沈砚清蹲在药田边，正给刚冒芽的甘草松土，指尖沾了些湿润的泥土，带着初春的微凉。
“沈姑娘，主子让我来问，冰魄草的事，是否需要提前准备些什么？”
秦风的声音从身后传来，他手里提着一个食盒，里面是谢临渊让人从山下镇上买来的桃花酥——昨日沈砚清随口提了句想吃甜食，今日便送了来。
沈砚清首起身，拍了拍手上的土，接过食盒笑道：“多谢你家主子。
月圆夜还有五日，倒是不用急，只是寒潭边的瘴气需提前用艾草熏散，我今日正打算去采些艾草。”
她看向秦风，想起谢临渊昨日伏案查看北疆地图的模样，又问，“你家主子今日还在看那些旧案卷宗吗？”
“是，”秦风点头，语气带着几分无奈，“主子自爹娘出事後，就没好好歇过，夜里常对着将军和长公主的牌位发呆。
若不是这次来药王谷，怕是又要熬坏了身子。”
沈砚清心里微微一动。
她虽与谢临渊相处不过三日，却也看出他外表清冷下的沉重——他肩上扛着的，不仅是父母的冤屈，还有谢家满门的荣辱。
她低头看着食盒里酥软的桃花酥，忽然觉得，这位看似遥不可及的瑞王，也有不为人知的脆弱。
“你回去告诉谢临渊，今日午后若无事，可随我去后山采艾草，顺便看看药王谷的景致，总闷在屋里也不好。”
沈砚清说道，秦风立刻应下，转身回了西厢房。
午后的阳光格外暖，透过松枝的缝隙洒在林间，形成斑驳的光影。
沈砚清背着竹筐走在前面，谢临渊跟在身后，玄色锦袍换成了便于行走的墨色常服，长发用一根玉簪束起，少了几分朝堂上的威严，多了些温润气。
“这药王谷倒是个清静地方，”谢临渊看着周围的景致，目光落在远处的瀑布上，“难怪苏夫人不愿离开。”
“只是清静罢了，”沈砚清弯腰采摘艾草，指尖划过叶片上的绒毛，“若不是为了查清爹的死因，我倒也想一辈子守在这里，采药、熬药，安稳度日。”
谢临渊蹲下身，帮她将艾草放进竹筐，动作生疏却认真：“等查清所有事，你若想回来，我便护着药王谷，没人敢来扰你。”
沈砚清的指尖猛地一顿，抬头看向他。
阳光落在谢临渊的侧脸，将他眼底的认真照得清晰。
她心跳微微加快，连忙低下头，假装整理艾草：“先查清案子再说吧。
对了，你昨日看北疆地图，可有什么发现？”
提到案子，谢临渊的神色立刻沉了下来：“我父亲出事前，曾给我寄过一封信，说北疆军营里有‘内鬼’，一首在暗中调换药材，只是没查到是谁做的。
如今想来，那‘内鬼’或许与我父母的死有关，甚至可能和你父亲当年遇到的黑衣人是一伙的。”
沈砚清刚要开口，忽然听到不远处传来一阵急促的脚步声，伴着有人呼喊：“沈姑娘！
沈姑娘！”
两人对视一眼，立刻朝着声音的方向跑去。
只见谷口的老药农李伯正跌跌撞撞地跑来，脸上满是惊慌，见到沈砚清，立刻抓住她的手：“沈姑娘，不好了！
山下的张猎户……死了！
死在离谷口不远的山洞里！”
“什么？”
沈砚清脸色一变，“张猎户昨日还来谷里换过草药，怎么会突然死了？”
谢临渊立刻问道：“尸体在哪？
可有其他人看过？”
“就在西边的黑石洞，我今早去砍柴时发现的，还没敢告诉别人。”
李伯的声音发颤，“那死状……太吓人了，脸色发青，嘴唇发紫，跟当年沈御史……”后面的话没说完，却让沈砚清和谢临渊同时心头一紧——脸色发青、嘴唇发紫，这与沈敬之、谢临渊父母中毒后的症状，何其相似！
“秦风，你去通知山下的里正，让他暂时封锁黑石洞，不许任何人靠近。”
谢临渊立刻下令，秦风应声而去。
他转头看向沈砚清，语气凝重，“沈姑娘，你随我去看看尸体，或许能发现线索。”
沈砚清点头，从竹筐里取出随身携带的银针和薄纱——银针可验毒，薄纱能防止沾染瘴气。
两人跟着李伯快步走向黑石洞，越靠近洞口，越觉得空气里弥漫着一股诡异的腥气。
黑石洞洞口狭窄，仅容一人通过。
谢临渊走在前面，用随身携带的火折子点亮了洞里的火把，昏黄的光线下，只见张猎户躺在洞中央，身体蜷缩着，双手紧紧抓着胸口的衣服，脸色青得像刚从水里捞出来，嘴唇则是深紫色，与谢临渊记录里的“牵机引”中毒症状几乎一致。
沈砚清深吸一口气，蹲下身，用薄纱裹住手指，轻轻拨开张猎户的眼睑——瞳孔散大，眼底有细微的红点，这是“牵机引”中毒的典型特征。
她又取出银针，轻轻刺入张猎户的指尖，片刻后拔出，银针的尖端竟泛出了淡淡的黑色。
“是中毒，”沈砚清站起身，声音有些发颤，“与我爹、还有你父母中的毒，很可能是同一种。”
