己经过去半年，摩根肯定还在寻找其他骑士。”
凯伦翻开笔记，泛黄的纸页上满是细密的字迹，末尾几页画着复杂的咒文图案，其中一个墨绿色的咒印与他手腕上残留的痕迹一模一样。
他的心跳骤然加快，指尖划过 “七个骑士灵魂” 的字样，仿佛看到了其他骑士沦为诅咒傀儡的模样 —— 那些曾与他并肩作战的伙伴，那些年轻的、怀揣着骑士梦想的孩子，都可能成为摩根的目标。
“我必须阻止她。”
凯伦的声音低沉却坚定，眼中燃起久违的斗志。
过去半年，他活在逃避与恐惧中，可此刻，骑士的责任感再次在他心中苏醒。
就算诅咒无法解除，他也不能让摩根的阴谋得逞。
艾拉眼中闪过一丝光亮：“我可以帮你。
师父教过我净化魔法，或许能暂时压制你体内的诅咒。”
她放下陶碗，从布包里取出一个青铜罗盘，罗盘中心的指针并非指向南北，而是悬浮着一颗小小的蓝色水晶，与她木杖顶端的水晶同源。
“这是‘诅咒探测仪’，能感应到附近的黑暗魔法气息。
如果我们能找到摩根的祭坛，或许就能找到解除诅咒的方法 —— 师父说，诅咒的源头往往与施法者的力量核心相连，只要破坏摩根的力量源泉，诅咒或许就能自行消散。”
凯伦看着罗盘里跳动的蓝色水晶，犹豫了片刻。
他不确定艾拉的魔法是否真的有效，更担心一旦与她同行，会将危险引到这个少女身上。
可如果没有艾拉的魔法帮助，他连自己的狼性都无法控制，更别说对抗摩根了。
“你确定要跟我一起去？”
凯伦抬头看向艾拉，语气严肃，“摩根的实力远超你想象，她的手下全是被黑暗魔法控制的怪物，稍有不慎就会丧命。”
艾拉攥紧了手中的木杖，杖顶的蓝色水晶微微发亮：“我没有选择。
如果不能解除诅咒，我活不过一个月。
而且……” 她的眼神变得坚定，“师父是被摩根杀死的，我也想为她报仇。”
凯伦沉默了。
他从艾拉的眼中看到了与年龄不符的决绝，那是一种背水一战的勇气，就像当年刚加入骑士团的自己。
他缓缓点头：“好，我们一起去。
但你必须答应我，一旦遇到危险，你要先保护好自己，不许逞强。”
艾拉用力点头，脸上露出了进入木屋后的第一个笑容。
阳光透过窗棂落在她的脸上，冲淡了她眉宇间的愁绪，让这个饱经黑暗魔法折磨的少女多了几分鲜活的气息。
接下来的两天，艾拉开始尝试用净化魔法压制凯伦体内的诅咒。
她让凯伦坐在壁炉前的地毯上，自己则手持木杖，围绕着他缓缓走动，口中念着古老的魔法咒语。
蓝色的魔法光芒从木杖顶端散发出来，像流水般缠绕在凯伦的身上，渗入他的皮肤。
凯伦能清晰地感觉到一股温和的力量在体内游走，那些因诅咒而躁动的黑暗能量似乎被这股力量暂时压制住了，肩颈处的疼痛也缓解了不少。
他惊讶地看着艾拉，没想到这个年轻的学徒竟然有如此扎实的魔法功底。
“这只是暂时的。”
艾拉收起木杖，额头上渗出细密的汗珠，脸色也变得有些苍白，“你的诅咒太强大了，我的净化魔法只能压制它，不能根除。
而且每次压制都会消耗我大量的魔力，我们必须尽快找到摩根的祭坛。”
凯伦站起身，活动了一下肩膀，感觉身体轻快了许多。
他走到门后，取下那套锈迹斑斑的银白铠甲，开始仔细擦拭。
铠甲上的苍鹰纹章在他的擦拭下，渐渐恢复了一丝光泽。
“我们明天一早就出发。”
凯伦一边擦拭铠甲，一边说道，“我知道一条通往黑森林深处的小路，是当年围剿摩根时发现的，比较隐蔽，不容易被她的手下发现。”
艾拉点点头，开始整理自己的布包，将羊皮笔记、诅咒探测仪和一些魔法药剂小心翼翼地放进去。
木屋外的天色渐渐暗了下来，林间的风变得有些阴冷，吹得窗户吱呀作响。
就在这时，艾拉手中的诅咒探测仪突然发出一阵急促的蓝光，罗盘中心的水晶剧烈跳动起来，甚至隐隐透出一丝暗红色的光芒。
“怎么回事？”
凯伦立刻警惕起来，手按在了腰间的猎刀上。
艾拉脸色骤变，紧紧攥住探测仪：“是黑暗魔法的气息，而且离我们很近！
有人在监视我们！”
凯伦猛地走到窗边，撩起窗帘的一角向外望去。
夜色中的森林一片漆黑，只有月光透过树叶的缝隙洒下零星的光斑。
他仔细观察着周围的动静，突然看到不远处的一棵松树上，有一双红色的眼睛正盯着木屋，那是被黑暗魔法控制的狼人探子 —— 摩根的手下！
“该死！”
凯伦低骂一声，转身对艾拉说，“我们必须马上离开这里！
摩根己经发现我们了！”
艾拉连忙抓起布包，跟着凯伦向门口跑去。
就在他们推开木门的瞬间，松树上的狼人探子发出一声低沉的嘶吼，从树上跳了下来，朝着木屋扑来。
那只狼人的体型比普通的狼大上一倍，浑身覆盖着黑色的毛发，眼睛里闪烁着嗜血的红光，嘴角还流着涎水。
凯伦将艾拉拉到身后，拔出腰间的猎刀，迎向扑来的狼人。
尽管他的圣光剑早己不在，但多年的骑士训练让他拥有远超常人的格斗技巧。
他侧身避开狼人的利爪，手中的猎刀狠狠刺向狼人的脖颈。
“噗嗤” 一声，猎刀刺入狼人的皮肤，黑色的血液喷溅出来，带着一股刺鼻的腥臭味。
狼人发出一声痛苦的哀嚎，转身想要逃跑，却被凯伦追上，再次补了一刀。
狼人倒在地上，抽搐了几下，便不再动弹，身体渐渐化为一滩黑色的脓水，消散在泥土里。
“快走！
它的同伴肯定很快就会来！”
凯伦拉起艾拉的手，朝着通往黑森林深处的小路跑去。
夜色中，两人的身影迅速消失在树林里，只留下木屋在月光下孤零零地矗立着。
而在他们身后的黑暗中，更多双红色的眼睛亮起，紧紧跟随着他们的踪迹，一场横跨森林的追逐与逃亡，就此展开。