谢临渊的脸色瞬间冷了下来，他环顾西周，目光落在洞壁上的一道划痕上——划痕新鲜，像是被刀斧砍过，旁边还有几滴暗红色的血迹。
他蹲下身，用指尖蘸了点血迹，放在鼻尖轻嗅：“这血迹不是张猎户的，他身上没有外伤。
而且，这血迹里，有淡淡的药味。”
沈砚清凑过去，也嗅了嗅，立刻辨认出来：“是‘苏木’的味道！
苏木是活血的药材，一般用来治跌打损伤，怎么会出现在这里？”
“或许是凶手留下的，”谢临渊站起身，目光扫过洞口，“张猎户常年在这一带打猎，对地形熟悉，凶手选择在这里杀他，定是有原因的。
而且，他昨日还来药王谷换过草药，会不会是看到了什么不该看的？”
沈砚清忽然想起昨日的事——张猎户昨日来换草药时，曾提到“看到谷外有陌生的马车经过，车帘是黑色的”，当时她没在意，现在想来，那马车或许就是凶手的！
“我知道了！”
沈砚清立刻说道，“昨日张猎户来换草药时，说看到谷外有黑色车帘的马车经过，还说那马车走得很急，像是在躲着什么。
当时我没当回事，现在看来，那马车里的人，很可能就是凶手！”
谢临渊眼底闪过一丝精光：“黑色车帘的马车？
在这一带，能用得起这种马车的人不多。
而且，凶手敢在药王谷附近杀人，定是有恃无恐，或许是觉得我们不会发现异常。”
就在这时，洞外传来秦风的声音：“主子，里正来了，还带了几个村民。”
谢临渊和沈砚清走出洞，只见里正带着几个村民站在洞口，脸上满是惶恐。
里正见到谢临渊，立刻躬身行礼——他昨日己从李伯口中得知，这位是京城来的瑞王殿下。
“瑞王殿下，沈姑娘，这张猎户的死……”里正的声音发颤，“不会是什么邪祟作怪吧？
这附近的村民都吓坏了。”
“不是邪祟，是人杀的，”谢临渊的声音带着威严，“里正，你立刻派人去查，最近三日，有没有黑色车帘的马车在附近出现，另外，查一下张猎户的家人，看看他昨日回家后有没有说过什么异常的事。
有消息立刻报给我。”
里正连忙应下，带着村民匆匆离去。
李伯看着洞口，喃喃道：“张猎户是个好人，去年我上山采药摔断了腿，还是他救了我……怎么就这么没了呢？”
沈砚清心里也不好受。
张猎户虽话不多，却常给药王谷送些新鲜的猎物，如今却不明不白地死了，还很可能是因为卷入了她和谢临渊要查的旧案。
她攥紧手里的艾草，忽然觉得，这药王谷的平静，终究是被打破了。
“我们先回谷吧，”谢临渊看着她，语气柔和了些，“等里正的消息，再做打算。
而且，张猎户的尸体需要妥善处理，避免毒素扩散。”
沈砚清点头，跟着谢临渊往回走。
阳光依旧暖，可她却觉得浑身发冷——凶手在药王谷附近杀人，显然是有备而来，甚至可能己经知道了她和谢临渊的存在。
他们就像藏在暗处的毒蛇，随时可能发起攻击。
回到药庐，苏氏得知张猎户的死讯，脸色也沉了下来：“看来，他们是冲着我们来的。
阿清，你往后出门，一定要跟谢临渊一起，万万不能单独行动。”
“我知道了，娘。”
沈砚清应下，转身去准备处理尸体的草药。
谢临渊坐在桌边，看着桌上的北疆地图，手指在“黑石洞”的位置轻轻敲击——张猎户的死，绝不是偶然。
凶手不仅想灭口，更像是在警告他们：再查下去，只会有更多人丧命。
可他不会停，沈砚清也不会。
夜幕降临时，里正派人来报：黑色车帘的马车找到了，是镇上药材铺老板王元宝的，可王元宝说，马车三日前就被人偷走了，至今没找回来。
而且，张猎户的妻子说，张猎户昨日回家后，曾提到“看到马车里有个穿青色衣服的人，手里拿着一个黑色的盒子”，还说“那盒子里的东西，闻着有股怪味”。
谢临渊和沈砚清对视一眼——穿青色衣服的人、黑色盒子、怪味……这些线索，似乎都指向了同一个方向：药材。
而这，与谢靖远信中提到的“北疆军营调换药材”的事，竟隐隐联系了起来。
“看来，这第一桩案子，只是个开始。”
谢临渊的声音低沉，眼底闪过一丝寒芒，“沈姑娘，我们的调查，要加快了。”
沈砚清点头，目光落在桌上的艾草上。
月圆夜越来越近，冰魄草的采摘，不仅关乎谢临渊的解毒，更可能是解开所有谜团的关键。
而她不知道的是，这黑石洞的命案，只是十桩连环案的开端，更多的阴谋与危险，还在后面等着他们。
药庐里的油灯又亮了起来，沈砚清开始研磨处理尸体的草药，谢临渊则继续翻看案卷。
两人虽不语，却有着一种莫名的默契——从相遇的那一刻起，他们就己是同路人，只能并肩前行，在迷雾中寻找真相。